次日清晨，围猎正式开始。
皇帝一身戎装，骑在御马上，威风凛凛。丽妃和几位得宠的妃嫔坐在观猎台上，七皇子则骑马跟在皇帝身侧。
令容也骑着小红，跟在队伍末尾。她的骑术还很生疏，只能勉强跟上。
顾昀骑马行在她身侧，不时回头看她一眼，确保她安全。
围猎的队伍浩浩荡荡进入山林。号角声响起，猎犬狂吠，侍卫们开始驱赶猎物。很快，就有鹿和野兔被惊出。
皇帝张弓搭箭，一箭射中了一只雄鹿。全场欢呼，七皇子也拍手叫好。“父皇好箭法！”皇帝哈哈大笑，显然心情很好。
围猎进行得很顺利，收获颇丰。中午时分，队伍在一片空地停下休整。侍卫们架起篝火，开始烤制猎物。
令容下了马，坐在一棵树下休息。顾昀递给她一个水囊：“喝点水。”
“谢谢先生。”令容接过，喝了一口。
就在这时，异变突生。东侧的树林里忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃相交的声音。所有人都愣住了，侍卫们立刻拔出兵器，护在皇帝身前。
“怎么回事？”皇帝厉声问。
一名侍卫匆匆跑来，脸色惨白：“陛下，有……有刺客！”
“刺客？”皇帝勃然大怒，“多少人？在哪里？”
“不清楚，但人数不少，已经和外围的侍卫交上手了！”
场面顿时混乱起来。妃嫔们惊慌失措，皇子公主们吓得瑟瑟发抖。丽妃紧紧抓着七皇子的手，脸色发白。
顾昀迅速将令容护在身后，低声道：“别怕，跟紧我。”
令容点点头，心跳如鼓。她下意识地抓住了顾昀的衣袖，指尖微微发颤。
“保护陛下！”
“快，退到安全的地方！”侍卫们大声呼喝着，开始组织撤离。但刺客显然是有备而来，很快就突破了外围的防线，向中心冲来。
刀光剑影，血肉横飞。令容第一次亲眼见到这样的场面，胃里一阵翻腾。但她强忍着没有吐出来，只是紧紧跟着顾昀。
顾昀一手拉着她，一手握着剑，眼神锐利如鹰。他护着她往后退，同时警惕地观察着四周。
突然，一支冷箭从侧面射来，直指令容！顾昀眼疾手快，一把将她推开，同时挥剑格挡。箭被劈开，但他的手臂也被划出了一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
“先生！”令容惊呼。
“没事。”顾昀咬牙，“快走！”他们退到了一块巨石后面，暂时安全了。顾昀撕下一截衣袖，草草包扎了伤口。令容看着他流血的手臂，眼眶红了。
“对不起，都是我……”
“别说傻话。”顾昀打断她。
外面的厮杀还在继续。刺客人数不多，但个个武艺高强，而且目标明确——他们直冲皇帝而去，对其他人视若无睹。“他们的目标是陛下。”顾昀眯起眼睛，“这不是普通的刺杀。”
令容也看出来了。那些刺客训练有素，配合默契，显然是专业的死士。而且他们不顾生死，只求杀死皇帝。
这是……死谏？
就在这时，观猎台那边传来一声尖叫。令容抬头看去，只见丽妃和七皇子被几个刺客围住了！侍卫们正在拼命抵抗，但寡不敌众。
皇帝也看到了，急得大吼：“护驾！快护驾！”但他自己被刺客缠住，脱身不得。
顾昀眼神一凛。他看了令容一眼，沉声道：“你在这里躲好，不要出来。”
“先生，你要去……”
“我去救丽妃。”顾昀打断她，“这是最好的机会。”
令容愣住了。但很快她就明白了顾昀的用意——如果丽妃死在这里，那她身上的秘密就永远石沉大海了。而且，救下丽妃，不仅能赢得皇帝的信任，还能……
她还没来得及细想，顾昀已经冲了出去。
他的身影快如闪电，几个起落就冲到了观猎台前。惊鸿剑出鞘，剑光如虹，瞬间就斩杀了两名刺客。
丽妃看到他，眼中闪过一抹复杂的神色。“顾大人！”
“娘娘退后！”顾昀挡在她身前，剑舞得密不透风。
七皇子吓得瑟瑟发抖，躲在丽妃身后。顾昀一边护着他们，一边寻找突围的机会。但刺客人数太多，他渐渐感到吃力。
就在这时，陆沉舟带着援兵赶到了。“顾兄，撑住！”
有了援兵，局势很快扭转。刺客们见势不妙，开始撤退。但顾昀岂会让他们逃走？他大喝一声，追了上去。最终，大部分刺客被歼，只活捉了三人。
战斗结束了。皇帝安然无恙，丽妃和七皇子也毫发无损。但侍卫死伤惨重，现场一片狼藉。
皇帝脸色铁青，看着跪在面前的三名俘虏：“说，谁派你们来的？”俘虏们低着头，一言不发。
“不说？”皇帝冷笑，“给朕用刑！朕倒要看看，他们的骨头有多硬！”
顾昀站在一旁，手臂上的伤口还在流血。丽妃走过来，轻声道：“顾大人，你的伤……”
“无妨。”顾昀淡淡道，“娘娘受惊了。”
丽妃看着他，眼神复杂：“今日……多谢顾大人相救。本宫……记下了。”
顾昀没有接话，只是行了一礼，转身离开。
他回到了令容藏身的巨石后面。令容还躲在里面，见他回来，立刻冲了出来：“先生，你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”顾昀看着她，“你没事吧？”
令容摇头，眼泪却掉了下来：“我没事，可是先生你……”
“别哭。”顾昀伸手，轻轻擦去她的眼泪，“我说过，会保护你的。”
她扑进顾昀怀里，紧紧抱住他。顾昀身体一僵，但很快放松下来，轻轻拍了拍她的背。“没事了，都过去了。”
令容在他怀里哭了很久，才慢慢平静下来。她抬起头，看着顾昀染血的手臂，心疼地说：“回去我帮你重新包扎。”
“好。”顾昀眼中有了淡淡的笑意。
围猎因为这场刺杀提前结束了。皇帝勃然大怒，下令彻查。所有人都被严密监视，不准离开围场。
顾昀和令容回到了帐篷。令容打来清水，小心翼翼地为顾昀清洗伤口。伤口很深，皮肉外翻，看着就疼。但顾昀面不改色，任由她处理。
“先生，”令容一边包扎，一边低声问，“那些刺客……是你安排的吗？”
顾昀没有否认：“是。”
“为什么？”令容不解，“你不是要扳倒丽妃吗？为什么还要救她？”
“因为时机未到。”顾昀平静地说，“丽妃现在还不能死。她死了，七皇子的身世之谜就永远解不开了。而且……今天的刺杀，本来就是演给皇帝看的。”
令容手一顿：“演给皇帝看？”
“对。”顾昀眼中闪过一丝冷光，“那些刺客是死士，他们会在审讯时‘招供’——说他们是前朝余孽，来为端慧皇后报仇的。”
令容愣住了。
“这样，皇帝就会怀疑丽妃。”顾昀继续说，“他会想，为什么前朝余孽要为端慧皇后报仇？是不是丽妃做了什么？只要怀疑的种子种下，就总有一天会发芽。”
令容明白这是一步险棋，但也是一步妙棋。既救了丽妃，赢得了她的“感激”，又在皇帝心里埋下了怀疑的种子。一箭双雕。
“先生……”她看着顾昀，心中涌起一股复杂的情绪，“你为了报仇，谋划了多久？”
许久，他才缓缓道：“十年。从我父亲死的那天起，我就在谋划了。”