深夜，图书馆后的巷道比前街更加死寂。这里没有闪烁的霓虹，只有高墙投下的浓重阴影和堆积在角落、散发着酸腐气味的垃圾。巷道尽头，是一扇厚重的、没有任何标识的锈蚀铁门，与两侧斑驳的砖墙融为一体，极不显眼。
彪哥站在门前，手里拿着一个老旧的电子钥匙，在门侧某个不起眼的凹陷处按了一下。低沉的嗡鸣声响起，铁门向内滑开，露出一条向下的缓坡通道，里面透出冷白色的灯光。
“进来。”彪哥率先走了进去。
通道不长，尽头是一个约莫篮球场大小、挑高近五米的地下空间。空气里有淡淡的机油、金属和绝缘材料的混合气味。这里显然是一个经过改造的秘密仓库。墙壁是加固的混凝土，一侧摆满了各种规格的金属货架，上面整齐码放着大小不一的箱子，有些贴着标签，有些则没有。另一侧是几个工作台，上面散落着工具、零件和几台闪烁着指示灯的仪器。
最引人注目的，是停放在仓库中央的五辆载具。
它们造型统一，通体哑光黑，线条流畅而充满力量感。乍看像是重型摩托，但车身更宽，底盘更低，前后轮都包裹在宽大的履带式橡胶护套内，显然是为了应对复杂地形。车头没有常规的大灯，取而代之的是一个略微凸起的、集成着多枚镜头和传感器的半球体。车尾两侧各有一个不起眼的方形排气口，但此刻寂静无声。这就是黑街执行“外勤”任务时常用的黑色电动摩托艇，依靠高密度电池组驱动，行进时噪音极低，且装备了先进的红外、微光及震动探测仪，可在完全无光或静默条件下执行渗透和机动。
五辆车已经整装待发，旁边站着四个人，正是此次任务的队友。
看到彪哥和颜林进来，四人的目光齐刷刷投了过来，带着审视、好奇或漠然。
彪哥走到五人中间，声音在空旷的仓库里回荡：“任务简报在路上说。现在，最后一次装备检查。”
他指向那四个人，快速介绍：“‘铁壁’老刀，融合了‘铁甲蜢’防御、‘岩背熊’力量、‘掘地鼠’耐力的狠角色，这次行动的盾和锤。”被称作老刀的光头壮汉面无表情地点了下头，他穿着厚重的复合装甲背心，露出的手臂皮肤呈现一种不自然的灰白色，肌肉虬结，背着一把造型粗犷、枪管短粗的杠杆式霰弹枪，枪身闪烁着幽蓝的能量回路微光，腰间挂着一排特制的金属弹壳。
“‘鬼手’，融合了‘影翅虫’神经反射和‘夜行蝠’声波感知，是队伍的眼睛和耳朵。”一个身材瘦削、穿着暗色紧身作战服的男人歪了歪头，他的手指异常修长，指尖戴着某种金属套甲，眼睛在仓库灯光下似乎反射着微弱的荧光。他腰间挂着一把紧凑型的栓动式步枪，枪身细长，带有复杂的光学瞄准镜和消音器。
“‘鹰眼’和‘山猫’，都融合了两种基因，具体自己知道就行。”彪哥指了指剩下的一男一女。男的（鹰眼）身形矫健，戴着一副多功能战术目镜，手里抱着一把保养精良的栓动式步枪，枪口下方加装着榴弹发射器。女的（山猫）扎着利落的短马尾，面容冷峻，背着一把同样的杠杆式步枪，枪托上刻着几道划痕，腰间皮带上插着几枚不同颜色的能量弹匣和两把军用匕首。
“还有你，‘蝰蛇’，刚融合了‘毒腺蝎’的代谢抗性和微弱毒素适应，负责支援和警戒。”靠在最边上摩托艇旁的年轻人（蝰蛇）脸色有些苍白，闻言紧张地抿了抿嘴。他拿着一把较为普通的制式栓动式步枪，穿着标准防护服。
最后，彪哥的目光落在颜林身上：“新人，颜林。刚完成基础强化，基因锁一阶空框架。第一次任务，多看多学。”说完，他走到旁边一个货架，取下一个黑色的小型武器箱，放到颜林面前的工作台上打开。
里面是一把银白色的大口径手枪，造型经典而充满力量感——沙漠之鹰。旁边整齐地排列着五个压满子弹的弹匣，子弹弹头呈暗红色，是专门针对虫类甲壳和生物组织的强化能量穿甲弹。除此之外，还有一支手指粗细、装着淡蓝色液体的金属注射器，标签上写着“应急体力强化剂”。
“你的家伙。”彪哥将手枪和弹匣推过来，“后坐力大，没适应前悠着点。体力针关键时刻用，能让你多撑几分钟，但之后会虚脱。省着点。”
颜林拿起沙漠之鹰。入手沉重冰凉，金属质感扎实。他检查了一下枪身和保险，动作虽然生疏但还算有条理。将五个弹匣分别装进腰包和外套内袋，那支体力针则小心地放进贴身最易取用的位置。
“摩托艇基本操作已经预设了简易模式，跟上队伍就行。通讯频道统一，听老刀指挥。”彪哥环视五人，“目标是‘伪人’，拟态虫，高危。尽量活捉，必要时可击毙，但必须带回完整腺体或核心样本。明白？”
“明白。”五人齐声应道，声音在仓库里激起短暂的回音。
“出发。”
五人迅速行动起来，各自跨上自己的摩托艇。颜林学着他们的样子，坐上分配给自己的那辆。座椅根据人体工学设计，虽然冰冷但贴合。手把上有简单的操控按钮和一块小屏幕，显示着电池状态、简易地图和队友信号。
老刀领头，鬼手紧随，接着是鹰眼和山猫，颜林在第五，蝰蛇最后。五辆黑色摩托艇如同静默的幽灵，依次滑出仓库大门，驶入外面更深的黑暗。
摩托艇启动时只有电机低沉的嗡鸣，几乎被夜风声掩盖。履带式的轮胎压在坑洼不平的巷道路面上，颠簸感被出色的悬挂系统吸收了大半。车头的传感器阵列开始工作，颜林面前的小屏幕上呈现出经过处理的灰绿色画面，清晰地勾勒出前方道路、障碍物和队友车尾的轮廓，甚至能标注出远处几个活动的热源——大概是夜行的流浪汉或小动物。
队伍没有开任何可见光源，完全依靠传感器在黑暗中穿行。速度不快，但异常稳定，如同一支训练有素的暗影小队，悄无声息地掠过西区沉睡或腐烂的街区，朝着城墙边缘的方向驶去。
颜林紧握着车把，感受着夜风刮过脸颊的冰冷，以及体内那股因基因强化而持续涌动的新生力量。沙漠之鹰沉重的分量贴在腰间，提醒着他此行的目的。脑海中，学校明亮的教室和书本，与眼前无尽的黑夜、冰冷的枪械、还有前方未知的恐怖虫类，形成了撕裂般的对比。
但他没有回头路。
摩托艇队穿过最后一片杂乱的低矮棚户区，前方景象豁然一变。建筑更加稀疏破败，大片空地上堆积着如山般的工业废料和城市垃圾。空气中开始弥漫着城墙方向特有的、混合了金属、化学药剂和某种生物质腐败的复杂气味。巨大的灰黑色城墙如同亘古存在的巨兽脊背，在稀薄的星光下显现出压迫性的轮廓。
老刀在一个半坍塌的混凝土瞭望塔废墟旁停下摩托艇，其他人依次停下，熄火。四周顿时陷入一片死寂，只有远处城墙机械运转的低沉嗡鸣，以及风穿过废墟孔洞的呜咽。
五人迅速下车，依托废墟隐蔽。老刀打了个手势，鬼手立刻如同真正的影子般消失在废墟的阴影中，前去侦察前方情况。鹰眼和山猫则占据有利位置，架起步枪，通过目镜和瞄准镜扫描着黑暗。蝰蛇有些紧张地检查着自己的武器，靠在一堵断墙后。
颜林也学着他们的样子，半蹲在一处残垣后，拔出沙漠之鹰，打开保险。冰冷的金属触感让他心神稍定。他学着鹰眼的样子，试图利用强化后的感官去探查周围。
风吹来的气味更加复杂……铁锈、机油、腐烂的有机物……还有一种极淡的、难以形容的甜腥味，隐隐带着神经性的刺激感。
基因强化后的听觉捕捉到了一些细微的、不寻常的声音。不是风声，也不是远处的机械声……更像是……某种粘稠液体缓慢蠕动、或者节肢轻轻摩擦硬物的声音，从更深处、靠近城墙根的方向传来，断断续续，却又仿佛无处不在。
这里，就是任务地点。
伪人，还有它可能操纵的虫群，就在前方那片更加深邃的黑暗与废墟之中。