五皇女凤琳送来的安神香与汤膳，经太医署反复查验，并无异样，皆是上好的温补之物，那安神香配方精妙，确有益于安眠。凤翎让人收下，却并未使用，只随意放在了库房角落。
五皇女探听户部尚书人选的口风，像是一颗小石子投入深潭，未激起多少涟漪，便迅速被更汹涌的暗流吞没。朝廷内外，几乎所有目光都聚焦在两件事上：南漓使臣毒杀案，以及三十万两漕银亏空案。
新帝凤翎那道“擢升户部左侍郎暂代尚书职权”的旨意，如同一块烧红的烙铁，烫得许多人坐立不安。左侍郎姓周，名文清，江南人士，进士出身，在户部经营多年，资历深厚，素来以谨慎圆滑、精于算计著称。他与大皇女凤璇一派不算亲近，但与江南某些世家望族，却有着千丝万缕的联系。让他暂代尚书，主持追查漕银案，这步棋，让许多原本认定新帝会直接清算大皇女一系的人，看得云里雾里，也让另一些人，心头警铃大作。
更让朝野议论纷纷的是，新帝对南漓使团的态度，似乎真的“软化”了。麟德殿的惊天一幕后，朝廷上下本已同仇敌忾，做好了与南漓彻底撕破脸、甚至兵戎相见的准备。可这几日，三司会审的动静小了，朝堂上也不再日日提及南漓之罪，反而有流言传出，说陛下顾念边境安宁、百姓免受兵燹之苦，对严惩南漓一事，有所犹豫。更有甚者，隐约传出阮文渊在狱中伤势加重、恐难继续审讯的消息。
一时间，各种揣测甚嚣尘上。有人认为新帝终究年轻，被南漓可能的武力恫吓吓住了；有人觉得这是陛下以退为进，等待南漓国主的“交代”；也有人暗自嘀咕，是不是朝中有人为南漓缓颊，施加了压力？
这微妙的变化，如同一阵阴风，吹动了水面下无数躁动的浮萍。
三皇女府，密室。
凤玥比起前些日子，脸色反而好看了些，眼中那惊恐不安的神色褪去不少，取而代之的是一种混杂着兴奋与狠厉的光芒。她面前，不再是那个从容的胡先生，而是一个身着黑衣、身形矮小如孩童、却长着一张成年男子精明面孔的侏儒。
“消息确实？”凤玥压低了声音，却掩不住其中的激动。
“千真万确。”侏儒声音尖细，语速很快，“宫里传出的消息，陛下连日操劳，又为南漓与漕银两案忧心，昨夜突发高热，太医署几位当值太医连夜入宫诊治，紫宸宫灯火亮了一宿。虽对外称只是风寒，但程烈今日天未亮便调了一队羽林卫精锐入宫戍卫，冯安也下令缩减了陛下近日的行程。还有，南漓阮文渊在诏狱受刑过重，今晨昏迷不醒，陛下已命太医前往救治，三司会审暂停。”
凤玥拳头攥紧：“好，好！真是天助我也！老七啊老七，你也有今天！让你狂，让你狠！如今内忧外患，心力交瘁了吧？”
侏儒低声道：“殿下，机不可失。江南那边，‘货物’已顺利过江，不日即可抵达预定地点。云家也已做好准备，只要京城信号一发，江南数州，顷刻可变。北境李延动作频频，已引起不少军中旧人不满，西狄那边，也收到了我们的‘礼物’，答应届时会陈兵边境，牵制李崇山父子。现在，只差京城这临门一脚了。”
凤玥眼中燃起疯狂的光芒：“大皇姐那边呢？她可有什么动静？”
“大皇女近日除了探望‘病重’的李尚书，并无其他动作。户部暂由周文清代管，他倒是积极，正督促下面核查漕运账目，看样子是想在新帝面前表现一番，撇清关系。”侏儒不屑道，“墙头草罢了。殿下不必在意。”
“哼，她倒是沉得住气。”凤玥冷笑，“不过这样也好，让她继续装她的贤良忠臣。等本宫事成，第一个收拾的就是她！胡先生那边安排得如何了？”
“胡先生已联络上我们在宫中的人，也准备好了‘清君侧’的‘义士’。只要殿下信号一到，便可里应外合，控制宫禁，直扑紫宸宫！”侏儒眼中闪过一丝阴狠，“到时候，陛下‘忧劳成疾，突发恶疾，药石罔效’，我等‘忠臣义士’‘不得已’请三殿下出面主持大局，顺理成章！”
凤玥深吸一口气，压下心头的狂跳：“告诉胡先生，一切按计划进行！三日后，母皇‘三七’祭日，百官需入宫祭拜，宫中往来人多，正是动手的良机！到时候，本宫要亲眼看着老七，跪在我面前求饶！”
“是！”侏儒躬身，随即又像来时一样，悄无声息地消失在黑暗中。
凤玥独自坐在密室里，胸腔剧烈起伏，脸上交织着野心、恐惧和孤注一掷的疯狂。她没有退路了。老七不死，她就得死。与其坐以待毙，不如搏一把！江南的银子，南漓的承诺，西狄的牵制，还有宫中潜伏的力量……她不信，这次还扳不倒一个“病中”的凤翎！
就在凤玥紧锣密鼓筹备宫变之时，大皇女凤璇的府邸，书房内却是一片压抑的沉寂。
凤璇手中的碧玉佛珠捻得飞快，显示出她内心的不平静。她面前站着的心腹，大气不敢出。
“老三那个蠢货，果然按捺不住了。”凤璇声音冰冷，“胡先生？云家？还有西狄……她倒是找了不少‘帮手’，也不怕引狼入室，最后被啃得骨头都不剩！”
“殿下，我们是否要……”心腹做了个手势。
“不。”凤璇断然否决，眼中闪过一丝精光，“让她去闹。老七既然‘病’了，正好让老三去试试她的深浅。若是老三侥幸成了，我们便以‘勤王平乱’之名，收拾残局，名正言顺。若是老七还有后手……那也正好借老七的刀，除了老三这个祸害，也看清老七到底藏着多少底牌。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“周文清那边，让他继续查，查得越细越好。最好能把老三和江南那些人的勾当，也查出来一点。到时候，无论谁胜谁负，我们手里，总有筹码。”
“是，殿下英明。”
“还有，告诉我们在军中的人，最近都安分些，尤其是北境那边，李延正在风口上，别去触霉头。南漓使团那边……既然陛下‘犹豫’了，我们也乐得装糊涂。一切，等三日后再看。”
“是。”
同样密切关注着宫中动态和凤玥举动的，还有五皇女凤琳。她依旧在府中赏花品茗，作画弹琴，仿佛对外界的风起云涌毫不在意。但只有她最贴身的侍女知道，小姐案头那些诗稿下，压着的是京城各处传来的密报。
“三皇姐……终究还是走到了这一步。”凤琳轻轻放下画笔，看着宣纸上未完成的墨竹，叹了口气，眼中却无多少惋惜，只有一片清冷的了然，“也好。这潭水，总要有人彻底搅浑了，才能看得清底下到底是什么。”
“小姐，我们是否需要做些什么？”侍女低声问。
“做什么？”凤琳笑了笑，那笑容温婉依旧，却透着疏离，“自然是静观其变，为‘受惊’‘担忧’的陛下，多调制几副安神的香方。哦，对了，我那套前朝孤本琴谱，似乎还差几页注解，这几日正好静心补全。”
侍女垂首，不再多言。
紫宸宫内，气氛确实比往日更显沉凝。宫人走路都踮着脚尖，太医每日定时前来请脉，浓重的药味弥漫在宫殿各处。凤翎偶尔出现在窗前，身影似乎清减了些，面色在宫灯映照下，也显得有些苍白。
冯安与程烈进出紫宸宫的次数愈发频繁，神色凝重。羽林卫的戍卫明显加强，宫门盘查也严格了许多。一切迹象，似乎都在印证着“陛下病重”的传闻。
然而，无人得见的寝殿深处，又是另一番景象。
“江南影卫密报，”程烈低声道，身上犹带着夜行后的寒气，“已查明，‘黑鱼嘴’码头属于一个挂靠在江南转运使司名下的小型船帮，但实际控制者，是云家旁支的一个管事。那伙调换银箱的‘水匪’，落脚点也找到了，在青川河下游一处废弃的渔村，但他们十分警觉，我们的人刚靠近，便惊动了他们，交手之下，擒获三人，其余逃窜。擒获者皆死士，当场服毒自尽，未留活口。但从其身上搜出的武器和部分物品看，与南漓军中制式有七八分相似，但做了改动。”
“南漓……云家……”凤翎靠坐在铺着厚厚锦褥的榻上，手中把玩着一枚温热的玉珏，脸上并无病容，眸光清亮锐利，“果然勾连到一起了。那对母子如何？”
“安然无恙，我们的人已暗中加强保护，对方似乎还未察觉。”程烈道，“另外，周文清代尚书后，户部追查漕银亏空的力度陡然加大，已初步锁定了几个负责最后入库清点的仓场小吏和账房，正在暗中控制。据他们初步交代，银箱入库前，曾有人以‘检查成色’为名，短暂调离过他们，事后补上的记录，与之前略有出入，但他们当时未敢细究。”
“顺着这条线，给朕往上摸。”凤翎声音平静，“看看是谁下的令，谁经的手。周文清查得越起劲，有些人就越坐不住。”
“是。”程烈应下，又道，“北境李延将军密报，他已掌握部分军粮贪墨的实证，涉及一名副将和两名文官，请示是否立刻抓捕。另外，边境南漓细作活动频繁，西狄部落也有集结迹象，李将军已加强戒备，并设下圈套，准备抓捕一两名南漓细作头目。”
“准李延抓捕，但要快，要稳，避免引起营啸。细作之事，让他便宜行事，朕只要结果。”凤翎略一思索，“还有，传朕密旨给西疆镇守使，让他加强巡逻，但暂不与狄人冲突，若有小股骚扰，驱赶即可。朕现在，没空理会西边。”
“是！”程烈眼中闪过兴奋之色，陛下这是要收网了！
“南漓使团那边呢？”凤翎问。
“阮文渊伤势已控制住，但依旧装死。其随从中，有一人似乎意志不坚，我们的人正在加紧攻心。另外，”程烈声音更低，“三皇女府与外界联络增多，尤其是通过那辆粪车和侏儒，传递了不少消息出去。我们已截获部分，内容多是催促江南和南漓尽快行动，约定三日后母皇‘三七’祭日动手。胡先生和其在宫中内应的身份，也已基本锁定。”
凤翎嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。朕这个三皇姐，倒是会挑日子。母皇‘三七’，她这个‘孝女’，是准备用一场宫变，来祭奠母皇么？”
她站起身，走到墙边悬挂的大凰疆域图前，目光掠过江南，掠过北境，最后落在京城的位置。
“冯安。”
“老奴在。”
“三日后母皇‘三七’祭礼，一切照常准备。百官入宫，依礼而行。”凤翎的声音没有一丝波澜，“让礼部把仪程，弄得再繁琐些。”
“是。”冯安躬身。
“程烈。”
“末将在！”
“你亲自去布置。”凤翎转身，目光如电，“三日后，朕要这皇城，变成一座铁打的牢笼。羽林卫、影卫，所有朕能绝对掌控的力量，全部调动起来。明处暗处，给朕布下天罗地网。凡是那日跳出来的，无论是谁，无论带着多少人，一律给朕拿下！若有反抗，格杀勿论！”
“末将领旨！”程烈单膝跪地，声音斩钉截铁。
“记住，”凤翎走近两步，居高临下地看着他，“朕要活的胡先生，活的三皇姐。其他人……生死不论。”
“是！”
程烈与冯安领命退下，各自去布置。殿内重归寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
凤翎重新坐回榻边，拿起那枚玉珏，对着灯光端详。玉质温润，内里却仿佛蕴藏着寒冰。
三日后……
她缓缓闭上眼，将所有线索、所有布局，在脑中再次过了一遍。江南的银子，南漓的细作，西狄的异动，漕运的亏空，军粮的贪墨，几位皇女的各怀鬼胎，还有那个隐藏在更深处的神秘云家与胡先生……
所有的线头，似乎都在向着三日后那个点汇聚。
那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。
她倒要看看，在这场她亲自导演的“请君入瓮”大戏里，究竟有多少魑魅魍魉，会迫不及待地跳出来，自投罗网。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而执棋的人，始终是她。