石龛之中，时间失去了意义。
陆尘盘坐着，全部心神都沉入体内那一缕冰寒刺骨、与蚀骨阴针同源而异质的真气。它太微弱了，像风中残烛，却顽强地沿着《引气诀》那简陋的路径运转，每一次循环，都如同最粗糙的砂纸，打磨、转化着经脉中肆虐的阴针寒气，过程缓慢而痛苦，却真实不虚。
【汲阴】天赋被他维持在一个极限状态，小心翼翼地从外界汲取稀薄的阴气，也引导着体内阴针散逸的寒气，汇入那缕真气之中。怀中的怨铁紧贴着皮肤，中心那缕乌光缓缓流转，似乎也在同步吸收着溢出的精纯阴煞，两者间形成了一种脆弱的平衡。
他不知道这样修炼了多久，直到那缕真气壮大了一丝，运转时带来的不再仅仅是痛苦，还有一丝微弱的、掌控自身力量的奇异感觉。蚀骨阴针的威胁仍在，但不再是无解的绝症，而成了一场漫长而残酷的拉锯战。
他需要更有效率的功法，需要更多关于这个诡异世界修炼的知识，更需要……安全。
休憩日结束，陆尘回到鬼市洞窟。他身上的气息微弱却凝实了一丝，苍白的面色下，眼神比以往更加沉静锐利。
阿灰依旧在阴影中。陆尘将又一袋优品阴魂苔放在她面前，然后安静地站着。
“引气入体了。”阿灰灰白的眸子落在他身上，不是疑问，是陈述。她似乎总能轻易看穿陆尘的状态。“路子很野，根基虚浮，隐患重重……但好歹，算是点着了第一把火。”
陆尘低头：“侥幸。”
“鬼市里没有侥幸，只有死活。”阿灰淡淡道，“既然点着了火，这鬼市杂役的活计，对你意义就不大了。剥皮巷的阴魂苔，淬炼不了你现在的‘柴薪’。”
“请师姐指点。”陆尘听出了言外之意。
阿灰沉默片刻，从阴影里摸出一枚灰扑扑的骨简，随手抛给他。“鬼市深处，‘万骷楼’往西第三条岔路尽头，有个半塌的铺子，门口挂着半截人腿骨。铺主是个老鬼，自称‘九指’。你拿着这骨简去找他，或许能换到点适合你现在这‘路数’的东西。”
陆尘接过骨简，触手温润，带着阿灰身上特有的、微凉的气息。“代价是什么？”
“代价？”阿灰似乎扯了扯嘴角，“代价就是你得活着走到他铺子前，并且有他看得上眼的东西来换。记住，别信他的任何承诺，只看他拿出来的实物。还有，别透露这骨简是我给的。”
这又是一个试探，还是一个机会？陆尘握紧骨简：“多谢师姐。”
他没有立刻动身，而是又花了两天时间，巩固那缕危险的真气，并用积攒的少许魂钱，从其他杂役口中和鬼市边缘的破烂摊位上，尽可能搜集关于“九指”和那条岔路的信息。信息支离破碎且互相矛盾，唯一确定的是，那地方很邪门，去过的人有的得了好处，更多的则消失了。
第三天丑时，陆尘没有去剥皮巷。他整理好仅有的“财产”——怀中的怨铁，腰间铁牌里可怜的魂钱，还有阿灰给的骨简。深吸一口充满腐臭与血雾的空气，他踏入了鬼市更深的巷道。
万骷楼惨白的骨骼轮廓在左侧显现，阴森诡异。陆尘避开主路，按照阿灰所说的方位，钻进了一条更加狭窄、地面流淌着不明粘液的岔路。这里的光线近乎于无，只有墙壁上偶尔镶嵌的、散发惨绿光芒的不知名眼珠状物体提供照明。空气里的阴气更加浓郁驳杂，还夹杂着低沉的呓语和若有若无的哭泣声。
第三条岔路尽头，果然有一个半坍塌的铺面。门楣歪斜，确实挂着一根风化严重、末端焦黑的人腿骨。铺门虚掩，里面漆黑一片，仿佛一张等待猎物的嘴。
陆尘在门口站定，【明察】天赋全力展开。铺子里充斥着浓郁到化不开的阴气、怨念，还有一种……陈旧的、混合了药味与尸蜡的气息。没有“活人”的强烈生机，只有一个微弱、缓慢、近乎停滞的能量核心，蜷缩在铺子最深处。
他敲了敲那根人腿骨。
“嘎吱……”
铺门无声地向内滑开，黑暗涌动。
陆尘迈步走入，阴冷瞬间包裹全身。铺内空间比外面看起来稍大，堆满了各种奇形怪状的杂物：罐子里浸泡着不明器官，架子上摆放着颜色诡异的矿石和骨头，墙上挂着风干的皮膜和扭曲的根系。一个佝偻的身影坐在最深处的柜台后，笼罩在宽大的黑色斗篷里，看不清面容，只有一只枯瘦如鸡爪、缺了一根手指的手掌露在外面，搭在柜台上。
“新面孔。”斗篷下传来沙哑干涩的声音，像两块骨头在摩擦，“有点意思……身上带了点‘熟客’的味道。东西。”
陆尘将阿灰给的骨简放在柜台上。
那只枯手拿起骨简，摩挲了一下，发出嗬嗬的低笑：“是那个小瞎子介绍来的？她倒是舍得。”枯手将骨简收起，“规矩她应该告诉你了。你有什么，想换什么？”
陆尘想了想，取出怀中的怨铁，放在柜台上。“此物，可能换取适合在下当前修炼的功法或指引？”
“怨铁？还吸了道不错的阴煞本源……”九指枯手拿起怨铁，把玩片刻，“可惜太小，杂质也多。换不了完整的功法。不过……”他斗篷下的阴影似乎“看”了陆尘一眼，“看你气息驳杂阴寒，根基虚浮，走的像是强行转化阴煞的野路子？我这儿倒有一篇残诀，唤作《玄阴炼形篇》，正好适合你这种‘半成品’的炉鼎，教你如何将一身驳杂阴气，炼得更‘纯粹’些，也好……卖个更好的价钱。”
炉鼎？卖钱？
陆尘心中一凛，面上不动声色：“残诀？效果如何？有何弊端？”
“效果？让你这身乱七八糟的阴气变得听话，更容易掌控，修炼起来也更快些。弊端嘛……”九指怪笑一声，“炼得太‘纯粹’了，对那些修炼阴属性功法、或者需要精纯阴煞炼丹炼器的人来说，可是上好的补品。就看你能不能在被当成补品吃掉之前，自己先变得足够强了。怎么样，换不换？这怨铁加你身上所有魂钱，刚好够。”
陆尘沉默。这《玄阴炼形篇》听起来就像个诱饵，专门引诱他这样的修士把自己修炼成更可口的“资粮”。但阿灰让他来，九指又直言不讳……这似乎是鬼市，乃至整个幽冥血海宗心照不宣的一种“养殖”规则？弱者以更快变强的诱惑主动修炼，实则是在为自己被收割做准备。
他需要力量，需要快速变强以应对阴针和未知危险。这残诀可能是毒药，也可能是阶梯。
“换。”陆尘将铁牌中的魂钱全部划出，推了过去。
九指收起怨铁和魂钱，枯手在柜台下一摸，取出一枚黑色的玉简，边缘残缺。“注入你那一丝真气即可观看。只能看三次，玉简自毁。”
陆尘接过玉简，依言将那一缕冰寒真气注入。大量信息涌入脑海，正是一篇残缺的修炼法门，专注于淬炼、纯化阴属性真气，并将其与肉身初步结合，达到“炼形”之效。法门本身看起来并无明显问题，甚至颇为精妙，远胜《引气诀》。但字里行间，确实隐隐透出将自身“阴气”修炼得越精纯越好的导向，并未强调如何隐藏或防护。
回到洞窟，陆尘没有立刻修炼。他反复研读《玄阴炼形篇》，结合【明察】天赋和自己的理解，试图找出其中可能隐藏的陷阱。几天后，他得出结论：功法本身短期内确实能助他更快掌控和壮大真气，更有效地转化阴针。真正的危险，可能在于修炼出的“精纯玄阴真气”的特有气息，或者功法运转时产生的某种不易察觉的“标记”，会让他像黑夜中的灯火，吸引来“捕食者”。
但阴针的威胁迫在眉睫，血食之毒也需要更强的真气化解。他没有太多选择。
他开始修炼《玄阴炼形篇》。效果立竿见影，那缕真气迅速变得凝练、驯服，对阴针寒气的转化效率大幅提升。他的力量在快速增长，经脉中冰寒刺骨的感觉逐渐被一种更深厚、更可控的阴冷所取代。蚀骨阴针的侵蚀被有效遏制，甚至其本源都开始被缓慢而持续地抽离、转化。他的修为，向着炼气一层稳步迈进。
代价是，他感觉到自己的气息确实变得越来越“纯净”，也越来越……与众不同。那是一种精纯的、近乎本源的阴寒，在鬼市驳杂的环境里，隐隐有种“脱颖而出”的感觉。他甚至注意到，洞窟里其他杂役弟子，偶尔会向他投来混杂着畏惧和一丝贪婪的目光。
阿灰对此没有任何表示，依旧每日收取阴魂苔，发放血食和清心水，仿佛对他的变化毫无察觉。
一个月后，陆尘的修为稳固在了炼气一层边缘，只差一个契机便能突破。体内阴针已被炼化近半，剩余部分被牢牢禁锢。他的实力发生了翻天覆地的变化，感知更敏锐，力量、速度远超凡人，甚至能勉强催动怨铁，发挥其一丝“吸煞”的特性。
就在他以为能暂时喘息，思考下一步该如何获取完整功法、避免成为“资粮”时——
变故发生了。
那是一个寻常的丑时，他刚从剥皮巷返回。洞窟内除了阿灰，还多了一个人。
一个身着暗紫色血纹长袍、面白无须、眼神阴鸷的中年男子。男子腰间挂着的令牌样式与杂役截然不同，气息深沉如潭水，给陆尘带来强烈的压迫感。炼气中期，甚至可能是后期！
阿灰站在男子侧后方，微微垂首，灰白的眸子看着地面，没有任何表示。
“你就是陆尘？”阴鸷男子开口，声音冰冷。
“是。”陆尘心中一沉。
“修炼的是《玄阴炼形篇》？不错，进度比预想的快。”男子上下打量着他，像是在评估一件货物的成色，“一身玄阴真气倒是淬炼得颇为精纯，省了老夫不少功夫。你体内的那道阴煞本源（蚀骨阴针）也有些意思，竟能与玄阴真气初步融合……很好，是上好的‘活傀胚子’，也可做‘阴元丹’的辅药引。”
活傀胚子？阴元丹？
陆尘瞬间明白了。九指的铺子是“销售点”，阿灰可能是“观察员”或“推荐人”，而眼前这人，就是“消费者”。他从一开始，就是被圈养、被评估的“材料”！
“跟我走。”阴鸷男子命令道，不容置疑。
跑？洞窟只有一個出口，对方修为碾压。反抗？无异于以卵击石。
陆尘脑中飞速转动，看向阿灰。阿灰依旧垂眸，仿佛一切与她无关。
没有机会。实力差距太大了。
阴鸷男子似乎不耐烦了，抬手一道乌光打出，瞬间没入陆尘体内。陆尘只觉得浑身真气瞬间凝固，经脉被封，连手指都难以动弹，意识却清醒无比。
“放心，现在不会杀你。还得带回去好好‘炮制’。”男子冷笑，像拎货物一样提起陆尘，转身朝洞窟外走去。
经过阿灰身边时，陆尘用尽最后力气，看向她。
阿灰终于抬起了头，灰白的眸子“望”向他，依旧空洞，但陆尘仿佛在那片空洞中，看到了一丝极其复杂的微光——或许是漠然，或许是怜悯，又或许只是一点尘埃的反光。
然后，她重新低下了头。
陆尘被带出了洞窟，带离了鬼市，飞向幽冥血海宗更深处未知的黑暗。等待他的，是被炼成没有意识的活傀，还是被投入丹炉作为药引？
他不知道。
但就在意识被彻底禁锢前的最后一刻，他集中所有意念，沟通了识海深处那座寂静的【轮回碑】。
碑体上，“当前轮回烙印：贰”的字样，开始无声燃烧。
「身死道消，轮回重启。」
「轮回本源-1。」
「溯回时光……」
冰冷的黑暗吞没一切。
……
玄铁索桥的晃动，血雾的气息，尸傀仆役背上丑陋的缝合线……
陆尘再次睁开眼，回到了穿越之初，走向“迎客台”的队伍中。
手腕上，蚀骨阴针的隐痛依旧。但这一次，丹田内并非空空如也。
那里，静静悬浮着一缕微弱、却精纯凝练到极点的——玄阴真气。
不是完整的炼气一层修为，而是上一世他被《玄阴炼形篇》淬炼、被那阴鸷男子评价为“上好”的、那身真气的最核心本源。它像一颗冰冷的种子，带着被收割的恐惧与不屈的意志，沉寂在他的丹田。
【可选继承（三选一）：】
【甲：前世微末经验（对鬼市、九指铺子、阴鸷男子的部分认知）】
【乙：前世残余物（那缕精纯的玄阴真气本源）】
【丙：觉醒一道新的‘潜在禀赋’（随机）】
没有任何犹豫。
乙！
他需要力量，需要这来自前世痛苦淬炼、险些为他招来杀身之祸、却也蕴含着可能性的“毒果”！
玄阴真气本源悄然融入他新生的、同样脆弱的经脉，与那尚未发作的蚀骨阴针形成一种微妙的共存与对抗。它太微弱，不足以立刻压制阴针，却像一块坚冰，镇在丹田，带来一丝冰冷的底气和……强烈的警示。
他低下头，随着队伍前行，眼底深处是压抑的冰焰。
刘信？不，在这个世界，是那个阴鸷男子，是九指，是……阿灰。
还有这视弟子为资粮的整个幽冥血海宗。
‘这个仇，我记下了。’
这一次，他要换个活法。