朝堂上的惊雷，并未随着退朝而消散，反而如同投入滚油的水滴，在京城的官场与民间激起了更大范围的沸腾与焦灼。三十万两漕银不翼而飞，新帝震怒誓言追查到底，这消息比南漓使臣下毒更令人心惊肉跳。毕竟，外敌尚有滦水阻隔，而内贼，却可能就潜伏在身边，甚至身居高位。
户部尚书李崇明在承天殿外跪了整整两个时辰，直到双腿麻木失去知觉，才被两名面无表情的内侍“搀扶”回府。回府后便称病闭门，一连数日不曾上朝。户部上下，人人自危，往日门庭若市的李府，也变得门可罗雀，连送柴送菜的小贩都绕道而行。
然而，风暴的中心——紫宸宫，却异常平静。凤翎甚至没有催促三司会审南漓使团，也没有再公开追问漕银案的进展。她只是按部就班地处理日常政务，批阅奏章，接见必要的官员，仿佛那两件足以震动朝野的大事，并未给她带来太多困扰。
但只有冯安、程烈等极少数心腹知道，平静的水面下，是更加汹涌的暗流，和一张正悄然收紧的网。
三司会审南漓使团并不顺利。阮文渊在招认了南漓国主是主谋后，便牙关紧咬，再不肯吐露更多，尤其是关于与朝中何人接触，始终语焉不详，只推说皆是中间人（暗指胡先生）安排，他们只负责执行毒杀。其随从更是所知有限。程烈用尽了手段，也只撬出几个无关紧要的京城小吏名字，明显是外围棋子。
而那个神秘的胡先生，自上次在茶楼与南方行商模样的人会面后，便彻底失去了踪迹。绸缎庄依旧开门营业，掌柜伙计一切如常，胡老板“回南边进货去了”。影卫将绸缎庄翻了个底朝天，也只找到一些寻常的账本和往来书信，干净得可疑。
江南云家那边，影卫的试探也石沉大海。云家现任家主云霆，是个年近六旬、保养得宜的商人，待人接物圆滑周到，对朝廷极为恭敬，谈及漕运、税赋，无不是歌功颂德，表示云家世代皇商，深受皇恩，绝无不轨之心。至于账目，更是任由查阅，账面清晰，利润微薄，完全符合一个“本分商人”的形象。
一切线索，似乎都指向了死胡同。对手比想象中更狡猾，更谨慎。
但凤翎并不急躁。她像最有耐心的猎手，知道越是狡猾的猎物，越需要等待最佳时机。
这一日，她正在看北境李延新送来的密报。李延已凭密旨和升任巡防副使的权威，以雷霆手段处置了几个证据确凿的贪墨军粮的仓官和转运使，在北境军中引起不小的震动，也揪出了一串与之关联的军中败类和地方小吏。军心为之一振，但也有人开始惶惶不安。李延请示，是否要继续深挖，可能会牵涉到更高级别的将领或文官。
凤翎提笔批复：“除恶务尽，但需证据确凿，勿枉勿纵。可放长线，留意其与朝中、乃至江南有无勾连。北境稳定为上，若遇反弹，可凭密旨先斩后奏，朕为你做主。”
她刚放下笔，冯安便脚步匆匆而入，脸色凝重，手中捧着一封没有火漆、显然是经过特殊渠道传递的密信。“陛下，江南急报。”
凤翎接过，拆开一看，瞳孔微微收缩。
信是程烈派往江南追查漕银案的影卫首领所写。他们历经周折，终于找到了那个在最后一程押运中“失足落水”的漕兵小头目的家人。其老母和幼子并未如之前调查那般“不知所踪”，而是被秘密安置在江南某处庄园，由几个身手不错的护院看守，形同软禁。影卫设法接触，那老母起初惊恐不言，后经反复劝说，又见影卫亮出宫中信物，才老泪纵横，吐露实情。
其子并非失足，而是在一次酒醉后，向家人透露，最后一趟押运的银箱，有部分在途中某个隐蔽码头被调换过，换成了等重的石块！他当时虽觉有异，但押运上官严令不许多问，并许以重金封口。他心下不安，回程后便想告假带家人离开，谁知不久便“意外”落水而亡。家人随即被“请”走软禁。
“调换银箱的码头，在何处？”凤翎立刻问。
冯安低声道：“信中说，是澜江支流青川河上的‘黑鱼嘴’，那里水道复杂，两岸芦苇丛生，人迹罕至，却有一条隐秘陆路可通。负责调换的，是一伙操外地口音、行事诡秘的‘水匪’，但影卫根据描述推测，那伙人训练有素，进退有据，更像……私兵。”
“私兵……”凤翎指尖在密信上轻轻敲击，“能调动私兵，在漕运线上神不知鬼不觉调换三十万两官银，还能将手伸进漕兵队伍，事后灭口、安置家属做得滴水不漏……好大的能量。”
“陛下，影卫请示，是否立刻控制那处庄园，拿下护院，救出那对母子作为人证？”冯安问。
“不。”凤翎断然否决，“打草惊蛇。那对母子现在是人证，也是鱼饵。对方既然将他们养在那里，必定有所图谋，或是留着以备不时之需，或是作为要挟某些人的筹码。动他们，反而可能让真正的幕后之人警觉，甚至……灭口。”
她沉吟片刻，眼中寒光一闪：“告诉影卫，严密监视庄园，确保那对母子安全，但不要惊动。同时，秘密彻查‘黑鱼嘴’码头，包括附近村镇、过往船只、陆路通道，给朕一寸一寸地搜，看看那伙‘水匪’到底从何而来，又消失在了哪里。还有，查查那个码头的归属，以及平日有哪些船只、哪些势力经常使用。”
“是。”冯安记下，又道，“还有一事，程副统领那边递来消息，三皇女府昨日深夜，有一辆运送夜香的粪车离开，守卫查验时，车内除了污物，并无他物。但程副统领觉得蹊跷，让人跟了一段，发现那辆车在出城前，于一条暗巷停留了片刻，巷内似乎有人接应，交换了什么东西。因为怕被发现，我们的人未敢靠太近，只隐约看到接应者身形矮小灵活，像是……孩童或者侏儒。”
“粪车……孩童或侏儒……”凤翎冷笑，“她倒是会找门路。继续盯死，但不必阻拦。看她还能玩出什么花样。”
正说着，外间又有内侍禀报：“陛下，五皇女求见。”
凤翎眉梢微挑。五皇女凤琳？她这个时候来做什么？
“宣。”
片刻，五皇女凤琳款步而入。她今日穿着一身藕荷色宫装，妆容清淡，眉宇间带着恰到好处的忧色与恭敬，比之三皇女凤玥的瑟缩惶恐，更显从容镇定。
“臣妹叩见陛下。”凤琳行礼，姿态优雅。
“五皇姐不必多礼，坐。”凤翎示意宫人看座，“皇姐今日入宫，可是有事？”
凤琳谢恩坐下，轻叹一声：“臣妹此来，一是为前朝之事忧心。南漓无道，竟敢谋刺陛下，漕银又出如此纰漏，实乃多事之秋。臣妹虽居深宫，亦感焦灼。二是……”她顿了顿，抬眼看向凤翎，眼中带着真挚的关切，“听闻陛下连日操劳，甚是辛苦。臣妹心中不安，特来请安，并备了些自己调制的安神香和滋补汤膳，望陛下保重龙体。”
她身后跟着的侍女，适时捧上一个食盒和一个锦囊。
凤翎看着她，目光平静。凤琳是几位皇女中，表面看来最与世无争、只爱风花雪月的一个，其生父出身书香门第，早亡。她惯常以才女自居，与清流文臣交往较多，对朝政似乎兴趣缺缺。但能在先帝朝安稳至今，且拥有不少文臣好感的，岂会真是简单人物？
“皇姐有心了。”凤翎淡淡一笑，“朕无妨。倒是皇姐，近日可好？三皇姐自那日后便深居简出，大皇姐也忙于户部之事，皇姐若得闲，不妨多走动走动，姐妹间也好多说说话。”
凤琳神色不变，依旧温婉：“三皇姐怕是受了惊吓，需要静养。大皇姐掌管户部，如今正值多事，想必也是焦头烂额。臣妹无能，帮不上什么忙，只能偶尔去探望，说些宽心话罢了。”她话锋一转，“说起大皇姐，臣妹昨日去探望时，听闻户部李尚书病重，恐怕……难以理事了。如今漕银案悬而未决，户部群龙无首，陛下是否该考虑，暂选贤能，代理部分事务，以免耽误国事？”
凤翎心中一动。凤琳这是在试探自己对户部尚书人选的意向？还是想借此推荐什么人？亦或是……想进一步搅浑水？
“李尚书只是偶感风寒，调养几日便好。户部事务，自有左右侍郎暂理，朕已过问，尚算平稳。”凤翎不动声色，“况且，漕银案未明，此时变动户部主官，恐非良策。皇姐以为呢？”
凤琳被轻轻挡回，也不尴尬，点头称是：“陛下思虑周全，是臣妹浅见了。”
两人又说了几句闲话，凤琳便识趣地起身告辞，留下了安神香和汤膳。
待她离去，冯安上前，低声道：“陛下，这香和汤膳……”
“照例查验。”凤翎道，“另外，派人‘关照’一下五皇女近日接触过哪些人，尤其是与户部、漕运有关的。”
“是。”冯安应下，心中暗凛，陛下这是连看似与世无争的五皇女，也起了疑心。
凤翎走到窗边，看着外面庭院中尚未融尽的积雪。几位皇女，大皇姐沉稳阴鸷，三皇姐愚蠢躁动，五皇姐看似淡泊实则心思难测……还有那些隐藏在更深处的势力。这潭水，真是越来越浑了。
但浑水，才好摸鱼。
她转身，对冯安道：“传朕口谕给程烈，南漓使团的审讯，可以缓一缓了。对外放出风声，就说阮文渊伤重，审讯难以继续，南漓国主又迟迟没有答复，朝廷内部对是否严惩、如何严惩，意见不一，朕……颇为踌躇。”
冯安一愣：“陛下，这是……”
“示敌以弱，请君入瓮。”凤翎唇角勾起一抹冰冷的弧度，“南漓国主敢下毒，无非是觉得朕年轻可欺，朝局不稳。那朕就让他，还有那些藏在暗处的牛鬼蛇神都看看，朕似乎真的‘犹豫’了，‘软弱’了。看看他们，会不会迫不及待地，再伸出爪子来。”
“至于漕银案，”她走回书案，抽出一份空白的圣旨，“李崇明既然‘病’了，那就让他继续‘病’着。传旨，擢升户部左侍郎暂代尚书职权，全力配合三司，厘清漕运账目，追查亏空。告诉这位左侍郎，朕，只看结果。”
冯安心头一震。这位左侍郎，似乎与大皇女走得并不算近，反而与一些江南出身的官员有些关联……陛下这一步棋，是将一个可能不是大皇女一系、却又与江南有牵扯的人，推到了风口浪尖上！这是要引蛇出洞，还是要……搅乱对方的阵脚？
“还有，”凤翎铺开圣旨，提笔蘸墨，“以朕的名义，给江南巡抚去一道密旨。赞他治理地方有功，税赋收缴得力。然后，‘不经意’地提一句，漕运关乎国脉，近年来损耗似有增多，让他‘留心’核查，尤其是去岁最后一趟押运的各环节，有无异常。若有发现，可密折直奏。”
冯安眼睛一亮。陛下这是明褒暗查，打草惊蛇与敲山震虎并用！江南巡抚是封疆大吏，与地方势力盘根错节，让他去查，必然触动某些人的神经！而密旨形式，又给了对方压力，也给了对方一个“戴罪立功”或“选择站队”的机会！
“陛下圣明！”冯安由衷道。这一连串组合拳，看似被动应对，实则步步为营，将主动权牢牢抓在了自己手里。
凤翎没有回应，只是专注地书写着圣旨。朱笔落下，铁画银钩，力透纸背。
窗外的风，不知何时又刮了起来，卷起檐下的残雪，纷纷扬扬。
但紫宸宫内的年轻帝王，稳坐如山。她的目光，已然越过眼前的纷扰，投向了更远的江南烟雨，和那隐藏在烟雨之后，更加汹涌的暗潮。
网，已经撒下。
饵，也已放出。
现在，只等那些自以为是的鱼儿，自己游进来了。
而她，将亲手收网，将那些魑魅魍魉，一网打尽！