华森张了张嘴，却发现自己无法反驳。逻辑链条在这里断裂了，如果珀西是为了钱而谋害海伦以继承财产，那他应该在债务产生后才开始行动。可这个家族的悲剧早在一年前就已开始，时间对不上。
“除非，”夏洛合上抽屉，将东西放回原位，锁芯发出轻微的咔嗒声，“这份赔偿不是原因，而是催化剂。”
她站起身，在书房里缓步走动，目光扫过书架、壁炉、窗台，像在重新审视这个空间。午后阳光从窗户斜射进来，在深色地板上划出明暗交界线，灰尘在光柱中缓缓浮动。
“什么意思？”华森问。
“假设珀西·阿米蒂奇先生迎娶海伦女士，从一开始就是为了财产。”夏洛轻抚着书桌边缘，“但之后因为工作失误，产生了这份赔偿协议，迫不得已让他改变了计划，于是导致了现在情况的发生。”
她转过身，湛蓝色的眼睛在光线中显得格外透彻：“走吧，看看卧室。”
书房连接卧室的门虚掩着，夏洛推开门，房间要比书房宽敞许多，更多了些生活气息。双人床上铺着素色亚麻床单，梳妆台上放着女性用的发梳和一瓶几乎见底的香水
华森跟随夏洛进入房间，开始系统地检查。他打开衣柜，里面整齐挂着男女衣物——海伦的裙子按颜色深浅排列，珀西的外套和衬衫熨烫平整。抽屉里是叠好的内衣和袜子，每样物品都摆放得井井有条。
他跪下来检查床底，只有一层薄灰。又掀开床罩查看床垫，布料干净，没有污渍或奇怪的痕迹。梳妆台的抽屉里放着发卡、梳子、一小瓶未开封的香水，以及几封海伦与朋友往来的普通信件。
“什么都没有。”华森直起身，拍了拍手上的灰，“至少没有明显的可疑物品。”
“也许他比你想象中还要谨慎。”夏洛的声音从窗边传来。
华森转过头，发现她又站在了窗前，侧脸对着房间，目光投向窗外。这个姿势她今天已经重复了好几次，无论是在餐厅、海伦的房间、茱莉亚的房间，还是在这里。
“这栋宅子所有的卧室，包括餐厅的窗户都朝向花园。”夏洛慢悠悠地说，语气像在陈述一个无关紧要的事实，“如果花园没有荒废，春天坐在这里，应该能看到蔷薇盛开，也许还有紫藤沿着围墙攀爬。斯托纳夫人想必很喜欢园艺，那些花圃的布局很讲究，虽然现在杂草丛生，但轮廓还在。”
华森走到她身边，望向窗外。确实，哪怕在一楼也能看到庭院的大半景象：荒芜的玫瑰花园、干涸的喷水池、蜿蜒的小径，以及远处开始落叶的树木。午后的阳光给一切镀上一层慵懒的金色，暂时掩盖了这座庄园的衰败气息。
“我不明白。”华森坦诚地说，“这和我们调查的案子有什么关系？”
夏洛转过头，湛蓝色的眼里掠过一丝华森看不懂的情绪，但转瞬即逝。
“我饿了。”她说，语气恢复了平时的干脆，“但保险起见，这栋房子里所有的食物和饮水我们都最好不要碰。谁知道里面掺了什么呢？如果格雷格森足够机灵，希望他能想到给我们带些食物。”
华森的胃适时地发出一声轻响。从早上在贝克街用过早餐后，他就再没吃过东西，而现在已过正午。
“不过眼下，我们还有不少房间没检查。”她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度，“反正闲着也是闲着，要不要一起看看？”
华森看着夏洛，试图从她脸上读出真正的意图。但她表情平静，那双湛蓝色的眼睛里只有一如既往的专注，仿佛刚才那段对话只是探案过程中再平常不过的交谈。
这就是和夏洛·福尔摩斯合作最令人困惑又着迷的地方，她总是知道一些你不知道的事，但绝不会一次性全说出来。她会给你线索，让你自己走到真相边缘，然后在你即将坠入迷雾时，伸手拉你一把。
“好。”华森说，“从哪里开始？”
接下来的两个小时，他们像两个尽职的房屋评估员，走遍了斯托克莫兰庄园一楼和二楼所有的房间。
储藏室里堆着落满灰尘的旧家具，客房里床铺整齐却散发霉味，小会客室的沙发套已褪色，壁炉里积满冷灰。每个房间都呈现出一种相似的氛围：长期无人使用，却也未被彻底遗弃，既不活着，也没有完全死去。
马莎的房间在一楼厨房旁，狭小而整洁。房间里弥漫着薰衣草和肥皂的气味，所有物品都摆放得井井有条，透露出主人勤勉整洁的习惯。华森检查了床底和衣柜，除了一些老旧的个人物品和几封家书外，没有任何异常。
搜查完所有房间后，夏洛回到书房，从书架上抽出一本《荷马史诗：伊利亚特与奥德赛》。她拿着书走到餐厅，在长桌一端坐下，翻开书页，姿态悠闲得像在自家客厅消磨一个慵懒的午后。
华森站在餐厅门口，不知道该说些什么。命案悬而未决，委托人精神濒临崩溃，而这位侦探却坐在案发现场读起了古希腊史诗。
“福尔摩斯小姐，”他终于忍不住开口，“我们现在不该做点什么吗？”
夏洛抬起头，湛蓝色的眼睛在灯光下显得格外清澈。
“在做啊，”她平静地说，“我们在等待。”
“等待什么？”
“等待格雷格森的情报，等待夜幕降临。”她翻过一页书，纸张发出轻微的沙沙声，“华森，有些时候行动的最佳方式就是静止。如果你不停移动，鱼就不会咬钩。”
墙上的胡桃木挂钟敲响五下时，太阳已经落向了西方，华森几乎要在这片寂静中打起瞌睡。就在这时，远处传来了马蹄声和车轮碾过砂石路的声音，由远及近，最终在宅邸前停下。
夏洛合上书，湛蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“他回来了。”夏洛说。
格雷格森推开餐厅门时，手里提着一个小帆布包，深色外套肩头沾着室外的湿气。他的脸色比离开时更加凝重，但看到两人安然坐在餐桌旁后，明显松了口气。
“福尔摩斯小姐，华森医生。”他点头致意，将帆布包放在桌上，“我猜你们大概没吃东西，路过村子时买了些三明治和水，店家说火腿是今早刚切的。”