裂缝逐渐变宽，前方隐约传来气流拂过的细微声响。废弃通风巷道的入口，就在前面不远了。
谭纪博调整了一下呼吸，让自己的心跳听起来更急促一些，更像一个紧张害怕的普通青年。然后，他停下脚步，侧过身，让出前方的视野，用一种带着恐惧和不确定的语气，低声对身后的老刀说：
“长官……前面就是那个旧通风道了。里面……很黑，风很大。”
老刀上前两步，头盔上的红光扫过前方。那是一个约两米见方的洞口，边缘是粗糙的水泥和断裂的金属支架，黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口。洞内传来持续不断的、低沉的风吼声，带着地下深处特有的阴冷湿气。一些细微的、类似碎石滚落的声音夹杂在风声中，时有时无。
鬼手早已悄无声息地贴近洞口边缘，侧耳倾听，同时用他那双特殊的眼睛扫视着内部。“风力不稳定，有乱流。深处有生物回声……数量不明，体型不大，在移动。可能是栖息在这里的变异盲蝠或者其他穴居生物。”他顿了顿，“没有发现大型热源或明显的伪人痕迹。”
“它可能藏在深处，或者利用了通风道的复杂结构屏蔽了信号。”老刀沉声道，目光转向谭纪博，“你走前面。带我们去上层巷道。”
谭纪博脸上掠过一丝真实的苍白，他咽了口唾沫，声音发干：“长官，上层……需要爬一段几乎垂直的铁梯，有些阶梯可能锈蚀松动了。而且上面更黑，风更大……”
“少废话，带路。”老刀的声音没有起伏，却带着不容置疑的压迫，枪口几不可察地抬了抬。
谭纪博低下头，缩了缩肩膀，像是被吓到了，颤声道：“……是。”他不再多说，率先弯腰钻进了通风巷道口。
巷道内部比预想的还要狭窄压抑，空气冰冷潮湿，带着浓重的尘土和铁锈味。强风从不知名的深处涌来，穿过狭窄的通道，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，几乎要盖过一切声音。脚下是厚厚的、松软的积尘，踩上去悄无声息，反而更添诡秘。
谭纪博熟练地从积尘中辨认出一条几乎被掩盖的、通向侧上方的锈蚀铁梯。他指了指上面，然后开始攀爬。铁梯果然年久失修，不少踏板已经弯曲变形，甚至缺失，攀爬时发出令人牙酸的“嘎吱”声，在风吼中显得格外刺耳。
老刀紧随其后，魁梧的身躯让铁梯摇晃得更加厉害。鬼手则留在下方警戒，但他的感知大部分都集中在攀爬的两人和周围黑暗的环境中。
谭纪博爬得很慢，很小心，时不时停下来，仿佛在确认脚下的踏板是否结实，或者被风吹得睁不开眼。在一次短暂的停顿中，他的手似乎无意地拂过侧壁上一块松动的、边缘锐利的岩石。
就在老刀爬到他正下方，注意力更多放在脚下不稳的梯子时——
“咔嚓！”一声轻微的脆响，被风声掩盖了大半。
那块被谭纪博“无意”触碰过的岩石，连同周围一片风化的水泥碎块，骤然脱落！大小不一的碎石劈头盖脸地朝着下方的老刀砸去！
“小心！”谭纪博惊叫一声，声音充满了“慌乱”。
老刀反应极快，听到异响和谭纪博的叫声，立刻单手死死抓住铁梯，另一只手护住头脸，身体紧贴梯子。碎石大部分擦着他的身体落下，但有一块拳头大小、边缘锋利的石块，狠狠砸在了他抓住梯子的那只手臂的肘关节处！
“呃！”老刀闷哼一声，手臂一阵剧痛和麻痹，差点脱手。他咬紧牙关，稳住了身形。
“长官！你没事吧？”谭纪博在上方焦急地问，声音在风声中断断续续，“这……这里太不牢固了！”
“没事！”老刀低吼，甩了甩疼痛的手臂，检查了一下，只是硬伤，骨头应该没断，但活动肯定受影响。他抬头，头盔的红光扫过谭纪博惊恐的脸，又看了看脱落石块的岩壁——那里看起来就是普通的年久失修。他眼神阴沉，但没说什么。“继续上！”
“是……是。”谭纪博心有余悸地答应着，继续向上爬，动作更加“谨慎”了。
很快，鬼手在下方也攀了上来，三人来到了所谓的“上层通风道”。这里更加开阔一些，像一条巨大的管道，直径超过三米，但脚下并非实地，而是由一些纵横交错的、锈蚀严重的金属格栅和腐朽木板搭建的“路”，下方是深不见底的黑暗，风声从脚下汹涌而过，发出更加空洞恐怖的呜咽。格栅和木板很多地方已经破损，露出黑漆漆的洞口，仿佛随时会塌陷。
“这里……我小时候跟工人下来过一次，很久没走过了。”谭纪博的声音带着颤抖，他小心翼翼地踩上一块看起来相对完整的木板，木板立刻发出不堪重负的呻吟。“要小心脚下，很多地方不结实了。”
老刀看着这险恶的环境，眉头紧锁。他打开通讯：“鹰眼，山猫，汇报情况。蝰蛇状态如何？”
短暂的电流干扰声后，鹰眼的声音传来，有些断续：“外围……静。蝰蛇……麻痹缓解，但仍行动不便。你们……深入？信号……变差。”
“继续监视。保持通讯。”老刀切断通话，看向鬼手。鬼手微微摇头，示意在这复杂风声和结构干扰下，他的声波感知和热感都受到了很大影响，只能探测到很近的范围。
“分开搜索，保持可视距离。”老刀下令，“注意脚下，注意伪人可能藏匿的缝隙。谭纪博，你跟着我。”
队伍再次缓慢移动。谭纪博紧跟在老刀侧后方，目光却似有若无地扫过脚下那些破损的格栅和木板，以及两侧岩壁上一些不起眼的、颜色略深的斑块——那是潮湿的水渍，还是某种菌类？他的指尖偶尔会轻轻擦过岩壁，动作细微得如同拂去灰尘。
鬼手如同真正的幽灵，在队伍侧前方几米外无声移动，他的身影在破损的格栅和支架间时隐时现，专注地探查着每一个可能藏匿的角落。
走了大概十几米，前方出现一个岔口，通风道在这里分成了左右两条，结构看起来几乎一样，都是无尽的黑暗和风声。
“走哪边？”老刀问谭纪博。
谭纪博露出茫然和恐惧的表情，仔细看了看两边，犹豫道：“我……我不记得了。好像……好像右边那条更宽敞一点？但风声好像左边更大……”他把一个毫无主见、被吓坏了的青年演得惟妙惟肖。
老刀不耐烦地啧了一声，看向鬼手。鬼手分别朝两个岔道口探查了片刻，低声道：“右边通道深处，有非常微弱的、有节奏的敲击声，类似……金属轻碰岩石？左边只有风声。”
“右边。”老刀做出了决定，“可能是伪人移动或躲藏时碰到的。”
队伍转向右侧岔道。这里的“路面”状况似乎更糟，腐朽木板更多，有些地方甚至需要跳跃跨越破损的缺口。风声在这里变得有些古怪，时而尖锐，时而低沉，仿佛在管道中形成了某种诡异的共鸣。
谭纪博跟在老刀身后，在经过一处看起来木板格外密集、但下方格栅锈蚀严重的区域时，他的脚似乎“不小心”绊了一下，身体一个趔趄，手“慌乱”地按向旁边一根支撑着几块木板的、看起来锈迹斑斑的金属立柱。
“小心！”他低声惊呼。
那根立柱被他“借力”一按，发出令人心悸的“嘎吱”声，本就严重的锈蚀似乎瞬间加剧，连着它支撑的几块木板都微微下沉、倾斜！
而此刻，鬼手正好探查到前方一个可疑的凹洞，背对着这边，蹲下身仔细查看。
老刀听到动静回头，只见谭纪博摇摇晃晃站稳，而鬼手所在位置附近的木板和格栅，正发出一连串细碎不祥的断裂声！
“鬼手！退！”老刀大吼。
鬼手反应已是极快，闻声立刻弹身而起向后跃开！但就在他双脚离地的瞬间——
“轰隆！咔嚓——！”
以那根锈蚀立柱为中心，大约三四平米范围内的格栅和木板轰然塌陷！连带着周围一片区域都发生了连锁的松动和崩裂！破碎的金属、木屑、还有不知积攒了多少年的厚重灰尘，如同瀑布般向着下方无尽的黑暗深渊倾泻而下！
鬼手虽然及时后跃，但落脚点本就靠近塌陷边缘，脚下的一块木板在他落下的瞬间也崩裂了！他整个人失去平衡，向下滑去！