周老头解毒用了七天。
七天后，沐觞再去那间破屋时，看见的是一个完全不一样的人。
周老头坐在床上，腰背挺直，浑浊的眼睛变得清明，脸上那种将死之人的灰败气色消失得干干净净，取而代之的是一种久违的红润。
他看见沐觞进来，咧嘴一笑。
“小子，你来了。”
声音也不再是那种有气无力的沙哑，而是中气十足，像换了个人。
沐觞在他对面坐下。
“恢复了多少？”
周老头握了握拳，骨节咔咔作响。
“筑基中期。”他说，“比我想的好。再调养半个月，应该能到筑基后期。”
沐觞点点头。
周老头看着他，眼神里带着审视。
“小子，你救我，不只是为了听故事吧？”
沐觞没说话。
周老头等了一会儿，见他不开口，自己先笑了。
“行，你不说我也不问。反正我这把老骨头是你捡回来的，你想怎么用，尽管说。”
沐觞抬起眼。
“赵天罡。”
周老头的笑容淡了一些，但没消失。
“就知道是这事。”他站起来，在屋里走了几步，“赵天罡，金丹巅峰，执法长老，在宗门经营了几十年，手下养着一批人。想动他，难。”
“没想现在动。”沐觞说。
周老头回头看他。
“那你打算什么时候动？”
沐觞沉默了一下。
“三年后。”
周老头愣了一下，然后笑了。
“三年？小子，你知不知道自己在说什么？三年时间，你能从炼气三层爬到什么境界？筑基初期顶天了。一个筑基初期想杀金丹巅峰？做梦。”
沐觞没说话，只是抬起手，在周老头面前握了握拳。
一股灵力从掌心涌出，带着淡淡的金色光芒。
周老头的眼睛猛地睁大。
“筑基……初期？”
他一把抓住沐觞的手腕，神识探入，脸上的表情像见了鬼。
“一年……你只用了一年，从炼气三层到筑基初期？这不可能！”
沐觞抽回手。
“可能。”
周老头盯着他，像看怪物一样。
“你到底是什么人？”
沐觞没回答这个问题。
“三年后，我会杀赵天罡。在那之前，我需要知道他的所有事。”
周老头沉默了很久。
最后，他点点头。
“行。我这条命是你的，你想知道什么，我都告诉你。”
他开始说。
说赵天罡的来历，说他在宗门的势力分布，说他这些年做过的脏事，说他修炼的功法和弱点。
沐觞听着，一个字一个字记在心里。
说到最后，周老头忽然停下来。
“还有一件事。”
“什么？”
周老头看着他，眼神复杂。
“当年我调查的那件事——抽取杂役生机炼制丹药——我怀疑，那丹药不是赵天罡自己用的。”
沐觞皱眉。
“那是给谁的？”
周老头摇摇头。
“我不知道。但我记得，那些被抽取生机的杂役，都是年轻人，都是炼气三层以下，都是……没什么背景的。”
他顿了顿。
“就像你这样的。”
沐觞沉默。
周老头看着他，忽然问：“小子，你有没有想过，为什么宗门每年都有那么多杂役失踪？”
沐觞的眉头皱得更紧。
周老头没再说话，只是拍了拍他的肩膀。
“小心点。赵寒的人已经在盯着你了。”
沐觞回到住处时，天已经黑了。
他推开门，脚步顿了一下。
屋里有人。
不是周元，是另一个人。
那人坐在他的床板上，翘着二郎腿，手里拿着一把匕首，正在剔指甲。
看见沐觞进来，那人抬起头，咧嘴一笑。
“哟，回来了？”
沐觞看着他。
不认识。
但那张脸上写着四个字——来者不善。
“你是谁？”
那人站起来，把匕首收回腰间。
“我？我叫陈三，外门的。赵师兄让我来跟你打个招呼。”
沐觞没说话。
陈三走过来，围着他转了一圈，上下打量。
“筑基初期？”他啧啧两声，“一个杂役，失踪一年，回来就成了筑基初期？有意思。”
沐觞还是没说话。
陈三绕到他面前，凑近了，压低声音。
“赵师兄让我问你，这一年，你去哪了？”
沐觞看着他。
“妖兽山脉。”
“妖兽山脉一年？骗鬼呢？”
“爱信不信。”
陈三的笑容僵了一下，然后慢慢收起来。
“小子，别给脸不要脸。赵师兄愿意派人来问你，是看得起你。你一个杂役，就算筑基了又怎样？得罪了赵师兄，死都不知道怎么死的。”
沐觞看着他。
“问完了？”
陈三愣了一下。
“问完了就滚。”
陈三的脸色彻底变了。
他的手按在腰间的匕首上，盯着沐觞，眼神阴狠。
“你再说一遍？”
沐觞没再说。
他只是往前走了一步。
这一步迈出去，陈三忽然觉得有一股寒意从脚底窜上来。
他看着沐觞的眼睛。
那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。
但死水下面，藏着什么东西。
他不知道是什么，但他本能地往后退了一步。
退完之后，他才意识到自己做了什么，脸色涨得通红。
“你……你给我等着！”
他撂下这句话，匆匆离开。
沐觞看着他消失在夜色里，关上房门。
他躺下来，看着房梁。
赵寒派人来了。
比他想得快。
这说明赵寒很急。
为什么急？
沐觞闭上眼睛，开始梳理。
赵寒是执法长老的孙子，内门前三，要风得风要雨得雨。
他有什么好急的？
除非——
沐觞猛地睁开眼。
除非，赵寒知道他查到了什么。
可是他才刚知道那件事，赵寒怎么会知道？
除非……
有人在盯着周老头。
沐觞翻身起来，往外走。
周老头的破屋里亮着灯。
沐觞推门进去，看见周老头正坐在床上，脸色很难看。
“你来了。”他说，“刚才有人来过。”
沐觞心往下沉了沉。
“谁？”
“不认识。说是替赵寒来问候我。”周老头冷笑一声，“问候？我看是试探。”
沐觞在他对面坐下。
“他们知道你在查那件事？”
周老头摇摇头。
“不一定。但他们知道你没死，知道我在解毒，这就够了。”
他看着沐觞，眼神里有一丝愧疚。
“小子，我连累你了。”
沐觞没说话。
周老头叹了口气。
“要不，你先走吧。离开宗门，躲一阵子。等风头过了再……”
“不走。”
周老头愣了一下。
“为什么？”
沐觞看着他。
“我有必须留下来的理由。”
周老头盯着他看了半晌，忽然笑了。
“行，不走就不走。反正我这把老骨头也活够了，陪他们玩玩。”
他站起来，从床底下摸出一个破旧的木匣，打开。
里面躺着一把剑。
剑身漆黑，没有光泽，看起来像一块废铁。
周老头把剑递给沐觞。
“拿着。”
沐觞接过剑。
剑很沉，比他想象的重得多。
“这是？”
“我当年的剑，”周老头说，“黑渊。跟了我三十年，杀过不少人。现在归你了。”
沐觞低头看着那把剑。
剑身上刻着两个字——黑渊。
他的手握着剑柄，忽然有一种奇怪的感觉。
像是这把剑在回应他。
周老头看着他脸上的表情，点点头。
“看来它认你。”
他拍了拍沐觞的肩膀。
“小子，从今往后，你我是一条船上的人了。他们想玩，咱们就陪他们玩。看看最后，谁玩死谁。”
接下来的半个月，沐觞白天在杂役院干活，晚上去周老头那里修炼。
周老头恢复得比预想的快，半个月后，已经到了筑基后期。
他把自己当年修炼的经验全部教给沐觞，从功法技巧到战斗经验，从灵力运用到神识操控，知无不言。
沐觞学得很快。
快得周老头都咋舌。
“你小子到底是什么怪胎？”有一天晚上，周老头看着他演练剑法，忍不住问，“这些东西，别人学三年都未必能掌握，你半个月就摸透了。”
沐觞收剑，看着他。
“因为我不想死。”
周老头沉默了一下。
“也是。”他说，“人不想死的时候，学什么都快。”
第十六天晚上，沐觞在周老头屋里修炼时，外面忽然传来脚步声。
两人对视一眼，同时收了功。
周老头吹灭油灯。
屋里陷入黑暗。
脚步声越来越近，在门口停下。
然后响起敲门声。
“周伯，是我。”
周老头愣了一下。
沐觞听出来了。
是周元。
周老头点上灯，打开门。
周元站在门口，脸色发白，浑身是汗。
“周伯，出事了。”
他看见屋里的沐觞，愣了一下，但没多问。
“什么事？”周老头问。
周元咽了口唾沫。
“灵兽棚那边，死人了。”
周老头的眉头皱起来。
“死人就死人，杂役院哪天不死人？”
“不一样，”周元说，“死的是个年轻人，炼气二层。死相……死相很奇怪。”
周老头和沐觞对视一眼。
“走。”
三人来到灵兽棚。
尸体已经被抬到一边，用草席盖着。几个杂役围在旁边，脸色都不好看。
周老头掀开草席。
沐觞低头看去。
死者是个年轻男子，二十出头，面黄肌瘦，一看就是长期营养不良的样子。
但吸引他注意的不是这个。
是死者的脸。
那张脸上，五官扭曲，像是死前经历了极大的痛苦。
最诡异的是，他的皮肤干枯发皱，像一具被抽干了水分的干尸。
周老头伸手按了按死者的手臂。
皮肤下的肌肉已经萎缩，骨头凸出来，硌手。
他站起身，脸色铁青。
“生机被抽干了。”
沐觞的瞳孔微微收缩。
周元在旁边问：“什么意思？”
周老头没回答，只是看着沐觞。
沐觞蹲下来，仔细检查尸体。
死者的手腕上，有一个针尖大小的红点。
很小，小到不仔细看根本发现不了。
他指着那个红点。
“这是什么？”
周老头凑近看了一眼，脸色更难看。
“采血针的痕迹。”
沐觞站起来。
两人对视，都从对方眼里看到了同一个词——
丹药。
周老头让人把尸体抬走安葬，然后带着沐觞和周元回到破屋。
一进门，他就开始翻箱倒柜，最后从墙角的暗格里摸出一个发黄的册子。
“这是当年我调查那件事时记的。”
他翻到某一页，递给沐觞。
沐觞接过来看。
上面记着十几个人的名字，旁边标注着失踪时间和修为境界。
全是杂役。
全是年轻人。
全是炼气三层以下。
“当年那批人失踪之后，隔了几年，又死了一批。”周老头说，“我当时怀疑是同一个人干的，但还没来得及查，就中毒了。”
他指着册子上的日期。
“你看看，是不是有规律？”
沐觞看了一会儿，眉头皱起来。
每隔三年，就会失踪或死亡一批杂役。
最近一次，是三年前。
他抬起头。
“三年一次。”
周老头点头。
“三年一次，一次三到五人。今天是……”
他算了算。
“三年整。”
屋里安静下来。
周元在旁边听得云里雾里，但看着两人的脸色，也知道事情不简单。
“那个……”他小心翼翼地问，“到底怎么回事？”
周老头看着他，又看看沐觞。
“小子，你说吧。”
沐觞沉默了一下，开口。
“有人在用杂役炼制丹药。抽取生机，炼成某种可以提升修为的东西。”
周元的脸色变了。
“那……那刚才那个人……”
“是这一批的第一个。”沐觞说。
周元张了张嘴，不知道该说什么。
沐觞站起来。
“下一个是谁？”
周老头愣了一下。
“什么？”
“按照规律，一次三到五人。刚死了一个，还有至少两个。”沐觞看着他，“下一个是谁？”
周老头摇头。
“这个没法知道。他们下手没有固定目标，都是挑落单的下手。”
沐觞沉默了一会儿。
“那从今天开始，杂役院的人，晚上不要单独出门。”
周老头点点头。
“我让人去通知。”
他说完，看着沐觞。
“你呢？你打算怎么办？”
沐觞低头看了一眼手上的戒指。
“等。”
“等什么？”
“等他们再下手。”
周老头眉头一皱。
“你想抓现行？太危险了。那些下手的人，至少是筑基期，甚至有可能是金丹期。你现在……”
“我知道。”沐觞打断他，“但等下去，还会死人。”
周老头沉默。
周元在旁边，看看这个，看看那个，忽然开口。
“我帮你。”
沐觞看向他。
周元咬了咬牙。
“我爹当年就是这么死的。”他说，“我一直以为他是病死的，现在看来……我要帮他报仇。”
沐觞看着他，没说话。
周元和他对视，眼神里有一种豁出去的东西。
“我知道我修为低，帮不上什么大忙。但跑腿传话、盯梢放风，我能干。”
沐觞沉默了一会儿，点点头。
“好。”
接下来的几天，杂役院人心惶惶。
那个年轻人的死，虽然没有明说，但消息还是传开了。
晚上没人敢出门，连上厕所都是结伴去。
沐觞每天晚上都藏在暗处，盯着杂役院的每个角落。
第三天晚上，终于等到了。
那是一个没有月亮的夜晚，黑得伸手不见五指。
沐觞蹲在灵兽棚的屋顶上，把自己融进黑暗里。
子时刚过，他听见了脚步声。
很轻，很小心。
他循声望去。
黑暗中，一个黑影正往杂役院的深处走。
沐觞眯起眼睛。
那黑影走得很慢，一边走一边四处张望，像是在找什么。
走到一间破屋前，他停下来。
那间屋里住着一个年轻的杂役，刚来不久，炼气二层。
沐觞的心提起来。
黑影在门口站了一会儿，然后伸出手，轻轻推门。
门没锁。
他闪身进去。
沐觞从屋顶跃下，落地无声，快步走到那间破屋的窗边。
透过破窗纸往里看。
屋里很黑，但他勉强能看见。
那黑影站在床边，手里拿着什么东西，正往床上躺着的那个人伸过去。
床上那个人一动不动，像是睡死了。
沐觞推门进去。
门发出吱呀一声响。
那黑影猛地回头。
月光从窗外漏进来，照在那人脸上。
沐觞看清了那张脸。
陈三。
那个自称替赵寒来“问候”他的外门弟子。
陈三也看清了他。
两人对视了一瞬。
然后陈三把手里的东西往怀里一塞，转身就跑。
沐觞追出去。
陈三跑得很快，对杂役院的地形也很熟，七拐八绕就想甩掉他。
但沐觞更快。
筑基之后，他的速度已经远超同阶。
几个呼吸间，他就追上了陈三，一把抓住他的后领，把他掼在地上。
陈三摔得七荤八素，还想挣扎，被沐觞一脚踩住胸口。
“别动。”
陈三挣扎了两下，发现挣不开，索性不动了。
他躺在地上，看着沐觞，眼神里没有恐惧，只有一种奇怪的平静。
“你抓了我，赵师兄不会放过你的。”
沐觞没说话，弯腰从他怀里摸出那个东西。
是一个小瓷瓶，里面装着半瓶暗红色的液体。
他把瓷瓶凑到鼻子前闻了闻。
一股腥甜的气味，混着某种灵药的气息。
“这是什么？”
陈三没说话。
沐觞脚下用力。
陈三闷哼一声，胸口被踩得往下陷，肋骨发出咔咔的声响。
“我说我说！”他惨叫，“是血！是杂役的血！”
沐觞脚下松了一点。
“干什么用的？”
陈三喘着气，看着他，眼神闪烁。
沐觞脚下又要用力。
“炼制丹药！”陈三急忙喊，“是炼制丹药用的！我只负责采血，别的事我不知道！”
“谁让你来的？”
陈三咬住牙，不说了。
沐觞盯着他。
“赵寒？”
陈三没说话，但他的眼神出卖了他。
沐觞点点头。
“很好。”
他提起陈三，像提一只死狗一样，往周老头的破屋走去。
周老头看见陈三，愣了一下，然后笑了。
“哟，抓了条小鱼。”
陈三被扔在地上，缩成一团，浑身发抖。
周老头蹲下来，看着他。
“认识我吗？”
陈三摇头。
周老头咧嘴一笑，露出那几颗发黄的牙。
“十五年前，我也是宗门长老，金丹后期。我叫周烈，听说过吗？”
陈三的眼睛猛地睁大。
“你……你是周烈？你不是死了吗？”
“差点死了。”周老头说，“托你们执法长老的福，没死成。”
他站起来，低头看着陈三。
“说吧，你们要这些血干什么用？炼什么丹？给谁炼？”
陈三咬着嘴唇，不说话。
周老头叹了口气。
“小子，”他对沐觞说，“你这人什么都好，就是心太软。这种时候，就该让他知道什么叫怕。”
他伸手抓住陈三的一根手指，轻轻一掰。
咔嚓。
陈三惨叫起来。
“说不说？”
陈三哭着喊：“我说我说！是给赵长老炼的！是血元丹！用三十六个人的生机才能炼一炉！吃了可以突破金丹瓶颈！”
周老头的手顿住。
他回头看了沐觞一眼。
沐觞的脸色沉下来。
三十六个人。
一炉丹。
赵天罡在执法长老的位置上坐了二十年，二十年，他炼了多少炉？
周老头显然也在算这个账。
他松开陈三的手，站起来。
“一炉丹三十六个人，三年一炉，二十年就是……”他顿了顿，“二百多人。”
屋里安静下来。
沐觞忽然想起那些他认识的杂役。
那个借给他馒头的守门弟子，后来听说失踪了。
那个教他辨识灵草的老人，忽然有一天就没再来。
那个和他一起劈过柴的年轻人，说攒够钱就回老家娶媳妇，后来再也没人见过他。
二百多人。
每个人都有名字。
每个人都曾经活过。
沐觞低头看着地上的陈三。
“那些血，送去哪？”
陈三哆嗦着说：“每……每月初一，会有人来取。”
“谁？”
“不……不知道，那人每次都蒙着脸，我只知道他修为很高，至少金丹期。”
沐觞和周老头对视一眼。
金丹期。
至少金丹期。
那意味着，这件事背后，不止赵天罡一个人。
周老头蹲下来，盯着陈三。
“那人长什么样？有什么特征？”
陈三拼命回想。
“他……他左手少了一根小指。”
周老头的瞳孔猛地收缩。
沐觞注意到了。
“你认识？”
周老头站起来，脸色铁青。
“认识。”
他没说下去，只是走到窗边，看着外面的黑暗。
过了很久，他才开口。
“那人叫孙远，是宗主的师弟，金丹后期。二十年前闭关，说是冲击元婴，一直没出来。所有人都以为他在闭关，原来……”
他没说完。
但沐觞懂了。
一个“闭关”了二十年的人，每个月都在偷偷来取杂役的血。
宗主知不知道？
还是说，宗主也是其中一环？
沐觞看着周老头的背影，忽然明白他为什么脸色这么难看。
十五年前，周烈就是因为查这件事被下毒。
他以为只是赵天罡一个人干的。
现在看来，水比他想的深得多。
周老头转过身，看着沐觞。
“小子，这件事，你还要管吗？”
沐觞没说话。
周老头叹了口气。
“如果你现在走，我不会怪你。这件事太大了，不是你能插手的。一个赵天罡已经够难对付了，现在又冒出来一个孙远，甚至有可能牵扯到宗主。你一个筑基初期，留下来只有死路一条。”
沐觞沉默了一会儿。
然后他开口。
“二百多人。”
周老头愣了一下。
“什么？”
“二百多人，”沐觞说，“他们每个人都像我一样，是杂役，是没人记得的蝼蚁。他们死的时候，有谁为他们报过仇？”
他看着周老头。
“如果我走了，下一个死的，可能就是周元。可能是你。可能是我认识的任何人。”
周老头张了张嘴，说不出话。
沐觞低头看着地上的陈三。
“这个人，怎么处理？”
周老头想了想。
“先关起来。他知道的应该不止这些，慢慢问。”
沐觞点点头。
接下来的日子，沐觞白天照常在杂役院干活，晚上继续修炼。
陈三被关在周老头屋子的地下室里，每天由周元送饭。
刚开始他还嘴硬，后来周老头又掰了他两根手指，他就什么都说了。
他把知道的都交代了——采血的流程、交接的地点、接头人的特征，甚至赵寒让他来盯沐觞的细节。
但他不知道的是，就在他失踪的第七天，赵寒那边已经察觉到了不对。
那天晚上，沐觞正在周老头屋里修炼，外面忽然传来急促的脚步声。
周元推门进来，脸色发白。
“不好了，赵寒带人来了。”
周老头和沐觞对视一眼。
“多少人？”
“七八个，都是外门的。说是来找陈三的，有人看见陈三最后来了这边。”
周老头站起来，往外看了一眼。
杂役院门口，七八个人举着火把，正往这边走。
为首的那个，青衫，剑眉星目。
赵寒。
周老头回头看着沐觞。
“怎么办？”
沐觞站起来。
“让他搜。”
周老头愣了一下。
“地下室……”
“把陈三的嘴堵上。”
周老头点点头，转身去了地下室。
沐觞推门出去，站在门口。
赵寒带着人走过来，看见他，脚步顿了顿。
“沐觞。”
“赵师兄。”
赵寒盯着他，眼神阴晴不定。
“陈三呢？”
沐觞看着他。
“什么陈三？”
“别装傻，”赵寒身后一个人喊道，“有人看见陈三来了这边，之后就再没出来过。肯定是你把他怎么了！”
沐觞看了那人一眼。
不认识，但那张脸上写满了狗腿子的谄媚。
“我没见过他。”
“你放屁！”
那人想冲上来，被赵寒抬手拦住。
赵寒看着沐觞，忽然笑了。
“沐觞，我知道你对我不满。雪柔的事，我理解你的心情。但陈三是我的手下，他失踪了，我必须找到他。你给我个面子，让我搜一下，搜不到我立刻走。”
沐觞看着他。
那笑容温文尔雅，那语气通情达理。
如果不是知道真相，他可能真的会被骗过去。
“赵师兄想搜，尽管搜。”
赵寒的笑容顿了顿，然后更深了。
“好。”
他挥挥手，身后的人涌进周老头的破屋。
翻箱倒柜的声音响起。
沐觞站在门口，一动不动。
赵寒走过来，和他并肩站着，看着屋里。
“一年不见，你变了不少。”
沐觞没说话。
“筑基初期，不错。”赵寒说，“从炼气三层到筑基初期只用一年，你是有什么奇遇吗？”
沐觞看了他一眼。
“赵师兄想知道？”
赵寒笑容不变。
“随便问问。”
屋里的人搜了半天，出来报告。
“赵师兄，没有。”
赵寒的眉头微不可察地皱了一下。
“都搜了？”
“都搜了，连床底下都翻了。”
赵寒沉默了一下，然后笑着看向沐觞。
“看来是我的人看错了。打扰了。”
他转身要走。
走了两步，又停下。
“对了，沐觞。”
沐觞看着他。
赵寒回过头，笑容依旧温文尔雅。
“雪柔下个月和我订婚。到时候，欢迎你来喝杯喜酒。”
他拍拍沐觞的肩膀，带着人走了。
沐觞站在原地，看着那群人消失在夜色里。
周老头从暗处走出来。
“这小子比你想象的阴。”
沐觞点点头。
“他知道陈三在这里。”
周老头眉头一皱。
“那他为什么不搜出来？”
沐觞沉默了一会儿。
“因为他在等。”
“等什么？”
沐觞回头看了一眼周老头的破屋。
“等我们以为没事了，然后一网打尽。”
周老头的脸色变了。
沐觞说得没错。
三天后，沐觞收到了一张请帖。
大红烫金，喜气洋洋。
上面写着——赵寒、苏雪柔，谨定于下月初八，于内门正殿举行订婚典礼，恭请光临。
沐觞看着那张请帖，半天没动。
周元在旁边，小心翼翼地问：“你……去吗？”
沐觞把请帖收起来。
“去。”
周元愣了一下。
“去？你去干什么？”
沐觞没回答。
他只是低头看了一眼手上的戒指。
下月初八。
还有二十三天。
二十三天后，他会站在那个地方，看着那个曾经让他把命都豁出去的女人，成为别人的未婚妻。
然后呢？
他不知道。
但他知道一件事——
这二十三天，他必须让自己变得更强大。
因为那天，一定不会太平。