他得活下去。
许清站起身，活动了一下僵硬的四肢。
他撕下一截衣襟，把银脉草仔细包好，贴身藏稳。
然后，他侧身挤出石缝，像一滴水，重新融进夜色里。
下山的路，比上山更难。
因为要躲人，要绕路，要时刻警惕黑暗里的动静。
但许清走得很稳。
脚步落在地上，轻得像一片叶子。
许清抬起头，看向平阳县的方向。
县城还在沉睡，几点窸窣的灯火，像困倦的眼睛。
母亲和弟弟应该也睡着了。
许清深吸一口气，握紧柴刀，朝那片灯火走去。
天快亮了。
东方泛起了鱼肚白。
新的一天要开始了。
而他要做的事，还有很多。
天光微亮时，许清才摸回城墙根下。
狗洞旁的杂草有被踩踏的新痕，显然不止一人进出过。
他心中一凛，伏身听了片刻，才迅速钻回城内。
巷子里静得出奇。
连平日清晨的鸡鸣狗吠都消失了。
许清贴着墙根往家走，手始终按在柴刀柄上。
离家门还有十几步时，他停住了。
门虚掩着。
他出门时明明闩好了门。
许清屏住呼吸，绕到屋后，从破窗缝隙往里看。
灶台边坐着一个人。
不是母亲，也不是弟弟。
是个陌生男人。
三十来岁，穿着深青色劲装，腰间佩刀，刀鞘上刻着繁复的云纹。
他坐得很随意，甚至有些慵懒，手里把玩着一只粗陶碗，正是许清家吃饭用的那只。
陈氏和许安此刻正缩在墙角，脸色苍白，不敢出声。
“回来了就进来吧。”男人忽然开口，声音不高，却清晰传到屋外。
“窗缝里看人，不累么？”
许清浑身一僵。
硬着头皮推门进去。
男人抬眼看他，目光如刀，从许清沾满泥污的草鞋，划到破损的衣襟，最后停在他紧张的脸上。
“许清，十五岁，父亡，母病，弟幼，靠砍柴为生。”
男人慢条斯理说着，“三个月前，你父亲死在山里，说是失足坠崖，王家给了三两抚恤银，你用它换了张砍柴证。”
许清没说话。
“昨夜，青崖山深处有灵物异动，王家三公子带人围猎灵狐，被人搅了局，还丢了几株银脉草。”男人站起身，走到许清面前。
“巧的是，守山人说，昨天最后一个下山的，是你。”
他比许清高一个头，俯视时带着天然的压迫感。
“更巧的是，”男人伸手，指尖几乎碰到许清胸口，“你身上，有残留的味道。很淡，但逃不过我的鼻子。”
许清后退半步。
手摸向柴刀。
“别动。”男人笑了，笑意未达眼底。
“我想杀你，你进门时就死了。”
他转身，从怀里掏出一块铁牌，扔在灶台上。
铁牌黝黑，正面刻着一个“巡”字，背面是山峦叠嶂的图案。
“认识这个么？”
许清摇头。
“巡山司。”男人说，“大衡朝专司监察天下灵脉，缉拿私采灵物之贼的衙门，我姓赵，单名一个凛字，青崖山这一片的巡使。”
赵凛重新坐下，指了指对面的矮凳：
“坐。”
许清没动。
“你母亲肺痨入骨，若无灵药续命，活不过三个月。”
赵凛淡淡道，“银脉草固本培元，可缓解症状，但治不了根，你需要的是洗髓草，或者更高阶的玉髓芝。”
许清瞳孔微缩。
“但这些灵药，都长在灵脉节点上，被各大家族、宗门把持，平民别说采，连见一眼都是死罪。”赵凛盯着他。
“你昨夜能摸到银脉草，是运气，也是本事。但运气不会一直有。”
“你想说什么？”许清终于开口，声音沙哑。
“我想说，你惹上麻烦了，王家三公子王焕，是个睚眦必报的主，灵狐没抓到，还丢了灵草，他正憋着火，今早巡山司接到报案，说有人私闯禁地，盗采灵植，迟早查到你这。”
许安吓得一抖，陈氏捂住嘴，眼里全是惊恐。
“但我把案子压下来了。”赵凛话锋一转，“因为我觉得，你有点意思。”
他从怀里又掏出一本薄册，扔给许清。
册子封皮泛黄，上书三个字：《引气篇》。
“这是最基础的引气法门，教你如何感知、吸纳天地间的灵息。”
“平民终其一生，能摸到引气门槛的，万中无一，因为灵息稀薄之地，根本养不出气感，而灵脉充沛之地，都被占了。”
许清翻开册子。
第一页只有一行字：气感生，灵窍开，方入道途。
“你有灵息感知的天赋，虽然微弱，但确确实实存在。”
赵凛说，“昨夜你身上的残留，证明你至少在山中灵息节点待过半个时辰以上。这天赋，放在宗门里不算什么，但在这平阳县，足够你死十次，或者，活出条路。”
“你想要什么”许清抬头。
赵凛笑了，“这是交易，巡山司需要眼线，需要那些大家族眼皮子底下，他们看不见的人，你熟悉青崖山，有胆子，还有点小聪明，更重要的是，你缺钱，缺一条活路。”
他站起身，走到门口，又回头：“册子给你三天，三天后，若你能引气入体，在掌心凝出一缕白气，我就给你一个机会，一个进山采药的机会，合法的那种。”
“不能呢？”
“不能，”赵凛笑容淡去，“王家怎么找你麻烦，巡山司就不会管了，毕竟，一个连引气都做不到的废物，不值得我费心。”
他推门出去，消失在晨雾里。
屋里死寂。
陈氏颤声问：“清儿，他说的......是真的吗，你昨晚......”
“娘，没事。”许清打断她，把银脉草掏出来，“先煎药。”
他生火，烧水，把一株银脉草捣碎入药。
动作很稳，但心里翻江倒海。
赵凛的话，就似一把锤子，砸开了这个世界的另一层壳。
修炼，境界，灵脉，宗门，巡山司......
还有王家，那个庞然大物，原来不止是地主，更是把持修炼资源的势力之一。
而自己，昨夜那点侥幸，在这些人眼里，恐怕幼稚得可笑。
药煎好了。
许清喂母亲喝下，看着她脸色又好转几分，心里才稍稍安定。
“哥，那个人给的册子......”许安小声问。