第7章 杨树庄

杨老头住的这两间瓦房还算结实，一间他自住，另一间堆放些杂物。李默和来福就暂时安顿在杂物间。说是杂物间，其实也没什么东西，无非是些缺胳膊少腿的农具、旧瓦罐、几捆发霉的稻草。

来福挽起袖子，把杂物归拢到一角，扫掉厚厚的积灰，又寻来些还算完整的草席铺在地上，勉强算个睡觉的地方。李默带来的被褥铺上去，算是这屋里最体面的物件了。

杨老头过意不去，颤巍巍地要把他自己那间屋让出来。李默没同意，只说住不了几日，简单收拾一下即可。

傍晚，杨老头用自家的小陶罐熬了半罐稀粥，又端来一小碟黑乎乎的、闻着像咸菜的东西，局促地放在那张瘸腿桌子上。“少爷，庄户人家，没什么吃的……您将就些。”

粥很稀，能照见人影。咸菜齁咸，带着股怪味。李默面不改色地喝了一碗，来福也默默喝了。杨老头自己蹲在门口，端着个豁口碗，吸溜吸溜喝得更快。

吃完饭，天还没全黑。李默走到屋外。夕阳把土坡和破屋染上一层黯淡的金红色，远处的田地更显得荒芜。几户人家的烟囱里冒出稀薄的炊烟，很快散在干燥的空气里。整个庄子安静得有些死气沉沉，只有偶尔几声零落的狗吠。

“庄里就这几户人家？”李默问跟在一旁的杨老头。

“是，少爷。”杨老头指着西头，“那边是赵三家，五口人，俩娃。旁边是孙老四家，老两口带个半大小子。东头那两家，一家姓陈，一家姓刘，都穷得叮当响。还有一户，是去年逃荒来的，姓韩，父子俩，在庄子最边上搭了个窝棚住着，租了两亩最差的荒地。”他顿了顿，叹了口气，“今年这天……唉，怕是租子都交不上了。往年还能勉强糊口，今年麦子长成这样，交完租子，剩下那点不够吃到秋收。”

“庄里那口井，水还够用吗？”

“井水也浅了，”杨老头摇头，“一天能打上来的水有限，人喝都紧巴，浇地是别想了。挑水得去一里外那条小河沟，如今也快见底了，排队等水的人多，为抢水，前两天陈家和刘家还差点打起来。”

李默点点头，没再问。他走到那棵老杨树下，树干粗大，树皮皲裂，树冠倒是还撑着些叶子，在晚风里发出轻微的沙沙声。树下有块平整的大石头，被磨得光滑。

“这树有些年头了吧？”

“可不，打我爷爷那辈就在了。”杨老头跟过来，“夏天大伙儿都在底下歇凉。”

“庄里人，平常都靠什么营生？除了种地。”

“种地都种不活，哪还有别的营生。”杨老头苦笑，“有点力气的，农闲时去城里打短工，码头上扛活，或者进山砍柴卖。妇道人家就织点布，编点草鞋、筐子，换点油盐。都不顶事。”

正说着，西头那户赵三家门口，一个穿着补丁衣服的妇人探出头，朝这边张望了一下，又很快缩回去。隐约能听到压低的说话声和孩子的哭声。

杨老头有些尴尬：“少爷，庄户人没见识，怕冲撞了您……”

“无妨。”李默道，“杨伯，明日你带我在庄里和附近转转，认认地界。”

“诶，好，好。”

夜里，李默躺在草席铺的地铺上，身下垫了被褥，还是觉得硌得慌。屋里有股淡淡的霉味和尘土气。来福在另一侧打地铺，已经发出轻微的鼾声。

窗纸破了个洞，月光漏进来一小块。外面很静，静得能听到虫鸣，还有远处隐约的、压抑的咳嗽声。

李默睁着眼。这里比县衙后宅的小院更破，更穷，更看不到希望。但奇怪的是，他心里反而踏实了些。在府里，他是被困在“三少爷”这个身份里的囚徒，每一步都有人看着，算计着。在这里，虽然一穷二白，但至少眼前的问题很具体：地旱，人穷，没水，没粮。

具体的问题，总比复杂的人心要好对付一点——大概。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，庄里就有了动静。李默起身，和来福用瓦盆里剩下的一点水擦了脸。水浑浊，带着土腥味。

杨老头已经煮好了粥，比昨晚的稠一点，依旧配着那黑咸菜。正吃着，一个皮肤黝黑、身材干瘦的汉子在门外探头探脑，不敢进来。

杨老头放下碗出去，两人低声说了几句。杨老头回来，脸上带着为难：“少爷，是赵三。他说……他想求您个事。”

“让他进来说。”

赵三佝偻着背进来，不敢抬头，搓着粗糙的手：“少、少爷……俺家小子，前几天下河沟摸鱼，让碎瓦片划了脚，伤口化脓了，发热，说胡话……俺、俺想跟您支点钱，去城里抓副药……”他声音越说越小，头也越低。

李默看向他的脚，光着，沾满泥土，脚踝处确实有伤，用破布条草草缠着，渗着黄水。

“请大夫看了吗？”

“没……没钱请大夫，就扯了点草药糊上，不顶用。”

李默沉默了一下。他记得，自己那五两银子，除了路上用掉一点，还剩四两多。在城里，请个大夫抓副药，至少得几百文。

“来福，拿五百文给赵三。”李默说。

来福愣了一下，看看李默，还是从包袱里数出五百文钱，递给赵三。

赵三噗通一声就跪下了，砰砰磕头：“谢谢少爷！谢谢少爷！您是大善人！这钱……这钱俺一定还！等卖了秋粮……”

“先给孩子看病要紧。”李默打断他，“杨伯，庄里有会赶车的吗？送他去城里，快些。”

“有，有，孙老四家有头瘦驴，能拉车。”杨老头忙说。

赵三千恩万谢地走了。来福看着他的背影，小声对李默说：“少爷，五百文……能买好些粮食呢。这庄里这么多户，您都帮，帮不过来啊。”

“我知道。”李默喝完最后一口粥，“但看见了，不能当没看见。钱花了再挣。”

杨老头在一旁，浑浊的眼睛看着李默，欲言又止。

吃完早饭，杨老头带着李默在庄子里转。庄子确实小，拢共七八户，房屋低矮破旧，院子里空空荡荡。地里的小麦稀稀拉拉，叶子卷曲发黄。那口老井旁排着队，大人孩子拿着木桶瓦罐，等那细弱的水流。见到他们，庄户们都停下动作，拘谨地低着头，不敢说话，眼神里满是警惕和畏惧。

走到庄子最西边，靠近土坡的地方，有一个用树枝和泥巴胡乱搭起来的窝棚。一个看着四十多岁、面容愁苦的汉子正在窝棚外收拾几捆干柴，旁边蹲着个十来岁、瘦骨嶙峋的少年。

“这是老韩，去年逃荒来的。”杨老头介绍。

老韩看见他们，连忙站起来，手足无措。那少年也躲到他身后，只露出一双大眼睛，怯生生地看着。

李默点点头，没多问。逃荒来的，能活下来已是不易。

转完庄子，又去看了那条小河沟。河床大部分裸露着，只剩中间一线混浊的细流，几个妇人正用瓢一点点往桶里舀水。

“往年这时候，水能到膝盖。”杨老头叹气。

李默蹲下身，抓了把河边的土，干燥松散。他放眼望去，庄子周围地势相对较高，这条河沟是附近唯一的地表水源。

“杨伯，”李默站起身，拍了拍手上的土，“庄里谁对挖沟打井这些事在行？”

杨老头想了想：“挖沟打井？孙老四他爹，以前给人打过井，不过前年过世了。孙老四自己跟着干过，懂点皮毛。少爷，您是想……”

“看看能不能想法子，多弄点水。”李默说，“光靠这河沟，人喝都难，别说浇地了。”

杨老头摇头：“难啊，少爷。打井要请专门的匠人，要钱，还要看地脉。咱们庄子这地方，地底下石头多，不好打。挖渠引水，最近的河在五里外，还得翻个小土岗，更费功夫，庄里这点人手……”

李默没再说话。他沿着河沟慢慢往回走，脑子飞快地转着。人力、财力、技术，要什么没什么。这开局，真是够“真实”的。

回到住处，赵三已经带着孩子从城里回来了，手里提着两包药。孩子被妇人抱在怀里，脸色还是蜡黄，但似乎安稳了些。赵三又要来磕头，被李默拦住了。

“好好给孩子治病。”李默只说了一句。

下午，李默让来福去把孙老四叫来。

孙老四是个三十多岁的汉子，黑瘦，但看着还算精神。他有些拘谨地站在屋外，不敢进来。

“听说你懂点打井的事？”李默问。

孙老四点头：“跟俺爹打过下手，懂点粗浅的。”

“庄里那口老井，还能不能再往下打深点？”

孙老四想了想，摇头：“怕是不行。那口井打到一丈多就见岩层了，硬得很，普通家伙事凿不动。再往下，非得用铁钎大锤不可，还得有老师傅看着，不然打偏了，或者碰到流沙层，就废了。”

“那如果，不指望打出多少水，只是想尽量把现在这点水存住，用得更久些，有没有法子？”

孙老四愣了愣，似乎没太明白。

“比如，在井口加个盖，减少风吹日晒的蒸发。或者在井边挖个蓄水的池子，把打上来的水先存进去？”李默试着用他能理解的话解释。

孙老四琢磨了一会儿：“盖子好弄，木板钉一个就成。蓄水池……少爷，挖池子也得看地方，咱们这儿土松，挖浅了存不住水，挖深了容易塌，还得抹上石灰泥防漏，费工费料。”

“如果不用挖很大，就在井边，挖一个……像大水缸那么大的坑，内壁用黏土夯实，再抹上一层厚厚的、捣碎的干草混合的泥巴，能不能多存几天水？”

孙老四眼睛眨了眨，似乎在思考这个主意的可行性。“黏土……庄子北边土坡下面有，倒是能挖。草泥抹墙，咱庄户人家都会。可……少爷，这点池子，存水也有限啊，浇地是杯水车薪。”

“不指望浇地，先保证人喝，省得天天排队。”李默说，“你找两个信得过、手脚勤快的人，试试看。工钱，一天管两顿饭，再加十文钱。先干三天看看效果。”

孙老四听到“工钱”和“管饭”，眼睛亮了一下，但随即又迟疑：“少爷，这……这能行吗？这钱……”

“钱我出。”李默语气平静，“你只管找人去做。需要什么工具、材料，找杨伯支取，记下来。做坏了，不怪你们。”

孙老四将信将疑，但管饭加工钱的诱惑实在不小。庄里现在青黄不接，多的是有力气没处使的人。他一咬牙：“成！少爷，俺这就去找人！赵三算一个，他有力气，人实在。再叫上陈大脚，他干活仔细。”

“去吧。”李默摆摆手。

孙老四匆匆走了。来福凑过来，小声说：“少爷，管饭加工钱，一天少说也得二三十文出去，咱们那点银子……”

“我知道。”李默看着门外干裂的土地，“钱要花在能看见响动的地方。先试试，不行再说。”

他得让庄里的人看到点不一样的东西。哪怕只是一个小小的、能多存点水的泥坑。