颜林退出小室，能感到背后审视的目光如影随形。他知道彪哥未全信，昭昭那关更难。但至少，用谭荣的基因样本，他暂时稳住了局面。
走下旋转楼梯，陈姨已经等在一楼柜台后，脸上的刻板中带着一丝更深的审视。她推过来一个不起眼的黑色帆布包。
“打开看看。”陈姨的声音压得很低。
颜林疑惑地拉开背包拉链。里面整齐地码放着几叠崭新的千元面值纸钞，粗略估计至少有五十万。旁边是一个巴掌大小、边缘圆滑的黑色金属板，触手冰凉，正面只有一个细微的凹槽和一个几乎看不见的呼吸灯。最上面，还压着一张盖有“西城区公共资料馆”印章的、皱巴巴的兼职助理聘用证明，工作时间栏填得很宽松。
“这是……”颜林抬头。
“钱是这次任务的额外奖金，还有预付的一部分‘安置费’。”陈姨语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“那个是内部信息终端，用你的指纹激活。里面有个加密频道，会不定期发布一些‘工作机会’和内部消息。还有个简易接口，可以连接大部分平民区的公共网络，也能浏览……某些特定市场的货品清单。”她意指黑市的交易信息。
颜林立刻明白了。这不是简单的酬劳，这是让他从明面上“脱离”黑街，回归正常社会潜伏。
“兼职证明是给你打掩护的。从明天起，你每天可以来图书馆待上几个小时，也能继续看你的书，当然也可以不来。”陈姨顿了顿，意味深长地看了他一眼，很明显她很嫌弃颜林来图书馆这件事，“少爷和彪哥的意思，你现在风头有点紧。队伍全灭，就你一个新人活蹦乱跳地回来，难保不会有人多想，或者被外面不该注意的人注意到。回你原来的地方去，去上学，这是少爷的意思，而且要低调一点。有任务，终端会通知你。需要资源，自己用终端里的渠道和钱去解决。”
颜林瞬间明白了这个安排的深意。黑街给了他一个合法的、低姿态的伪装身份，一笔足以让他摆脱眼前经济困境的巨款，和一个隐秘的联系方式。让他融回平民的背景里，既是一种保护，也是一种观察，更是一种随时可以启用的暗棋。
“我明白了，谢谢陈姨。”颜林没有多问，将帆布包小心背好。这个安排，某种程度上正合他意。他需要时间和空间来弄清楚自己身体的变化，而一个相对“正常”的环境，或许比待在黑街核心区域更安全，也更有利于他暗中调查。
凭着记忆和夜色掩护，他回到了自己原本那间位于西区棚户巷的家。
屋内依旧是他离开时的狼藉模样，死亡的气息淡了些，但破败和贫穷依旧触目惊心。颜林没有开灯，借着窗外远处霓虹的微光，他走到那面模糊的玻璃窗前，看着映出的自己。
外貌似乎没有明显改变，依旧是那张带着淡疤、属于少年颜林的脸。但眼神……更深了，更静了，深处仿佛藏着不属于这个年龄的幽潭。皮肤下，流淌着一种陌生的、沉静的力量感。
他放下背包，拿出那个黑色信息终端。将拇指按在凹槽上，轻微的刺痛感传来，仿佛采集了微量血样或生物信息。呼吸灯亮起幽蓝色，终端表面浮现出一层极薄的光幕，上面是简洁的菜单：【任务频道】、【内部通讯】、【市场浏览】、【身份伪装】。
他点开【身份伪装】，里面已经录入了他“颜林”的平民基础信息和那份图书馆兼职证明的电子版，甚至还有模拟的、符合逻辑的近期活动记录。黑街的办事效率和技术渗透力，令人心惊。
他没有急于浏览其他功能，而是收起终端，尝试像在图书馆地下室里那样，集中精神去“感受”体内那份来自谭纪博的遗产。依旧是模糊的意念引导。
指尖皮肤再次传来微热，那转瞬即逝的暗金色纹路。通风口里，细微的虫鸣声似乎停顿了半拍。
颜林立刻停止。他确实不同了。这不仅是被虫群“无视”那么简单，似乎开始能对它们产生极其微弱的扰动。这能力从何而来？如何控制？会带来什么后果？他一无所知。
他躺到那张坚硬的板床上，身下是冰冷的被褥。任务完成了，拿到了远超预期的资金和黑街的隐秘支持，表面上甚至有机会回归“正常”生活。但他前方的路，却比刚穿越来时更加迷雾重重，危机四伏。
屋内死寂，疲惫如湿布裹挟，颜林和衣躺在冰冷的板床上，意识沉入黑暗。
混乱的碎片沉淀，意识不断下潜，最终触及一片奇异的空间。这里不再是他熟悉的矿洞景象，也非纯粹的黑暗，而像是由无数破碎镜面、扭曲光影和低沉嗡鸣构成的混沌领域。在这片混沌中央，盘坐着一个“身影”。
那身影的轮廓，与矿工“谭纪博”有七八分相似，但气质迥然不同。他不再穿着破烂的矿工服，而是一身紧绷在结实肌肉上的、不知名材质的黑色短打，沾着油污和不明污渍。体型依旧精壮，但蹲坐的姿态更加懒散，甚至有些痞气。圆脸上，那双原本属于“谭纪博”的、时常流露惊恐或担忧的眼睛，此刻半眯着，闪烁着市侩、精明而又充满贪婪的暗金色微光。蒜头鼻，厚嘴唇，嘴角挂着一丝玩世不恭又略显猥琐的笑意。头发乱糟糟的，整体形象更像一个混迹底层、摸爬滚打、满肚子小算盘和低级欲望的滚刀肉。
“哟，可算把你等来了，老子都快憋炸了。”他开口，声音沙哑粗嘎，带着浓重的底层口音，与“谭纪博”刻意伪装的清朗怯懦截然不同。“这破地方，比矿洞底下还闷。”
颜林的意识体“站”在对面，无法言语，只能感知。
“别瞅了，是我，谭纪博。不过，‘谭纪博’是应付外人的名字，老子的真名，叫谭银贼，银子的银，贼不走空的贼。”他咧嘴一笑，露出有点发黄的牙齿，神情自得，“怎么样，是不是比‘纪博’听着带劲？有财气！”
颜林心神剧震。谭纪博就是谭银贼？那么矿洞里那个看似懦弱的青年，从头到尾都是伪装？包括他父亲谭荣？
“没错，那老东西也是我搞出来的‘作品’，可惜是个残次品，中看不中用，还被你们打烂了。”谭银贼仿佛能读懂颜林的意识，摆了摆手，一脸嫌弃，随即小眼睛贼亮地盯住颜林，“不过话说回来，你小子行啊！老子本来只想演场戏，借着矿洞事故和那残次品脱身，顺便看看黑街派来的人什么成色，没想到……差点真把自己玩进去！那塌方，妈的，是真要命！”
他啐了一口，虚空中并无唾沫，心有余悸又带着点兴奋：“眼看肉身要完，老子那点好不容易攒出来的‘神级本源’也要跟着消散，我能甘心？正好，你小子就在旁边，命硬，还没被虫子啃干净，体内还有点我那残次品留下的‘引子’……”他搓了搓手，露出一种赌徒押中宝般的笑容，“所以老子一咬牙，一跺脚，干脆不演了！趁着最后那点联系和塌方的冲击，把老子最核心的这点‘真灵’连同‘神级种子’，一股脑塞你身体里了！这叫啥？这叫置之死地而后生！也是你小子走了天大的狗屎运！”
谭银贼越说越兴奋，手舞足蹈：“知道啥是‘神级成长属性’不？基因里的皇帝！万里挑一……不，百万里也未必有一个！普通、优秀、精良那些垃圾，跟老子这宝贝比，就是泥巴比黄金！老子的‘主宰进化’，成长没上限，喂得好，长成啥样都有可能！谭纪博那副怂包样，根本发挥不出老子万分之一的潜力！他整天就知道玩虫子，搞阴谋，格局太小！”
他凑近一些，暗金色的眼睛里充满了赤裸裸的诱惑和算计：“但你不一样！你小子够狠，有脑子，能从那种局面爬出来，是块材料！所以老子选了你！现在，老子的‘神级种子’就在你身体里落户了。不过丑话说前头，它金贵，胃口也大，你这刚开的一阶五个基因槽，它全包了！别的阿猫阿狗的基因，别往里头塞，塞了也白瞎，还影响老子成长！”
五个槽全占！颜林意识冰冷。
“别哭丧着脸！”谭银贼拍了下大腿，虚影发出啪的轻响，“这是好事！天大的馅饼砸你头上了！只要你把老子喂饱了——能量管够，好肉好基因当零食——老子就能带你飞！力气、恢复、感应虫子那是基础！以后长开了，说不定能有更得劲的能力！总之一句话，你养老子，老子就让你牛逼！吃香喝辣，横行霸道，都不是梦！”
他描绘的前景极其庸俗直白，充满了对力量、享乐、财富的直接渴望，毫无崇高感。
“当然了，”谭银贼小眼睛转了转，露出一副“你懂的”表情，“这喂养的过程，肯定不轻松。好东西哪有不费劲就能到手的？得冒险，得拼命。但咱俩现在是一条船上的，你死了，老子这刚找的新窝又得塌，所以你放心，在你还有用、还能搞来‘吃的’之前，老子肯定盼着你好，必要时候……也能给你透点风，帮点小忙。”他指了指自己脑袋，暗示可以共享一些信息或直觉。
“至于外头，”他咂咂嘴，眼里露出毫不掩饰的向往，“老子在矿底下憋太久了！城里啥样？黑街是不是真那么乱又那么好捞？基因药剂啥味儿？有没有不用干活就能来钱的路子？那些有钱老爷，日子是不是真的那么舒坦？”他的问题一个接一个，庸俗而急切，完全就是个对繁华世界充满好奇和贪婪的底层混子的模样。
“所以啊，小子，”谭银贼的身影开始晃动，声音变得断续，“赶紧动起来！搞钱！搞资源！搞‘好吃的’！你混得越好，老子恢复越快，咱俩才能早点出去享受！别老想着回去上学挨欺负，那能有啥出息？哦对了……”
他最后快速补充：“你现在沾了老子的气息，算是半个‘自己人’，对那些没脑子的小虫子有点影响力，别浪费了……行了，老子这缕意识快撑不住了，等你下次‘进补’或者遇到麻烦的时候，说不定咱还能唠唠……记住，合作共赢，老子吃肉，你喝汤，啊不，一起吃肉！”
话音未落，他的身影连同那混沌的镜面空间，闪烁了几下，彻底消失。
颜林猛地睁开眼，从板床上坐起，心脏狂跳，冷汗涔涔。
窗外，夜色浓稠。
不是梦，是宣告，是契约，更是一个市侩、贪婪、将自身“神级本源”作为赌注押在他身上的“前矿工”的灵魂烙印。
谭纪博就是谭银贼。矿洞的一切，从幸存者到带路者，都是他精心策划的表演和测试。而最后的选择，与其说是颜林的“幸运”，不如说是谭银贼在绝境中一场疯狂的豪赌——赌颜林能活下来，并且有潜力成为他“神级种子”更合适的培育者。
自己成了对方选中的“宿主”和“合作伙伴”，但也是对方实现庸俗欲望和东山再起的工具。所谓“合作共赢”，主动权显然更多在对方手中。喂养这枚“神级种子”，既是机遇，也是沉重的负担和未知的风险。
颜林深吸一口气，眼神锐利起来。被动接受不是他的风格。既然无法摆脱，那就最大限度地利用。利用谭银贼对“成长”的渴求和对“外面世界”的向往，驱动自己变强，同时更要保持清醒，绝不能完全沦为对方汲取养分的土壤。
他拿起黑色信息终端，幽蓝的光映亮他冷静的脸庞。
首先，利用这五十万和黑街渠道，找到能快速增强实力或获取关键信息的“养料”。然后……天亮了，他得戴上“学生”的面具，重回那个曾带给他伤痛、如今却可能成为最好伪装和情报来源的“校园”。