永昌三年，腊月。
滇地的冬天没有雪，只有绵绵的冷雨和浸骨的湿寒。江疏影抱着承安站在客栈二楼的窗前，看着楼下泥泞的街道。云南府比想象中更热闹，各色人等在雨中匆匆来去——头戴银饰的苗女，裹着藏袍的马帮汉子，还有不少中原客商。
可热闹是别人的，她只觉得冷。
离开苏州已经一个多月，一路换过三次马车，住过七家客栈。青黛每到一处都会仔细检查门窗吃食，两个侍卫轮流守夜，可江疏影还是睡不安稳。梦里总是贺卿，有时是初见时他冷冽的眼神，有时是大婚那夜他温柔的笑，有时是空荡行宫里他孤寂的背影。
醒来时，枕边总是湿的。
“娘娘，”青黛推门进来，“打听到了，白先生确实在云南，但不在府城，在大理。”
“大理……”江疏影轻声道，“离这里多远？”
“快马五日，但咱们有孩子，走得慢，至少得七八日。”青黛顿了顿，“娘娘，真要去找他吗？万一……”
“没有万一。”江疏影转身，“他是唯一能帮我们的人。”
白昼留下的那瓶解药，她一直带在身上。路上遇到两次疑似下蛊的迹象，都是靠这药化解的。巫族的势力比她想象中更广，江南有，中原有，连云南这巫蛊之乡也有他们的影子。
承安在怀里扭动，呀呀地伸手要抓窗外的雨丝。江疏影握住他的小手：“承安乖，娘带你去个好地方。”
孩子咯咯笑，露出两颗刚冒头的小牙。
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去大理的路不好走。
山路崎岖，雨季未过，常有塌方。江疏影一行走走停停，第十天才看见苍山洱海的轮廓。大理城依山傍水，白墙青瓦，三塔在云雾中若隐若现，确实是个世外桃源般的地方。
按白昼信上说的地址，她们找到城东一处不起眼的院落。竹篱茅舍，院中种着几畦草药，晾晒架上挂着各式各样的草药，空气中弥漫着苦涩的清香。
叩门三声，门开了。
开门的是个十二三岁的苗族少女，皮肤黝黑，眼睛亮得像星星。她警惕地打量来人：“找谁？”
“找白昼先生。”江疏影道，“就说……故人江疏影来访。”
少女盯着她看了片刻，又看了看她怀里的承安，侧身：“进来吧。”
院子比外面看起来大。穿过前院，后头还有三间竹屋。白昼正在檐下捣药，听见脚步声抬头，看见江疏影时微微一怔，随即恢复平静。
“来了。”他说，像在招呼一个常来的邻居。
江疏影鼻子一酸，点头：“来了。”
“进屋说。”白昼放下药杵，引她进中间的竹屋。屋内陈设简单，只有桌椅床铺，墙上挂着几幅人体经络图，桌上堆满医书。
“这是阿萝，”白昼指了指跟进来的苗族少女，“我徒弟。”
阿萝好奇地看着承安：“师父，这是小娃娃吗？”
“嗯。”白昼难得露出一点笑意，“去煮些姜茶来，再热些羊奶。”
阿萝应声去了。
江疏影将承安放在床上，孩子爬来爬去，抓这个摸那个，一点也不怕生。白昼在对面坐下，目光落在承安脸上：“像他父亲。”
“也像我。”江疏影说。
白昼看她一眼：“一路可还顺利？”
“遇到两次伏击，都是巫族的人。”江疏影从怀中取出那瓶解药，“多谢你的药。”
“应该的。”白昼接过药瓶，拔开塞子闻了闻，“快用完了。我再配一些给你。”
“白昼，”江疏影看着他，“巫族的人……到底想做什么？”
白昼沉默片刻：“先说说你都遇到了什么。”
江疏影将江南的事——送子观音庙、乱葬岗母蛊、北漠刺客、还有那些小产的妇人——一一道来。白昼静静听着，脸色越来越凝重。
“子母蛊……”他喃喃道，“他们果然在炼‘千婴蛊’。”
“什么是千婴蛊？”
“巫族禁术。”白昼声音低沉，“取一千个胎儿的血气，炼成蛊王。蛊王可控制所有子蛊，也就控制了那些孩子。等这些孩子长大，便是最忠诚的死士。”
江疏影浑身发冷：“他们……已经炼成了？”
“应该还没有。”白昼摇头，“否则不会只是小产，而是母死子亡。他们还在收集阶段。”
“可承安……”
“他是皇子，血脉特殊。”白昼看着她，“若用皇子的血气炼蛊，效果倍增。所以他们才紧追不放。”
承安似乎感觉到母亲的恐惧，爬过来抱住她的胳膊，呀呀地叫。江疏影紧紧抱住他：“我不会让他们得逞。”
“你打算怎么办？”白昼问，“带着孩子躲一辈子？”
江疏影苦笑：“我不知道。走一步看一步吧。”
“我倒有个主意。”白昼顿了顿，“只是……有些冒险。”
“你说。”
“与其躲，不如主动出击。”白昼眼中闪过锐光，“巫族内部并非铁板一块。当年我离开时，还有不少族人反对用蛊害人。若能找到他们，联合起来，或许能铲除那些败类。”
江疏影愣了：“你要……回巫族？”
“我从未离开过。”白昼淡淡道，“这些年，我一直和族中长老有联系。只是时机未到，不便现身。”
“那现在……”
“现在时机到了。”白昼看向承安，“皇子的到来，会是一个契机。那些反对派需要看到希望——看到巫族不必靠阴谋诡计也能生存的希望。”
江疏影明白了。承安不仅是她的孩子，也是一面旗帜。
“可这太危险了。”她抱紧儿子，“他还那么小……”
“跟着你东躲西藏就不危险吗？”白昼反问，“江疏影，你我都清楚，这天下之大，若无势力庇护，你们母子终有一天会被找到。”
他说得对。贺卿虽放她走，可巫族的人不会放过她。还有朝中那些势力，会不会也想控制皇子？
“让我想想。”江疏影闭上眼。
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江疏影在大理住了下来。
白昼的竹屋旁边还有两间空房，她带着青黛和侍卫住了进去。阿萝很喜欢承安，常抱着他在院子里玩，教他认草药，咿咿呀呀地说话。
日子似乎平静下来。
可江疏影知道，这是暴风雨前的宁静。
腊月二十三，小年。白昼说要进山采药，一去就是三天。回来时，他带回一个消息。
“长老们愿意见你。”他说，“但要先看看孩子。”
“在哪里见？”
“苍山深处，一处苗寨。”白昼顿了顿，“只能你、我、孩子去。其他人留下。”
青黛急了：“娘娘，不可！万一——”
“没有万一。”江疏影打断她，“若他们真想害我，这些天有的是机会。”
她看着怀中的承安。孩子正抓着一片竹叶玩，笑得无忧无虑。
“什么时候出发？”
“三日后。”
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进山的路比想象中难走。
没有路，只有猎人踩出的小径。白昼在前头带路，江疏影抱着承安跟在后面。孩子被裹得严严实实，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇地看着四周的参天古木。
走了半日，眼前豁然开朗——一片山间盆地，散落着几十栋竹楼。寨子依山而建，云雾缭绕，像仙境。
寨口站着两个老者，皆白发苍苍，穿着苗族的传统服饰，手中拄着蛇头杖。看见白昼，他们躬身行礼：“少主。”
少主？
江疏影看向白昼。
白昼神色平静：“这是我族大长老阿公，二长老阿婆。”
阿公的目光落在承安身上，眼神复杂：“这就是……皇嗣？”
“是。”江疏影将孩子抱紧了些。
阿婆上前，伸出枯瘦的手：“能让老身看看吗？”
江疏影犹豫。
“放心，”白昼轻声道，“阿婆是族中最善医术的长者。”
江疏影这才将孩子递过去。阿婆抱着承安，仔细端详，又轻轻把脉，许久，叹道：“好孩子，血脉纯正，却有劫数。”
“什么劫数？”江疏影心中一紧。
“他身上有蛊。”阿婆说，“不是子母蛊，是另一种……更古老的蛊。”
江疏影脸色煞白：“怎么可能？我一直很小心……”
“不是后来中的，”阿婆摇头，“是与生俱来。若老身没猜错，他父亲身上……也有蛊。”
贺卿？
江疏影想起贺卿常犯的头疾，想起他说只有闻到她身上的草药味才能缓解。难道……
“是‘同心蛊’。”阿婆缓缓道，“巫族圣蛊，一母一子，中蛊者心意相通，痛感相连。母蛊若死，子蛊必亡。反之亦然。”
江疏影脑中嗡嗡作响。贺卿身上有蛊？什么时候中的？谁下的？
“可有解法？”她急问。
阿婆摇头：“同心蛊无解，除非下蛊者自愿收回。但看这孩子的脉象，母蛊在他父亲身上，子蛊在他身上。父子连心，生死与共。”
也就是说，若贺卿出事，承安也会……
江疏影腿一软，白昼扶住她。
“先进寨再说。”阿公开口，“有些事，该让你知道了。”
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竹楼里燃着火塘，驱散了山中的寒气。阿婆煮了茶，茶香袅袅，却驱不散江疏影心头的寒意。
阿公缓缓讲起往事。
三十年前，巫族分裂。以白昼父亲为首的一派主张隐世修行，以医术济世；以大祭司为首的一派却想用巫蛊之术控制朝堂，重现巫族辉煌。
两派内斗，大祭司败走，带走部分蛊经和圣物“蛇心玉”。后来他投靠北漠，又勾结中原权贵，布下今天的局。
“那贺卿身上的蛊……”江疏影颤声问。
“是先帝中的。”阿公叹息，“当年大祭司用蛇心玉控制先帝心智，又在先帝体内种下母蛊。先帝驾崩后，母蛊传给了今上。”
父死子继，蛊亦相传。
“那承安……”
“子蛊需在胎儿时期种下。”阿婆接口，“皇后娘娘怀孕时，是否常感心悸乏力，梦中见蛇？”
江疏影点头。
“那就是子蛊入体的征兆。”阿婆道，“下蛊者……应该是您身边亲近之人。”
青黛？奶娘？还是……贺卿？
江疏影不敢想。
“为什么要这么做？”她问，“控制皇帝和皇子，对他们有什么好处？”
“为了皇权。”白昼开口，“大祭司想扶植一个受控的皇帝，一个完全听命于巫族的王朝。先帝不行，就等今上。今上若也不听话，就等皇子。”
“所以那些小产的妇人……”
“是试验。”阿婆道，“他们在试验如何更好地控制子蛊，如何让子蛊与母蛊更紧密相连。皇后娘娘能平安生产，是因为您内力深厚，又及时服用了解药。那些普通妇人……”
江疏影懂了。那些小产的妇人，都是这场阴谋的牺牲品。
“那我该怎么办？”她看着怀中的承安，“怎样才能救我的孩子？”
阿公和阿婆对视一眼。
“有两个办法。”阿公道，“第一，找到大祭司，逼他收回蛊虫。第二……”
“第二是什么？”
“杀了母蛊持有者。”白昼替阿公说完，“母蛊死，子蛊虽会反噬，但若及时救治，或可保住性命。”
杀了贺卿？
江疏影浑身冰凉：“不……不行……”
“那就只能选第一个办法。”阿婆看着她，“但大祭司行踪诡秘，连我们都不知道他在哪儿。”
“我知道。”白昼忽然开口。
所有人都看向他。
“他在京城。”白昼一字一顿，“最危险的地方，就是最安全的地方。他应该……易容改扮，藏在某个权贵府中。”
京城。又是京城。
江疏影闭了闭眼。她千辛万苦逃出那个牢笼，如今又要回去吗？
“娘娘不必亲自去。”白昼道，“我可以去京城查探。只是需要一些……凭证。”
“什么凭证？”
“皇子的信物。”白昼看向承安，“最好是他贴身之物，能证明身份的那种。”
江疏影犹豫了。将孩子的信物交给别人，万一……
“我可以发誓。”白昼举起右手，“以巫族先祖之名起誓，绝不伤害皇子，绝不利用信物做危害皇子之事。若有违誓，万蛊噬心而亡。”
这是巫族最重的誓言。
江疏影看着他，许久，从承安颈间解下那枚长命锁——是江昕楠送的，纯银打造，刻着“平安”二字。
“这个可以吗？”
白昼接过：“可以。我三日后出发。”
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回到大理城，江疏影一夜未眠。
青黛端来安神汤，她只喝了一口就放下。
“娘娘，您真信白先生吗？”青黛低声问。
“我不知道。”江疏影看着熟睡的承安，“但我别无选择。”
若白昼说的是真的，那承安和贺卿的性命就绑在一起。她可以恨贺卿，可以离开他，却不能看着他死——因为那会害死承安。
多么讽刺。兜兜转转，她和贺卿，竟以这样的方式再次相连。
三日后，白昼出发。临行前，他留给江疏影一封信。
“若我三个月未归，或京城传来异动，你就打开这封信。”他说，“里面有下一步的指示。”
江疏影接过信，沉甸甸的，像压着千斤重担。
白昼走后，日子又恢复平静。江疏影带着承安住在竹屋，跟阿萝学认草药，偶尔去寨子里走动。寨民们知道她是白昼的客人，对她很是客气，常有妇人送来自家做的糍粑、熏肉。
承安渐渐长大，会爬了，会坐了，会含糊地喊“娘”了。每次听他软软地叫“娘”，江疏影的心就化成一滩水。
可夜深人静时，她还是会想起贺卿。
想他此刻在做什么，是在批奏折，还是在哪个妃嫔宫里？想他知不知道承安会叫“爹”了？想他……有没有找过她？
有时她恨自己没出息。明明是他先负了她，明明是他让她不得不远走他乡，可她还是忍不住想他。
腊月三十，除夕。
寨子里热闹起来，杀猪宰羊，准备年夜饭。阿婆拉着江疏影去帮忙包饺子——苗寨也过春节，只是饺子馅料不同，多是山珍野菜。
“娘娘想家了吧？”阿婆忽然问。
江疏影动作一顿：“这里就是家。”
阿婆笑了，笑容慈祥：“孩子，你骗得了别人，骗不了老身。你的眼睛，总望着北方。”
江疏影低头，眼泪滴进饺子馅里。
“想他就回去看看。”阿婆轻声道，“有些事，错过了就是一辈子。”
“回不去了。”江疏影哽咽，“他身边有了新人，宫里有了新气象。我和承安……只是过去。”
“那可未必。”阿婆神秘一笑，“老身前日卜了一卦，卦象显示，你们夫妻缘分未尽。只是……要经历一场大劫。”
“什么劫？”
“天机不可泄露。”阿婆摇头，“但记住老身的话：无论发生什么，别放弃他。他心里的苦，不比你少。”
年夜饭很丰盛，寨民们载歌载舞。承安被阿萝抱着，跟着节奏手舞足蹈，笑得见牙不见眼。
江疏影看着儿子，想起去年的今日——她在坤宁宫，贺卿在御书房，两人隔着一道宫墙，各自守岁。
那时她以为，那会是她人生中最冷的除夕。
没想到今年更冷。
虽然身边有人，虽然寨子里热闹，可她心里空了一块。那块地方，叫贺卿。
夜深时，她独自走到寨子外的山崖边。从这里可以看见远处的洱海，月光下波光粼粼，像贺卿的眼睛。
她取出那支白玉梅花簪，轻轻摩挲。
“贺卿，”她对着虚空轻声道，“新年快乐。”
愿你平安，愿你不必再为我为难。
也愿你……偶尔想起我时，心里是暖的。
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永昌四年，正月十五。
白昼离开的第四十五天，京城传来消息。
不是白昼传来的，是江湖上的朋友传给陈文晓，陈文晓又托人送到大理的。
消息很简单：皇上病重，昏迷三日，太医束手无策。
江疏影手中的茶杯摔得粉碎。
阿婆的话在耳边回响：“母蛊若死，子蛊必亡……”
贺卿若死了，承安……
她抱起儿子，孩子正睡得香甜，小脸红扑扑的，浑然不知大难临头。
“青黛，”江疏影声音发颤，“收拾东西，我们……回京城。”
青黛愣住：“娘娘，您不是说……”
“我必须回去。”江疏影打断她，“承安不能有事。”
哪怕要面对贺卿的新人，哪怕要回到那个牢笼，哪怕要再次心碎。
她必须回去。
因为她是母亲。
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正月二十，江疏影一行离开大理。
走的那天下着小雨，阿婆和阿公送到寨口。阿婆将一个锦囊塞给江疏影：“危急时刻打开，或可救命。”
江疏影接过，郑重收好：“谢谢阿婆。”
“孩子，”阿公看着她，“记住，无论多难，都要活着。为了孩子，也为了……你自己。”
江疏影点头，抱着承安上了马车。
车帘放下时，她最后看了一眼苍山洱海。
这一别，不知何时能再见。
也不知……还能不能再见到这山清水秀。
马车驶出大理城，向北，向着那个她曾拼命逃离的地方。
这一次，不是归去。
是赴一场，生死未卜的局。