她转过头，看向站在喷水池边的珀西。这位翻译家依然握着那根石制手杖，神色淡然。
“罗伊洛特和海伦看见的不是幻觉。他们看见的是真正的蛇。”珀西顿了顿，嘴角扯出一丝笑:“我的星座是水蛇座（Hydrus），而我的魔法，是召唤蛇。钻石是媒介，喷泉是放大器。当阳光或月光照到钻石上时，我可以让蛇出现在这座庄园里任何同样被光线照到的地方。当然，灯光也是。”
他的目光扫过缓缓逼近的蛇群，声音里带着某种奇异的温柔。
“罗伊洛特看见了，海伦也看见了。日复一日，夜复一夜，直到恐惧渗入骨髓，直到理智彻底崩溃。”
华森感到喉咙发干。他看着那些蛇越来越近，最近的一条距他的靴子已经不足五英尺。蛇信吞吐的嘶嘶声在空气中交织，形成令人毛骨悚然的背景音。格雷格森举着枪，手指在扳机上微微颤抖，枪口不断移动，犹豫是否该直接击杀珀西。
“福尔摩斯小姐！”格雷格森朝夏洛靠近一步，同时将华森也拉近了些，三人背靠背形成一个小圈，“我们现在怎么办？”
夏洛没有立刻回答，她依然在观察，表情平静得可怕。仿佛眼前不是致命的蛇群，而是一组需要解开的实验数据。
“医生，”她突然开口，声音清晰而平稳，“你还记得下午搜查时我说过的话吗？”
华森一愣:“什么？”
“我说，这栋房子里没有蛇爬行过的痕迹。”夏洛的视线扫过地面，“没有脱落的鳞片，没有排泄物。而且水游蛇是日行性动物，夜间通常躲藏休息，不会如此活跃。真正的蛇，即使是被魔法召唤来的，也该遵循基本的生物学规律。”
“你知道吗，阿米蒂奇先生。”她说，声音里带着一丝真正的遗憾，“你犯了一个最基础的错误。”
珀西抬起眼。
“你想让我们相信这些蛇是真实的，但它们太干净了。出现得突然，消失得也突然，从不留下任何物理痕迹。”
“星象魔法不是童话里的巫术，不是挥挥手就能召唤千军万马的戏法。”夏洛的双手仍插在外套口袋里，姿态放松得与周围环境格格不入，声音里透出一丝毫不掩饰的讥讽。
“它是一种工具，一种基于星座共鸣与能量转换的精密系统。就像化学实验需要烧瓶试剂，就像外科手术需要手术刀与缝合线。哪怕魔法，也必须遵循这个世界的法则：能量守恒，物质不灭。”
珀西脸色变了。
“你……”他张了张嘴，但夏洛已经行动起来。
她的右手突然从口袋抽出，掌心握着那个装红宝石银粉的小玻璃瓶。没有犹豫，没有戏剧性的动作，她只是轻轻将瓶子抛向空中。
玻璃瓶划出一道弧线，在提灯光线下反射出短暂的光泽，然后落在地上，就在她脚边不到两英尺的地方。
清脆的碎裂声响起。
瓶身破裂，里面混合着红色碎屑的银色粉末瞬间散开，在潮湿的砂石地面上晕开一小片斑驳痕迹。
然后，不可思议的事情发生了。
最先消失的是声音。
那令人头皮发麻的嘶嘶声突然中断，像被一把无形的刀从中切断。紧接着是视觉：正在逼近的蛇群开始变得透明，边缘模糊，像阳光下的晨雾般迅速消散。
当华森再次眨眼时，花园里空空如也。没有蛇，没有爬行的痕迹，甚至连嘶嘶声都消失了。只有潮湿的砂石地面，枯萎的植物，以及站在喷水池池边，脸色惨白的珀西·阿米蒂奇。
寂静重新降临，比之前更加深沉。只有夜风吹过枯枝的轻响、远处村庄隐约的犬吠，以及四个人压抑的呼吸声。
夏洛向前走了几步，靴底踩在散落的红宝石银粉上，发出细微沙沙声。
华森也跟了上去。胸口的怀表温度正迅速消退，恢复常温。他瞥了眼珀西，这位翻译此刻显得异常疲惫，肩膀微垮，握杖的手指关节因用力而发白。
“所以那些蛇不是真实的，只是魔法制造的视觉和听觉投影，但逼真到足以引发真正的恐慌，却无法造成物理伤害。”华森低声道，“这就是为什么罗伊洛特和海伦虽然被吓得精神崩溃，却从没有被蛇咬过的痕迹。”
夏洛在距离珀西八英尺处停下：“现在，可以告诉我们你魔法的真正效果了吗？水蛇座的魔法还没有被记录。”
珀西点了点头，动作缓慢得像生了锈的机器。
“水蛇座真正的魔法是【恐惧投射】。”他低声说，“我可以让目标看见自身恐惧事物的幻觉，但很微弱，只是恶作剧的程度。这柄手杖是我偶然得来的魔法道具，使用后，我能用钻石储存水蛇座的魔法，再通过手杖远程开启。代价是施展必须依靠光线，且投射出的恐惧意象只能是蛇。”
“所以你一直在强调那些蛇是真实的，目的就是加强恐惧的效果。”夏洛点了点头：“红宝石银粉的效果是消除幻象，这原本是我为幻象魔法准备的。手杖的增幅使魔法效果更偏向【投射】而非恐惧本身，你的运气不太好，阿米蒂奇先生。”
格雷格森终于放下了枪，但手指依然紧握枪柄。他走向珀西，步伐缓慢而坚定。
“珀西·阿米蒂奇。”格雷格森的声音恢复了公事公办的沉稳，“我现在以涉嫌使用非法魔法、蓄意造成他人精神伤害及可能涉及谋杀的罪名逮捕你。你有权保持沉默，但你所说的每句话都将成为呈堂证供。”
珀西没有反抗。
他任由格雷格森取走那根石制手杖，任由对方将自己双手扭到背后，用随身携带的手铐锁住。整个过程他很安静，只是低着头，目光疲惫地盯着地面。
“现在，阿米蒂奇先生。”夏洛说，“该谈谈你为什么要这么做了。”
“我一开始没想做到这种地步。”他的声音很轻，几乎被夜风吹散。