凤璇被削去封号、打入宗人府死牢的消息，像一场不期而至的暴雪，在深秋的京城席卷而过，带来了刺骨的寒意与死一般的寂静。昔日门庭若市的大皇女府，如今朱门紧闭，封条刺目，连路过的行人都下意识地绕道而行，仿佛那里盘踞着不详的瘟神。与之牵连的官员、商贾、乃至仆役，如同被狂风扫过的落叶，纷纷下狱，刑部大牢一时间人满为患。街头巷尾，茶余饭后，再无人敢高声谈论此事，偶有交换的眼神，也充满了惊惧与难以置信。曾经煊赫一时、甚至被视为皇位有力竞争者的大皇女，竟以如此不堪的方式骤然倾覆，且牵扯出毒害先帝、勾结逆党这等骇人听闻的罪行，这比之前三皇女、五皇女的倒台，更具冲击力，也更令人胆寒。
女帝的雷霆手腕与深不可测的掌控力，再一次以最残酷的方式，烙印在每一个朝臣、每一个百姓心头。再无人敢质疑新帝的权威，也再无人敢轻视那位端坐紫宸宫、看似年轻沉静的帝王。朝堂之上，鸦雀无声，政令所出，再无阻碍。甚至连江南的清查、北境的整肃，都在一种异样的高效中，以前所未有的速度推进。
然而，风暴的中心——紫宸宫，却并未因扳倒凤璇而有丝毫松懈。空气中弥漫的，是更加凝重、更加紧绷的气息。
“清隐司”的成立，如同在朝野投下了一颗巨石，激起的波澜远超凤璇案本身。以程烈、冯安为首，联合三法司、吏、户、兵诸部精干力量组成的这个特殊衙门，被赋予了近乎无限的权力。调查、缉拿、审讯、处置，皆可先斩后奏。一时间，京城内外，风声鹤唳。昔日与苏盛有过交集的宦官、太医、乃至低阶官吏，纷纷被“请”去问话；与“汇通钱庄”、“雅集斋”有过资金往来的商号被反复核查；边境将领、地方大员的忠诚度与财产申报，也如同一把悬顶之剑，让许多人寝食难安。
凤翎要的，就是这种高压。她要逼得“隐雾会”残余势力自乱阵脚，逼得那些隐藏的钉子自己跳出来。
然而，“隐雾会”的反应，却比预想的更加诡谲和……暴烈。
首先出事的，是江南。
就在“清隐司”成立、通告天下、限“隐雾会”成员自首的诏令下达后第七日，江宁府新任漕运总督，在视察一处新整修的码头时，乘坐的官船突然船底破裂，急速沉没。总督及其随行数名官员溺水身亡，打捞上来的船体，在破裂处发现了人为锯凿的痕迹。几乎同时，杭州府负责核查几家被查封商号账目的两名户部主事，在驿馆中暴毙，死状安详，经仵作查验，疑似中了某种无色无味的剧毒。
消息以八百里加急送入京城，朝野震动。这分明是“隐雾会”的疯狂反扑！是在警告朝廷，警告女帝，他们并未束手就擒，仍有能力制造杀戮，进行报复！
“好！好得很！”紫宸宫中，凤翎将江南的急报狠狠摔在御案上，眼中怒火与杀意交织，“狗急跳墙了？敢杀朕的朝廷命官！程烈！”
“末将在！”程烈甲胄未卸，显然也是刚得到消息赶来。
“你亲自去一趟江南！”凤翎声音斩钉截铁，“持朕尚方剑，总督江南军政，彻查漕督沉船、主事暴毙两案！凡有嫌疑者，无论何人，立斩不赦！朕授予你临机专断、调动江南所有兵马之权！给朕把江南翻过来，也要把这群藏头露尾的鼠辈揪出来！”
“末将领旨！”程烈抱拳，眼中燃烧着熊熊战意。江南的逆党，竟敢如此嚣张，这是在打朝廷的脸，打陛下的脸，更是在打他这个“清隐司”总提调的脸！
“冯伴伴，”凤翎转向冯安，“宫中、朝中，加强戒备，尤其是‘清隐司’各位大人及其家眷的安全，给朕看紧了！绝不能再出任何纰漏！”
“老奴遵命！”
就在江南血案的消息带来的震动尚未平息之际，北境也传来了噩耗。
李延在秘密部署、准备对副将孙崇武及其同党动手的前夜，其帅府所在的内院，突然起火。火势起得蹊跷迅猛，直扑李延的书房和寝居。幸得李延警醒，且亲卫拼死护卫，才险险逃出，但随身几名心腹将领和文吏，却葬身火海，大量军机文书也被焚毁。几乎在同一时间，孙崇武麾下那支已被秘密控制的骑兵队，在转移关押途中，遭遇不明身份的大队人马突袭，死伤惨重，数名重要犯人趁乱被劫走或灭口。袭击者训练有素，进退有据，使用的是制式军械，且对地形极为熟悉，事后消失得无影无踪。
消息传来，凤翎闭目良久。北境的“隐雾会”势力，果然根深蒂固，而且胆大包天，竟敢直接对主帅动手，劫夺要犯！这是在向北境驻军，向朝廷示威！
“李延如何？”她睁开眼，声音冰冷。
“回陛下，李将军只是受了些轻伤，但……”程烈还未离京，沉声道，“此事对北境军心，恐有影响。孙崇武虽已被控制，但其同党仍在暗中，此番袭击，说明‘隐雾会’在北境军中，仍有不小的能量。李将军请示，是否要立刻对军中展开更大范围的清洗？”
凤翎走到疆域图前，手指重重按在北境的位置。北境不稳，则外敌可趁虚而入。狄人、冰原部落，都在虎视眈眈。
“告诉李延，”她缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“北境军心，不能乱。孙崇武一案，公开审理，明正典刑，以安军心，以儆效尤。对军中的暗中排查，转为更隐蔽的方式进行，但力度不能减。同时，加强边境巡逻，严防狄人异动。至于那支被劫走的骑兵队和袭击者……”她眼中寒光一闪，“给朕查！活要见人，死要见尸！朕不信，那么多人，能凭空消失！北境就那么大，给朕一寸一寸地搜！”
“是！”
“还有，”凤翎补充道，“从羽林卫和影卫中，抽调三百最精锐的好手，秘密北上，交予李延指挥。告诉他，这些人，只听他和你、朕三人的命令，用于执行最危险、最隐秘的任务，务必挖出北境‘隐雾会’的根！”
“末将明白！”
江南的血案，北境的袭击，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在刚刚成立的“清隐司”脸上，也抽在女帝的威严之上。“隐雾会”在用最直接、最血腥的方式宣告：他们并未被消灭，他们还有力量，他们敢于反击！
朝堂之上，刚刚因凤璇倒台而噤若寒蝉的气氛，再次变得微妙起来。一些原本就对新政、“清隐司”心存不满，或自身不干净的官员，眼神又开始闪烁。虽然无人敢公开质疑，但那种暗流涌动的感觉，再次弥漫开来。
凤翎将这一切都看在眼里。她知道，这是“隐雾会”的反噬，也是对她权威的又一次考验。对手越是疯狂反扑，越是说明他们感到了致命的威胁，越是说明“清隐司”的方向是对的。
压力，必须顶住。甚至，要借这压力，将网收得更紧！
“传旨，”她再次开口，声音平静，却带着千钧之力，“江南漕督、杭州主事，为国捐躯，追封厚恤，其子女荫封入仕。着刑部、‘清隐司’，将此两案与‘隐雾会’逆案并案查处，凡有提供线索、协助破案者，重赏！凡有知情不报、包庇隐瞒者，与逆党同罪！”
“通告北境将士，副将孙崇武勾结外敌、倒卖军械、谋害上官，罪证确凿，不日明正典刑。朝廷明察秋毫，赏罚分明，绝不容忍任何蠹虫败类危害边防！凡我大凰将士，当以孙崇武为戒，精忠报国，朝廷绝不亏待有功之臣！”
她要稳住江南民心，稳住北境军心！同时，她也要告诉“隐雾会”，告诉天下人，朝廷的决心，不会因任何恐吓和袭击而动摇，反而会更加坚定！
“另外，”凤翎看向冯安，“那个小德子，还有慈济堂的‘慧明’，审讯可有进展？”
冯安面露难色：“回陛下，小德子依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。‘慧明’和尚倒是招认了一些，但他级别太低，只负责配药和处理部分药材，对‘隐雾会’上层知之甚少。他只承认，每隔一段时间，会有一个蒙面人来找他取药，或者给他送来新的药方和材料。蒙面人声音做过伪装，不知男女，每次都是从慈济堂后巷的暗门进出。老奴已派人日夜守在后巷，但至今未见动静。”
蒙面人……暗门……凤翎蹙眉。看来，“隐雾会”的谨慎远超想象，每一个环节都尽可能割裂，防止被一锅端。
“慈济堂，还有那个后巷，给朕盯死了。守株待兔也要等！”凤翎下令，“还有，从‘慧明’提供的药方和材料入手，查这些药材的来源，尤其是那些不常见的、或是朝廷管制的。看看能不能从药材流通上，找到点线索。”
“是！”
就在这时，殿外传来通禀，吏部尚书有紧急事务求见。
凤翎宣他进来。吏部尚书面色凝重，呈上一份厚厚的名录：“陛下，按‘清隐司’钧令，对朝中四品以上官员进行的初步忠诚核查与背景复查，已有结果。此乃初步筛选出的，有疑点或需重点关注的官员名单，共计……二十七人。”
二十七人！四品以上！凤翎接过名录，快速浏览。名单上的人，有六部的侍郎、郎中，有御史台的言官，有翰林院的清贵，甚至还有两位郡王和一位侯爷！罪名各异，有的与已倒台的云家、凤璇等人有姻亲或故旧关系，有的财产来源有疑，有的曾在敏感时期有过异常举动或言论，还有的，其门生故吏中，有人牵扯进江南或北境的案子……
每一个名字背后，都可能牵扯着一方势力，一片关系网。若按“清隐司”的权限，这二十七人，皆可先行羁押审讯。但若真如此，朝堂必然大乱，甚至可能引发更大的反弹。
冯安和程烈也看到了名单，脸色都变得极其凝重。这是一块烫手山芋，更是“隐雾会”可能故意抛出的、用以搅乱朝局、消耗朝廷精力的诱饵。
凤翎沉默着，指尖在名册上轻轻划过。她能感觉到，一双，或者很多双眼睛，正在暗处冷冷地注视着她，等待她的反应。是铁腕横扫，宁错勿纵？还是投鼠忌器，暂缓图之？
朝堂的空气，仿佛凝固了。殿外的风声，都显得格外清晰。
良久，凤翎缓缓合上名册，抬起头，眼中已是一片沉静的冰湖，深不见底。
“冯伴伴。”
“老奴在。”
“按名单，将这些人，分别‘请’到‘清隐司’衙门‘协助调查’。”凤翎的声音平静无波，“记住，是‘请’，是‘协助调查’。以礼相待，分开安置，不得用刑，不得侮辱。告诉他们，朝廷只是例行核查，澄清即可。”
冯安一愣：“陛下，这……”
“程烈。”凤翎不答，转向程烈。
“末将在！”
“你离京前，亲自去会一会名单上这几位郡王、侯爷，还有那几位侍郎。”凤翎目光深邃，“不必问案，只叙旧，谈国事，探口风。看看他们的反应，是问心无愧，还是……做贼心虚。”
程烈恍然，抱拳道：“末将明白！”
“至于其他人，”凤翎将名册递给冯安，“由你亲自负责，‘清隐司’其他人协理，逐一‘询问’。问题要细，记录要详，但态度要客气。朕要看看，这二十七人里，到底有多少是真有问题，有多少是被人故意泼了脏水，又有多少……是‘隐雾会’丢出来，试探朕底线、消耗朝廷精力的弃子！”
分而化之，区别对待。既显示了朝廷清查的决心，又不至于一下子将所有人都逼到对立面。同时，暗中观察，甄别忠奸。这才是应对眼下复杂局面的上策。
“陛下圣明！”冯安和程烈心悦诚服。陛下这是要以柔克刚，以静制动，在漫天迷雾中，精准地找出真正的敌人。
“江南、北境之事，要快，要狠，要打出朝廷的威风！”凤翎最后叮嘱，“朝中这潭水，要稳，要清，不能自乱阵脚。告诉‘清隐司’所有人，我们面对的，是狡猾阴险的敌人。越是他们疯狂反扑的时候，我们越要冷静，越要沉住气。他们的疯狂，恰恰说明，他们害怕了，他们离覆灭，不远了！”
“是！”两人齐声应道，眼中重新燃起昂扬斗志。
凤翎挥挥手，让他们退下。殿内重归寂静，只有烛火跳跃，将她挺直的背影投在墙壁上，拉得很长。
窗外，秋风萧瑟，卷起落叶，更添肃杀。
江南的血，北境的火，朝堂的名单……“隐雾会”的反扑，来势汹汹。但她知道，这不过是垂死挣扎，是黑暗彻底湮灭前，最后的疯狂。
风暴已至，雷霆将落。
而她，已立于风暴之眼，执剑在手，静候天光。
余孽未尽，反噬虽烈，然帝心如铁，扫穴犁庭，就在今朝。