胡大火打算趁露水未干，循着狐毛指的方向，去王善仁家的墙外转一圈，前脚刚迈到天井就收住了。
镇恶钟下，一只黄皮子直挺挺地躺着，脖梗子被齐齐斩断，黑血凝成的冰碴子把钟沿染成了暗红色。
昨夜还油亮的毛，此刻却像被霜打过的。
“有人嫌它露了马脚，先一步送它归西。”胡大火起身，抬脚把狐尸翻了个面。
狐腹上赫然露出一块焦黑的烙印，正是警察所旧号“安民”二字。茅草，黯淡无光。
狐眼的绿光散了，只剩一层灰白，直勾勾望着钟上的“镇恶”二字，仿佛死也不服。
听见胡大火的招呼，赵万跑过来，愣住：“哥，我昨晚没打着它呀！”
胡大火嘘一声，蹲下，两指捏起狐尸脖颈的断口，发现切口平整，类似被一把快刀斩过的样子。
死狐周边连半点脚印都没有，雪面干净得让人心里发紧。
胡大火扫视四周，墙头、屋脊、烟囱，一切如常，只有北风卷着纸钱似的雪片，在钟架下打着旋儿。
我明白你的把戏了，你这是给我个提个醒是吧？
胡大火冷笑一声，掏出那几根朱砂狐毛对比断口，毛色一致，朱砂被血一冲，晕成诡异的紫黑。
周五凑过来：“头儿，黄大仙这是被灭口了？”
胡大火的心里有数了，镇上除了自己，只有一白。
周五似乎瞧出了什么，嘴巴凑近胡大火的耳朵：“老许有点儿发虚……”
胡大火摇摇手，不让周五说了。
好几次，胡大火查夜班的时候看见许守贞就着火盆个人还留着前朝的火印——许守贞。
许守贞此刻正端着扫帚站在廊下，脸色比雪还烤鞋垫和袜子，倒是不臭，只是满屋飘着狐骚味儿。
娘的，难道许守贞会差使皮狐子？
胡大火把盒子炮插回腰间，抬脚踩住狐狸头，啐一口唾沫：“你亲自来！怕你，不叫胡大火！”
胡大火根本就不把凶职一说放在心上不说，还在警察所混得风生水起，实在是让王善仁感觉没了主张。
没了主张的还有胡菊花，她本想让弟弟娶了梅莺，也好把心收回来。谁知梅莺不但死了，还让弟弟因为破案有功，受了警察署的嘉奖和范能装亲手给他佩戴的大红花。
虽说胡大火不知道姐姐和姐夫的心思，但也多少看出了一点门道，每日里马靴、警服加身，盒子炮挂在腰带上，强调自己的身份。
说起来，王善仁也不吃亏——胡大火经常把别人送给他的“好处”带回家，直接放进他的“储物柜”。
弟弟不但一直安然无恙，还混成个人物，胡菊花开始不信凶职一说，时不时地埋怨王善仁的前世是只老鼠，自己窝囊，还连累小舅子跟着受窝囊。
王善仁心中憋屈，想辩解又怕挨老婆的巴掌，索性不再惦记这事儿。
胡所长办案也确实有一套自己的把戏……他把街头卖糖葫芦的、澡堂搓背的、妓院拉弦子的全发展成了“线民”，一根烟、两个铜板就能换一条消息。谁家老婆昨夜哭了、哪座客栈半夜开门，他比当事人先知道。胡所长混江湖出身，最懂“穷急、贪急、怕急”三种心跳。问案先聊家常，把对方逼到最在乎的那个疙瘩，再轻轻一提。对方一乱，破绽自现。
用胡大火自己的话说就是：“破案跟耍钱一样，先看人，再看牌。”
为了提高“业务素质”，胡大火除了经常去茶馆听说书的讲《狄公案》《施公案》，还买来不少关于破案的书，没日没夜地研究。不认识的字就用“嗯嗯”代替，倒也通畅。
为了“镇恶”，胡大火写了一首诗，让许守贞抄下来，贴在照壁上的《警察守则》旁：
天上星，亮晶晶，
最亮不过镇恶钟，
妖魔鬼怪看见钟，
吭哧瘪肚立马怂，
要问是谁管着钟，
还有谁？老百姓！
镇恶钟，嗡嗡嗡，
哪个鳖蛋敢毛楞！
那些日子，白山警察所辖区里的大案几乎没有，小案倒是时常发生……
比如镇郊一个财主家的驴被人偷走了，胡大火把城里城外所有的驴都牵到警察所“排队认亲”，把偷驴贼吓出来自首。
警察所门前原先那幅“知恶莫做，为善最乐”标语，被胡大火换成了“一副良心，抵得上十具手铐”十一个隶书大字。
此时，虽然已经进入了九月，但牡丹江一带的气温没有降下来，天气异常炎热。
牡丹江水凉，赵万火力旺，经常借巡逻的机会去江边洗澡，顺便捞几条鱼带回来，让伙房大师傅炖炖，晚上做下酒菜。
这天，赵万正在江边摸鱼，许守贞跑来告诉他，住在白山镇南小河边的侯德发被一头黑瞎子吃了。
赵万一听，吓得不轻，赶紧往回赶。
路上，许守贞给赵万讲了一个故事……
离白山镇三十里的山脚下有个叫“枯树屯”的村子，村里有个叫万三的猎户仗着自己身手好，经常独自进山打猎。那天，万三带着三个侄子进山，在老林子里遇上了一头黑瞎子。万三抬枪就打，可是子弹像是被什么东西挡开了一样，黑瞎子毫发无伤，反而猛地扑了过来。三个侄子不见了，万三躲进了一个树洞。晚上，树洞外传来低沉的喘息声。万三一看，吓得魂飞魄散——那只黑瞎子像人一样走过来，嘴里还叼着半截血淋淋的人腿。更可怕的是，它的眼睛在月光下泛着诡异的绿光，看见了他。
第二天，村里人进山搜寻，找到三具残缺不全的尸体，万三失踪了。
有人说他被黑瞎子拖进了深山，也有人说他疯了，成了“熊人”，在老林子游荡，专门引诱猎人……
赵万什么都不怕，就怕黑瞎子和狐狸精什么的，不敢往下听了。
他知道，老人们常说，黑瞎子通灵，你敬它三分，它饶你一命，你敢惹弄它，它就让你有去无回。
胡大火在侯德发家查看现场，地上有一滩血，旁边有几个熊爪印，一个血肉模糊的女人躺在炕上。
赵万跑进来，瞅一眼地上的熊爪印，再瞅一眼女人的脖子，摇头：“不对，这伤口看着不像是黑瞎子咬的，倒像是狼牙豁的。”
周五一旁接口道：“当年我三叔进山采榛子，正走着，肩膀两边……”
赵万打断周五：“狼的绝招就是这个！两只爪子搭人肩上，人只要回头，狼牙直接‘拿’脖子，狼头一扯，脖子先开了口子。”
周五说声“没错”，刚要说什么，胡大火朝门口努努嘴，指着周五：“五子，还有一具尸体，你带人在周围找找。我能肯定，瘪犊子跟咱耍心眼儿，那具尸体没走远。”
周五冲站在门口的几名警察招招手，众人离去。
胡大火和赵万顺着熊爪子印往外走，爪子印在门槛边消失了。
赵万搔一把后脑勺：“哥，你觉着杀人的是黑瞎子还是狼呢？”
胡大火的一句“是人”刚说出口，周五来报，侯德发的尸体在后院枯井里被发现，身上没有啃咬痕迹，是被利器砍断了脖子，跟吴桂莲的死法一样。
胡大火立即传讯嫌疑人，了解到，侯德发和弟弟侯德达自小父母双亡，成年后，两人不大来往。
昨晚，侯德发打上几壶烧刀子酒，约三五个玩伴来家里喝酒。
侯德发的老婆吴桂莲闲着没事儿，就在屋里睡下了。
院儿里喝得正欢，屋里的吴桂莲突然听到床下传出一声响动，直接从床上跳起来，跑到了外面。
正在喝酒的几个人听吴桂莲说屋里好像不对劲，都笑了，这不“玩儿呢”嘛，他们在外面喝酒，屋里怎么会有别人溜进去呢？
笑归笑，大家还是去屋里查看，结果什么也没看见。
吴桂莲感觉不好意思，让大家喝酒，自己接着睡觉。
喝到半夜，侯德发撑不住了，让这些人接着喝，自己要回屋睡一会儿。
这帮人也不客气，一直喝到天将放亮，才各自回家。
这些人的杀人嫌疑被胡大火一一排除。
如此说来，案子就是在他们离开之后发生的。那个时候，大家应该都在家里睡觉，想要找到破案线索，难如登天。
就在胡大火犯难的时候，有人报称自己半夜耍钱回来的时候，在路上遇见过侯德达。
传唤侯德达，侯德达供称，今天清晨，他去哥哥家，发现大门虚掩，进院喊哥嫂，没人应答。撞开门，发现哥哥不见了，嫂子死在炕上，地上有几个熊爪子印，全是血。
说这些话的时候，侯德达脸色发白，被胡大火瞧出了端倪。
人不是熊咬的，是人杀的……胡大火深知，杀人必定有动机，可侯德达是侯德发的弟弟，他为什么要杀了哥嫂呢？
就在胡大火想要带走侯德达，对他进行审问时，侯德达来了一句：“我哥嫂身上背着命案。”
胡大火大吃一惊，不动声色地询问详情。
侯德达说，前天傍晚他来哥哥家，发现哥哥家里来朋友了，一个他认识，是村东头的哑巴，还有一个陌生人。
一问才知道，这个陌生人是个过路的，走路走得又累又饿，想在这里吃点东西，休息一宿。
侯德达也没在意，自从哥哥娶了嫂子后，他很少在哥哥这里吃饭，不想看嫂子的脸色，所以他直接就回家了。
半夜，侯德发突然来找侯德达，让他跟自己去家里。
到了哥哥家，他才发现哥哥和哑巴杀了那个过路的。
侯德达吓坏了，不明白他们为什么要杀人。
吴桂莲指了指床上，侯德达看到一包金银首饰……他们是看这个人背着财，所以动了杀心。
侯德达的话，让胡大火感觉这案子似乎有了线索——哑巴敢动手杀别人，也有可能杀侯德发夫妇，也许是分赃不均。
就在胡大火准备传讯哑巴时，得知就在刚才，哑巴上吊死了。
胡大火感觉这案子开始越来越大，后面的事情不是那么简单。
搜查哑巴家，赵万在炕洞里发现了一个包袱，里面是金银首饰，还有一把刀和带血的衣服。