海伦的身体重新颤抖起来，这次比之前更剧烈。
“先是嘶嘶声，在深夜，从墙壁里或地板下传来。起初很轻，我以为听错了，可后来声音越来越清晰，有时还伴着爬行的摩擦声。我告诉珀西，他说我压力太大，产生了幻听。”
她吞咽了一下：“然后，我开始在眼角余光里看见东西，黄色的斑点在暗处一闪而过。有时候是窗帘后面，有时候是走廊拐角，可我猛地转头去看，又什么都没有。”
“最近一周，情况越来越糟。”海伦的眼泪终于流下来，顺着苍白的脸颊滑落，“我几乎不敢睡觉，一闭眼就感觉有东西在床边爬。但前天晚上，我看见了……真的看见了。”
“那家伙就在我的卧室里，凌晨三点。我醒来时，眼角余光瞥见有什么从床边滑过。一条长长的，带黄色斑点的影子！我尖叫着打开灯，可那里什么都没有。”
她崩溃地捂住脸：“我尖叫着跑出房间，在客厅沙发上坐到了天亮。第二天一早我什么都没收拾就来了伦敦，布鲁尔太太是我母亲的朋友，她收留了我。在她的房子里，我居然睡着了。虽然还是做噩梦，但至少没再看见那些东西。”
“福尔摩斯小姐，”她抬起红肿的眼睛：“我知道这听起来像疯话，可我母亲和姐姐都已不在了，继父半死不活，现在轮到我了。那些声音、那个影子……它们太真实了。”
她再也说不下去了。
华森放下笔记本，为她倒了杯水。夏洛·福尔摩斯从高背椅上站起身，走到窗前，温和的阳光透过贝克街221号的玻璃窗，在她浅金色的发丝上又镀了一层淡金。她背对着房间，双手抱臂，静静望着窗外街道上熙攘的人流与马车。
大约一分钟后，夏洛转过身，湛蓝色眼睛重新聚焦在海伦身上。
“海伦女士。”她的声音清晰而平稳，带着能安抚人心的节奏：“很抱歉让您回忆这些不愉快的往事，但请允许我再问几个问题，这对我判断情况至关重要。”
海伦擦去眼泪，点了点头。
“第一，关于您姐姐的未婚夫霍斯默·安吉尔。”夏洛说：“您最近见过他吗？在您姐姐去世后，他有没有联系过您或您的家人？”
海伦愣了一下，似乎没料到问题会转向这里：“没有，朱莉娅的葬礼他也没来。实际上，从姐姐病情恶化后不久，我就再没见过他了。”
夏洛点点头，继续问：“第二，您知道安吉尔先生在哪里工作吗？最后一次见他是什么时候？他和您家里人关系如何？”
“姐姐只说他做进出口贸易，从没提过具体公司或机构。”海伦摇了摇头：“我最后一次见他大约是十个月前，因为继父不喜欢他，通常都是姐姐去伦敦见他。而每当安吉尔先生来家里，罗伊洛特先生就把自己关进房间里。”
夏洛走到茶几边，为自己倒了杯茶，加了两块方糖，这个小小的习惯动作让室内的紧张气氛稍缓了一些。
“第三，”她抿了口茶，继续问道，“根据您的描述，您与丈夫是分房睡的？”
“起初是一起的，”海伦捧着杯子轻声说：“但在姐姐情况恶化后，我就搬去了她隔壁那个我结婚前居住的房间。在姐姐去世后我就又搬回来和珀西一起住了，但最近因为常做噩梦，所以我又住回那里了。”
“最后一个问题。”夏洛放下茶杯，目光直视海伦：“您的丈夫珀西·阿米蒂奇先生，对这一切是什么态度？您说他认为是压力导致的幻听，除此之外，他可曾提出搬离斯托克莫兰庄园的建议？”
海伦沉默了几秒。
“提过。”她低声说，“在我出现幻觉后不久，珀西就提议我们搬去伦敦，哪怕租个小公寓也好。可我放不下这里，虽然继父性子孤僻，但自从与母亲结婚后，他对我们姐妹一直都很好，我放心不下他一个人。而且这里毕竟是母亲再婚后的家，姐姐也在那儿去世。我觉得如果我也走了，就好像把她们彻底抛弃了。”
她的声音里满是自责。
夏洛没有出言安慰，只点了点头。
“海伦女士，我建议您今晚继续留在布鲁尔太太家好好休息。明天上午九点，我和华森医生会去接您，然后和您一起前往斯托克莫兰庄园。”
海伦猛地起身：“您愿意帮我？”
“您支付咨询费，我提供专业意见并尽力解决问题，这是公平的交易。”夏洛的语气一如既往地务实：“您描述的这些异常，无论是心理疾病还是人为阴谋，亦或是其他更复杂的可能性，都需要实地勘察才能判断。但我必须提醒您，若真如您所说存在超自然嫌疑，那么返回庄园或许会有风险。”
“比起不明不白地死去，我更希望弄清楚到底怎么回事。”华森注意到海伦的身体停止了颤抖：“福尔摩斯小姐，华森医生，谢谢你们。”
“比起感谢，我更希望您再回答两个问题。”夏洛微微颔首：首先，您姐姐的房间在她去世后是否保持原状？其次，您的丈夫珀西·阿米蒂奇先生现在是否还在庄园？”
“姐姐的房间基本保持原样，但从她去世后就被继父锁起来了，不准人进。”海伦说，“珀西这两天在伦敦的出版社，大概后天才回去，他还不知道我来伦敦。”
夏洛微微扬起唇角，那是一个带着某种预感的微笑。
“很好，海伦女士。请您直接回布鲁尔太太家，不要告知丈夫您来伦敦的事。在我们明天早上接您之前，最好不要离开那里。”
夏洛送海伦到门口，哈德森太太贴心地准备了一瓶加蜂蜜的热牛奶。马车已在贝克街边等候，海伦重新戴上面纱，上车前朝二人深深低下头。
“华森，你怎么看？”站在贝克街门口，夏洛眯着眼望着马车消失在街角，随口问道。
“我想我需要一点哈德森太太的小甜饼来帮忙理理思路。”华森举起写满字的笔记本，耸了耸肩。