一、偏殿囚笼，暗藏玄机
慈安宫偏殿，成了苏凤禾眼下的一方囚笼。雕花窗棂外，是层层叠叠的宫墙与戒备森严的内侍身影。白日里，她举止如常，或静坐读书，或低头绣帕，仿佛真如一个被冤枉却无力辩驳的柔弱女子。唯有夜深人静，万籁俱寂之时，她眼底的锐利与清明才彻底显露出来。
“王妃，该歇息了。”周嬷嬷端着一碗安神汤进来，声音放得很轻。
苏凤禾接过药碗，轻啜一口，眉头微不可察地一蹙。这药，除了安神的几味常见药材，似乎还掺了一丝极淡的、难以察觉的涩味。她不动声色地将药碗放在一旁的案几上，低声道：“周嬷嬷，辛苦你了。夜深了，你也去歇着吧，我这里不必守着。”
周嬷嬷躬身应是，却并未立刻离开，而是走到墙边，借着整理烛台的功夫，用极轻的声音道：“王妃，老奴无眠，想多陪陪您。这偏殿……有些地方，老奴总觉得不对劲。”
苏凤禾心中一动，抬眼看向周嬷嬷。昏黄的烛光下，老嬷嬷的眼神沉静而笃定，带着一种过来人的沧桑与警觉。
“哦？何处不对？”她问。
周嬷嬷的目光扫过墙壁上一幅看似寻常的山水挂画，又落在角落一个蒙尘的青瓷花瓶上，声音压得更低：“这偏殿，原是先帝时一位失宠的太妃住过的，后来闲置了十几年。前些年才稍加修缮，用作储物和下人歇息。按理说，一个失宠太妃的居所，何须修得如此……周全？”
她的话点到即止。苏凤禾何等聪慧，立刻明白了她的意思。她环顾四周，这偏殿看似简朴，但墙壁的厚度、地砖的铺设、甚至一些不起眼的角落，都透着一股不易察觉的“讲究”和“稳固”。这不像一个被废弃多年的冷宫，倒像一个精心维护的……牢笼，或是密室？
“嬷嬷的意思是……这里有密道？”苏凤禾的声音几不可闻。
周嬷嬷微微颔首，用指尖在桌面上轻轻划了一个“S”形的符号，然后迅速抹去：“老奴年轻时，曾在内务府当过几年粗使，见过一些老宫人的笔记。先帝时，宫里曾有过一场不大不小的‘巫蛊之祸’，牵连了几位嫔妃。那几位嫔妃的居所，事后都按一种特殊的‘镇邪’法子修缮过，留有……后门。这‘S’形，便是标记之一。”
苏凤禾的心猛地一跳。巫蛊之祸！与那魇镇牌、与太后所中之毒，是否有关联？她立刻起身，借着整理床铺的名义，仔细检查起周嬷嬷暗示的那几处地方。
二、暗香浮动，毒源初现
墙上的山水画，画轴的末端，用极细的金线勾勒出一个微小的、几乎看不见的“S”形纹路。苏凤禾轻轻转动画轴，只听“咔哒”一声轻响，画框下方一块不起眼的木板竟向内缩了进去，露出一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，一股陈腐的霉味夹杂着一丝极淡的、奇异的幽香飘散出来。
“就是这里！”苏凤禾眼中闪过一丝喜色。
周嬷嬷立刻点亮一盏特制的、光线极暗的小油灯：“王妃，老奴在上面守着，您小心。”
苏凤禾接过油灯，深吸一口气，矮身钻进了密道。密道不长，仅数丈，尽头是一块薄薄的、雕刻着精美花纹的隔板。她透过隔板的缝隙向外望去，顿时屏住了呼吸。
外面，竟是太后的寝宫！她正躺在凤榻上，面色灰败，但苏凤禾敏锐地发现，太后的手指似乎极其轻微地动了一下！她可能并未完全昏迷！
更让她心惊的是，太后寝宫内弥漫的那股奇异幽香，在这里透过隔板的缝隙闻起来，浓郁了数倍！这绝非寻常的熏香，而是一种带着甜腻与腥气的混合味道，闻久了，竟让人有片刻的恍惚。
“就是这香！”苏凤禾心中断定。她强忍着不适，仔细辨别香气的来源。最终，她的目光锁定在太后凤榻旁一个造型古朴的青铜仙鹤衔珠香炉上。那香炉内，正燃着一缕极细的青烟，散发出这股致命的幽香。
她忽然想起父亲留下的边关异志中曾记载：“南疆有奇草，名‘梦魇’，其花可制迷魂散，其根可炼蚀心毒。燃之，香气入体，久则神智昏聩，如坠梦魇，形同植物。”
这不就是太后的症状吗？！
三、险象环生，金簪为证
苏凤禾正欲细看那香炉，忽听外面周嬷嬷传来一声极轻的警示咳嗽。她心头一紧，知道有人来了。
她急忙从怀中摸出父亲留下的那枚刻有古朴符文的青铜片，凭着直觉，将它用力按在了隔板缝隙处一块颜色稍深的木头上。说来也奇，那青铜片竟与那木头严丝合缝地嵌了进去，符文与木头的纹理完美契合，仿佛本就是一体。
“咔哒”一声轻响，隔板竟向内开启了一条更窄的缝隙，足以让她看清香炉的全貌。香炉底部，有一个极小的暗格！
来不及多想，苏凤禾迅速记下暗格的位置和开启方式（似乎是仙鹤的颈部可以旋转）。就在这时，外面传来清晰的脚步声和一个尖细的嗓音：“李公公，您瞧仔细了，这偏殿里里外外都搜过了，那九王妃真没藏什么可疑东西？”
是李德全的声音，陪着另一个太监。
“奉陛下之命，仔细搜查，不可放过任何角落。尤其是那苏氏用过的物事，更要严查。”李德全的声音透着公事公办的严谨。
苏凤禾知道不能再耽搁。她最后看了一眼那香炉，正欲缩回密道，眼角余光却瞥见凤榻边的锦踏上，遗落了一支金簪。
那金簪样式古朴，簪头是一朵精致的牡丹，花蕊处似乎镶嵌着一颗细小的红宝。这绝非宫中寻常宫女所有，更不像是太后或身边得力女官之物。
直觉告诉她，这金簪有异！
她顾不得危险，伸手从隔板缝隙中探出，指尖堪堪够到那金簪的尾部，轻轻一勾，将它迅速拽了回来，塞入袖中。几乎在同一时间，密道入口处传来周嬷嬷略带焦急的轻唤：“王妃？王妃可是不适？”
这是警示，人要进来了！
苏凤禾急忙退回密道，轻轻合上隔板，又将墙上的画轴复位，然后迅速回到床边，装作被惊醒的样子，揉着惺忪的睡眼。
门被推开，李德全带着几个小太监走了进来，手里还拿着搜查的清单。
“打扰九王妃了，奉陛下之命，例行搜查，还请王妃见谅。”李德全躬身道。
苏凤禾神色平静，带着一丝恰到好处的憔悴与委屈：“公公请便。”
小太监们在房内仔细搜查起来，连床板下、瓦罐里都不放过。苏凤禾的心提到了嗓子眼，那支金簪就藏在她的袖袋里，她甚至能感觉到它冰冷的触感。
“公公，搜查完毕，未发现可疑之物。”小太监回禀。
李德全仔细看了看苏凤禾的脸色和她手中那碗几乎未动的安神汤，又扫了一眼四周，才道：“既如此，便不打扰王妃休息了。告退。”
待他们离开，苏凤禾才长出一口气，后背已被冷汗浸湿。
周嬷嬷迅速进来，关好门，低声道：“王妃，可有收获？”
苏凤禾从袖中摸出那支金簪，借着灯光，仔细端详。牡丹花蕊的红宝，在灯光下折射出妖异的光芒，她轻轻一按，那红宝竟微微下陷，花蕊处露出一个几乎看不见的微小孔洞！
“果然是机关！”苏凤禾眼神一凝，“这簪子，怕是喂毒的凶器！那所谓的‘梦魇’香，或许就是通过这簪子，由人定期添加到香炉中的！”
周嬷嬷脸色凝重：“王妃，能如此接近太后寝宫，又能接触到香炉的，绝非寻常宫人。此人，必定是太后身边极亲近、极信任之人！”
苏凤禾握紧金簪，眼神冰冷如刀：“嬷嬷，太后身边的掌事女官是谁？”
“回王妃，是陈嬷嬷，侍奉太后已有三十载，最是忠心耿耿，宫里上下都敬她几分。”周嬷嬷顿了顿，“只是……她与太子的生母，已故的惠妃，是同乡。”
苏凤禾的眸子骤然缩紧。惠妃早逝，太子自幼失母，性情难免有些偏狭。若这陈嬷嬷表面忠心太后，实则暗中为太子筹谋，甚至……被太子或他人收买利用，那一切就解释得通了！太子急于清除任何可能影响他储位的障碍，太后若长期昏迷，朝政便可能落入他手中！
四、金簪为饵，静待破局
“好一个忠心耿耿的陈嬷嬷。”苏凤禾冷笑一声，将金簪小心地用一块素净的帕子包好，藏入贴身的衣袋。“嬷嬷，明日，设法让李德全公公‘偶然’发现我这帕子上沾染了异香，就说是从我常坐的那张绣墩缝隙里找到的。再让他‘无意’中看到我因闻了这香，有片刻的头晕目眩。”
周嬷嬷眼睛一亮，立刻明白了苏凤禾的用意：“王妃是想……引蛇出洞？让那下毒之人以为药力不够，或者行迹败露，从而自乱阵脚，甚至……对太后下更猛的毒？”
“正是。”苏凤禾眼中寒光闪烁，“她敢用这等阴毒手段，便让她尝尝自己种下的恶果。这金簪，便是她的催命符。我要让她，亲自将自己送到王爷面前！”
她望向窗外深沉的夜色，心中默念：萧彻，我已找到线索，等你来。
幽室之内，锋芒已露，只待那致命一击，撕破这笼罩在凤阙之上的重重迷雾与阴谋。