话说杨一清在村中接旨，三年蛰伏，一朝起复，心中波澜万千。那张永宣旨毕，又低声告知宁夏已陷，安化王提前三日举兵，杀了巡抚安惟学、镇守太监李增等人。杨一清听罢，面色凝重如铁，向张永拱手道：“张公冒险面圣，一清铭记五内。边关危急，不敢耽搁，今夜便启程。”
钱宁等刘瑾党羽面面相觑，见圣旨煌煌，张永又率御前侍卫虎视眈眈，只得悻悻退去。杨一清转身入屋，不过半个时辰，已收拾停当——不过几件旧袍，数卷兵书，一柄长剑而已。老仆杨忠含泪相送，杨一清抚其肩道：“此去凶险，若有不测，你自回乡去，莫要守此空屋。”言罢翻身上马，与张永并辔而行。
此时天色已晚，村外古道蜿蜒。张永所率三十名御前侍卫高举火把，马蹄声碎，惊起林间宿鸟。行至十里亭，张永勒马低声道：“杨公可知，此番起复，刘瑾百般阻挠。他在御前说公‘年老体衰，不堪边务’，幸得李东阳、杨廷和二位阁老力荐，皇上方决意用之。”
杨一清冷笑道：“刘瑾岂止阻挠？安化王叛乱，根子便在他身上！”遂将所知细细道来。原来正德四年八月，刘瑾奏请派御史清理天下屯田，所派官员多迎合虚报，伪增屯田数百顷，悉令出租。派往宁夏的大理寺少卿周东，更以五十亩为一顷，多征亩银向刘瑾行贿，戍将卫卒怨声载道。安化王朱寘鐇早有异心，遂借此机会，以“诛刘瑾、清君侧”为名起兵。
张永听罢叹道：“刘瑾乱政，天下皆知。但他在皇上面前巧言令色，又掌控东厂、西厂、内行厂，耳目遍布朝野。咱家虽在御前伺候，也常觉如履薄冰。”
杨一清望向前方沉沉夜色，缓缓道：“叛贼易除，内奸难去。安化王不过疥癣之疾，刘瑾方是心腹大患。此番平叛，须得快刀斩乱麻，一则安定边关，二则……”他忽然住口，目视张永。
张永会意，压低声音：“杨公有意除奸？”
杨一清不答，只道：“张公此番监军，乃天赐良机。待平叛事毕，你我还需从长计议。”
二人心照不宣，扬鞭催马。一夜疾驰，至天明时分已出京畿，前方便是太行山脉。山道崎岖，队伍稍作歇息。杨一清登高远眺，但见层峦叠嶂，云雾缭绕，不禁想起三年前被刘瑾诬陷入狱，李东阳、王鏊极力救护方得致仕归乡的往事。那时他以为此生再无报国之日，谁料风云变幻，今日竟重掌兵权。
正沉吟间，忽见山道转弯处尘头大起，十余骑飞驰而来。御前侍卫立刻拔刀戒备，却见来者皆着边军服饰。为首一将滚鞍下马，单膝跪地：“末将延绥参将孙隆，奉曹雄总兵之命，特来迎接杨总制！”
杨一清认得孙隆，当年在陕西巡抚任上曾提拔此人。忙下马扶起：“孙将军请起。宁夏局势如何？”
孙隆面色凝重：“禀总制，安化王四月五日起事，杀总兵姜汉、镇守太监李增、巡抚安惟学、大理寺少卿周东等人，焚官府，释囚徒，夺河舟，现已占据宁夏城。叛军以何锦为讨贼大将军，周昂、丁广为左右副将军，孙景文为军师，传檄边镇，关中震动。”
“我军动向如何？”
“曹总兵已率兵沿黄河堵截，命末将焚烧大小二坝积垛卷扫柴草，尽毁渡河工具。副总兵杨英率部退守灵州。只是……”孙隆欲言又止。
“但说无妨。”
孙隆压低声音：“叛军檄文直指刘瑾罪状，各边镇接到后不敢上报朝廷。延绥巡抚黄珂将檄文封奏，却不知是否已到御前。更麻烦的是，宁夏游击将军仇钺被叛军招降，京城已有谣言说他从贼了。”
杨一清眉头紧锁。仇钺是他正德二年亲手举荐擢升为宁夏游击将军的，此人忠勇，岂会轻易从贼？其中必有蹊跷。他略一思索，问道：“仇钺家眷何在？”
“仍在宁夏城中。”
杨一清颔首：“此乃人质也。仇钺必是诈降。”转身对张永道：“张公，我等需分头行事。你率御前侍卫持圣旨先行，至陕西宣谕各镇，稳定军心。我轻装简从，快马直赴平凉，联络旧部，部署平叛。”
张永沉吟道：“杨公孤身前往，恐有危险。”
杨一清笑道：“边关将士多是我旧部，无妨。何况刘瑾既知我复出，必派人在途中截杀，大队人马反而惹眼。”遂挑选两员精干侍卫，换作商旅打扮，与孙隆所率边军分道而行。
却说杨一清改走小道，昼伏夜出，第三日黄昏抵达平凉城。守城将领见来人布衣简从，正要盘问，杨一清亮出随身兵符。那将领细看之下，大惊失色：“可是杨大人？”
杨一清微笑：“李千户，别来无恙否？”
原来这守将李勇，当年曾是杨一清亲兵。他急忙开城迎入，跪地泣道：“末将听闻大人复起，日夜盼望！宁夏叛乱，军中人心惶惶，都说安化王檄文所言非虚，刘瑾确是该杀……”
“住口！”杨一清厉声道，“此等言语，岂可妄议？带我去见赵知府。”
平凉知府赵文博乃弘治十五年进士，为官清正，与杨一清有旧。二人密室相见，赵文博含泪道：“邃庵兄复出，边关有救矣！只是刘瑾党羽已到陕西，大理寺少卿周东之弟周南，持刘瑾手令，声称要‘协理平叛’，实为监视。此人昨日已到平凉。”
杨一清冷笑：“来得正好。你且安排，我明日公开露面，看他如何行事。”
当夜，杨一清密书数封，遣心腹送往各处：一给固原总兵曹雄，令其严守黄河渡口；一给灵州副总兵杨英，命其整军待命；最后一封，却是用暗语写成，派人潜入宁夏城，设法交予仇钺。
翌日清晨，平凉府衙鼓声大作，文武官员齐集。杨一青换上官服，端坐堂上。赵文博高声宣旨，众将听罢，皆振奋异常。忽听堂下一声干笑：“杨总制复出，可喜可贺。只是下官奉刘公公之命，协理平叛事宜，有些事项还需请教。”
说话者尖嘴猴腮，正是周南。他大摇大摆走上堂来，竟不行礼，径直道：“刘公公有令，平叛所需粮饷，须先报京师审批；各将调动，不得逾千人之数；擒获叛党，须押解进京，由东厂审讯。”
堂上一片哗然。老将王勋拍案而起：“荒唐！将在外，君命有所不受！何况阉人之令？”
周南面色一沉：“王将军，你这话，可是藐视刘公公？”
杨一清抬手止住王勋，缓缓起身，目视周南：“周大人，本官奉皇上圣旨，总制三边军务，有先斩后奏之权。你所说的‘刘公公之令’，可有圣旨为凭？”
周南语塞：“这……刘公公代皇上理政，他的意思就是皇上的意思。”
“哦？”杨一清声音陡然转厉，“本官只知皇上，不知刘公公！你假传旨意，扰乱军心，该当何罪？”喝道，“来人，将此人拿下，押入大牢！待平叛后，本官自会上奏朝廷！”
左右侍卫一拥而上。周南大叫：“杨一清，你敢！刘公公不会放过你……”话音未落，已被拖出堂外。
杨一清环视众将：“诸位，国难当头，当以社稷为重。本官既受皇命，必当殚精竭虑，平定叛乱。有敢通敌、怠战、惑乱军心者，军法从事！”众将凛然应诺。
处置毕，杨一清召曹雄、杨英信使入内室，细问军情。方知局势比想象更为复杂：安化王叛军虽不过万余人，但宁夏城高池深，易守难攻。更棘手的是，叛军檄文痛陈刘瑾罪状，边军士卒多受刘瑾党羽盘剥，竟有同情叛军者。
杨一清沉思良久，忽问：“仇钺近况如何？”
信使道：“仇将军被夺兵权，单骑归私第，称病不出。叛军头目周昂常去探视。”
杨一清抚掌：“此乃诈降无疑！仇钺家眷在城中，他不得不虚与委蛇，实待内应之机。”遂取地图铺开，“你等回去禀报曹、杨二位将军：第一，继续封锁黄河，绝叛军东进之路；第二，广布谣言，称京师已发十万大军，不日即到；第三，暗中联络宁夏城中忠义之士，待我号令。”
信使领命而去。杨一清又写密奏一封，将刘瑾党羽周南扰乱军情之事详细陈述，请张永设法直呈御前。他知道，与刘瑾的较量，从此刻已经开始了。
五日后，杨一清移驻固原，曹雄、杨英等将齐集。曹雄禀报：“叛军数次试图东渡黄河，皆被我军击退。末将已焚毁沿河船只，叛军如困笼中。”
杨一清问：“宁夏城内动向如何？”
杨英道：“据细作来报，安化王连日宴饮，封官许愿。何锦、周昂等将却暗中不和——何锦欲固守宁夏，周昂主张北上联络蒙古。仇钺仍称病在家，但宅中常聚壮士，不知虚实。”
正议间，门外忽报：“宁夏有密使到！”
来者竟是仇钺家仆，衣衫褴褛，呈上一枚蜡丸。杨一清捏破蜡丸，取出一方白绢，上书八字：“病重难起，待药而愈。”心下了然，仇钺是说自己被监视甚严，需外援方能行动。
杨一清当即召集众将，部署方略：“叛军虽据坚城，然内部分歧，外无援兵，败象已露。本官决意，五日内破城！”
众将面面相觑。曹雄迟疑道：“总制，宁夏城墙坚固，强攻恐伤亡惨重。”
杨一清微笑：“谁说要强攻？”遂授计如此如此。众将听罢，皆称妙计。
当夜，固原城中悄然驶出三辆囚车，押往灵州方向。囚车中“犯人”披头散发，但若细看，皆是死囚假扮。与此同时，杨一清命军中巧手匠人仿造安化王金印、令旗，又挑选三百精兵，教习叛军口令、服饰。
第二日，宁夏城头守军忽见黄河对岸尘土飞扬，隐约可见“杨”字大旗。有眼尖者叫道：“是杨一清的援军到了！”城中顿时慌乱。安化王朱寘鐇急召何锦、周昂商议。
何锦道：“杨一清用兵老辣，援军既到，必与曹雄东西夹击。末将请率三千精兵出城，守渡口要道。”
周昂却道：“杨一清虚张声势也未可知。不如静观其变。”
二人争执不下。忽有探马来报：“擒获杨一清信使三人，搜出密信！”呈上书信，竟是杨一清写给曹雄的，称“京军十万已至榆林，五日内合围宁夏，届时以三堆烽火为号，里应外合”。信中特别提及：“仇钺忠勇，可为内应。”
朱寘鐇看罢，面色大变：“仇钺果然诈降！”便要下令捉拿。
孙景文急止：“大王不可！此信来得蹊跷，或是反间计。不如试他一试。”遂献计：假传敌情，命仇钺带兵出城，若其推诿，便是心中有鬼。
计议已定，周昂亲往仇钺府邸。仇钺卧病在床，面色蜡黄，咳嗽不止。周昂道：“杨一清援军已到，大王命将军率旧部五百，明日出城巡河。”
仇钺喘息道：“周将军见谅，在下病体沉重，实难骑马……”
周昂目露凶光：“仇将军，莫非不愿为大王效力？”手按刀柄。
仇钺长叹一声：“罢了，马革裹尸，武人之幸。明日辰时，请将军来点兵。”周昂这才满意而去。
他哪里知道，仇钺这病三分是真，七分是装。待周昂走远，仇钺从床下暗格取出铁骨朵——此乃当年杨一清所赠，柄上刻“忠勇”二字。他摩挲兵器，眼中寒光闪烁：“周昂，你的死期到了！”
次日辰时，周昂率亲兵十余人来到仇府。仇钺已披甲执剑，在院中相候，身后站着家丁杨真等百余人。周昂笑道：“仇将军今日气色甚好。”
仇钺道：“为国效命，不敢辞劳。”忽压低声音，“周将军，在下有一密事相告。”周昂凑近，仇钺陡然暴起，铁骨朵奋力击下！周昂猝不及防，头颅碎裂，当场毙命。
仇钺大喝：“周昂通敌，已被正法！尔等愿反正者免死！”周昂亲兵见主将已死，又见仇府四面涌出壮士，只得投降。
仇钺割下周昂首级，率众直奔安化王府。沿途大呼：“周昂已诛，降者不杀！”叛军不知虚实，纷纷溃散。至王府前，守将正是丁广，见仇钺提头而来，惊问：“仇将军，这是何意？”
仇钺厉声道：“丁广，安化王倒行逆施，尔等还要执迷不悟吗？朝廷大军已至，此刻反正，尚可保全性命！”丁广犹豫间，仇钺身后壮士一拥而上，将其擒拿。
王府内，朱寘鐇正与孙景文议事，忽闻喊杀声，急命闭门。仇钺令壮士撞开大门，直入后堂。朱寘鐇面如土色，颤声道：“仇将军，本王待你不薄……”
仇钺冷笑：“乱臣贼子，人人得而诛之！”亲手将朱寘鐇及其子台溍捆绑。孙景文欲逃，被杨真一刀砍翻。
此时城外忽起三堆烽火——正是杨一清约定的信号。曹雄、杨英见信号起，知仇钺已得手，立即率军攻城。守军群龙无首，纷纷开城投降。何锦在渡口闻变，急率兵回援，途中遭郑卿部伏击。郑卿原本是叛军将领，早被仇钺策反，此刻阵前倒戈，击杀胡玺、魏镇等叛将。何锦单骑逃往贺兰山，被追兵擒获。
至此，安化王叛乱，自四月五日起事，至四月二十三日平定，前后不过十八日。
杨一清于四月二十四日进入宁夏城。但见街市萧条，百姓惶恐，城墙血迹未干。他立即张贴安民告示：“只诛首恶，不究胁从；有功者赏，反正者免罪。”
次日，张永率御前侍卫赶到。二人会同审讯俘虏，将朱寘鐇、何锦、丁广等首恶关入重囚车，准备押解进京。胁从兵卒数千人，杨一清令其缴械后各归本营，不予追究。
张永赞道：“杨公宽严相济，善莫大焉。”
杨一清却面色凝重：“张公，眼下尚有三件难事：其一，宁夏经此叛乱，民生凋敝，需赈济安抚；其二，边军经此动荡，需重整防务；其三……”他压低声音，“刘瑾必不甘心，定会再生事端。”
果然，不过三日，京师有旨到：命侍郎陈震为钦差，暂代总制事，押解叛党进京。这陈震乃刘瑾心腹，由光禄卿升户部侍郎，倚为腹心。圣旨中更有一句：“杨一清平叛有功，着回京听封。”
张永变色：“这是明升暗调，要夺杨公兵权！”
杨一清淡然道：“意料之中。”他接旨后，却不上路，反而上奏朝廷，详陈宁夏灾情：去岁蝗虫伤田，今春霪雨连绵，麦豆无收，军民以野菜充饥。奏请豁免宁夏夏粮，以安民心。同时将叛党家产抄没，部分用于赈济。
陈震到宁夏后，颐指气使，要立即提走所有俘虏。杨一清正色道：“陈大人，叛党中有首谋、共谋、胁从之别，若一概解京，胁从者亦无活路。皇上圣明，已下旨胁从者释放。”
陈震冷笑：“杨大人是要抗旨？”
“非也。”杨一清取出另一道圣旨副本，“皇上命张永公公与下官‘绥安地方’，若一概诛连，恐激再生变。下官已会同张公公审理清楚，首恶三十七人解京，胁从者释放，中间情由，奏折在此。”
陈震见杨一清有备而来，又有张永支持，只得悻悻作罢。但他暗中写信给刘瑾，诬告杨一清“纵放叛党，收买人心，恐有异志”。
刘瑾得信，在武宗面前进谗。幸得张永提前回京，面奏实情，武宗方未追究。张永又密告杨一清：“刘瑾已起杀心，杨公需早作打算。”
杨一清知时机将至，遂邀张永至书房密谈。屏退左右后，他取出一卷文书：“张公请看。”
张永展开，竟是刘瑾罪状十七条：私藏龙袍玉带、兵器甲胄，贪污国库金银折合朝廷百五十年岁入，设立内行厂迫害忠良，篡改奏章把持朝政……每条罪状后附有人证、物证线索。
张永倒吸凉气：“杨公如何得来这些？”
杨一清道：“三年蛰伏，非虚度也。朝中忠义之士，暗中收集已久。只是刘瑾耳目众多，无人敢首告。”他凝视张永，“张公，此次回京献俘，正是天赐良机。”
张永手微微发抖：“刘瑾势大，若一击不中……”
杨一清以指蘸茶，在桌上写一字：“张公可知，皇上最忌何事？”
张永略一思索，低声道：“谋逆。”
“正是！”杨一清道，“刘瑾私藏兵器甲胄，已犯大忌。张公回京后，不可直奏其贪腐——皇上或不在意。须待献俘时，趁皇上高兴，屏人密奏刘瑾谋反。若皇上迟疑，可请查抄其私宅，兵器一出，大事定矣。”
张永沉思良久，终于下定决心：“好！咱家拼了这条性命，也要为国除奸！”
杨一清深深一揖：“张公大义，天下幸甚。下官在陕西整军经武，遥为呼应。只要刘瑾一倒，朝局可定，边关可安。”
五月初，张永押解朱寘鐇等囚车返京。杨一清送至黄河渡口。临别时，张永紧握杨一清手：“杨公保重。若事不成，咱家必不连累于你。”
杨一清摇头：“同舟共济，生死与共。张公切记：献俘宜在夜间，奏对应屏退左右，查抄须突然迅疾。”
张永颔首，登船东去。杨一清独立渡口，目送舟船消失在烟波之中，心中感慨万千。三年前他遭刘瑾陷害，几乎丧命狱中；三年后重返边关，平定叛乱，如今又要谋划除奸。这一路凶险，如履薄冰。
回到宁夏城，杨一清着手善后。他奏请朝廷，以仇钺为宁夏总兵官，曹雄镇守固原，杨英驻防灵州，重新部署边防。又减免赋税，招抚流民，整顿屯田。不过月余，宁夏渐复生机。
这日，仇钺来访，呈上一封密信。竟是刘瑾写给宁夏镇守太监的，信中道：“杨一清在边，终是心腹之患。可寻其过失，密报来京。”仇钺怒道：“刘瑾贼心不死，总制须早作防备。”
杨一清焚毁密信，淡然道：“跳梁小丑，垂死挣扎而已。”他走到地图前，手指沿着黄河缓缓移动，“钺兄，你以为边防要害在何处？”
仇钺道：“自是宁夏、固原、延绥三镇。”
杨一清摇头：“三镇是表，京师是里。刘瑾不除，边防永无宁日。”他转身凝视仇钺，“我料张永回京后，一月内必有巨变。届时若刘瑾伏诛，则天下大定；若事不成，则边关必起烽烟。你要整顿兵马，随时待命。”
仇钺凛然：“末将遵命！”
此后数日，杨一清白日处理政务，夜晚常登城楼，东望京师方向。心中反复推演张永进谏的每个细节，思索可能出现的变故。他知道，这场较量已到关键时刻，胜负在此一举。
六月十二日，杨一清抵达宁夏地方，会同张永审决叛党事宜。此时京师消息断绝，不知张永进展如何。杨一清心中焦虑，表面却镇定自若，每日巡查防务，督促练兵。
这日黄昏，忽有快马自东而来，马上骑士汗湿重衣，高呼：“八百里加急！京师急报！”驰入总制府，呈上密函。杨一清展开一看，只有四字：
“屏人，速阅。”
他屏退左右，拆开火漆，但见信中写道：“永已面圣，瑾罪初陈。上疑，命查。昨夜围宅，果得兵器甲胄。上震怒，瑾已下狱。然其党羽尚多，恐生变乱。公宜整军，以备不虞。”
杨一清长舒一口气，继而又蹙紧眉头。刘瑾虽已下狱，但其党羽遍布朝野，锦衣卫指挥使钱宁、吏部尚书张彩等人皆其爪牙，若狗急跳墙，恐生宫变。
他当即密令仇钺、曹雄、杨英诸将：边军进入戒备，随时准备东进勤王。又写密信十余封，遣心腹送往京师李东阳、杨廷和等忠良大臣，请他们稳定朝局。
一切布置停当，已是深夜。杨一清独坐书房，烛火摇曳。窗外忽然风声大作，吹得窗棂呜呜作响，似有万千冤魂呜咽。他推窗望去，但见乌云蔽月，天地晦暗，远处贺兰山如巨兽蹲伏。
“山雨欲来风满楼啊。”杨一清喃喃自语。他知道，真正的较量才刚刚开始。刘瑾虽倒，但其经营多年的阉党势力盘根错节；武宗皇帝少年心性，易受蛊惑；朝中忠奸混杂，局势微妙。自己虽在边关掌兵，却如临深渊，稍有不慎便会万劫不复。
更令他忧虑的是，张永信中最后一句话：“瑾私宅抄出金二十四万锭、银五百万锭，珠宝无算。上见之，愕然良久。”如此巨贪，武宗竟不知情，可见朝政败坏到何等地步。即便除去刘瑾，若皇帝不改，终会再有张瑾、李瑾。
正思忖间，亲兵来报：“京中又有密使到。”
这次来的是张永亲信小太监，呈上一方黄绫。杨一清展开，竟是御笔朱批：“杨一清忠勇可嘉，着即回京，任户部尚书，参赞机务。”日期是三日前。
小太监低声道：“张公公让禀告杨大人：皇上已下决心铲除阉党，但京师暗流汹涌。请大人速回，主持大局。”
杨一清将黄绫供于案上，焚香叩拜。起身后，他唤来诸将，交代边防事宜。仇钺听闻他要回京，急道：“总制此时回京，凶险万分！不如等局势明朗……”
杨一清摆手：“社稷安危，义不容辞。我走之后，边关就托付诸位了。”他目光扫过众将，“记住，无论京师传来什么消息，边军不可妄动，守土卫国才是根本。”
众将含泪领命。
翌日清晨，杨一清轻车简从，离开宁夏。百姓闻讯，自发聚集道旁相送，有老者跪地泣道：“杨青天此去，不知何时再能护我边民！”
杨一清下车扶起老人，环视众百姓，朗声道：“杨某此生，不负朝廷，不负百姓。此番进京，若不能肃清朝纲，愿以此头谢天下！”言罢登车，绝尘而去。
车行至黄河渡口，忽见一骑飞驰而来，却是仇钺。他下马抱拳：“末将特来送总制一程。”递上一柄长剑，“此剑随末将多年，今赠总制。愿总制持此剑，斩尽奸邪！”
杨一清接剑拔视，寒光凛冽，剑身刻二字：“浩然”。他颔首：“好剑！好字！”悬于腰间，与仇钺拱手作别。
渡船缓缓离岸，杨一清独立船头，东望京师。但见黄河滔滔，奔流不息，一如这纷乱时局，前路莫测。他握紧剑柄，心中默念：
“此去虎穴龙潭，但求无愧于心。若天佑大明，必让忠良得志，奸佞伏诛；若事不可为，不过一死而已。唯愿江山社稷，早日重见清明……”
船至中流，忽见东方天际乌云裂开一道缝隙，金光迸射，照耀河山。杨一清凝视那道光亮，久久不语。他知道，更艰巨的征程，才刚刚开始。
杨一清独立船头，衣袂在河风中猎猎作响。那柄“浩然”剑悬于腰间，随波涛微微震颤，似也感应到主人心潮激荡。船公号子苍凉，混着黄河怒涛，在这暮色将临的天地间回荡。东望京师，千里烟波之外，正酝酿着一场决定大明国运的雷霆风暴。
他心中思虑万千：张永此时是否已献俘阙下？刘瑾下狱，其党羽如钱宁、张彩辈，岂会坐以待毙？皇上少年心性，易怒亦易转圜，倘若阉党巧言惑主，局势未必不会反复。自己此番奉召急返，名为升赏，实如赴汤——朝中多少双眼睛盯着，多少明枪暗箭候着。然则，社稷倾颓之际，正臣子效命之时，虽千万人，吾往矣。
正沉吟间，忽见下游一艘快船逆流急上，船头一人不住挥手示意。待两船靠近，杨一清认出是张永离京前留在陕西的心腹小黄门李顺。李顺神色仓皇，跃过船来，不及行礼便附耳急禀：“杨公，京师有变！张公公昨夜密传消息：刘瑾下狱后，其侄婿、吏部侍郎安国，竟夤夜潜入司礼监秉笔太监王岳府中，献上夜明珠十颗、关外貂皮百张，泣求疏通。王岳已悄悄面圣，言语间有为瑾开脱之意！更紧要者，锦衣卫指挥使钱宁暗中调动北镇抚司力士，东厂档头杜江亦密会京营提督太监张忠，所谋不详。张公公请杨公速行，迟则恐生大变！”
杨一清听罢，双目陡然锐利如剑。他早料阉党必作困兽之斗，却不料反扑来得如此之急、如此之诡。王岳乃三朝老宦，素以谨慎著称，竟也敢在此时涉险受贿，可见刘瑾经营之深、树党之固。钱宁掌锦衣卫刑狱，张忠控京营兵马，若真狗急跳墙，里应外合，则京师一夜便可易主！
“张公公如今何在？”杨一清沉声问。
“张公公伴驾在豹房，寸步不敢离。然圣意难测，昨日皇上竟问：‘刘瑾侍朕多年，虽有小过，谋反之说，莫须有乎？’全赖张公公与李东阳大学士苦谏，方暂压此议。张公公言，关键之物，仍在刘瑾私宅所藏那副‘证据’上。然东厂、锦衣卫中人把守瑾宅，外人难近，唯恐彼等暗中调换销毁……”
杨一清颔首。他当年密查刘瑾，知其私宅夹墙内不仅藏有兵器甲胄，更有一桩要命物事——数封与边将、藩王往来密信，其中便有与安化王朱寘鐇早年暗通款曲之迹！此事若被阉党先行抹去，则刘瑾谋反之罪便少铁证，皇上心意一转，前功尽弃。
“传信张公公，”杨一清决然道，“‘证据’之钥，在瑾宅老仆刘福手中。此人贪财惧祸，可用威逼利诱。务必抢在东厂之前，控制此人，起出密信！”说罢，自怀中取出一枚私章递与李顺，“以此为凭，刘福见之，当知是我，或可吐实。”
李顺领命，匆匆跃回快船，如飞东去。杨一清转身，见黄河浊浪排空，拍击船舷，其声如战鼓催征。他抚剑默念：“刘瑾啊刘瑾，你与藩王暗结，私藏甲兵，罪证早已种下。如今党羽虽欲救你，然天理昭昭，岂容奸佞长久？”忽又想起一事，心头骤紧：那王岳既是司礼监秉笔，或曾见过自己当年弹劾刘瑾的密奏副本，若他已被收买，在御前颠倒黑白……
此时，暮云四合，天色彻底暗下，唯见大河奔流，不见首尾。杨一清知此番回京，已非论功行赏之坦途，实为闯入龙潭虎穴，成败生死，俱在毫厘之间。然其志已决，遂昂首对掌舵船公喝道：“加帆疾驶，星夜兼程！”
欲知后事如何，且待下回分解。