第6章 由头

第二天，李默去给李崇山请安时，提出了想去城外庄子“静养”一段时日的想法。

李崇山正在用早饭，一碗清粥，两碟小菜。闻言，他放下筷子，看向李默：“去庄子？为何？”

“回父亲，”李默垂着眼，语气平稳，“儿子此次遭逢大难，深觉往日荒唐。如今虽侥幸得活，但城内喧嚣，旧日友朋难免寻来，恐心志不坚，重蹈覆辙。杨树庄地处僻静，儿子想去那边清清静静地住些时日，一则养病，二则……读读书，静静心。父亲前日教诲，儿子不敢忘。”

李崇山没立刻说话，拿起毛巾擦了擦手。这个理由，听上去倒像那么回事。城里那些狐朋狗友，确实是个麻烦。把老三打发到城外庄子上去，眼不见为净，也能绝了那些人找他的心思。王氏那边，想必也会乐意。

“那庄子……我记得是偏远了些，屋舍也简陋。”李崇山道，“你身子刚好，能受得住？”

“庄子清静，空气也好，利于将养。屋舍虽旧，收拾一下也能住人。儿子不敢挑剔。”

李崇山沉吟片刻：“只你一人去，怕是不妥。”

“儿子带上来福即可。庄子上的老苍头也在，粗使活计总能应付。”

李崇山想了想，终究点了头：“也罢。去住些时日也好。只是需得记住，是去静养读书，莫要再惹是非。我会让李安定期送些日用过去。”

“多谢父亲。”李默行礼。

消息传到王氏那里，赵妈妈很快来了。

“三少爷要去庄子上？”赵妈妈脸上带着恰到好处的关切，“那地方荒僻，少爷身子才刚好，怎受得了那个苦？夫人听了，心疼得紧。”

“劳母亲挂心。”李默道，“庄子清净，正好养病。也免得在府中，给母亲添扰。”

赵妈妈目光闪了闪，笑道：“少爷说哪里话。只是庄子到底不比家里，一应物事都不周全。夫人说了，让老奴给您准备些被褥、衣物、米粮带着，再支五两银子，算是贴补庄子用度。”她顿了顿，“只是，少爷身边只带一个小厮，未免太简薄了。夫人房里有个粗使婆子，男人在庄子上做过活，熟悉乡下，不如让她跟着去，也好照应少爷起居？”

李默心里明镜似的。派个眼线跟着，方便掌控他的动向。

“不必麻烦。”李默拒绝得直接，“庄子屋舍窄小，人多反而不便。来福一个够了。再者，”他抬眼看向赵妈妈，“我是去静心反省的，带太多人，不像样子。母亲好意，我心领了。”

赵妈妈笑容淡了些：“少爷考虑得是。那……老奴这就去准备东西。”

东西下午就送来了。两床半新的被褥，几套换洗的普通布衣，一小袋米，一小罐油盐，还有五两碎银。东西不算多，但面子上过得去。

李默让来福检查了一遍，确认没什么问题，便打包起来。

李韬得知消息，也过来了一趟，送了本《诗经》和一刀纸，还有两支普通的毛笔。“乡下清苦，三弟保重身体。读书之余，也可寄情山水。”

“多谢兄长。”李默收下东西。李韬这话，客气居多，未必真指望他能读出什么名堂。

出发定在两天后。李崇山特意把李安叫来，嘱咐了一番，让他备好车马，送李默过去，并定期探望。

临行前一晚，李默把来福叫到跟前。

“庄子上的情况，你大概清楚了。咱们这次去，不是享福，也不是真的光去养病读书。”李默压低了声音，“到了那边，眼睛放亮些，耳朵伸长些。庄子里几户人，各自什么情形，周围地势水源如何，能打听的都打听清楚。还有，我之前让你找的人，有眉目了吗？”

来福点点头，又摇摇头：“打听了几个。西城有个王木匠，手艺还行，就是好酒，挣点钱就喝光了。南门附近有个刘篾匠，编筐编得细，家里穷得叮当响。还有一个，挺奇怪的，住在城隍庙后头的破屋里，据说以前在府城的大染坊干过，后来不知怎么坏了眼睛，只能模模糊糊看点光，就回来了，脾气怪，不怎么跟人来往。”

“染坊干过？”李默心里一动，“知道他叫什么吗？”

“都叫他‘半瞎老周’。”

“嗯，知道了。”李默记下，“庄子那边，佃户对我们有戒心。你去了，嘴巴甜点，手脚勤快点，帮他们干点力所能及的活，混熟了再说。”

“帮他们干活？”来福张大了嘴，“少爷，咱们是主家……”

“现在不是摆主家架子的时候。”李默打断他，“要想知道真实情况，想把庄子弄好，就得先让他们不把你当外人。明白吗？”

来福似懂非懂，但还是用力点头：“明白了，少爷！我肯定跟他们打成一片！”

第二天一早，一辆青布小车停在县衙侧门。李安亲自驾车，车厢里装着简单的行李和那点米粮。李默换了身普通的细布衣裳，带着来福上了车。

车子缓缓驶出县城。清晨的街道还算安静，只有早起的摊贩在忙碌。车轮碾过石板路，发出辘辘的声音。

出了城门，景象顿时不同。土路变得坑洼不平，车子颠簸起来。路两旁是大片田地，麦苗稀稀拉拉，土地干裂，呈现一种缺乏生机的黄绿色。远处村庄的房屋低矮，炊烟稀疏。

李安在外面叹了口气：“这天干的……再不下雨，今年怕是难了。”

李默掀开车帘一角，看着外面龟裂的田地和蔫头耷脑的庄稼。真实的荒芜和贫瘠，远比听来的描述更具冲击力。

车子走了约莫一个时辰，路越来越窄，也越来越颠。最后，在一片稀稀拉拉的杨树林边停了下来。

“三少爷，到了。”李安跳下车，指了指前面。

李默下车，放眼望去。

一片低矮的土坡下，散落着几处土坯房，大多破败不堪。最东头有两间看起来稍微齐整点的瓦房，应该就是杨老头住的地方。房子外围着一圈半塌的土墙，墙外就是干裂的农田。靠近庄口的位置，确实有一棵巨大的老杨树，叶子也被旱得发蔫。

空气里弥漫着尘土和干燥的气味，偶尔传来几声有气无力的狗叫。

一个穿着补丁摞补丁褂子、佝偻着背的老头，拄着根木棍，从瓦房里颤巍巍走出来，眯着眼朝这边张望。

这就是杨树庄。他未来一段时间的根据地。

李默吸了口干燥的空气，对李安道：“安伯，辛苦你了。东西卸下，你就先回去吧。跟父亲说，我一切安好。”

李安帮着把行李搬进那两间瓦房中的一间，又交代了杨老头几句，便驾车走了。

杨老头局促地站在屋前，搓着手，讷讷道：“少、少爷……您怎么到这儿来了？这地方……这地方简陋，怕是委屈了您……”

“无妨。”李默打量着这间屋子。屋里光线昏暗，土墙斑驳，除了一张破木床，一张瘸腿桌子，两把歪歪扭扭的凳子，几乎别无他物。屋顶的瓦片有几处破损，能看见漏光。

“杨伯，”李默转向老头，“我过来住些日子，养病。庄里的事，还要麻烦你多照应。”

“不敢当，不敢当……”杨老头连连摆手，“少爷有什么吩咐，尽管说。”

来福已经开始收拾屋子，灰尘噗噗地扬起来。

李默走到门口，看着远处田埂上几个隐约的人影，正朝这边张望，又迅速躲开。

第一步，算是迈出来了。虽然这步子，迈得有点艰难。