两人回到起居室时，哈德森太太体贴地在会客厅的小圆桌上放了一碟刚烤好的黄油饼干，金黄色的表面还泛着油光，肉桂的香气混着暖意弥漫在空气里。
华森很自然地拿起一块咬了一口，酥脆的口感伴随着黄油浓郁的香气在舌尖化开。这已成为两个月来的固定节目，每当案件开始讨论或告一段落，哈德森太太的饼干总会配着红茶适时出现。
“我早上说的那些话，你显然一句都没听进去。”夏洛已经坐回那张高背椅内，双腿蜷起，双手指尖相对抵在下颌，湛蓝的眼睛望着华森，语气里听不出是责备还是单纯的陈述。
“我听了。”华森咽下饼干，为自己倒了杯茶：“你说我缺乏锻炼，作息不规律，而且胖了。但考虑到我们刚听完一位女士是如何走向精神崩溃的叙述，我认为补充点糖分有助于保持思维清醒。”
夏洛从发丝缝隙里瞥了他一眼，没继续这个话题。她的视线投向壁炉跳跃的火焰，瞳孔里映出橘红色的光点，仿佛将整个案件的碎片都投进火中，等待它们熔炼出新的形状。
华森在对面沙发坐下，翻开笔记本。纸页上密密麻麻记录着海伦的每一句话，字迹因速记而略显潦草，但当他重新梳理那条看似连贯的时间线时，却总觉得有些地方不对劲。
原著的《斑点带子》案里，海伦的姐姐朱莉娅在婚礼前夜离奇死亡。死前提到斑点带子，现场为密室，最终揭示是继父用毒蛇进行的谋杀。但在这个版本里，朱莉娅的死因明确为自杀，更奇怪的是罗伊洛特医生，原著里那个暴躁，控制欲强，最终被自己毒蛇反噬的继父，在这里似乎只是一个单纯的受害者。
华森继续翻阅笔记，目光停在霍斯默·安吉尔这个名字上。海伦说姐姐去世后他就再没出现过，连葬礼都没参加，一个已经定下婚约的未婚夫会这样做吗？除非……
一个大胆的猜想浮现在他脑海。
“福尔摩斯小姐。”华森抬起头：“有没有可能，霍斯默·安吉尔和格里姆斯比·罗伊洛特其实是同一个人？”
房间里安静了几秒，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
夏洛的嘴角微微上扬，那是一个极淡的，近似赞许的弧度。
“说下去。”
“海伦提到，每当安吉尔来家里，罗伊洛特先生就把自己关进房间。而安吉尔最后一次出现，是在朱莉娅病情恶化后不久。”华森感觉思路逐渐清晰：“但实际上，朱莉娅病情恶化的同时，罗伊洛特也开始出现幻觉。如果是罗伊洛特伪装成安吉尔与茱莉亚订婚，那么很多事就说得通了。”
华森想到了原著里的另一个案件，《身份案》。其中那位继父的行动，与罗伊洛特的所作所为极其相似。
“他不喜欢安吉尔来家里，因为那需要他同时扮演两个角色。朱莉娅病情恶化可能始于她发现了什么端倪，而她们母亲当年的溺亡也可能不是意外。如果罗伊洛特从一开始就是冲着斯托纳家的财产去的，那么先娶寡妇，再逐步清除继承障碍，这在逻辑上是可行的。”
“不错的联想，医生。”夏洛从椅子上站起身，走到窗前：“但你忽略了两个细节。”
华森坐直身体。
“第一，海伦描述罗伊洛特最近的状态。自闭，自残，声称看见蛇。如果这一切都是伪装，那他的表演未免太过投入，且持续太久。如果他是凶手，这些举动不符合既得利益者的行为逻辑。”
“第二，海伦本人也看见，或者说认为自己看见了所谓的蛇。如果是罗伊洛特设计的阴谋，他如何确保海伦会产生特定的幻觉？”
“所以你认为这起案件和魔法有关？”
“有可能。”夏洛转身，背光让她的面容有些模糊，唯有那双眼睛清晰如常：“我们需要更多信息，关于斯托克莫兰庄园，关于罗伊洛特家族，关于那位从未被详细描述的霍斯默·安吉尔。”
她走回房间中央，动作重新利落起来：“我下午要去查几件事，医生，我需要你帮我做两件事。”
华森合上笔记本：“请说。”
“第一，去苏格兰场找格雷格森，邀请他明天与我们一同前往斯托克莫兰。不要提及我们刚才的猜测，如实告知情况就行。让他以这起案件可能涉及财产犯罪，需要警方的正式介入作为掩护参与进来。”
华森有些疑问：“为什么让我去？格雷格森应该更愿意直接和你沟通。”
夏洛的嘴角浮起一丝极淡的弧度：“好问题，因为今天是周五。安德烈一定会去苏格兰场汇报工作，但我不想见他。而格雷格森见到我时，如果安德烈在场会让他为难。你去更合适，医生。你只是个传话的助手，安德烈不会太在意。”
“然后。”夏洛走到桌子前，拉开抽屉取出一张便条，用钢笔快速写下几行字：“去这个地方，报我的名字，购买一些红宝石银粉。”
“红宝石银粉？”
华森接过便条，地址是波多贝罗路的一家店铺，没有具体店名，只写了个门牌号。
“一种经过特殊处理，混入红宝石碎屑的银粉，我想它会对我们明天的调查有不少帮助。”夏洛已经拿起了挂在衣帽架上的深灰色外套，“无论格雷格森是否愿意随我们同行，都别强求。至于那家店，如果店主问起什么，照实回答就好，午餐就不用等我了。”
她戴上软呢帽，推门而出。华森站在原地，听着楼梯上传来轻快而规律的脚步声渐行渐远。低头看了眼手中的便条，又看了看桌上还没吃完的饼干。
“行吧”华森又坐了下来，拿起一块黄油饼干，自言自语道：“至少任务很明确。”
午后两点的苏格兰场弥漫着烟草，汗水和旧纸张混合的气味，穿着制服的警员匆匆来往，电话铃声在某个房间里响个不停。
华森正想询问格雷格森警长是否在办公室，一个刺耳的声音就从侧面传来。
“看看这是谁？”
华森转过头，看见安德烈正从楼梯上走下来。这位星象科的负责人今天穿着一身深灰色的西装，尖瘦的脸上挂着那种混合着傲慢与敌意的表情。