同一时刻，公主府。
雨幕笼罩下的府邸显得格外静谧，只有巡逻侍卫的脚步声和雨打屋檐的声响交织。后院书房却还亮着灯——李萍离府前吩咐过，她今夜可能要很晚才回。
一道黑影悄无声息地掠过墙头，像一片墨色羽毛般落在庭院的假山阴影中。雨水完美掩盖了落地的细微声响。
谢珩脱下湿透的夜行衣外罩，露出里面的玄色劲装。他在边疆与异族周旋多年，潜入刺探是家常便饭。此刻他屏息凝神，锐利的目光扫过书房的窗棂。
灯还亮着，但里面没有人。
他像鬼魅般移到窗下，指尖轻推——窗栓早已被他用匕首从外部挑开。翻身入内，落地无声。
书房布置得简洁利落，与寻常贵女闺房大相径庭。一面墙是书架，摆满经史子集，但谢珩敏锐地注意到，有几本书的装帧格外奇特：不是线装，而是用某种硬质封面，书脊上印着奇怪的符号。
他抽出其中一本翻开，瞳孔微缩。
书页上写满了密密麻麻的古怪文字，夹杂着图形和公式。他认得几个字，但连在一起完全看不懂意思。旁边还有批注，字迹娟秀却有力，是萧平的字，可内容……
“边际效应递减……供需曲线……这都什么鬼东西？”
谢珩眉头紧锁。他继续翻找，在书案抽屉里发现了几叠稿纸。上面画着各种机械图样——改良的织机、水车、甚至还有……一种带轮子的古怪座椅？标注的文字同样令人费解。
最让他心惊的，是压在镇纸下的一份草案。
《大昭女子教育试行纲要》。
内容详尽到可怕：从学堂选址、师资选拔、课程设置，到资金来源、考核标准、出路安排……这根本不是一时兴起，而是一个深思熟虑、准备多年的完整计划。
“女子科举……”谢珩低声念出草案最后的目标，“三年蒙学，五年经义，八年可应乡试……疯了，她真是疯了。”
但不知为何，看着那些缜密的规划、那些切实可行的步骤，他心头竟涌起一股难以言喻的情绪。
这个“萧平”，是认真的。
忽然，他听见门外廊下传来极轻的脚步声。不是侍卫——侍卫的步伐沉重规律，这个脚步声轻盈而警觉。
谢珩瞬间闪身躲到屏风后，手按上腰间剑柄。
门被推开了。
青墨端着一盏新茶走进来，准备更换桌上已冷的茶盏。她动作熟练，但目光警惕地扫视着书房——这是李萍交代的习惯，每次进书房都要留意有无异常。
就在她弯腰放茶时，眼角的余光瞥见了书架前地面的一小滩水渍。
雨水。
青墨的动作顿住了。她缓缓直起身，手悄然摸向袖中暗藏的匕首，声音却平静如常：“殿下，茶换好了。您还要再看会儿书吗？”
屏风后，谢珩眼神一凛。这侍女好敏锐。
他没有动。
青墨等了几息，忽然转身，匕首已握在手中，声音冷了下来：“出来吧。公主府不是谁都能来的地方。”
谢珩知道藏不住了。他缓缓从屏风后走出，玄色劲装，墨发高束，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
“我只是来问几句话。”他的声音刻意压低，带着沙哑。
青墨看清他的身形和眼神，心头一沉——这是个高手，而且身上有血腥气，是见过血、杀过人的。“问话需要夜闯府邸？阁下若是正大光明来访，公主府自会开门迎客。”
“有些话，不能正大光明地问。”谢珩一步步走近，青墨警惕地后退，匕首横在胸前。
“比如，”谢珩在距离她三步处停下，目光扫过书案上那些稿纸，“你们殿下，到底是什么人？”
青墨瞳孔微缩：“放肆！殿下乃是当今圣上长女、监国公主！”
“长女？监国公主？”谢珩忽然笑了，笑声里带着嘲讽，“三年前的萧平，连《论语》都背不全，整日只知追在南宫筝身后跑。现在的萧平，能画这些古怪图纸，能写女子科举纲要，还能在朝堂上用‘数据图’震慑群臣——你告诉我，这是什么长女？”
青墨握匕首的手紧了紧：“人是会变的。”
“变？”谢珩猛地向前一步，速度快得青墨根本来不及反应，他已扣住她持匕的手腕，另一只手掀开黑巾下半部分——露出那张冷峻的脸。
青墨倒吸一口凉气：“谢……谢世子？！”
“认得我就好。”谢珩松开手，退后一步，“告诉我实话，青墨。你家殿下，还是原来的萧平吗？”
书房内陷入死寂。雨声透过窗缝传来，淅淅沥沥。
良久，青墨垂下匕首，声音干涩：“殿下三年前大病一场，醒来后……确实变了很多。但无论她变成什么样，她都是奴婢的主子，是大昭的长公主。”
“大病……”谢珩咀嚼着这两个字，眼中闪过锐光，“什么病能让一个人脱胎换骨？连性格、学识、志向全都变了？”
他走到书案前，拿起那份《女子教育纲要》，指着其中一行：“‘教育平等是天赋人权’——青墨，你告诉我，原来的萧平，会说‘天赋人权’这种话吗？”
青墨沉默。
谢珩放下稿纸，转身看向窗外雨幕，声音忽然变得很轻：“三年前那场病，我也听说了。宫中传言，是南宫筝日夜守着她，甚至……”
他顿了顿，“甚至割腕取血，以血为引，祈求神灵。”
青墨猛地抬头：“您怎么知道？！”
“我自然有我的渠道。”谢珩转回身，目光如炬，“我还知道，萧平病愈后，南宫筝就再也没进过公主府。为什么？因为她也发现，醒来的人，根本不是她认识的那个萧平了，对不对？”
话说到这里，一切已昭然若揭。
青墨脸色苍白，嘴唇颤抖，却不知该如何回答。
就在这时，书房外传来马车停驻的声音，接着是李萍平静的吩咐：“青墨，备热水，我要沐浴。”
谢珩眼神一凛，瞬间闪身到窗边。青墨急忙低声：“谢世子，您快走！殿下若发现——”
“发现又如何？”谢珩却不动，反而在窗边的太师椅上坐下，好整以暇，“我正好有些话，想当面问问这位‘长公主殿下’。”
脚步声已至廊下。
门被推开。
李萍披着湿漉漉的斗篷走进来，发梢还在滴水。她一眼就看见了坐在窗边的谢珩，也看见了青墨苍白惊慌的脸。
空气凝固了一瞬。
李萍的眼神从惊讶，到警惕，再到一种奇异的平静。她缓缓摘下斗篷，递给青墨：“去备热水吧。还有，今晚书房的事，不许外传。”
“殿下！”青墨急了。
“去吧。”李萍的语气不容置疑。
青墨咬咬牙，躬身退下，关门时担忧地看了谢珩一眼。
书房内只剩下两人。
李萍走到书案后坐下，拿起那份被翻动过的《女子教育纲要》，抬眼看向谢珩：“镇北侯世子，谢珩。久仰。”
谢珩挑眉：“殿下认得我？”
“北疆战神，十七岁领兵破柔然王庭，二十岁镇守雁门关，三年来异族不敢南下牧马。”李萍语气平淡，像在陈述事实，“这样的人，本宫自然认得。”
“那殿下可知道，”谢珩身体前倾，目光锐利如刀，“我与原来的萧平，是有婚约的？”
李萍的手指几不可察地顿了一下。原主的记忆里确实有这桩事——先帝赐婚，但原主一心扑在南宫筝身上，对这桩婚事极度抗拒，甚至闹过几次。
“知道。”她平静道，“先帝赐婚，但未曾完婚。”
“那是因为原来的萧平，根本不想嫁给我。”谢珩笑了，笑容里带着冷意，“她整颗心都在南宫筝身上，看我的眼神像看什么脏东西。可现在……”
他站起身，走到书案前，双手撑在案沿，俯身逼近李萍：“现在的你，看我的眼神里没有厌恶，没有抗拒，只有评估和算计。就像在评估一件工具，算计能从我这里得到什么。”
两人之间的距离很近，近到李萍能闻到他身上雨水混杂着某种冷冽松香的气息。他的眼神太锐利，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
“谢世子深夜来访，就是为了说这些？”李萍没有后退，迎着他的目光，“若是为了退婚，本宫可以成全。毕竟，强扭的瓜不甜。”
“退婚？”谢珩嗤笑一声，直起身，“不，我不退婚。”
李萍皱眉。
“我反而觉得，”谢珩绕到书案侧边，拿起那本奇怪的硬皮书，“现在的你，比原来那个满脑子情爱的萧平，有意思多了。”
他翻开书页，指着那些公式：“这些东西，哪来的？还有朝堂上那些‘数据图’，谁教你的？”
“自学。”李萍面不改色。
“自学？”谢珩转头看她，眼神玩味，“能自学会这些闻所未闻的东西？李萍姑娘，你编谎话的水平，可不如你画图表的水平。”
李萍的心猛地一跳。
他叫她……李萍？
“不必惊讶。”谢珩放下书，走回窗边，背对着她，“我查过。三年前那场病，太医院的记录含糊不清。南宫筝割腕取血的事，知道的人不超过五个。最重要的是……”
他转过身，一字一顿：“真正的萧平，左手腕内侧有一道浅疤，是七岁时爬树摔伤留下的。而你，没有。”
李萍下意识握紧了左手手腕。
“所以，”谢珩走到她面前，俯身，声音压得很低，却字字清晰，“你到底是谁？从哪里来？为什么要假扮萧平？”
书房内烛火摇曳，雨声绵延。
李萍抬起头，看着眼前这张冷峻而锐利的脸，忽然笑了。
“谢珩，”她第一次直呼他的名字，“如果我告诉你，我不是假扮，而是这具身体里换了一个灵魂，你信吗？”
谢珩瞳孔微缩。
“如果我告诉你，我来自一个女子可以读书为官、婚姻自主、与男子平等竞争的世界，你信吗？”李萍站起身，与他平视，“如果我告诉你，我想把那个世界的一些东西，带到这个时代，你——”
她顿了顿，“是选择把我当成妖孽烧死，还是……选择帮我？”
问得直接，坦荡，甚至带着一种破釜沉舟的疯狂。
谢珩沉默了很久。久到窗外的雨声似乎都变小了。
终于，他开口，声音有些沙哑：“你那些图纸……改良织机、水车，是为了提高百姓生计？”
“是。”
“女子科举纲要，是认真的？”
“是。”
“朝堂上对抗陈党，不只是争权夺利？”
“我要改变的，是规则本身。”
谢珩深深看着她，像是要透过这具皮囊，看清里面那个陌生的灵魂。然后，他忽然笑了——不是冷笑，而是一种带着释然和兴味的笑。
“好。”他说，“婚约不退。非但不退，我还可以帮你。”
李萍一怔。
“但有个条件。”谢珩伸出手，“我要知道全部真相。你是谁，从哪来，想做什么——所有。”
李萍看着他的手，修长，骨节分明，虎口有常年握剑留下的厚茧。
这是一只握刀剑的手，也是一只……可以握住她的手。
她缓缓抬起手，与他相握。
掌心相触的瞬间，温热而坚定。
“成交。”李萍说。
窗外，雨渐渐停了。云层散开，露出一弯下弦月。
两个原本毫不相干的人，在这一夜，达成了第一个契约。