腊月三十的夜幕垂得格外早。申时刚过，天光便已尽敛，铅云沉沉压着宫阙，偏又不下雪，只教那寒意一丝丝渗进骨髓里去。太和殿里那场惊变，如投石入死水，涟漪虽未明泛，暗流却已湍急。
顾昀持虎符调兵的消息，不消半个时辰便传遍禁中。各宫门窗紧闭，烛火却比往常亮上三分——那是惶惶人心在黑暗里睁着的眼。萧景恒自太和殿拂袖而去时，脸色铁青得吓人，随侍太监有两个因步子慢了半拍，当场便被拖下去杖毙。尸首抬出宫门时，血在雪地上拖出两道刺目的红痕，很快又被新雪覆了，了无痕迹。
令容回到揽月阁时，身子已凉透。沈知微忙着备热水姜汤，苏婉在门外低声吩咐宫人今夜警醒些。阿阮不说话，只将炭盆拨得旺些，又取来貂裘将令容裹紧。
“殿下，”顾昀立在屏风外，声音隔着绢纱传来，“臣已调三百顾家旧部驻守揽月阁外。今夜无论发生何事，殿下切记莫要出此院门。”
令容抬眸，隔着屏风上绣的寒梅映月图，隐约见他身影挺拔如松，左掌已用白绢裹了，血迹仍微微渗着。“你的手……”
“皮外伤，无碍。”顾昀顿了顿，“倒是殿下今日在太和殿所言……太过凶险。”
“凶险？”令容轻轻一笑，那笑声空落落的，“陈太医说的那些话，顾少傅都听见了。一个连自己是谁都不知道的人，还有什么凶险可怕？”
屏风外静了一瞬。而后脚步声响起，顾昀竟绕过屏风走了进来。沈知微、苏婉见状，忙垂首退至外间。阿阮看了令容一眼，见她微微颔首，方随二人退出，将门掩了。
顾昀在令容身前蹲下，仰面看她。这个姿势让他少了平日的冷峻，眼中映着烛光，竟有几分罕见的柔软。“殿下可知，臣第一次见您是在何时？”
令容怔了怔。
“不是冷宫那日。”顾昀缓缓道，“是建元十四年，端慧皇后的生辰宴。那年臣十三岁，随父亲入宫赴宴。宴至中途，臣嫌席间喧闹，偷溜去御花园透气，却见假山后有个小姑娘在哭。”
令容指尖微颤。
“那小姑娘约莫四五岁，穿着身不合体的旧衣裳，蹲在枯荷池边，肩头一耸一耸的。臣走过去问她哭什么，她抬起脸，眼睛红肿得核桃似的，说她的纸鸢挂树上了。”顾昀说着，唇角竟浮起一丝极淡的笑意，“臣那时顽皮，三两下爬上树替她取下纸鸢。她破涕为笑，从怀里掏出块芝麻糖递给臣，说：‘给你吃，谢谢哥哥。’”芝麻糖。令容恍惚记起，是有这么回事。那芝麻糖还是柳娘娘偷偷塞给她的，她自己舍不得吃，却给了那个帮她的陌生少年。
“后来呢？”她听见自己问。
“后来宴散了，臣随父亲出宫，路上听父亲与同僚闲聊，方知那小姑娘原是端慧皇后的女儿，因体弱多病，自幼养在深宫，极少见人。”顾昀望着她，“臣那时还想，那样爱笑的一个小姑娘，怎会体弱多病？如今想来……”
他未尽之言，令容懂了。那个在冷宫外对她施以援手的顾家嫡子，早在那时便见过她最天真无忧的模样。而他记忆里那个递芝麻糖的小女孩，与她如今这个满心权谋算计的“镇国公主”，早已判若两人。
“顾昀，”令容轻声道，“若我根本不是端慧皇后所生，若我连‘萧令容’这个名姓都是偷来的……你今日所做的一切，还有意义么？”
“有。”顾昀答得毫不犹豫，“臣效忠的，从来不是‘端慧皇后之女’，也不是‘镇国公主’。”他握住她的手，掌心温热，透过肌肤直抵心尖，“臣效忠的，是那个在绝境里也要活下来的萧令容，是那个明知前路艰险仍要建立‘凤阁’的萧令容，是那个今夜在太和殿敢以身为剑、直指储君的萧令容。”
他顿了顿，一字一句道：“殿下是谁所生，不重要。殿下要成为谁，才重要。”
窗外忽起风声，呼啸着卷过屋檐，吹得窗棂格格作响。令容看着眼前这个男人，看着他眼中不容置疑的坚定，忽然觉得眼眶发热。她忙别过脸，深吸口气。“好。”她转回头时，眼中已是一片清明，“那便说说眼下。你调镇北军入京，陛下可知情？”
“虎符是真，圣旨也是真。”顾昀起身，在案前展开一卷舆图，“但陛下给这道旨意时，已神志不清。太医说是急火攻心引发风疾，半边身子不能动，口不能言。”他指尖点在养心殿位置，“如今养心殿被太子的人围得铁桶一般，只许陈院判一人出入。外头传出的消息，真假难辨。”
令容心头一沉：“陛下……怕是凶多吉少。”
“是。”顾昀神色凝重，“所以臣必须抢在太子有所动作之前，掌控京畿防务。镇北军旧部三万，已分驻九门。京营五军营、三千营、神机营中，臣亦安插了人手。但太子经营多年，军中势力盘根错节，一旦硬碰硬……”他没有说下去，但令容明白。一旦硬碰硬，便是内战。外有蛮族铁蹄，内有兄弟阋墙，大周百年基业，恐将毁于一旦。
“萧景恒不会硬来。”令容细细思量，“他既要‘名正言顺’，便不会公然与持虎符的你对峙。我猜……他会从别处下手。”话音未落，外间突然传来急促脚步声。苏婉推门而入，脸色煞白：“殿下，顾大人，不好了——七皇子……找到了！”
令容霍然起身：“在何处？”
“在……在丽妃生前所居的永和宫枯井里。”苏婉声音发颤，“发现时已……已没了气息。身上、身上尽是伤痕，像是……像是受尽折磨而死。”
令容眼前一黑，踉跄半步。顾昀忙扶住她，厉声问：“何时发现的？何人发现？”
“就在半个时辰前，永和宫几个老太监清理院落，闻见井中有异味，这才……”苏婉哽咽道，“太子已赶过去了，说要严查凶手。可、可宫里都在传，说七皇子颈上有勒痕，井边还有、还有……”
“还有什么？”
苏婉扑通跪地，泪如雨下：“还有一方绢帕，帕角绣着……绣着揽月阁的徽记！”
轰隆——天际骤亮，一道闪电撕裂夜幕，映得满室惨白。紧接着雷声滚滚而来，震得梁上尘土簌簌而落。今冬第一场春雷，竟在这除夕夜炸响了。
令容立在当地，浑身冰凉。好狠的计策。先杀七皇子，再嫁祸于她。人证物证俱在，她便是有嘴也说不清。而顾昀若保她，便是包庇弑弟凶手；若不保，她便只有死路一条。
“殿下，”顾昀声音沉静得可怕，“此事蹊跷。七皇子失踪五日，偏在此时发现尸首，又偏有揽月阁的物件——分明是冲着殿下来的。”
令容强迫自己冷静下来：“永和宫现在如何？”
“已围起来了，太子亲自坐镇。”苏婉道，“听说……还要请宗正寺的萧恕皇叔过去。”萧恕。令容心中微动。这位皇叔素来不问世事，但若他插手……
“顾昀，”她忽然道，“我要去永和宫。”
“不可！”顾昀断然拒绝，“那是陷阱。”
“正因是陷阱，才更要去。”令容目光灼灼，“若我不去，便是心虚。太子大可借此发难，说你我都与此事有关。届时他派兵围了揽月阁，你待如何？难道真要刀兵相见，坐实‘谋逆’的罪名？”
顾昀沉默。他知道令容说得对。太子这一手毒辣就毒辣在，将阴谋摆在了明处。去，是自投罗网；不去，是畏罪潜逃。无论怎么选，都落了下风。“我陪殿下去。”他终于道。
令容摇头：“你更不能去。你手握兵权，是太子最大的忌惮。你若去了，他正好借机夺你虎符。”她望向窗外沉沉夜色，“我一个人去。你留在揽月阁，若、若我真有不测……”
“没有不测。”顾昀打断她，眼中闪过一丝厉色，“臣既说了效忠殿下，便不会让殿下独赴险境。”他击掌三声，外间立时进来两个黑衣人，单膝跪地：“大人。”
“去请陆沉舟陆将军，让他速带一队亲兵，以‘巡查宫禁’为由靠近永和宫，但不可入内。”顾昀吩咐罢，又对令容道，“殿下稍候，臣去换身衣裳。”
令容不解：“你还是要去？”
“臣不去。”顾昀微微一笑，“但‘顾少傅’不去，不代表旁人不能去。”他转身入了内室，片刻后再出来时，竟换了身寻常禁军侍卫的服饰，面上还覆了半张铁面具，遮住鼻梁以上。
“你这是……”
“臣扮作殿下亲卫，随行护卫。”顾昀道，“太子认得臣，却未必认得臣这般打扮。况且永和宫此刻灯火通明，他心神又都在殿下身上，未必会留意一个侍卫。”
令容知他主意已定，不再多言，只道：“一切小心。”
二人出了揽月阁，外头雪又下了起来。细雪纷飞，在宫灯映照下如碎玉乱琼。沈知微撑伞相送，一路无话，至宫道岔口方止步，眼中满是忧色。
永和宫在东北隅，原是先帝宠妃居所，丽妃得宠时翻修过，很是富丽。可自丽妃“自尽”，七皇子失踪，这里便成了冷宫一般的存在。今夜却灯火通明，宫门外黑压压围了两层禁军，刀甲在雪光中泛着寒芒。
令容到时，正听见里头传来女子凄厉的哭声。是丽妃生前贴身宫女，如今守着空殿的老嬷嬷。
“七殿下啊……您死得好惨啊……老奴无能，护不住您啊……”哭声在雪夜里飘荡，听得人心里发毛。守在宫门口的侍卫见令容来了，互望一眼，其中一人进去通传。不多时，萧景恒阴沉着脸走了出来。
他换下了那身明黄蟠龙袍，只着玄色常服，腰间却仍佩着剑。见令容只带了一个侍卫，他眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑：“容妹妹好胆色，竟真敢来。”
令容福身一礼：“太子哥哥相召，容儿不敢不来。只是不知，七弟他……”她语声哽咽，眼圈儿霎时红了，倒不是全然作伪——那孩子终究是无辜的。
萧景恒盯着她看了片刻，侧身：“进来吧。”
永和宫正殿里聚了不少人。宗正寺卿萧恕坐在上首，须发皆白，着一身紫色蟒袍，手中捻着串沉香木佛珠，垂眸不语。下首立着几位宗室老者，都是萧氏长辈。殿中央空地上，摆着张门板，上头盖着白布，布下隐约显出个小小人形。
令容一见那白布，腿便软了，幸得身后“侍卫”暗中托了一把，方稳住身形。她一步步走过去，在门板前跪下，颤着手去掀那白布。
“慢着。”萧景恒忽然道，“容妹妹还是莫要看的好，免得……做噩梦。”
令容摇头，轻轻掀开白布一角。只一眼，她便闭上了眼。那哪里还是个孩子？面目肿胀青紫，颈间一道深紫色勒痕，十指指甲尽翻，身上衣裳破碎，裸露的皮肤上满是淤伤鞭痕。最可怖的是那双眼睛，瞪得极大，瞳孔里凝固着极致的恐惧。
“七弟……”令容抚上那冰凉的小脸，声音抖得不成样子，“是谁……谁如此狠心……”
“这也正是孤想问的。”萧景恒在她身后冷冷道，“七弟失踪五日，阖宫搜寻不得，偏在容妹妹与顾昀自白云观回宫这日，尸首出现在永和宫。而井边……”他击掌，立时有太监捧上个托盘，盘中放着一方素白绢帕。帕子是上好的杭绸，边角以银线绣着一弯新月——正是揽月阁的徽记。帕上还有斑斑血迹，已呈暗褐色。
“这帕子，容妹妹可认得？”萧景恒问。
令容仔细看了片刻，摇头：“不认得。揽月阁虽有新月徽记，但这类帕子宫中多有仿制，算不得证据。”
“哦？”萧景恒挑眉，“那容妹妹如何解释，昨夜子时，你宫中的阿阮曾潜入永和宫？”
令容心头一震。阿阮昨夜确实外出过，说是去查一桩旧事……
“太子哥哥此言可有凭据？”
萧景恒朝外扬声道：“带人证。”
两个侍卫押着个老太监进来。那太监约莫六十许，满脸褶子，进殿便扑通跪地，磕头如捣蒜：“太子殿下饶命！宗正大人饶命！老奴、老奴昨夜确实看见揽月阁的哑女阿阮翻墙进了永和宫，手里还、还拎着个包袱……”
“何时？在何处看见？”萧恕终于开口，声音苍老而平稳。
“约莫子时三刻，在后院墙根下。”老太监颤声道，“老奴那夜闹肚子，起夜时瞧见的。那哑女身手极好，三两下便翻过去了。老奴不敢声张，今早听说七殿下……这才、这才敢说出来……”
令容脑中飞快转动。阿阮昨夜外出是真，但去永和宫做什么？她明明说是去查林文远旧事……“单凭一人之言，难以取信。”她稳住心神，“阿阮现在揽月阁，太子哥哥不妨传她来对质。”
“不必了。”萧景恒却道，“你那哑婢此刻只怕已不在揽月阁了。”
令容面色微变：“什么意思？”
“意思就是，”萧景恒缓缓踱步，“孤已派人去‘请’她了。若她心中无鬼，自会前来；若她潜逃……”他话未说尽，意思却明。
殿中一时死寂。外头风雪声更紧了，扑在窗纸上沙沙作响。几位宗室老者面面相觑，窃窃私语。萧恕依旧捻着佛珠，眼观鼻鼻观心，仿佛入定。
就在此时，外头忽然传来喧哗声。一个侍卫跌跌撞撞跑进来：“殿下！揽月阁那边、那边打起来了！”
萧景恒脸色一沉：“怎么回事？”
“顾、顾少傅带兵拦着，不许我们进去拿人。双方……双方动起手来了！”
“好个顾昀！”萧景恒怒极反笑，“当真要反了不成！”他唰地拔出佩剑，“传令东宫卫，包围揽月阁！凡有抵抗者，格杀勿论！”
“慢着。”萧恕忽然睁开眼，目光如电，“太子殿下，事未查清，便要动刀兵，恐非明智之举。”
“皇叔！”萧景恒强压怒火，“顾昀拥兵自重，抗旨不遵，分明是做贼心虚！七弟惨死，证据指向揽月阁，孤身为储君，岂能坐视不理？”
萧恕缓缓起身，走到殿中央，看了看七皇子的尸首，又看了看那方绢帕，长叹一声：“老夫掌管宗正寺三十年，见过的冤案错案不计其数。今日之事，疑点有三。”
他竖起一根手指：“其一，七皇子失踪五日，凶手若真要灭口，早可为之，为何偏选在今日抛尸？又为何偏抛在永和宫这显眼处？”
“其二，这绢帕。”他拈起帕子，对着灯光细看，“绣工虽精，线脚却新。银线光泽未褪，应是近日所绣。若真是揽月阁之物，岂会崭新如此，还沾了血？”
“其三，”萧恕看向那老太监，“你说子时三刻看见阿阮翻墙。昨夜风雪大作，子时更是一片漆黑，你一个老眼昏花之人，如何看得清翻墙者面貌？又如何断定是阿阮？”
老太监支支吾吾，答不上来。
萧景恒面色铁青：“皇叔这是要偏袒容妹妹？”
“老夫谁也不偏袒。”萧恕淡淡道，“只讲证据，讲道理。”他转向令容，“容丫头，老夫问你，昨夜子时三刻，你在何处？阿阮又在何处？”
令容定了定神，道：“昨夜容儿与顾少傅自白云观回宫后，一直在揽月阁与沈女官、苏婉商议北境战事。阿阮……阿阮确实出去过，但说是去查一桩旧案，具体去何处，容儿并未细问。”
“查旧案？”萧景恒冷笑，“什么旧案需深夜翻墙去永和宫查？”
令容不答，只看向萧恕：“皇叔，容儿有一事不明——七弟颈间勒痕宽约寸许，边缘整齐，应是绸缎之类柔软之物所致。而井边发现的绢帕，长宽不过尺余，质地轻薄，如何能勒出这般痕迹？”
萧恕眼中闪过一丝赞许，点头道：“不错。且七皇子身上鞭伤、淤伤，显是生前受虐所致。若真是阿阮杀人，她一个女子，如何能制住十岁男童施虐数日？又为何要在杀人后，留下如此明显的证物？”
殿中众人闻言，皆露出思索之色。确实，此案看似证据确凿，细想却漏洞百出。萧景恒见势不妙，咬牙道：“无论如何，顾昀抗旨是实！孤这就去面见父皇，请旨夺其兵权！”
“太子哥哥要去养心殿？”令容忽然道，“正好，容儿也想见见父皇。七弟惨死，父皇若知，定会彻查。不如……我们一同去？”
萧景恒瞳孔微缩。他当然不能让她去养心殿——皇帝如今那副模样，若被她看见……“父皇病重，不宜惊扰。”他强作镇定，“此案有宗正寺审理，待查清后再禀报不迟。”
“父皇病重，做儿女的更应侍奉榻前。”令容步步紧逼，“容儿不才，略通医理，或可为父皇分忧。太子哥哥百般阻挠，莫非……父皇的病，另有隐情？”这话如一把利剑，直刺萧景恒软肋。殿中气氛陡然紧张，几位宗室老者看向太子的目光已带了疑色。
就在这剑拔弩张之际，外头突然传来一声长笑：“好热闹啊！这除夕夜，诸位不在家团圆，都聚在这冷宫里做什么？”随着话音，一人踏雪而来。那人约莫三十许，一身绯红锦袍，外罩玄狐大氅，眉目俊朗，嘴角噙着玩世不恭的笑意，手中还拎着个酒葫芦——竟是许久未露面的九皇子萧景瑜，那位传说中只知吃喝玩乐的荒唐王爷。
他晃晃悠悠进殿，见了七皇子尸首，啧啧两声：“哟，小七这是怎么了？大过年的躺这儿睡觉？”说着竟要去掀白布。
“九弟！”萧景恒喝道，“休得无礼！”
萧景瑜缩回手，笑嘻嘻道：“太子哥哥莫恼，臣弟这不是关心侄儿嘛。”他目光在殿中转了一圈，落在令容身上，“容妹妹也在？正好正好，臣弟刚得了一坛三十年陈酿，正要找你品鉴呢。”
令容福身：“九哥。”
萧景瑜摆摆手，又看向萧恕：“皇叔也在？那更好了，您老最懂酒……”他话未说完，忽地抽了抽鼻子，“咦？这什么味儿？”
他顺着气味走到井边，探头看了看，皱眉道：“这井里……怎有股硫磺味儿？”
硫磺？众人皆是一怔。
萧景瑜招招手，叫来个侍卫：“下去瞧瞧。”那侍卫犹豫地看向太子。萧景恒脸色变幻，终是点了点头。侍卫腰系绳索下井，不多时在下面喊道：“井壁有新鲜凿痕！还有、还有火药的残渣！”
火药！殿中哗然。
萧景瑜收起嬉笑神色，正色道：“皇叔，太子哥哥，此事怕是不简单。井中有火药残渣，说明有人曾想炸井毁尸。只是不知为何未炸，或是……未到时候。”
萧恕捻佛珠的手停了，沉声道：“查！彻查永和宫！每一寸地皮都给老夫翻过来！”
禁军领命而去。萧景恒立在当地，脸色难看至极。他千算万算，没算到萧景瑜会突然出现，更没算到井中竟有火药。
令容心中却是雪亮。什么硫磺味儿，什么火药残渣，只怕都是这位九哥的手笔。他这是……在帮她？
她望向萧景瑜，却见他冲她眨了眨眼，又恢复那副浪荡模样，拎起酒葫芦灌了一口，哼起小曲来。
这一夜，永和宫的灯火亮至天明。侍卫在井底搜出火药三斤，引信半截，还在后院花坛下挖出个油布包，里头是几封密信。信是丽妃生前所写，内容触目惊心——竟是向母家族人透露宫中秘事，其中便包括端慧皇后“抱养女婴”的传闻。
更让人心惊的是，信中提及太子萧景恒曾多次拉拢丽妃，许她将来封太后，条件是让七皇子认太子为父。丽妃起初不从，后来似乎动摇，最后一封信写于她“自尽”前三日，字迹潦草，只有一行：“彼心如虎，妾恐不能全母子性命。若有不测，七儿托付容公主。”
信传到萧恕手中时，这位历经三朝的老人手都在抖。他看向太子，眼中满是痛心：“景恒，你……你还有何话说？”
萧景恒盯着那信，忽然笑了，笑声疯狂而凄厉：“假的！都是假的！这是陷害！是萧令容陷害孤！”
“证据确凿，岂容抵赖！”萧恕一拍桌案，“来人！将太子……暂且软禁东宫，待陛下醒后发落！”
“谁敢！”萧景恒拔剑在手，状若疯魔，“孤是储君！未来天子！你们敢动孤？！”
殿外忽然传来整齐的脚步声。铠甲摩擦，刀剑出鞘，转眼间，永和宫已被重重包围。当先一人银甲白袍，手持长枪，正是陆沉舟。他大步进殿，单膝跪地：“末将陆沉舟，奉顾少傅之命，前来护卫宗正大人、公主殿下！”说罢起身，枪尖直指萧景恒，“太子殿下，请放下兵器。”
萧景恒环视四周，见自己带来的侍卫已被制住，东宫卫又未到，心知大势已去。他惨笑一声，扔了剑，目光死死盯住令容：“好……好个萧令容。孤小看你了。”
令容静静看着他，眼中无悲无喜：“太子哥哥，七弟在天有灵，会看着的。”
萧景恒被带走了。雪仍在下，将他离去的脚印一一掩埋，仿佛这个人从未在此站立过。
萧恕疲惫地揉了揉额角，对令容道：“容丫头，今日之事，老夫会如实禀报陛下。你……好自为之。”
“谢皇叔。”令容深深一礼。
待众人散去，永和宫又恢复了死寂。
萧景瑜晃晃酒葫芦，发现空了，啧了一声，对令容道：“容妹妹，九哥这回可算帮了你大忙。那坛三十年陈酿……”
“明日便送九哥府上。”令容微微一笑，“还要多谢九哥……那硫磺味儿来得及时。”
萧景瑜哈哈一笑，凑近些，低声道：“哪儿有什么硫磺味儿，九哥我随身带着炮仗呢，刚才偷偷扔井里了。”说罢眨眨眼，哼着曲儿晃晃悠悠走了。
令容立在雪中，望着他远去的背影，心中五味杂陈。这位看似荒唐的九哥，到底是真荒唐，还是假糊涂？“殿下，”身侧“侍卫”低声开口，“该回去了。”
令容转头，看着顾昀面具下的眼睛，轻轻点头。