程烈带着尚方剑与凛冽杀气奔赴江南，冯安则开始小心翼翼、却又步步为营地“请”那二十七位榜上有名的官员“协助调查”。朝堂之上，暗流虽在，但表面上却维持着一种奇异的平静。女帝稳坐紫宸宫，每日批阅奏章，召见臣工，处理政务，仿佛江南的血案、北境的袭击、乃至那份敏感的名单，都未曾发生。然而，所有人都能感受到，平静水面下那令人窒息的巨大压力，以及那随时可能爆发的雷霆。
就在这样的氛围中，一个看似微不足道、却让紫宸宫瞬间绷紧了弦的消息，从监视慈济堂后巷的影卫处传来。
那个神秘的蒙面人，再次出现了。
是夜，秋雨绵绵，寒意侵骨。慈济堂后巷狭窄、昏暗，积水泥泞，只有远处更夫的梆子声，在潮湿的空气中沉闷地回响。两名影卫伪装成乞丐，蜷缩在巷口的屋檐下，另一人则潜伏在对面的屋顶，雨水顺着瓦片流淌，模糊了视线，却不敢有丝毫松懈。
子时三刻，一道黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地出现在巷子深处。黑影身形不高，披着宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，脚步轻捷，径直走向慈济堂后门旁一处看似废弃的狗洞——那是“慧明”和尚招认的、蒙面人惯常出入的“暗门”。
潜伏的影卫精神一振，屏住呼吸。按照计划，他们不能立刻动手，必须等蒙面人与“慧明”接头，拿到或放下东西，再尾随其离去，找到其落脚点。
黑影在狗洞前停下，似乎观察了一下四周，然后弯腰，敏捷地钻了进去。巷口的影卫悄悄打了个手势，示意目标入彀。
然而，就在黑影上半身刚钻入狗洞的刹那，异变陡生！
斜刺里，另一道更瘦小、更迅疾的黑影，如同捕食的夜枭，从对面屋顶毫无征兆地飞扑而下！手中一点寒芒，在雨夜中一闪即逝，直刺先前那蒙面人的后心！
是刺客！有人要灭口！
“动手！”屋顶潜伏的影卫厉喝一声，再也顾不得隐藏，纵身扑下，同时甩出袖中弩箭，直取那后来的刺客！
巷口的“乞丐”也瞬间暴起，拔出藏于破衣下的短刃，封堵巷口。
后来的刺客显然没料到竟有埋伏，身形在半空中硬生生一折，险险避开弩箭，落地时一个踉跄。但他反应极快，见行迹败露，竟不再管那钻入一半的蒙面人，反手一扬，数点寒星射向扑来的影卫和巷口，自己则如狸猫般，向巷子另一头疾窜！
“拦住他！”影卫首领大喝，与同伴紧追不舍。那刺客身手极高，在狭窄湿滑的巷道中腾挪闪避，竟一时难以追上。
而先前那蒙面人，在刺客出现的瞬间，似乎惊骇过度，动作僵了一瞬，随即更加拼命地想要钻入狗洞。但狗洞狭窄，他身形本就不算娇小，又穿着碍事的斗篷，急切间竟卡住了！
一名影卫已追至近前，挥刀便斩，想将他逼出。那蒙面人尖叫一声，声音尖细，带着惊恐，竟是个女子！她不顾一切地向前猛钻，“嗤啦”一声，斗篷被撕裂，人也终于挤了进去，消失在狗洞之后。
影卫首领心中大急，但见那逃窜的刺客已快到巷口，只得舍了蒙面女子，与同伴合力猛追。那刺客见逃无可逃，眼中凶光一闪，竟不再逃跑，返身迎战，招式狠辣，全是同归于尽的打法。影卫虽人多，一时间竟也被他不要命的打法逼得手忙脚乱。
缠斗不过数息，那刺客突然虚晃一招，拼着肩头中了一刀，猛地撞开一名影卫，冲向巷口的墙壁。只见他在墙上一按，一块砖石竟然向内凹陷，露出一个黑黢黢的洞口！刺客毫不犹豫，一头钻了进去。等影卫抢上前时，洞口已然合拢，严丝合缝，仿佛从未出现过。
“追！挖地三尺也要把他找出来！”影卫首领又惊又怒，他们在此监视多日，竟不知这后巷墙壁中另有乾坤！这分明是“隐雾会”早就准备好的逃生密道！
一部分影卫立刻开始在附近搜索可能的密道出口或机关，另一部分则冲向慈济堂后门，踹开那虚掩的狗洞门板，冲了进去。
慈济堂内一片漆黑寂静，只有后殿一处禅房还亮着微弱的灯光。影卫破门而入，只见“慧明”和尚被捆成粽子，堵住嘴，扔在墙角，满脸惊恐。禅房中央，散落着撕裂的黑色斗篷碎片，却不见那蒙面女子的踪影。窗户大开，冷雨挟着寒风灌入。
“搜！”影卫首领咬牙。人竟然在他们眼皮底下跑了！那女子钻进来，打晕“慧明”，然后跳窗逃走？可她明明受了惊，动作又笨拙……
他快步走到窗边，向外望去。窗外是慈济堂的后院，杂草丛生，通往更深的巷道。雨水冲刷着地面，足迹难辨。
“头儿，这里有血迹！”一名影卫忽然低呼，指向窗棂下方一处不起眼的角落。几点暗红的血迹，在潮湿的木头上，尚未完全被雨水冲散。
血迹？是那女子受伤了？还是刺客？或者是“慧明”？
影卫首领心头一凛，仔细查看血迹，又看了看被捆着的、似乎并未受伤的“慧明”。
“带走！仔细审！”他下令，随即对其他人道，“封锁慈济堂，所有人控制起来！搜查每一个角落，看看有无密道、夹墙！那女子受了伤，跑不远！通知五城兵马司，封锁附近街区，挨家挨户搜捕！重点查有外伤、或形迹可疑的女子！”
消息以最快的速度传入宫中。
紫宸宫内，灯火通明。凤翎听完影卫首领的详细禀报，久久不语。指尖在御案上，无意识地描画着“蒙面女子”、“尖细女声”、“受伤血迹”、“墙壁密道”、“刺客灭口”这几个关键词。
“那蒙面女子，是去与‘慧明’接头，还是要灭‘慧明’的口？”她像是在问影卫首领，又像是在自问。
“回陛下，从现场看，那女子似是要接头，但被后来的刺客袭击。刺客目标明确，就是要杀她。她受伤后逃脱，打晕‘慧明’，或是为了自保，或是为了灭口，都有可能。”影卫首领分析道。
“墙壁密道，通往何处？可曾找到出口？”
“尚未找到。那墙壁机关极为精巧，内里通道狭窄曲折，岔路极多，且有自毁装置，我们的人追入不远，通道便坍塌阻塞，险些被埋。正在加紧挖掘清理，但恐怕……希望不大。”影卫首领脸色难看。
“刺客的身手、路数，可看出端倪？”
“招式狠辣，是标准的死士做派，且对京城巷道极为熟悉，应是本地长期潜伏之人。其最后使用的暗器，形制特殊，像是南边江湖中某个隐秘门派的‘透骨钉’。”程烈已离京，冯安代为回答，他对此也颇为关注。
“南边江湖？‘透骨钉’？”凤翎眸光微闪。江南的血案，南边的刺客，北境的袭击……“隐雾会”的势力，还真是遍布南北。
“慈济堂内，可还搜出别的东西？‘慧明’招了吗？”
“慈济堂内，除了之前发现的药材和配方，还在一处隐蔽的地窖中，发现了一些未曾使用过的‘透骨钉’，以及几套夜行衣。‘慧明’和尚受了惊吓，又知事败，已开始招供。他承认，那蒙面女子确实是来取药的，每次都是固定时间，固定暗号。但他从未见过女子真容，也不知其身份。至于那刺客，他更是不知。那墙壁密道，他也毫不知情，只道是废弃的狗洞。”冯安禀报道。
毫不知情？凤翎冷笑。恐怕是不敢说吧。“隐雾会”行事，环环相扣，却又层层隔绝。“慧明”这种小卒子，不知道密道，也在情理之中。
“陛下，”冯安迟疑了一下，低声道，“那蒙面女子受伤逃脱，又是在雨夜，必定需要藏匿和治疗。五城兵马司已在附近严密搜捕，但……老奴担心，她会不会……已被同党接应走，或者……”
“或者，就藏在我们的眼皮子底下，最危险，也最安全的地方。”凤翎接口，眼中闪过一丝锐芒。受伤的女子，需要藏匿和治疗……京城虽大，但能提供安全藏身之处和可靠治疗的，并不多。尤其是，在朝廷如此严密的搜捕之下。
她的目光，缓缓扫过殿宇，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到那些隐藏在深宫重楼中的阴影。
“冯伴伴。”
“老奴在。”
“传朕口谕，宫中所有宫女、嬷嬷，自即日起，由你亲自督领内务府，重新核验身份，一一过目。凡有近两日新添外伤，或行迹慌张，或身份有疑者，一律单独看管，仔细盘问。尤其是……”凤翎顿了顿，“各宫负责浆洗、洒扫、以及……在偏僻殿宇值守的低等宫女。”
“陛下是怀疑，那女子可能混入了宫中？”冯安心中一惊。
“不是可能，是极有可能。”凤翎声音冰冷，“慈济堂离皇城不远，那女子对京城巷道熟悉，能在影卫和五城兵马司的眼皮底下逃脱，没有内应和绝佳的藏身地，绝无可能。而宫中，无疑是最大、也最意想不到的盲点。‘隐雾会’既能将黄太监、小德子这样的人安插进来，再藏一个受伤的女子，又有何难？”
冯安背心渗出冷汗：“老奴这就去办！定将宫中翻个底朝天！”
“不，”凤翎抬手止住他，“不要大张旗鼓，暗中进行，先从外围、从低等宫女查起，避免打草惊蛇。那女子受伤，必会留下痕迹。仔细查各宫药材领取、医女动向，尤其是治疗外伤的金疮药、止血散之类。还有，注意近日宫中，可有任何异常的气味、声响，或是……多出来、或少了的生面孔。”
“是！老奴明白！”冯安肃然应道。
“还有一事，”凤翎沉吟道，“那蒙面女子，是去慈济堂取药。取的什么药？‘慧明’可说了？”
“据‘慧明’初步招认，那女子每次来，取的都是同一种药——一种用‘幻心草’为主料，辅以数种致幻药材炼制而成的香粉，名为‘迷魂引’。此香点燃后，无色无味，可令人神智昏沉，产生幻觉，问什么答什么，事后却难以记起。”冯安答道。
迷魂引！凤翎瞳孔微缩。又是“幻心草”！此物在先帝案中出现，如今又被“隐雾会”核心成员使用，其重要性不言而喻。那蒙面女子冒险在朝廷严查之时，仍要取这“迷魂引”，是想用在谁身上？套问什么秘密？
“那‘迷魂引’，可还有成品或配方留下？”
“在慈济堂地窖中，发现少量成品，已交由太医署查验。配方……‘慧明’说每次都是蒙面女子带来新的，旧的当场销毁，他并未记全。”冯安遗憾道。
凤翎站起身，走到窗边。秋雨不知何时停了，乌云散开些许，露出一弯朦胧的下弦月，清冷的光辉勉强照亮了湿漉漉的宫墙殿瓦。
蒙面女子，受伤，逃脱，可能藏身宫中，急需“迷魂引”……
刺客，南边江湖路数，灭口，熟悉京城，有预设密道……
慈济堂，“慧明”，配药，处理药材残渣……
黄太监，小德子，苏盛，先帝药方……
江南血案，北境袭击，朝中名单……
青州黑风寨，北境孙崇武，冰原商队，狄人营地……
江南新兴商号，资金流转，边境贸易……
所有的线索，如同散乱的拼图碎片，在她脑中飞速旋转、碰撞、尝试拼接。一幅庞大、阴暗、错综复杂的图景，正一点点浮现出模糊的轮廓。而那个始终隐藏在最深处的“隐雾会”会首，其面目，似乎也随着这蒙面女子的出现和遇袭，变得更加扑朔迷离，却也……更加接近了。
“那女子，必须找到。”凤翎望着窗外朦胧的月色，声音低沉而坚定，“她是关键。找到她，或许就能揭开‘隐雾会’最后一层面纱，找到那个一直躲在幕后的会首。”
“是！老奴已加派十倍人手，城内城外，宫内宫外，掘地三尺，也要将她找出来！”冯安斩钉截铁道。
“不，”凤翎却摇了摇头，眼中闪过一丝异样的光芒，“或许，我们不必费尽心思去找她。”
冯安一愣：“陛下的意思是……”
“她受了伤，急需治疗，更需要那‘迷魂引’。而‘迷魂引’的配方和材料，只有‘慧明’和那蒙面女子知道。如今‘慧明’在我们手里，配方不全，材料被查封……”凤翎转身，看向冯安，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你说，她若是‘隐雾会’的重要人物，此时最想得到什么？最可能去哪里？”
冯安脑中灵光一闪，倒吸一口凉气：“陛下是说……她可能会冒险，来……来偷‘慧明’，或者，来偷配方和药材？甚至……来太医署，偷成品‘迷魂引’？”
“或者，来灭‘慧明’的口，永绝后患。”凤翎补充道，眼中寒光凛冽，“传令下去，太医署、诏狱、乃至存放证物的库房，全部加强戒备，但外松内紧。在‘慧明’和尚身边，在那些‘迷魂引’成品和药材附近，给朕布下天罗地网！朕要看看，这条受了伤的毒蛇，会不会自己，游进朕为她准备的陷阱里。”
“是！老奴这就去布置！”冯安激动道。陛下这是要守株待兔，引蛇出洞！那蒙面女子若真是“隐雾会”核心，绝不会坐以待毙！
“记住，”凤翎最后叮嘱，“要活口。朕要亲自问问她，‘隐雾会’的会首，究竟是谁。”
冯安领命，匆匆退下布置。
紫宸宫内，重归寂静。凤翎独自立于窗前，望着天边那弯冷月。
秋风吹过，带着雨后泥土的腥气和深秋的寒意。
迷雾正在渐渐散开，潜藏在水下的巨龙，已然开始躁动，露出了狰狞的鳞爪。
而她，已张网以待。
惊龙现世之日，便是其伏诛之时。