永昌四年，二月二。
龙抬头这天，江疏影回到了京城。
没有仪仗，没有通报，她抱着承安坐在一辆普通的青布马车里，从西侧门悄无声息地进了城。街道还是记忆中的模样，只是更冷清了——皇上病重，全城戒严，商铺早早关门，行人匆匆。
马车停在离皇城两条街的一处小院。这是陈文晓托人安排的，安全隐蔽。
“娘娘，”青黛扶她下车，“先歇息一下，奴婢去打探消息。”
“不用。”江疏影将睡着的承安交给奶娘，“我亲自去。”
她换上粗布衣裳，用头巾包住大半张脸，只露出一双眼睛。镜中的自己瘦了许多，眼神却更锐利了，像淬过火的剑。
“娘娘要去哪儿？”青黛急道。
“太医院。”
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太医院在皇城东南角，平日戒备森严，如今更甚。江疏影绕到后墙，那里有棵老槐树，枝叶探进院里——多年前她为查“黄泉引”来过，记得地形。
提气，纵身，翻墙而入。
落地时她身子晃了晃——产后奔波，内力还未完全恢复。但她顾不上这些，贴着墙根往正堂去。
正堂灯火通明，七八个太医围在一起争论，个个愁容满面。
“……脉象诡异，似有似无，前所未见！”
“针灸试过了，汤药灌过了，皇上就是不醒！”
“再这么下去，怕是……”
江疏影伏在窗下，听了一会儿，正要离开，忽然听见一个熟悉的声音：
“不如试试‘金针渡穴’？”
是孙院正！
他不是云游去了吗？
江疏影透过窗缝往里看，果然看见孙院正站在角落里，须发皆白，但腰背挺直。他身边站着个年轻人，眉清目秀，正是他的关门弟子，林清。
“孙老，”一位太医苦笑，“金针渡穴风险太大，万一……”
“万一百日不醒，必死无疑。”孙院正淡淡道，“与其等死，不如一搏。”
满堂寂静。
江疏影心中一震。百日不醒？贺卿已经昏迷多久了？
她悄悄退走，来到煎药房。里面没人，药炉还温着，桌上堆着药渣。她抓起一把，凑到鼻尖——都是补气固本的药材，但有一味不该出现在这里。
血竭。
活血化瘀的猛药，对昏迷病人来说，是催命符。
谁开的方子？
江疏影正要细查，门外传来脚步声。她闪身躲到药柜后，只见两个小太监端着药碗进来，边走边嘀咕：
“这药真有用吗？皇上都喝七天了……”
“嘘！小声点！苏妃娘娘吩咐的，你敢质疑？”
苏静姝？
江疏影心中一沉。
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回到小院时，天已擦黑。
承安醒了，正被奶娘抱着喂米糊。见江疏影回来，他伸出小手要抱。江疏影接过儿子，紧紧搂在怀里。
“娘娘，”青黛低声道，“打听到了。皇上是正月十二夜里突然昏迷的，当时正在养心殿批奏折。太医说是劳累过度，可后来脉象越来越怪，像是……中了毒。”
“不是毒。”江疏影轻声道，“是蛊。”
同心蛊反噬。
母蛊在贺卿体内，子蛊在承安体内。按理说，母蛊不会无故发作，除非……有人催动了它。
“宫中现在谁主事？”
“苏妃和赵妃共同协理六宫，但苏妃更得势。”青黛顿了顿，“还有……选秀停了，那些待选的秀女都遣回家了。”
江疏影一愣。停了？
“为什么？”
“说是皇上病重，不宜纳新。但奴婢觉得……”青黛压低声音，“是朝中大臣反对。听说苏妃想把她妹妹苏静娴接进宫‘侍疾’，被几位老臣联名上书拦下了。”
权力真空时，各方势力都在角力。
江疏影沉默片刻：“我要进宫。”
“可是娘娘，您现在……”
“我有办法。”
她走到书案前，提笔写信。信是写给皇后的——不是现在的自己，是贺卿的母亲，太后。
写完，她将信和那支白玉梅花簪一起交给青黛：“想办法送进慈宁宫。记住，一定要亲手交给太后身边的崔嬷嬷。”
崔嬷嬷是太后心腹，当年江疏影怀孕时，她常来探望，两人有些交情。
“是。”青黛应下。
当夜，江疏影一夜未眠。
她看着熟睡的承安，想起阿婆的话：“母蛊若死，子蛊必亡……”
贺卿不能死。
至少现在不能。
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二月三，清晨。
慈宁宫来了个小太监，说是太后召见一位“故人”。
江疏影换了身素净衣裳，没戴首饰，只将长发松松挽起。她抱着承安，跟着小太监从侧门入宫。宫道冷清，只有风卷着枯叶沙沙作响。
慈宁宫暖阁里，太后正坐在窗边念经。她老了许多，鬓边全白了，眼神却依旧锐利。看见江疏影，她放下佛珠，招了招手。
“过来，让哀家看看孩子。”
江疏影上前，将承安递过去。太后接过，仔细端详，良久，叹道：“像他父亲，也像你。”
“太后……”
“哀家都知道。”太后打断她，“你受委屈了。”
只这一句，江疏影眼泪差点掉下来。
“皇上他……”
“昏迷十二天了。”太后轻声道，“太医说，若再醒不来，就……准备后事吧。”
江疏影腿一软，跪倒在地：“太后，臣妾能救他。”
太后看着她：“怎么救？”
“臣妾知道病因。”江疏影抬头，“是蛊。南疆的同心蛊。”
太后神色不变，似乎并不意外：“哀家也猜到了。先帝晚年，也常这样……昏睡，说胡话，醒来后又什么都不记得。”
原来太后早就知道。
“有解法吗？”太后问。
“有。”江疏影咬牙，“但需要找到下蛊之人。”
“下蛊之人……”太后冷笑，“三十年了，他终于还是动手了。”
“太后知道是谁？”
“大概猜得到。”太后将承安还给她，“孩子，你回来是对的。这宫里，有些人……该清算了。”
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从慈宁宫出来，江疏影去了养心殿。
殿外守备森严，侍卫看见她，先是一愣，随即跪地：“参见皇后娘娘！”
他们的声音惊动了殿内的人。苏静姝快步走出，看见江疏影，脸色变了变，很快恢复如常，盈盈下拜：“臣妾参见皇后娘娘。娘娘何时回宫的？怎么也不说一声，臣妾好去迎接。”
话说得恭敬，眼神却带着刺。
江疏影看着她：“本宫回自己家，需要向谁通报吗？”
苏静姝笑容一僵。
“皇上在里面？”江疏影问。
“是，太医正在诊治。娘娘一路劳顿，不如先回坤宁宫歇息……”
“本宫要见皇上。”江疏影打断她，径自往里走。
苏静姝想拦，但江疏影身后的太后心腹崔嬷嬷上前一步：“苏妃娘娘，太后懿旨，皇后回宫，可随时探视皇上。”
苏静姝只得退开。
养心殿内室，药味浓得呛人。贺卿躺在龙床上，面色苍白，双目紧闭，像一尊没有生气的玉像。
江疏影走到床边，轻轻坐下。她伸手探他鼻息——微弱，但还算平稳。又搭脉，脉象果然诡异，时而如游丝，时而如鼓点，是蛊虫躁动的迹象。
“皇上，”她轻声道，“我回来了。”
床上的人没有反应。
她俯身，在他耳边说：“承安会叫爹了，你不想听听吗？”
还是没有反应。
江疏影鼻子一酸，握住他的手。那双手冰凉，手心有茧，是常年握笔握剑留下的。她想起在江南，这双手曾为她描眉，为她梳发，为她拭泪。
如今却这么冷。
“贺卿，”她声音发颤，“你不能死。承安还小，他需要爹。”
一滴泪落在他的手背上。
就在这时，他的手指，极轻微地动了一下。
江疏影一震：“贺卿？”
没有回应。
可她分明看见了。
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当晚，江疏影住进了坤宁宫。
太后下旨：皇后回宫，协理六宫，照料皇上。苏静姝和赵清韵的“协理”之权，自然收回。
坤宁宫还是老样子，只是更冷清了。江疏影让青黛重新收拾，尤其注意检查各处——她不在的这半年，不知多少人在这宫里动过手脚。
承安对新环境很好奇，爬来爬去，咿咿呀呀。江疏影陪他玩了一会儿，待他睡着，才召来太医。
来的是孙院正和林清。
“孙老，”江疏影屏退左右，“皇上的病，您究竟怎么看？”
孙院正捋须：“确是蛊毒。但奇怪的是，蛊虫似乎在……保护皇上。”
“保护？”
“寻常蛊毒发作，宿主会痛苦不堪，血脉逆行。可皇上脉象虽乱，五脏六腑却无损伤，像是……有人催动蛊虫，但皇上体内有什么东西在抵抗。”
江疏影想起阿婆的话：同心蛊是圣蛊，可通心意，连生死。
“若母蛊被催动，子蛊会如何？”
“子蛊会躁动，宿主会发热、惊厥。”孙院正顿了顿，“但小皇子似乎……一切正常？”
承安确实没事。除了偶尔夜里惊醒，并无异常。
“这是为何？”
“老臣推测，”林清插话，“可能因为小皇子年纪太小，气血未定，蛊虫对他影响有限。也可能……有人给小皇子用了什么压制蛊虫的东西。”
江疏影想起白昼给的那瓶解药。她一直给承安用，虽然量少，但或许有用。
“孙老，”她看着老人，“您能解这蛊吗？”
孙院正沉默良久，缓缓摇头：“老臣只能暂时压制，不能根除。除非找到下蛊之人，或者……找到‘引蛊香’。”
“引蛊香？”
“巫族秘药，可引出蛊虫。”孙院正从袖中取出一张泛黄的纸，“这是当年大祭司留下的方子，缺一味药引。”
江疏影接过，纸上写着十几味药材，多是奇珍异草，但都还能找到。唯缺的那味，叫“同心莲”。
“这是什么？”
“并蒂莲的变种，双生同根，花开并蒂。”孙院正解释，“据说只生长在南疆圣湖，百年一开。花开时摘下，可引万蛊。”
百年一开，可遇不可求。
江疏影心沉了下去。
“不过，”林清忽然道，“弟子在一本古医书上看到，若有至亲之血为引，或可替代同心莲。”
“至亲之血？”
“父母、子女、夫妻，皆可。”林清看向江疏影，“但需自愿，且用量不小，恐伤元气。”
江疏影没有犹豫：“用我的。”
“娘娘三思！”孙院正急道，“您产后体虚，若再失血，恐有性命之忧！”
“我死不了。”江疏影平静道，“皇上也不能死。”
为了承安，她必须救贺卿。
哪怕用她的命去换。
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二月五，深夜。
养心殿内室，药香混合着血腥味。
江疏影坐在床边，手腕搭在玉碗上方。孙院正持金针，刺破她腕间血脉，暗红的血滴入碗中，很快积了半碗。
她脸色越来越白，额角渗出冷汗。
“娘娘，够了。”林清低声道。
“不够。”江疏影咬牙，“继续。”
又放了小半碗，孙院正强行止血：“再放您会晕倒的！”
江疏影眼前阵阵发黑，强撑着看向玉碗。血在碗中微微颤动，像有生命一般。
“接下来……怎么做？”
“以血为引，配齐其他药材，制成引蛊香。”孙院正将血碗递给林清，“三日可成。这三日，需有人以真气护住皇上心脉，以防蛊虫反扑。”
“我来。”江疏影说。
“娘娘，您现在的身子……”
“我说，我来。”
她不能让任何人靠近贺卿。苏静姝、赵清韵、甚至那些太医，都有可能是巫族的人。
孙院正叹了口气：“那老臣助您。”
于是，江疏影在养心殿住下了。
白日里，她处理宫务，照顾承安。夜里，她坐在贺卿床边，运功为他护住心脉。内力本就未复，又失血过多，她常常撑到半夜就眼前发黑，只能靠在床边歇一会儿。
青黛心疼，劝她休息，她只是摇头。
第三夜，江疏影实在撑不住，伏在床边睡着了。
梦里，她回到江南行宫。贺卿在梅树下煮茶，回头对她笑：“疏影，来尝尝，今年的新茶。”
她走过去，茶香袅袅。刚要接过，画面忽然碎了。
惊醒时，发现自己躺在床上，身上盖着锦被。床边坐着个人，正握着她的手。
是贺卿。
他醒了，脸色还是苍白，但眼睛睁开了，正看着她。
江疏影愣住，以为自己还在做梦。
“疏影，”他开口，声音嘶哑，“你瘦了。”
不是梦。
江疏影眼眶一热，想抽回手，却被他握得更紧。
“为什么回来？”他问。
“承安需要爹。”她说，别过脸。
“只是这样？”
“不然呢？”江疏影声音冷了下来，“难道还指望皇上为了臣妾，遣散六宫，独宠一人？”
贺卿沉默。
“皇上醒了就好。”江疏影起身，“臣妾去看看引蛊香制好了没。”
“疏影，”贺卿叫住她，“朕昏迷时，听见你哭了。”
江疏影背脊一僵。
“你说承安会叫爹了，让朕醒醒。”贺卿缓缓道，“朕想醒，可睁不开眼，动不了身。就像被关在黑屋子里，能听见外面的声音，却出不去。”
江疏影咬唇。
“后来你握住朕的手，说‘你不能死’。”贺卿顿了顿，“朕就想，为了你这句话，朕也得醒过来。”
眼泪终于掉下来。
江疏影没有回头：“皇上好好休息，臣妾告退。”
她逃也似的离开养心殿。
门外，夜风凛冽。她靠在廊柱上，任由眼泪流了满脸。
她恨自己没出息。明明想好了要冷着脸，要让他知道她受的委屈，可一见他醒来，心就软了。
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引蛊香制成了。
二月八，月圆之夜。
养心殿内室门窗紧闭，只留江疏影和孙院正、林清三人。贺卿坐在浴桶中，药汤没过胸口，热气蒸腾。
孙院正点燃引蛊香。奇异的香气弥漫开来，似兰非兰，似麝非麝，混着淡淡的血腥味——是江疏影的血。
“皇上，过程会很痛苦。”孙院正郑重道，“蛊虫离体时，会拼命挣扎。您需保持清醒，运功护住心脉。”
贺卿点头，看向江疏影：“你出去。”
“臣妾留下。”
“出去。”贺卿声音严厉，“这是朕的命令。”
江疏影不动。
“江疏影！”贺卿加重语气，“朕不想让你看见……”
“臣妾什么没见过？”江疏影打断他，“战场上血肉横飞，江湖上刀光剑影，臣妾都见过。皇上现在让臣妾出去，是觉得臣妾软弱，还是觉得臣妾不配与您共苦？”
贺卿语塞。
最终，她留了下来。
引蛊香燃到一半，贺卿开始颤抖。额角青筋暴起，牙关紧咬，显然在承受巨大痛苦。
江疏影握住他的手：“贺卿，看着我。”
贺卿抬眼，眼睛布满血丝。
“想想承安，”江疏影轻声道，“他还在等你抱他，等你教他骑马射箭，等你……带他去江南看荷花。”
贺卿挤出一丝笑：“好。”
香燃到三分之二，贺卿猛地喷出一口黑血！血中混着一条细小的黑虫，在药汤中疯狂扭动，正是母蛊！
孙院正眼疾手快，用玉瓶扣住蛊虫，塞上塞子。
贺卿软倒在浴桶中，面色惨白如纸，但呼吸平稳了许多。
“成了！”林清喜道。
江疏影松口气，正要起身，眼前一黑，晕了过去。
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再醒来时，是在坤宁宫。
天光大亮，承安趴在她身边，小手抓着她的头发玩。见她睁眼，孩子咧嘴笑，含糊地喊：“娘……”
江疏影想抱他，却浑身无力。
“娘娘别动。”青黛端药进来，“您失血过多，又连日劳累，太医说要静养一个月。”
“皇上呢？”
“皇上醒了，在养心殿调养。”青黛顿了顿，“苏妃和赵妃想去看望，被太后拦下了。太后说，皇上需要静养，任何人不得打扰。”
江疏影点点头，看向窗外。
春光正好，桃花开了。
一切都好像回到了从前。
可她心里清楚，有些东西，回不去了。
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贺卿恢复得很快。
三日后，他已能下床行走。第一件事，是来坤宁宫看承安。
江疏影正抱着孩子在院子里晒太阳，见他来，起身行礼：“皇上。”
“免礼。”贺卿走到她面前，看着承安，“让朕抱抱？”
江疏影犹豫一瞬，将孩子递过去。
贺卿小心翼翼地抱着，动作有些笨拙。承安不怕他，反而伸手抓他的龙袍，呀呀地叫。
“他在说什么？”贺卿问。
“不知道，乱叫呢。”江疏影看着父子俩，心中涌起复杂的情绪。
“疏影，”贺卿忽然说，“谢谢你。”
“臣妾只是做了该做的事。”
“不是谢你救朕，”贺卿看着她，“是谢你……把承安养得这么好。”
江疏影别过脸。
“朕昏迷时，做了很多梦。”贺卿轻声道，“梦见你在江南，抱着承安站在太湖边。朕想过去，可怎么走也走不到。后来听见你哭，朕就想，无论如何也要醒过来。”
“皇上现在醒了，可以选秀了。”江疏影声音平静，“苏妃的妹妹，赵妃的堂妹，都在等呢。”
贺卿沉默良久，将承安还给她：“朕不会选秀。”
江疏影一愣。
“已经拟好旨意，明日就发。”贺卿看着她，“从今往后，后宫只你一人。”
“皇上……”
“先听朕说完。”贺卿打断她，“朕知道，你不在乎后位，不在乎荣华。你在乎的，是自由，是真心。朕给不了你全部的自由，但可以给你全部的真心。”
他走近一步，握住她的手：“疏影，给朕一次机会。让朕……重新做个好丈夫，好父亲。”
江疏影看着他，看着他眼中的恳切和疲惫，看着他鬓边新生的白发。
想起在江南，他说“等朝局稳定，朕一定……”
想起在大理，她对着洱海说“愿你平安”。
想起他昏迷时，她握着他的手说“你不能死”。
眼泪又掉下来。
“贺卿，”她哽咽道，“我累了。”
“那就歇着。”贺卿将她拥入怀中，“朕陪你。想去江南，朕陪你去；想闯江湖，朕也陪你去。只要……别离开朕。”
承安在两人中间呀呀地叫，小手拍打父亲的脸。
春光里，一家三口相拥。
像是久别重逢，又像是劫后余生。
可江疏影心里，总有一丝不安。
像是暴风雨前的宁静。
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二月十五，圣旨下：永不选秀，六宫虚设。
朝野震动，但贺卿铁腕手段，几个反对的老臣或被罢官，或被调任，很快压下了异议。
苏静姝和赵清韵被送去皇家寺院“静修”，美其名曰为国祈福，实则软禁。
后宫清净了。
可江疏影知道，真正的风暴，还没来。
巫族的大祭司还没找到，白昼还没消息，那些埋在江南的母蛊卵还没清除。
还有……她自己的身体。
失血过多，内力亏损，她现在连抱承安久了都会手抖。
孙院正说，要调养至少一年。
这一年内，她不能再动武，不能再受伤。
可她总觉得，有人不会让她安心调养。
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二月末，白昼的消息终于来了。
不是信，是人。
他深夜潜入坤宁宫，一身风尘，脸上带着伤。
“查到了，”白昼喝了一大口茶，“大祭司在赵府。”
赵清韵的娘家，太傅府。
“确定？”
“确定。”白昼从怀中取出一块玉佩，“这是从赵府密室找到的，上面有蛇纹。还有这个——”
他递过一封信，是赵太傅与北漠往来的密信，日期是贺卿昏迷期间。
“他们原本计划，等皇上驾崩，就扶植赵妃的儿子即位。”白昼冷笑，“可惜赵妃没孩子，就打算从宗室过继一个，再下蛊控制。”
好大的野心。
“大祭司呢？”江疏影问。
“跑了。”白昼摇头，“我去晚了一步，密室已经空了。但留下了这个——”
他又取出一卷羊皮纸，上面画着复杂的地图，标注着十几个红点，都是埋母蛊卵的地方。
不止江南，中原各地都有。
“他要这么多母蛊做什么？”江疏影不解。
“炼蛊王。”白昼神色凝重，“千婴蛊只是幌子，真正的目的是炼‘万蛊之王’。需要一万个母蛊卵，吸食万人血气，才能成蛊。蛊王一成，可号令天下蛊虫，届时……无人能敌。”
江疏影倒抽一口冷气。
“必须在蛊王炼成前，毁掉所有母蛊卵。”白昼看着她，“但这需要人手，需要时间，需要……皇上的支持。”
江疏影明白了。
这场仗，不只是江湖恩怨，更是天下安危。
“我会告诉皇上。”她说。
白昼点头，起身：“我继续追查大祭司的下落。你……保重。”
他走到窗边，又回头：“江疏影，这次之后，巫族将不复存在。无论是济世派，还是阴谋派，都会消失。我也该……真正隐退了。”
“你要去哪儿？”
“不知道。”白昼笑了笑，“天涯海角，总有去处。”
他纵身跃出窗外，消失在夜色中。
像一道流星，划过夜空，留下短暂的亮光，然后归于沉寂。
江疏影站在窗前，看着满天繁星。
忽然觉得，这宫墙再深，也深不过人心。
这江湖再远，也远不过生死。
而她和贺卿，还有承安，要走的路，还很长。