巴尼科特转过身，眉头皱起：“什么意思？”
“理论上，安伯利死后，他的财产会进入清算程序，优先赔偿受害人家属和支付法律费用。”她说，“您的订单属于商业纠纷，在赔偿顺序里排得很靠后，几乎不可能拿回钱。”
她停顿了一下，观察着巴尼科特的表情变化。
“但是，”她继续说，声音压低了些，“如果情况稍有不同……比如，如果能证明安伯利对您实施了诈骗，那性质就变了。诈骗属于刑事犯罪导致的经济损失，在赔偿顺序里会提前很多。”
巴尼科特的眼睛亮了一瞬，但很快又暗下去：“可他已经死了，怎么证明是诈骗？”
“这就需要技巧了。”夏洛嘴角微微扬起，那是一个带着专业自信的弧度，“我可以帮您整理材料，向警方说明情况。安伯利以次充好，用粗制滥造的雕像冒充手工精品，骗了您的高额定金。这符合诈骗的定义，只要警方采信，您的十五英镑就有希望要回来。”
她顿了顿，补充道：“当然，这需要证据。我得亲眼看看那些雕像，确认它们质量确实低劣，不符合订货时的承诺。”
巴尼科特的喉结滑动了一下。他看了看夏洛，又看了看华森，最后目光落在候诊室空荡荡的长椅上。壁炉里的火噼啪作响，在墙上投下跳动的影子。
“那些雕像……”他开口，声音有些干涩，“可能不太方便看。”
“为什么？”夏洛问，语气依然平和。
“因为……因为其中几座已经坏了。”巴尼科特说得很快，“搬运时不小心摔碎了两座，现在只剩四座完整的，而且都放在仓库最里头，很难搬出来。”
“巴尼科特医生，”夏洛忽然压低声音，语气里多了一丝不容置疑的意味，“我必须提醒您，警方现在对安伯利的死因还有疑问。虽然初步判定是自杀，但他们正在重新调查，包括他生前的所有商业往来。”
“如果您现在放弃追讨定金，什么都不做。等警方查到您和安伯利有过交易，而我又‘不小心’向警方透露您曾急着想见安伯利，甚至不惜伪造债务协议……您猜，调查人员会怎么想？”
她没有把话说完，但意思再明白不过。
巴尼科特的脸色彻底白了。他咬紧下唇，浅褐色的眼睛里闪过挣扎、恐惧，最后变成某种认命般的妥协。
“好吧。”他几乎是从牙缝里挤出这个词，“雕像在后头的仓库里，跟我来。”
诊所的仓库位于建筑后部，是一间独立的小砖房，通过一条带顶棚的走廊与主楼相连。巴尼科特掏出钥匙串，找出其中一把，打开了仓库的门。
仓库里面比想象中宽敞，但堆满了各种医疗物资：成箱的绷带、药瓶、器械，还有几件闲置的诊疗床和屏风。空气里弥漫着灰尘和旧纸张的气味，角落的蜘蛛网在煤气灯光下泛着银灰色的光。
四座拿破仑半身像靠墙立着，裹在粗糙的麻布里。
夏洛点亮随身带的提灯，昏黄的光线划开仓库的黑暗。她走到雕像前，仔细查看。华森跟在她身后，也端详着这些石膏制品。
确实如巴尼科特所说，质量很差：表面粗糙，细节模糊，拿破仑的面部特征几乎难以辨认。其中一座的基座明显不平，轻轻一推就晃。另一座的耳朵处有破损，像是浇铸时气泡留下的空洞。
夏洛检查的很快，随后直起身转向巴尼科特，脸上露出遗憾的表情。
“很遗憾，医生。这些雕像的质量虽然差，但恐怕还不够构成诈骗指控。”她说，“毕竟，五英镑的价格本来就低得不正常，法庭可能会认为您早该料到会是这种质量。”
巴尼科特医生紧绷的肩膀微微放松：“那我的钱就真拿不回来了？”
“我还有个办法。”夏洛语气变得轻快了些，仿佛在谈论一笔普通的交易，“我可以动用我在苏格兰场的关系，把您的订单记录从安伯利的账本里‘单独处理’。这样在财产清算时，您的定金或许能被列为普通债务，而不是交易纠纷，拿到赔偿的几率会高一些。”
她顿了顿，微笑着看向巴尼科特：“当然，这种操作需要打点，也得冒点风险。我想，额外十英镑的酬劳是合理的。”
巴尼科特愣住了。几秒钟后，他的表情从困惑转为愤怒，脸涨得通红。
“你这是敲诈！”他压低声音吼道，但还保持着基本的克制，“先告诉我没办法，然后又暗示能要回钱，但要加钱？福尔摩斯小姐，我以为你是个正经的咨询侦探！”
“这是咨询服务，医生。”夏洛的语气平静得近乎冷酷，“我为您提供了专业建议，分析了各种可能。如果您选择继续，自然需要支付相应费用。如果您觉得不值，现在就可以终止。当然，如果有人问起关于这起案件的事，我也会如实回答。”
巴尼科特医生脸上的表情在这一刻精彩极了：愤怒、屈辱、犹豫、算计……种种情绪像走马灯般轮转。他的手握紧又松开，牙关咬得下颌线条分明。
最终，他从西装内袋掏出皮质钱包，抽出几张钞票，看也没看就塞到夏洛手里。
“钱我不要了，”他的声音冰冷，“这五英镑算是咨询费。我和安伯利没有任何特殊关系，就是普通的买卖。请你们离开，别再来了。”
夏洛看了看手里的钞票，又看了看巴尼科特铁青的脸。她嘴角扬起一个满意的弧度，把钱整齐折好，收进外套内袋。
“成交，医生。”她说，“祝您晚安。”
走到街上，远离诊所一段距离后，华森才开口。
“你真收下了那五英镑？”
“为什么不收？”夏洛的语气轻松得像在讨论晚餐的菜单，“这是他自愿给的封口费，虽然名义上是‘咨询费’。而且这样能让他稍微安心一些——花钱消灾的人，通常会认为问题已经解决了。”
她停下脚步，从口袋里掏出那五英镑，就着街灯的光线看了看。
“更重要的是，现在我可以确信，巴尼科特医生和安伯利的死亡没有任何关系。至少他和安伯利之间，只是买卖关系。”
“为什么？”华森问。
“如果他真的深度卷进了某件事，面对我刚才那种近乎敲诈的行为，他的反应不会只是愤怒和恐惧，而会是更复杂的应对。”夏洛把钱重新收好，“但他只想用最简单的方式摆脱我们，这说明他确实有自己的秘密，但这秘密和安伯利的死无关——至少他自己认为无关。”
“而且，咱们收获不小。我们确认了拿破仑半身像确实是用安伯利工坊里那个粗糙模具做的，看到了巴尼科特的真实反应，还赚了一顿不错的晚餐。”
“晚餐？”华森挑眉。
“当然。”夏洛已经朝街道另一头走去，那边有家看起来挺雅致的餐厅，橱窗里透出温暖的光，“五英镑够咱们吃一顿很好的法餐了。医生，我觉得红酒焗烤鸡是个不错的选择。”