洞窟无日月，唯有萤石微光记录着时间的流逝。
陆沉彻底沉下心来，在这绝地之中，开始了重生后的第一次正式闭关。手握下品灵石，依照《厚土诀》法门，引导着那与地脉晶核同源的淡金色灵力，在全新的暗金经脉中一遍遍流转。
每一缕灵气被吸纳，经过晶核的转化，都变得分外精纯、厚重。这种清晰感受到力量一丝丝增长的踏实感，是过去那“废土灵根”绝无法给予的。他忘却了家族的剧变，忘却了身陷绝境的危机，全身心沉浸在这修炼之中。
丹田内，淡金色的灵力气旋逐渐充盈、壮大。
七日后。
“轰！”
体内仿佛传来一声无声的壁垒破碎声。陆沉身躯微震，周身气息陡然攀升一截，肌肤表面有淡金色的微光一闪而逝。丹田气海扩大了一圈，灵力的总量与质量都发生了显著的跃升。
炼气一层，成！
陆沉睁开眼，双眸清澈，内蕴神光。他轻轻握拳，空气发出细微的爆鸣。不仅是修为突破，连带着肉身强度也似乎随着地脉灵力的滋养而提升，举手投足间力量沛然。
“这地脉灵根修炼出的灵力，果然非同一般。”他暗自比较，按照《厚土诀》的描述和族中关于炼气初期的常识，自己此刻灵力的雄浑与凝练程度，至少是同阶普通修士的三倍有余！这意味着更持久的战斗能力、更强力的法术效果，以及更稳固的根基。
修为稳固后，他开始尝试修习《厚土诀》附带的两个基础法术。
其一是“地刺术”。将灵力以特定方式引动大地之力，于指定位置凝聚突刺坚石攻击敌人。寻常土灵根修士施展，往往需略作准备，且消耗不小。但当陆沉运转地脉灵力，意念沟通脚下大地时，感觉却截然不同。
心念一动，灵力涌出。三丈外的地面“噗”地一声，一根尺许长、顶端尖锐的暗黄色石刺瞬间破土而出！速度快，突袭隐蔽，且石刺的质地异常坚硬，带着一股大地的沉重力道。
“消耗……大约是同阶修士施展类似法术的一半？”陆沉仔细体会，“而且威力似乎更强。”这无疑是地脉灵力与大地高度亲和带来的优势。
第二个法术是“感知强化”，实则是对他已觉醒的“地脉感知”能力的一种基础运用法门。当他主动运转此法，将灵力与感知结合散开时，脑海中浮现的“画面”更加清晰。
不再是模糊的光晕和脉络。他能够“看”到方圆三十丈内（比自然感知范围扩大了三倍），岩层的厚度、土石的松散程度、地底微小缝隙中空气的流动方向，甚至能隐约察觉更深层地脉那缓慢而浩瀚的灵力流淌轨迹。虽然依旧模糊，却已是指引方向的明灯。
“有此感知，在这错综复杂的矿洞中，便多了几分生存的把握。”陆沉精神一振。他立刻运用此术，仔细探查这个洞窟。
很快，他发现了异常。在洞窟一侧看似严实的岩壁后方约十丈处，感知反馈回大片“空洞”的信号，并且有微弱但持续的气流，正从那边透过岩层细微的裂隙渗透过来。
“是出口？还是通往更广阔地下空间的通道？”陆沉走到那面岩壁前。岩壁看起来浑然一体，但在地脉感知中，却能“看”到其后方的空洞，以及靠近底部一处结构相对薄弱的区域。
他尝试推动，岩壁纹丝不动。略一思索，他后退几步，对准那薄弱点，抬手一指。
“地刺术！”
淡金色灵力没入地面。下一刻，岩壁底部“咔嚓”一声裂响，数根比之前试验时更粗壮坚硬的石刺斜向冲出，将那片岩壁顶开了数道裂缝，碎石簌簌落下，露出后面黑黝黝的洞口和更明显的气流。
果然有路！陆沉心中一喜，但并未贸然进入。他先以感知探入洞口，确认没有 immediate的危险后，才谨慎地弯腰钻了进去。
这是一条明显有人工开凿痕迹的矿道，但早已废弃，到处是坍塌的土石和腐朽的木料。顺着气流方向，陆沉在崎岖狭窄的矿道中艰难前行了约莫一刻钟，前方隐约透来极其微弱的光亮，同时气流也越发明显。
就在他快要接近那光亮来源时，地脉感知忽然传来预警——前方拐角后，有活物！两个，体型不大，但散发着一种贪婪躁动的气息，正在啃食着什么。
陆沉立刻屏住呼吸，收敛气息，借着洞壁的阴影缓缓靠近拐角，悄悄探出头。
只见前方是一处稍微开阔些的坍塌矿室，顶部有几道裂缝，透下几缕不知从地表何处渗入的惨淡天光。矿室地面，两只形似硕鼠、但浑身长满灰色石质鳞片、门牙突出如凿的妖兽，正在撕咬着一具早已腐烂、难以辨认种属的动物残骸。
“岩鼠，一阶下品妖兽。”陆沉认出了这种矿洞中常见的祸害。性情凶暴，牙尖爪利，喜食矿物和血肉，常成群活动。好在眼前只有两只。
若是从前，遇到这等妖兽，陆沉只有逃命的份。但现在……
他眼中闪过一丝冷光。血炼宗灭门之恨，坠入绝境之苦，这些时日的憋闷与杀意，在此刻找到了一个宣泄的出口。这两只岩鼠，正好用来检验他这地脉灵根与炼气一层的真正战力！
他悄然调动灵力，地脉感知锁定两只岩鼠的位置。默默计算着距离、角度，以及矿室地面的结构。
就是现在！
陆沉从拐角处一步踏出，双手同时向地面虚按！
“地刺术！”
淡金色灵力奔涌而出。矿室地面猛地一震，两根尖端闪烁着暗金光泽的尖锐石刺，毫无征兆地从两只岩鼠身下的地面暴起！速度之快，远超普通地刺术！
“吱——！”
其中一只岩鼠反应稍慢，直接被石刺从下颚贯穿头颅，惨叫声戛然而止，四肢抽搐几下便不动了。另一只岩鼠在石刺破土的瞬间惊跳而起，石刺擦着它的腹部划过，划开了几片石鳞，带出一溜血花。
受伤的岩鼠赤红着小眼睛，发现了陆沉，发出一声愤怒的嘶叫，后腿猛蹬，化作一道灰影直扑过来，锋利的门牙瞄准了陆沉的咽喉！
陆沉不慌不忙，脚下步伐一错，向侧后方闪避，同时心念再动。
噗！噗！
又是两根地刺在他原本站立之处和岩鼠扑击的路径上交错刺出！岩鼠身在半空，难以变向，只能扭身险险避开一根，却被另一根擦中了后腿，顿时一个踉跄。
陆沉抓住机会，不再使用消耗较大的地刺术。他脚踩实地，地脉灵力自然流转，赋予他超越常人的沉稳与力量。侧身，进步，右手握拳，淡金色的灵力包裹着拳头，带着一股大地的厚重之意，狠狠砸在刚刚落地、身形不稳的岩鼠侧脑！
“砰！”
闷响声中，岩鼠坚硬的石鳞碎裂，头骨发出不堪重负的声响，整个身体被砸得横飞出去，撞在岩壁上，软软滑落，眼见是不活了。
战斗结束得干净利落。
陆沉微微喘息，看着两只岩鼠的尸体，感受着体内消耗了约三成的灵力，心中对自己的实力有了更清晰的定位。地脉灵根加持下的地刺术，突袭威力极强，控制精准。而地脉灵力对肉身的增幅，也让他在近身搏杀中不落下风。整体战力，足以匹敌甚至压制普通的炼气三层修士！
他走到岩鼠尸体旁，用那柄地元剑胚（虽然还是胚子，但足够锋利）剖开其头颅，取出了两枚指节大小、散发着微弱土系灵气、形状不规则的暗黄色晶体——一阶下品土系妖核。这是妖兽一身精华所在，可用于炼丹、炼器或辅助修炼，价值虽不高，但对他这初入修真界的穷小子而言，也是不错的收获。
收起妖核，陆沉的目光投向了矿室另一端，那里是气流涌出的方向，也是光亮的来源。走近一看，发现是一处被巨大塌方岩石几乎完全堵死的矿洞出口。岩石之间仅有狭窄的缝隙透光通气，人力显然无法推开。
但陆沉的目光，却被塌方巨石下方，一抹异样的颜色吸引了。
在那堆积的碎石和尘土中，半块破碎的、质地莹润的青色玉佩半掩半露。玉佩边缘参差不齐，像是被暴力扯断，上面用极细的金线绣着一个古体的“苏”字，血迹早已干涸发黑，在玉佩上染出刺目的污痕。
陆沉蹲下身，捡起这半块玉佩。入手微凉，质地不凡，绝非寻常百姓或低阶散修之物。上面的“苏”字，笔法秀逸，却透着一股凌厉之气。
“新鲜的痕迹……血迹未久……”陆沉用手指捻了捻干涸的血迹，又看了看被堵死的洞口，“有人先我一步到过这里，或者……是从外面试图进来时遭遇了意外？这玉佩的主人，是生是死？‘苏’……又是哪方势力？”
他握着这半块染血的玉佩，望着眼前被巨石封死的出路，刚刚因突破和首战告捷而略显振奋的心情，重新蒙上了一层阴霾。
这葬龙渊，似乎并不只有他一个活物，也并不平静。
出路近在眼前，却又被阻断。而这意外的线索，是危机的前兆，还是……
陆沉将半块玉佩紧紧握在手心，眼神锐利起来。
无论如何，他必须出去。而在这之前，任何意外出现的变数，都需要警惕。
他转身，目光投向矿道更深沉的黑暗，那里或许还有其他路径，亦或许，隐藏着这半块玉佩背后的答案。