颜林被那暖昧而浑浊的热浪包裹着，眯了眯眼，迅速适应了室内昏暗闪烁的灯光。大厅比想象中喧闹，几张破沙发上坐着客人，衣着暴露的女人们像活跃的鸟儿，穿梭其间，笑声刻意拔高，带着讨好与诱惑。空气里的甜腻香气很浓，试图掩盖更底层的体味与烟酒气。
他这副木然怯懦的样子，在这里并不显眼。一个穿着暗红色廉价亮片裙、体态丰腴的中年女人立刻扭着腰，带着一阵刺鼻香水味迎了上来。她脸上扑着厚厚的粉，试图填平眼尾和嘴角深刻的皱纹，眼皮有些松弛，眼神却像钩子一样锐利，瞬间掂量着颜林的衣着和可能的价值。大概四十多岁，在这个地方，她显然是“管理者”，而非“商品”。
“哟，生面孔小哥，”女人开口，声音刻意放得又软又粘，带着职业化的热情，“头一回来？想找什么样的乐子？跟妈妈说，妈妈给你安排得明明白白。”她自称“妈妈”，是这里负责接引安排的人。
她引着颜林到角落一张空着的破沙发坐下，拍了拍手，声音拔高：“姑娘们，来客人了，精神点儿！”
几个原本在旁说笑或补妆的年轻女人立刻像闻到腥味的鱼，眼睛一亮，迅速围拢过来，脸上挂起训练过的甜美或妩媚笑容，将颜林半包围在中间。她们大多很年轻，容貌在刻意妆容下显得亮眼，眼神里透着对金钱的直接渴望，一扫之前的懒散。
“小哥，看看我，我最会疼人了。”一个脸蛋圆润、显得娇憨的女孩抢先开口，声音甜得发腻。
“哥哥是喜欢安静点的，还是活泼点的？我唱歌可好听了。”另一个身材高挑、眼波流转的女人不甘示弱，手指状似无意地撩过头发。
“选我选我，我便宜活儿还好！”一个看起来年纪最小、带着点怯生生表情的女孩也鼓起勇气推销自己。
她们七嘴八舌，空气里充满了脂粉味和争抢生意带来的微妙紧张感。颜林的目光平静地扫过她们，脸上没什么表情，仿佛在评估货物。他的沉默和审视，反而让这些女孩更卖力地展示自己。
“哥哥，你看我皮肤好吧？”那个圆脸女孩凑近了些，几乎要贴到颜林身上，指着自己光滑的脸颊，“都是用‘莹光虫’腺体提取液保养的，可贵了，就为了保持这张脸给哥哥们看呢。”她语气里带着点炫耀和对成本的暗示。
“莹光虫算什么，”高挑女人嗤笑一声，撩起袖子，露出手臂上一段异常白皙细腻的皮肤，“我用的可是‘雪绒蛾’的鳞粉精华，晚上还会微微发亮呢，效果比她那个持久多了。”她瞥了一眼圆脸女孩，带着竞争者的不屑。
“还不是从墙外那些恶心虫子身上弄来的……”年纪最小的女孩小声嘟囔了一句，随即又赶紧换上笑脸，“不过效果是真的好，妈妈说了，不用这些，脸很快就垮了，客人们就不喜欢了。”
“妈妈”站在一旁，脸上挂着满意的笑容，看着女孩们“积极营业”。这些关于虫类提取物保养的信息，是她们用来抬高身价的常用话术，也是这个行业里心照不宣的“秘密”之一。
就在这时，颜林抬起了手。
围着的女孩们瞬间屏息，期待地看着他的手指。
然而，那手指没有指向她们中的任何一个，而是径直越过她们，指向了站在外围、正抱着手臂观战的“妈妈”。
“你。”他声音沙哑，吐字简单。
一瞬间，喧闹的大厅仿佛被按下了静音键。
几个年轻女孩脸上的甜美笑容僵住了，瞪大了眼睛，难以置信地看着颜林，又看看“妈妈”。随即，她们互相对视一眼，眼神里迅速交换着惊诧和一种“这人有毛病”的意味，但长期职业训练让她们立刻换上了劝说和打圆场的面孔。
“小哥，”那个圆脸女孩挤出笑容，语气委婉，“妈妈她不接客的，她是咱们这儿的管事，负责照顾我们。”
“是呀哥哥，”高挑女人也接口，声音依旧柔媚，“妈妈年纪大了，不伺候人了。我们姐妹年轻，花样多，保准让你开心。”她说着，又向颜林靠了靠。
年纪最小的女孩也小声附和：“妈妈很忙的……”
“妈妈”本人的脸色则沉了下来，厚厚的粉底掩不住那份尴尬和隐隐的怒气，但她没立刻发作，只是抱着手臂，冷冷看着。
颜林像是没听到女孩们的劝说。他收回手，动作有些迟缓地从怀里——那件旧工装的内袋——摸出一个小布包，当众打开。里面是几张皱巴巴、但面额明显比普通嫖资高出一截的钞票。他直接把布包递向“妈妈”，眼睛看着她，重复道：“就你。这些，够吗？”
钱在昏暗闪烁的灯光下，折射出诱人的光泽。
“妈妈”的瞳孔几不可察地收缩了一下，抱着的胳膊松开了些。那笔钱……抵得上她好些天的抽成。她的呼吸微微急促。
年轻女孩们敏锐地捕捉到了“妈妈”那一瞬间的动摇。她们再次交换眼神，这次眼神里的意味变成了“不会吧”、“真要破例？”以及一丝迅速被压下的不忿。但她们的反应极快，立刻见风使舵。
圆脸女孩率先变脸，笑容变得愈发甜美，甚至带上了点羡慕：“哎呀，小哥你真有眼光！妈妈虽然不常接客，但那是因为一般客人请不动！”
“就是就是，”高挑女人立刻接腔，语气带着夸张的奉承，“妈妈资历最老，经验最丰富，最懂怎么伺候人，让客人舒坦了。我们这些小丫头片子哪比得上？”
“没错，妈妈最会体贴人了，”年纪小的女孩也赶紧点头，眼神却飘向别处，“哥哥选了妈妈，肯定错不了……”
她们嘴上说着奉承“妈妈”的好话，把“妈妈”夸得天上有地下无，仿佛颜林做了个无比明智的选择。但她们彼此间偶尔交汇的眼神，以及那过于热情、甚至显得有些虚假的语调，都透着一股子暗地里的讥诮。她们微微侧身，背对颜林和妈妈时，嘴角会迅速撇一下，或翻个小小的白眼，显然觉得这客人既古怪又瞎了眼，居然放着年轻鲜嫩的不要，非要找个老梆子，还得多花钱。
“妈妈”听着这些平时对她未必多恭敬的姑娘们此刻违心的奉承，脸上的愠怒渐渐被一种复杂的情绪取代——有点难堪，有点被钱打动的动摇，还有一丝在这种场合下被“追捧”起来的、扭曲的虚荣。她再次看向那沓钱，又瞥了一眼颜林那张木然却坚持的脸。
终于，她深吸一口气，像是下了某种决心，伸手一把抓过那个布包，紧紧攥在手心，迅速塞进自己领口。
“行了，”她再开口时，声音恢复了那种软腻，却多了点不自然的干涩和故作镇定，“姑娘们嘴真甜。小哥……既然你这么有诚意，妈妈我就破例一回。跟我来吧，让你见识见识什么叫‘真正的功夫’。”
她转身，腰肢扭动得有些僵硬，走向通往更深处房间的昏暗走廊，试图维持住自己的“气场”。
“来，跟着我上二楼。”
颜林站起身，跟在她身后，自始至终低垂着眼，仿佛对周围那些表面奉承、暗地讥诮的目光和氛围毫无所觉。他像一道沉默的影子，踏入了弥漫着更浓重欲望和未知危险的区域。
颜林的身影刚刚消失在通往二楼的昏暗楼梯拐角，大厅里那层虚伪的热闹“唰”地一声褪得干干净净。
几个年轻姑娘瞬间收起了脸上甜得发腻的笑容，圆脸女孩甚至夸张地打了个寒颤，搓了搓胳膊上并不存在的鸡皮疙瘩。她们彼此交换了一个心照不宣的眼神，迅速聚拢到刚才颜林坐过的破沙发附近，仿佛那里残留的“古怪”气息需要共同品评。
“我的天……”圆脸女孩第一个憋不住，用气音惊呼，眼睛瞪得溜圆，“我没看错吧？他真选了妈妈？还加了钱？”她脸上写满了难以置信，仿佛目睹了世界上最不可思议的交易。
“嘘——小声点！”高挑女人竖起一根手指贴在唇边，但自己脸上也满是压不住的讥诮，她斜眼瞟了一下楼梯方向，确认没有动静，才嗤笑一声，“嗬，真是林子大了什么鸟都有。放着咱们这些水灵灵的小姑娘不要，非要去啃老树皮……啧，这口味，可真够独特的。”
“就是就是，”旁边另一个一直没怎么说话的瓜子脸女孩也凑过来，撇着嘴，语气刻薄，“你看他那副木呆呆的样子，还以为是个雏儿，不好意思呢。结果……哼，原来好这一口！恋老癖吧？是不是缺母爱啊？”她故意把“母爱”两个字咬得很重，引来一阵压抑的、吃吃的低笑。