《永昌大典》的编纂，就像一台被重新注入了润滑油的沉重机器，在侯炘带回的那些前朝兵制典籍加入后，“咔哒”一声，原本凝滞的齿轮又开始艰涩地转动起来，虽然慢，却总算有了向前的势头。史部兵制这一大块最硬的骨头，算是啃下了最关键的一角。翰林院里那些原本对侯炘此行不抱多大希望、甚至暗中等着看笑话的老先生们，也不得不捻着胡须，承认这个年轻后生确实有两把刷子，办事牢靠。
苏太傅的心情显然好了许多。这日召集几位负责史部编纂的骨干议事，论及接下来的分工。当谈到“舆地·边防”这一重要子卷时，太傅的目光在众人脸上扫过，最后落在了坐在末席、正低头记录的侯炘身上。
“舆地边防，关乎国本，非通晓古今、熟知边事者不能为。”太傅缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“侯侍读此番北疆之行，不仅觅得珍贵典籍，想来对边关地理民情、防务实况，亦当有更深体察。老夫以为，此子卷主编一职，可由侯侍读暂领，统筹编纂事宜。诸位以为如何？”
话音落下，书房内静了一瞬，随即响起一阵压抑的嗡嗡议论声。几位须发花白的老翰林互相交换着眼神，脸上都露出了明显的不以为然。就连平日里对侯炘还算和善的钱编修，也皱起了眉头。
终于，一位姓冯的老学士清了清嗓子，开口道：“太傅所言，侯侍读才能勤勉，大家有目共睹。只是……这‘舆地边防’子卷，干系重大，非比寻常。侯侍读固然年轻有为，然资历尚浅，入翰林不过两年，此前也未主持过如此重要的编纂事务。由他领衔，恐难以服众，也……难以协调各方，把握其中分寸啊。”
他这话说得委婉，意思却再明白不过：你侯炘太嫩了，压不住场子，也担不起这重任。
立刻有人附和：“冯学士所言甚是。编纂大典，乃千秋功业，主事者不仅需学问，更需资望与经验。侯侍读若从旁协助，查缺补漏，自是极好。但主持全局……怕还是需更德高望重、经验丰富者为之。”
“不错，”另一位也接口，“边防舆地，涉及时政敏感，用词遣句，分寸拿捏需极准。侯侍读年轻气盛，万一笔下……有所偏颇，恐生事端。还是稳妥些好。”
反对之声，接二连三。理由无非是资历、经验、稳重。侯炘坐在那里，垂着眼，脸上没什么表情，心中却是一片冰凉。他知道这些人未必都是恶意，更多的是出于一种固有的秩序观念和对“僭越”的本能排斥。他一个毫无根基的年轻官员，骤然被提到如此重要的位置，触动了太多人的神经。
就在太傅眉头微蹙，场面有些僵持的时候，书房门外忽然传来通传：“三皇子殿下到——”
众人连忙起身。三皇子赵珩依旧是一身月白常服，脸上带着温和的笑意走了进来，仿佛只是路过。“孤听闻太傅正与诸位学士商议大典编纂要务，特来听听。不知方才在议何事，似乎……颇为热烈？”
太傅将事情简略说了。三皇子听完，目光转向侯炘，笑道：“原来是此事。孤前日偶遇兵部李侍郎，他还盛赞侯侍读北疆一行，所获典籍解决了兵部多年疑惑，功莫大焉。侯侍读既有此才干，又能亲赴边关体察实情，由他来主持‘舆地边防’子卷，孤看，倒是恰如其分，人尽其才。”他顿了顿，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“至于资历……非常之时，当用非常之才。若事事论资排辈，岂不埋没了真正有本事的人？太傅慧眼识珠，孤亦深以为然。此事，就这么定了吧。”
三皇子一锤定音。
满屋子的人顿时噤了声。三皇子亲自出面力挺，谁还敢再多说半个字？冯学士等人脸上青白交错，最终只能躬身称是。
侯炘的心，却随着三皇子的话，一点点沉了下去。三皇子出面，固然解了他的围，但这背后的意味，却让他不寒而栗。这意味着，他侯炘的名字，已经正式被绑在了“三皇子赏识提拔”的标签上，被推到了夺嫡党争的前台！从此，他不再仅仅是一个翰林院的侍读，更是三皇子一系在文官体系中的重要棋子，或者说……招牌。
他感觉自己就像一片原本只想随波逐流、默默生长的浮萍，突然被一股强大的漩涡卷入，身不由己地朝着风暴中心漂去。
散会后，侯炘心乱如麻地回到自己的公廨。刚坐下不久，苏府那个机灵的小厮又悄无声息地溜了进来，飞快地塞给他一张折成方胜的纸条，低声道：“二公子让给的。”说罢便转身走了。
侯炘展开纸条，上面是苏颐清丽的字迹，只有一句话：“木秀于林，风必摧之。”
木秀于林，风必摧之。
八个字，像八根冰针，扎进他心里。她知道了。她在提醒他，警告他。今日之事，便是这“风”初起的征兆。
他提笔，在纸条背面，也写了一行字，然后重新折好，托那下午来送公文的小吏，设法转交给苏澈。他写的是：“但求俯仰无愧。”
这是他给她的回答，也是给自己的交代。无论风多大，他只能按照自己的本心做事，无愧于学问，无愧于职责，无愧于……良知。
第二天，苏澈那边果然有回音送来。这次不是纸条，而是一卷手抄的《老子》帛书。帛书质地轻柔，墨香淡淡。侯炘展开，里面是苏颐抄录的《老子》篇章，字迹工整清逸。而在“和其光，同其尘”这一句旁边，她用极小的朱笔，写了两个字的批注：“慎行”。
和光同尘……慎行。
她是在劝他收敛锋芒，融入环境，谨慎行事，不要特立独行，以免招致祸患。这与他心底那份“但求无愧”的倔强，隐隐冲突。
侯炘对着那卷帛书和那两个朱红小字，沉默了许久。最终，他找来一个素净的木匣，将苏颐之前“遗落”的那方绣着“岁寒不凋”的素帕意象（珍藏于心），连同这张写着“木秀于林”的纸条，以及这卷批注了“和光同尘·慎行”的《老子》帛书，在心里头，郑重地“收”了进去。那个想象中的“慎独”匣，似乎又沉重了几分。
他将那“和光同尘”的批注裁下，请人简单装裱了一下，悬于自己书房中最显眼的位置。每日进出，抬头便能看见。既是警示，也是……一种无形的回应与牵念。
就在这微妙而紧张的气氛中，另一位“贵人”的橄榄枝，也悄然而至。
这天散值，周编修难得地没有立刻离开，反而踱步到侯炘案前，脸上堆起比往常热络几分的笑容：“侯侍读，恭喜啊！如今主持子卷编纂，前途无量！不知今晚可有闲暇？几位同好在小弟家中设了个‘文渊雅集’，烹茶论诗，甚是风雅。听说侯侍读诗才了得，若能拨冗莅临，定能增色不少！”
“文渊雅集”？侯炘听说过。那是翰林院里一些官员私下组织的文会，看似清谈风雅，实则多是太子一系的官员和亲近太子的文人聚集之所。周编修向来与太子那边走得近，他这邀请，用意不言自明。
侯炘心中警惕，面上却不动声色，婉拒道：“周前辈盛情，学生心领。只是近日编纂事务繁杂，又偶感风寒，精神不济，恐扫了诸位雅兴，还是改日吧。”
周编修笑容不变，却压低了些声音：“侯侍读莫要推辞。今晚……太子殿下或许也会微服前来，听听诸位的高论。这可是难得的机缘啊。”他特意强调了“太子殿下”四个字。
太子？侯炘的心猛地一紧。这是明晃晃的拉拢了！三皇子刚力挺了他，太子这边立刻就来示好（或者说试探、争抢）。他若不去，便是公然不给太子面子；若去了，在三皇子那边又该如何交代？
一瞬间，侯炘觉得自己的头皮都有些发麻。这官场，真是步步惊心，处处陷阱。
最终，他还是去了。不是他想攀附，而是他不能不去。得罪太子的风险，他目前承担不起。他只能硬着头皮，抱着万分谨慎的态度，踏入了周编修那布置得颇为雅致的书房。
雅集上果然多是熟面孔，几位翰林院的同僚，还有几位东宫的属官和与太子亲近的文人。气氛看似轻松，谈诗论画，但侯炘能感觉到，许多目光都有意无意地落在他身上，带着审视和探究。
酒过三巡，诗兴渐起。有人提议以“秋菊”为题，限韵作诗。轮到侯炘时，他心中早有计较，提笔写了一首中规中矩、赞美秋菊凌霜傲骨的诗，辞藻华美，立意端正，却毫无锋芒，也看不出任何政治倾向，就像一碗温吞的白开水。
诗作传看，众人纷纷客套称赞“侯侍读果然才思敏捷”、“字字珠玑”，但侯炘能看出，那些称赞背后，多少有些失望和了然——这小子，滑头得很。
果然，坐在主位那位一直含笑不语、气质雍容的华服青年（虽微服，但气度不凡，侯炘猜测很可能就是太子），在看了他的诗后，也只是淡淡一笑，说了句“清新雅致”，便不再多言。
雅集接近尾声时，太子示意身旁侍从。侍从捧出一个锦盒，走到侯炘面前。太子温和道：“侯侍读诗作清新，才学俱佳。这枚玉佩，乃孤平日随身之物，今日赠与侍读，盼你持身如玉，才华愈发精进，将来为朝廷多多效力。”
那是一枚质地上乘、雕工精美的羊脂白玉佩，温润生光，一看便知价值不菲，更代表着太子的赏识与恩宠。
满座目光再次聚焦。侯炘能感觉到周编修等人眼中的热切与期待，也能想象到，若他此刻推辞或表现出一丝犹豫，会是什么后果。
他深吸一口气，撩起衣摆，恭恭敬敬地跪下，双手接过锦盒，声音平稳无波：“微臣谢太子殿下厚赐！殿下勉励，臣定当铭记于心，勤勉王事，以报天恩。”措辞与接受三皇子赠砚时几乎一模一样。
太子似乎对他的反应还算满意，点了点头。
回到自己赁住的小屋，侯炘才觉得后背的衣衫已被冷汗湿透。他打开锦盒，看着那枚在灯下流转着柔和光华的玉佩，只觉得那光芒冰冷刺骨，像一条无形的锁链。
他不能戴，也不敢戴。戴上，就等于向所有人宣告他投靠了太子。他将玉佩从锦盒中取出，找来一个更不起眼的旧木匣，将玉佩放进去，锁好，然后塞到了床底下最深的角落里，与灰尘和杂物为伍。
束之高阁，不见天日。就像他此刻的心境，只能将所有的警惕、不安、如履薄冰的感受，深深埋藏。
阿弃见他回来后面色不好，小心翼翼地问：“先生，您怎么了？是不是……那位‘雅集’上的大人们，为难您了？”
侯炘看着阿弃纯真担忧的小脸，心中涌起一股复杂的情绪。他摸了摸阿弃的头，轻声道：“没什么。只是……人在江湖，有时候，不想做的事也得做，不想说的话也得说。阿弃，你记住，将来长大了，无论做什么，心里都要有一杆秤，知道什么是对，什么是错。外面看着再热闹、再光鲜的东西，未必就是好的。”
阿弃似懂非懂，却认真地点点头：“阿弃记住了。先生教过，‘慎独’。阿弃心里有先生教的‘人’字，一撇一捺，站得正。”
侯炘欣慰地笑了笑，心里却更添沉重。连阿弃都懂得“慎独”，懂得“人”字要站得正。可他自己，如今却被迫在这权力的夹缝中，说着言不由衷的话，做着身不由己的事，如走钢丝。
是夜，他辗转难眠。闭上眼，就是三皇子温和却深沉的目光，太子矜贵而莫测的笑容，周编修等人热切又复杂的眼神，还有苏颐那清泠的“木秀于林”、“和光同尘”的告诫……
他感觉自己像是被困在一张无形的大网中央，四面八方都是丝线，牵一发而动全身。稍有不慎，便是万劫不复。
朦胧中，他做了个噩梦。梦见自己独自站在一处悬崖边的钢丝上，脚下是深不见底的漆黑深渊。钢丝颤颤巍巍，狂风呼啸，吹得他摇摇欲坠。左边是三皇子微笑着伸出手，右边是太子矜持地递来橄榄枝，可无论他偏向哪一边，脚下的钢丝都剧烈晃动，几欲断裂。而远处，苏颐的身影静静立在月光下，看着他，眼中似有悲悯，却无法靠近……
他猛地惊醒，坐在床上，冷汗涔涔。
窗外，夜色正浓，万籁俱寂。只有他自己的心跳声，在空旷的房间里，沉重地回响。
他知道，从接受“舆地边防”子卷主编的那一刻起，从他踏入周编修的“文渊雅集”、接过太子玉佩的那一刻起，他就已经无法回头地，卷入了这场刚刚拉开序幕、却已暗流汹涌的夺嫡风暴之中。
前路是更猛烈的“风”。他这棵刚刚冒头、还远远谈不上“秀”的树木，该如何在风中存活，又不迷失自己的方向？
他望着黑暗中虚空的一点，仿佛在问自己，也仿佛在问那不可知的命运。