黑影在屋顶挂了约半盏茶的时间。
江弃屏息不动，手按在腰间柴刀柄上。
怀里的木盒紧贴着胸口，兽首铁牌冰凉透过布料渗进皮肤，激得汗毛倒竖。
瓦片又响一声。
很轻，像是被小心放回原位，接着是衣袂破风声，由近及远，很快消失在夜色里。
走了。
江弃没立刻动，他数自己心跳，数到三百，才从阴影里走出，重新点亮油灯。
沈氏睡得很沉，参汤起了作用，脸色比之前好些。
他检查了木盒，三样物件都完好。
皮纸在灯下展开，那些扭曲的符号更显诡异。
有些像齿轮剖面，有些像杠杆图示，还有类似尺寸标注的数字，但用的是一种他从没见过的计数法。
兽首铁牌的血渍在灯光下呈暗褐色，渗进纹路深处，洗不掉。
断裂处的茬口粗糙，有细微的金属疲劳纹。
公输秘匣。
这名字在记忆里没留下痕迹。
但“公输”二字，让他想到前世历史上的公输班，机关术鼻祖，传说能造木鸢飞天，木人驾车。
若真有关联……
江弃收好木盒，藏进榻下隐蔽暗格，是原主小时候挖来藏宝贝的，只有他知道，盖上木板，铺回破席，看不出痕迹。
躺回矮榻，闭眼，脑中开始快速规划。
第一，母亲需要长期用好药，银子不能断，当玉佩的二十四两撑不了多久。
第二，侯府内敌明暗皆有，王氏不会罢休，需自保的武力和防御。
第三，兽首铁牌涉及沈家秘密，已经引来窥探，必须尽快弄清来龙去脉。
第四，也是最重要的，他得有自己的根基，钱，人，地盘。
天蒙蒙亮时，他有了主意。
鸡鸣声从远处传来，撕破凌晨寂静。
青禾轻手轻脚起身，厨房传来生火声，柴火噼啪，炊烟从破烟囱冒出，在晨雾里袅袅升起。
江弃走进厨房，灶台冷了一夜，锅底结着层油垢，墙角堆着半袋粗粮，几个破陶罐，盐罐子见底了。
“少爷，早膳只有粟米粥……”
青禾小声说，舀了勺稀薄粥，能照见人影。
“够了。”
江弃说，“等江福回来，让他买几样东西。”
辰时初刻，江福背着大包小包回来。
不仅有米炭肉菜，还带了个须发花白的老郎中，老人诊脉时眉头越皱越紧，最后摇头叹气：
“夫人这是积郁成疾，忧思过度伤了心肺，又长期饮食不济，加上……”
他顿了顿，压低声音，“似有慢性中毒之象，需用好药慢慢调养，急不得。”
“用最好的药。”
江弃递过五两银子，“药材您直接送来，诊金另算。”
郎中惊讶看他一眼，收下银子，写方子时笔触都认真几分：“老夫开个温补方子，先扶正气，再祛邪毒，三日一剂，连服一月再看。”
送走郎中，江弃把江福叫到厨房，递过一张早就写好的清单。
江福眯着昏花老眼，凑到窗前光线亮处看。越看，眉头皱得越紧：
大铁锅两口，陶罐十个，细纱布三丈。
黑糖五十斤——后面特意标注：要最便宜那种，杂质越多越好。
黄泥半车，清水三桶。
另买小石磨、漏斗、长柄木勺、温度计，注：可问药铺借“寒暑表”。
清单最下面还有一行小字：饴糖五斤，蜜枣两包，桂花糖一罐。
“少爷，这……”
江福抬起头，满脸困惑，“铁锅陶罐老奴明白，可这黑糖黄泥……还有这寒暑表，药铺的贵重东西，人家未必肯借啊。”
“就说家里病人需时刻测体温，押二两银子，用完即还。”
江弃又掏出张十两银票，“东西今天务必买齐，黑糖要最劣等的，黄泥要城南河滩那种细腻的。”
江福嘴唇动了动，最终把疑问咽回去，重重点头：“老奴这就去。”
老人转身出门，脚步匆匆。
青禾凑过来，看着清单，眼睛瞪得圆圆：“少爷，您是要……做糖？”
“做点不一样的糖。”
午时前后，东西陆续运到。
北院小厨房堆得满满当当，两个大铁锅占了半边灶台，陶罐摆了一地，黑糖堆在墙角，黄泥用木桶装着，散发出河滩特有的腥湿气。
青禾看着那堆黑乎乎、结着块、杂质肉眼可见的黑糖，又看看黄泥，小声嘀咕：“这能做出什么呀……”
江弃没解释，挽起袖子：“生火，大锅烧水。”
青禾熟练点火，柴火噼啪，火舌舔锅底。
江弃将二十斤黑糖倒进大铁锅，加水，用长柄木勺缓缓搅拌。
糖块在热水中逐渐融化，深褐色糖浆翻滚冒泡，杂质浮起来，在表面结成一层灰黑色沫。
“细纱布。”
青禾递过裁好的纱布，江弃将纱布叠了四层，蒙在干净陶罐口，用麻绳扎紧，然后端起铁锅，将滚烫糖浆缓缓倒入。
深褐色液体透过纱布，滤出一层粘稠杂质，沙土、草屑、还有说不清的黑色颗粒。
滤过的糖浆颜色浅了些，但仍浑浊，像浓茶。
“换纱布，再滤。”
重复三次。每次换上的纱布都会留下一层污垢，第三次滤完，糖浆颜色变成了浅褐色，透光能看到悬浮的细微颗粒。
江福这时回来了，背着一小袋饴糖蜜枣，手里还捧着个锦盒，里面是向药铺借的寒暑表，黄铜外壳，玻璃管里灌着水银。
他看到厨房景象，愣在门口。
灶台前，江弃正把黄泥倒进木桶，加水，用木棍搅拌成稀浆，那专注的样子，不像侯府少爷，倒像个老匠人。
“少爷，您这是……”
“看着。”江弃头也不抬。
黄泥浆调好了，稠度像稀米汤。
他取过另一个陶罐，这是特意选的，罐底被他提前钻了十几个小孔，只有针尖大，罐内垫上两层细纱布。
黄泥浆缓缓倒入罐中，约莫半满。
“漏斗。”
青禾递过漏斗，江弃将第三次过滤后的糖浆，顺着漏斗缓缓倒入黄泥罐。
神奇一幕发生了。
浅褐色糖浆渗过黄泥层，从小孔滴出时，颜色竟以肉眼可见的速度变浅！一滴滴落入下方接着的陶盆里，叮咚作响，声音清脆。
滴出来的液体，是清澈的琥珀色！
像融化的蜂蜜，透亮，纯净，在从窗纸透进来的光线下，泛着诱人的光泽。
江福的眼珠瞪得几乎掉出来，他活了大半辈子，没见过这场面：“这、这是……黄泥……糖……”
“黄泥能吸附色素和杂质。”
江弃一边慢慢倒糖浆一边解释，声音平静，“黑糖里的有色物质、胶质、悬浮物，会被黄泥层截留，透过去的，就是相对纯净的糖蜜。”
这是前世在资料里看过的“黄泥脱色法”，古代制白糖的土法，原理简单，黄泥中的硅酸铝等成分有吸附作用。
但这时代，这技术要么失传，要么被少数匠人垄断，普通人根本接触不到。
琥珀色的糖浆接满了一大盆，江弃倒进另一口干净铁锅，架到小火上。这回他用上了寒暑表，将铜探头浸入糖浆中。
“保持水温在八十到九十度之间。”
他对青禾说，“火大了就撤柴，小了就加。”
青禾紧张地盯着灶火，不时看看寒暑表上爬升的水银柱。
糖浆在低温下缓缓蒸发水分，渐渐变稠，冒出细密均匀的小气泡。
江弃撒入一小撮精盐，这是关键，盐能降低糖的溶解度，促进结晶。
搅拌不能停，他接过木勺，顺着一个方向匀速搅动。
糖浆颜色越来越浅，从琥珀色变成淡金色，再变成浅黄色。
锅底开始出现细沙般的晶体颗粒，随着搅拌越来越多。
“离火，继续搅。”
锅端离灶台，但搅拌不能停。
糖浆在冷却中加速结晶，湿润的白色砂粒逐渐取代了液体。
最后，整锅糖浆变成了一大团湿润的、沙状的白色结晶。
江弃舀起一勺，举到窗前光线下看。
颗粒均匀，大小如细沙，颜色雪白，泛着晶莹的光泽。
没有黑糖的焦苦味，没有杂质，纯净得像冬天的初雪。
“尝尝。”
青禾小心地用手指沾了点，放进口中。眼睛瞬间瞪大，随即眯起来：“好甜！而且……而且干净！没有黑糖那种怪味！”
江福也颤着手尝了点，糖粒在舌尖化开，纯粹的甜味弥漫开来，没有一丝杂味，老人眼眶忽然红了：
“雪糖……这是上等的雪糖啊！”
“老奴年轻时在沈府，只有老太爷招待贵客时才舍得拿出来一点……市面上这种成色，一两最少值三两白银！”