话说杨一清得知京师有变，命船公加帆疾驶，星夜兼程。那黄河水急浪高，寻常船只夜间多泊岸避风，杨一清所乘官船却扯满风帆，船头六名壮汉轮番撑篙，在黝黑水面上破浪前行。
船舱内烛火摇曳，杨一清铺开纸笔，疾书两封奏折。第一封详陈平定安化王之乱经过，为张永、仇钺、曹雄等将请功；第二封却只字不提刘瑾，反言宁夏善后急需钱粮，请户部速拨白银二十万两、米十万石赈济边民。写毕用火漆封好，唤来亲随杨武：“此奏折至关紧要，你持我令牌，抵京后直送通政司，务必亲眼见文书登记在册。”
杨武不解：“大人，当务之急乃除刘瑾，为何反催钱粮？”
杨一清道：“刘瑾倒台，其党羽必乱国库账目。我先奏请边饷，户部若拖延，便是罪证；若速拨，则可安边民之心。此乃一石二鸟。”又取出一方素绢，以蝇头小楷密书数行，折成方胜，“此信交张永公公，万勿经他人之手。”
此时船至孟津，忽见岸上火把如龙，数十骑沿河追来，马上人高喊：“前方官船停下！锦衣卫查案！”杨一清心头一凛，暗道：“来得这般快！”推窗望去，但见为首者身着飞鱼服，正是钱宁麾下千户赵昂。
船公吓得手足无措。杨一清镇定自若，取出总制三边关防大印，置于案上，对杨武道：“你持此印立于船头，传我话：本官奉旨回京，有阻拦者以抗旨论处。”又低声嘱咐，“若他们强登船，你便假装失手，将大印坠入黄河。”
杨武会意，捧印出舱。赵昂已命小船逼近，见官船不停，竟搭上跳板欲强登。杨武立于船头喝道：“杨总制在此！谁敢造次！”赵昂冷笑：“奉钱指挥使之命，查验过往船只。便是杨总制，也要按规矩来！”
眼看跳板已搭稳，两名锦衣卫跃上船头。杨武佯装惊慌，脚下一滑，手中铜印脱手飞出，“噗通”坠入滔滔河水。众人大惊，赵昂脸色骤变——阻拦钦差已是大罪，若再加损毁关防印信，纵是钱宁也担待不起。
杨一清此时方踱步出舱，月色下面沉似水：“赵千户，本官的关防印信落水了。你看该如何是好？”
赵昂汗如雨下，下马跪倒：“末将……末将鲁莽……”
“鲁莽？”杨一清声音陡然转厉，“本官奉旨星夜回京，尔等无端阻拦，致御赐关防坠河。此事本官自当奏明圣上。现在，你是要继续查船，还是让路？”
赵昂咬牙挥手，众锦衣卫悻悻退去。官船继续东行，杨武低声道：“大人，印信坠河，恐遭人非议。”
杨一清望着逐渐远去的火把长龙，淡淡道：“印是死的，人是活的。刘瑾不倒，纵有十方大印又何用？刘瑾若倒，便无印信，皇上自会补赐。”他心知此番打草惊蛇，钱宁必再生毒计，遂命船公改走汜水关小道，绕开官道驿站。
八月十五夜，船抵张家湾。此处距京城仅四十里，杨一清却命泊岸，遣人先行打探。三更时分，探子回报：“京师九门戒严，锦衣卫增设岗哨，说是防安化王余党。但东华门守将乃张永公公旧部，可从此门入。”
杨一清沉吟：“今日中秋，皇上必在豹房赐宴。张公公应随侍在侧。”遂改换青衣小帽，只带杨武一人，乘驴车绕至东华门。果然守将验过张永所给腰牌，悄悄放行。
入得城内，但见街市冷清，全无佳节气象。偶有巡逻兵丁经过，皆神色凝重。行至棋盘街，忽见一队人马从胡同冲出，灯笼上赫然写着“提督西厂”。为首太监尖声喝道：“宵禁时分，何人夜行？”
杨一清暗叫不好，西厂提督谷大用乃刘瑾心腹，若落其手，万事休矣。正危急时，斜刺里闪出一人，拱手笑道：“谷公公，这是咱家表亲，从宣府来京探病，不识规矩。”说着塞过一锭银子。
杨一清抬眼一看，竟是张永贴身太监李顺。谷大用掂掂银子，皮笑肉不笑：“李公公的表亲？可有路引？”李顺又递上文书：“这是宣府镇守太监的路引，请公公验看。”
谷大用就着灯笼细看，确是宣府关防。他眯眼打量杨一清，忽道：“这位先生好生面善……”话音未落，远处传来马蹄声，一骑飞至：“谷公公，皇上传您即刻往豹房！”
趁谷大用分神，李顺忙拉杨一清钻入小巷。七拐八绕，至一僻静小院，开门正是张永。二人不及寒暄，张永急道：“杨公来得正好！刘瑾虽下狱，然其党羽反扑甚急。钱宁调锦衣卫封锁诏狱，王岳在御前进言，说‘刘瑾侍奉陛下多年，纵有小过，不至谋反’。皇上已有迟疑！”
杨一清问：“关键证物可曾起出？”
张永顿足：“正要与杨公说！瑾宅已被东厂、锦衣卫三重把守，咱家派人试探，皆被挡回。那老仆刘福，三日前‘暴病身亡’了！”
杨一清心头一沉。刘福一死，夹墙密信无人知晓所在。若被阉党抢先毁去，刘瑾谋反之罪便少铁证。他沉思片刻，忽问：“刘瑾下狱几日了？”
“五日。”
“按规矩，重犯下狱五日，家属可送衣食。谁人送过？”
张永恍然：“是丁管家！每日常去。杨公的意思是……”
杨一清目光炯炯：“管家送衣食，狱卒必检査。然若送的是马桶溺器，狱卒嫌秽，往往草草查看。密信可藏溺器夹层，趁每日倾倒秽物时传递消息！”他当即铺纸画图，“刘瑾私宅在小时雍坊，诏狱在锦衣卫后堂，两地相隔二里。押解途中必经金城坊胡同，此处巷道狭窄，可设伏截获！”
张永抚掌：“妙计！咱家这就安排。”却又不无忧虑，“即便截获密信，如何呈递御前？这几日皇上被王岳、钱宁等人缠住，咱家连单独奏对的机会都无。”
杨一清微微一笑：“张公忘了？明日是八月十六，按例要献俘阙下。安化王乃宗室谋反，皇上必亲御午门受俘。此乃公开大典，王岳、钱宁等不得近前。张公可趁献俘时，请皇上‘观逆藩伏法，思社稷安危’，邀其夜登午门城楼——那里居高临下，正可望见刘瑾私宅所在！”
“皇上若问为何夜观私宅？”
“便说‘闻瑾宅夜有异光，恐藏魑魅’。”杨一清压低声音，“皇上素好奇门遁甲、祥瑞异象，此说必引其好奇。待圣驾登城，可命心腹突然在瑾宅放出火光为号，皇上亲眼见‘鬼火’从逆臣宅中升起，岂能不疑？再趁势请查，事可成矣！”
张永听得心潮澎湃，却又顾虑：“若皇上仍不允查抄……”
杨一清从怀中取出一卷画轴：“此乃当年工部营缮司所绘《京师宫苑图》，刘瑾私宅扩建时，竟将后墙推至皇城根下，违制三尺。图上朱批‘准建’二字，是刘瑾模仿御笔所签。”他又取出一份地契副本，“更甚者，瑾宅地下掘有密道，通连大内酒醋面局！此乃咱家三年来暗中查访所得。”
张永骇然：“这阉奴竟敢私挖地道通宫禁？”
“故曰谋反铁证！”杨一清目光如炬，“然此图不可轻示。须待皇上生疑，王岳等人又巧言辩驳时，突然呈上。届时龙颜震怒，非但刘瑾，其党羽亦难逃法网。”
计议已定，窗外已现鱼肚白。张永匆匆回宫准备献俘大典，杨一清则留在密室，草拟除瑾成功后整顿朝纲的十二条方略。写到“清汰阉宦、限制厂卫”时，忽闻院外嘈杂，杨武急报：“大人，西厂番子围了前后街，正在逐户搜查！”。
八月十六日晨，京师骤雨初歇。午门外旌旗猎猎，锦衣卫力士从诏狱押出安化王朱寘鐇、何锦、丁广等三十七名重犯。这些昔日枭雄，如今皆着赭衣，颈戴重枷，脚系铁镣，在泥泞中蹒跚而行。
文武百官分列两侧，窃窃私语。都御史张纶低声对兵部尚书王敞道：“听闻昨夜西厂大索全城，抓了十几个‘可疑之人’。”王敞冷笑：“什么可疑之人，无非是搜捕杨一清罢了。刘瑾虽下狱，其党羽仍在反扑。”
忽听静鞭三响，武宗皇帝御午门楼。这位年方二十的天子，面色苍白，眼带倦容，显是昨夜宴饮未休。司礼太监王岳尖声宣旨：“献俘——”
张永身着御马监太监冠服，率队押俘至城楼下。按礼制，兵部官员宣读犯官罪状，刑部尚书奏请处置。然而今日，武宗却摆手打断：“这些逆臣，朕不想听他们那些污秽事。张永，你平叛有功，说说宁夏百姓如今怎样了？”
此言出乎众人意料。张永跪奏：“托陛下洪福，杨一清总制已安抚边民，豁免夏粮，叛产充公赈济。百姓皆言‘皇上圣明，遣杨青天救我等’。”
武宗面露笑意：“杨一清是个能臣。他何时到京？”
王岳忙接话：“已在路上。只是黄河水急，恐需些时日。”钱宁在旁补充：“臣已派锦衣卫沿河接应，确保杨大人平安。”
张永心中冷笑，面上却恭敬：“陛下仁德，边关将士感念。今逆藩在此，请陛下示下。”
武宗俯瞰楼下囚犯，目光落在朱寘鐇身上：“安化王，你乃朕叔祖辈，为何造反？”
朱寘鐇忽然挣脱押解，仰天大笑：“朱厚照！你宠信刘瑾，祸乱天下！我起兵清君侧，何罪之有？刘瑾贪赃枉法，私藏甲兵，勾结藩王，你可知否？”他转向百官，“尔等皆食君禄，岂不见阉奴将倾社稷？今日我虽死，他日必有第二个、第三个安化王！”
百官变色。武宗勃然拍案：“放肆！拖下去！”锦衣卫一拥而上，堵嘴拖走。场面混乱之际，张永疾步登楼，至武宗身边低语：“陛下息怒。逆藩临死狂言，本不足信。然臣昨夜观天象，见小时雍坊有赤光冲霄，恐非吉兆。坊间传言，刘瑾私宅地下……”
武宗好奇心起：“地下如何？”
“有术士言，其宅下埋着前朝镇物，又与宫中某处相通，故生异象。”张永声音压得更低，“陛下若不信，今夜可登楼亲观。若见异光，便知端倪；若无异象，自是谣言。”
王岳在旁听得半句，忙劝：“陛下，夜寒露重，不宜登高……”
武宗少年心性，反被激起兴致：“朕偏要看看！张永，你今夜伴驾。若无异象，朕可要罚你。”又对王岳道，“你去准备些暖炉、点心，朕要赏夜景。”
钱宁暗觉不妥，却不敢再劝。献俘礼毕，武宗下旨：朱寘鐇凌迟，何锦等斩首，妻女没为官婢。一场大典，竟在诡异气氛中草草收场。
百官散去时，吏部尚书张彩拉住钱宁：“钱指挥使，皇上今夜登楼观宅，恐是张永诡计。刘公公宅中那些东西……”钱宁阴着脸：“我已命人连夜转移。只是地道无法填平，只能封死入口。”
“速办！”张彩咬牙，“只要熬过今夜，王公公便能说动皇上赦免刘公公。届时你我都还有生路。”
他们却不知，张永早派李顺混入瑾宅仆役中。那李顺扮作送菜杂役，趁厨房忙碌，将一包磷粉撒在后园枯井旁——此物夜间遇潮，自会发出幽幽绿光。
酉时三刻，武宗携张永、王岳等登上午门城楼。秋风萧瑟，满城灯火如星。武宗指着一处宅院：“那就是刘瑾的宅子？”
张永答：“正是。陛下细看，可觉有何不同？”
武宗观望片刻：“比寻常宅邸大了三倍不止。”忽见宅中隐约有绿光闪烁，如鬼火飘忽。他揉揉眼睛：“那是何物？”
王岳忙道：“怕是磷火。郊野常见。”
话音未落，绿光大盛，竟窜起三尺高！紧接着，宅内传出惊呼：“走水了！”但见火光熊熊，却非赤红，而是诡异的碧绿色。武宗骇然：“这……这火怎是绿的？”
张永跪地：“陛下！此非寻常之火，乃地下阴气所化！臣闻刘瑾私挖地道，深及九泉，惊动地脉。今显此异象，实乃上天示警！”
王岳急辩：“陛下休听妄言！定是家仆不慎打翻灯烛……”
此时，锦衣卫指挥佥事高得林匆匆登楼——此人是张永暗中联络的忠直之士。他跪奏：“陛下，臣适才巡查，见瑾宅火光怪异，特来禀报。且臣发现一事：瑾宅后墙竟越界三尺，侵占皇城地基！”
武宗脸色骤变：“果真？”
高得林呈上《京师宫苑图》：“工部旧档在此，朱批‘准建’二字，笔迹与司礼监存档不同。”又呈地契，“更可疑者，地契写明‘宅深六丈’，然匠人透露，地下实掘九丈，多出的三丈……”
“多出的三丈通向何处？”武宗厉声问。
高得林叩首：“臣不敢言。”
武宗夺过图纸，就着火光细看。但见瑾宅地下一条虚线，直指大内酒醋面局。他手指颤抖：“这……这是通宫禁的地道？”猛然摔图于地，“刘瑾欲弑君乎？”
王岳、钱宁伏地战栗。武宗暴喝：“钱宁！朕命你即刻查抄瑾宅，掘地三尺！若有地道，速来报朕！”又指王岳，“你将司礼监所有刘瑾批红文书封存，待朕亲审！”
钱宁领命时，暗使眼色给下属。张永看在眼里，向武宗进言：“陛下，查抄逆宅，宜多方监督。臣请与高佥事同往，另邀都察院御史见证。”
武宗准奏。张永、高得林率三百御林军直扑小时雍坊。钱宁属下锦衣卫虽抢先一步，却未料张永来得如此迅疾。众人破门而入，但见宅内富丽堂皇，逾制之物比比皆是：楠木立柱雕龙，大理石地铺凤纹，堂上悬的竟是“泽被苍生”金匾——此四字唯御笔可题。
张永冷笑：“好个‘泽被苍生’！”命人搜检。不多时，兵卒来报：“后园枯井有异！”众人赶去，果见井壁有暗门。撞开后，一条地道深不见底，寒气逼人。
高得林持火把先行，张永随后。行约百步，地道渐宽，竟现出三间石室。第一室堆满箱笼，打开尽是金银珠宝：东珠大如龙眼，珊瑚高过八尺，金砖银锭不计其数。第二室更骇人：藏有盔甲五百副、刀枪三千柄、弓弩八百张，皆簇新锋利。第三室设香案，供一牌位，上书“承运兴福明王刘公之神主”——刘瑾竟敢私设王号！
张永命人清点记录，速报皇上。刚出地道，忽闻前院喧哗。原来钱宁暗中命心腹点燃侧院，欲制造混乱、趁火转移证物。幸得高得林早有防备，扑灭火势，擒住纵火者。
寅时初，武宗在豹房闻报，惊怒交加。尤其是见到“刘公神主”牌位，气得摔碎茶盏：“朕待他不薄，他竟自封明王！”当即下旨：“刘瑾谋逆，罪证确凿。着三法司、锦衣卫会审，从重拟罪！”
圣旨传出，百官振奋。李东阳、杨廷和当夜起草奏章，列刘瑾三十六大罪。五更时分，已有数十名官员联名上疏，请诛刘瑾、清查余党。
然而风波未平。钱宁见大势已去，竟铤而走险，密会京营提督太监张忠：“刘公公必死无疑，下一个便是你我。不如……”他做了个抹颈手势。
张忠骇然：“你欲造反？”
“非也。”钱宁阴笑，“皇上最恶大臣结党。若让皇上以为，张永、杨一清等人欲借除瑾之机，架空皇权，则必生猜忌。届时皇上仍需厂卫制衡，你我不但无过，反有功！”
“计将安出？”
钱宁附耳低语。张忠听罢，面色变幻，终咬牙道：“便依此计。但需快，杨一清将到京，此人若至，更难行事。”
八月十七日，杨一清秘密入京，匿居崇文门外惠通寺。张永夤夜来访，详述昨夜之事。杨一清听罢沉吟：“刘瑾罪证虽获，然其党羽未清。钱宁、张彩、张忠等人，必作困兽之斗。”
正说着，杨武急报：“寺外有锦衣卫暗哨！”张永冷笑：“钱宁这是狗急跳墙了。”杨一清却道：“不如将计就计。”遂写一信，命杨武“不慎”遗落寺门。
信中写道：“永兄：瑾党势大，宜缓图之。闻钱宁握有你我往来书信，可重金购回。另，边将多与瑾通，若逼急恐生变，当徐徐剪除……”此信半真半假，正落入锦衣卫暗探之手。
钱宁得信大喜，以为抓住把柄。殊不知杨一清同时密遣心腹，将钱宁受贿、陷害忠良的罪证，匿名投至都察院。这便是杨一清高明之处：以虚招诱敌深入，暗伏实招雷霆一击。
八月十八日，三法司会审刘瑾。都察院御史蒋钦主审，刑部尚书张子麟、大理寺卿张鸾陪审。刘瑾虽戴重镣，气焰仍嚣张：“咱家侍奉皇上十五年，没有功劳也有苦劳。尔等外臣，怎敢审我？”
蒋钦拍案：“刘瑾！你私藏甲兵、僭设王号、挖地道通宫禁，哪一条不是谋逆死罪？”
刘瑾大笑：“甲兵是护院家丁所用，王号是下人阿谀，地道……地道是前任宅主所挖，与咱家何干？”他忽然压低声音，“蒋御史，你嘉靖二年受贿三百两的事，当咱家不知？还有张尚书，你儿子强占民田；张寺卿，你妾弟走私盐引……若要查，大家一齐查！”
三官面色煞白。刘瑾掌控东厂多年，百官阴私尽在其手。蒋钦硬着头皮：“休得胡言！今日只审你之罪！”
审讯僵持之际，忽传圣旨：皇上要亲审刘瑾。众人愕然——此乃太祖以来未有之事。
原来钱宁煽动张忠，在武宗面前进谗：“百官联名请诛刘瑾，看似忠君，实则结党。陛下若全依他们，恐开大臣胁迫君上之端。”武宗本就多疑，遂决定亲审，一则为示乾纲独断，二则也想看看刘瑾是否真如百官所言那般不堪。
午时，武宗御文华殿。刘瑾被押上时，竟挣脱侍卫，扑倒在地嚎哭：“皇上！老奴伺候您十五年，梳头穿衣，磨墨递茶，没有一日不尽心。如今外臣要杀老奴，求皇上给条活路！”说罢以头抢地，血流满面。
武宗见状，想起幼时刘瑾伴读情景，心肠一软：“你……你为何私藏兵器？”
刘瑾泣道：“老奴掌司礼监、厂卫，仇家众多。那些刀枪是为护院啊！至于地道，确是前任宅主所留，老奴贪宅院宽敞，未及填平……”他忽然抬头，“皇上若不信，可问王岳公公。当年买宅时，王公公曾同去看过。”
王岳在旁，只得含糊应声。武宗犹豫起来。
此时殿外忽报：“杨一清求见！”武宗一怔：“他何时到的？宣！”
杨一清风尘仆仆入殿，三跪九叩：“臣杨一清奉旨回京，特来复命。”武宗命抬头，但见其鬓角斑白，面容清癯，眼中却有灼灼之光。
刘瑾见到杨一清，眼中喷火：“杨一清！你陷害咱家！”
杨一清不疾不徐：“刘公公，下官且问你：正德三年，你向宣府总兵索贿三万两，可有？”刘瑾语塞。杨一清续问：“正德四年，你命周东丈量宁夏屯田，以五十亩作一顷，多征银两中饱私囊，可有？安化王以此为由造反，致边关动荡，可有？”
一连三问，刘瑾瞠目结舌。杨一清转向武宗：“陛下，刘瑾之罪，非止私藏甲兵。其乱政害民，致宁夏生变；其贪污纳贿，致国库空虚；其陷害忠良，致朝堂凋敝。今证据确凿，若因旧情宽宥，则天下人必言陛下徇私，何以服众？”
武宗沉吟。杨一清忽然跪地：“臣请陛下亲往瑾宅一观！”
“朕已看过图纸。”
“图纸是死物。”杨一清抬头，目光如炬，“请陛下亲眼看看，一个太监，如何聚起可装备三千人的兵甲；如何藏下相当国库十年岁入的财宝；如何将宅院修得逾制越规，地道直通大内！”
武宗少年血性被激起：“好！朕便去看看！”
八月十九日，武宗乘辇至小时雍坊。沿途百姓听闻皇上亲查刘瑾宅，万人空巷围观。但见那宅院朱门高墙，石狮逾制，俨然王府气派。
入得宅内，武宗愈看愈惊：照壁雕九龙戏珠，此乃亲王规格；二门匾额“柱国元勋”，唯开国功臣可受；正堂设蟠龙宝座，旁立铜鹤香炉——这已是僭越至极。
行至后院，地道口阴风阵阵。武宗年轻气盛，竟要亲入。张永、杨一清苦劝不住，只得举火伴驾。地道内潮湿晦暗，武宗踩着积水，脸色越来越青。至藏兵室，见满屋刀枪剑戟，他抽出一柄剑，寒光映面：“刘瑾养这般多兵器，果真想造反！”
至财宝室，箱笼已开，珠光宝气刺目。武宗抓起一把东珠：“这些……这些他从何得来？”张永跪奏：“皆是贪贿所得。臣粗略估算，金银折银五百余万两，珠宝字画又值百万。”
武宗手一颤，珠子滚落在地。他登基五年，户部岁入不过二百万两，刘瑾一人竟贪了三年的国库收入！至供奉室，见“明王刘公”牌位，武宗终于爆发，一脚踹翻香案：“凌迟！给朕凌迟了这个阉狗！”
圣旨既下，满城欢腾。八月二十日，刘瑾被押赴西市。沿途百姓投石唾骂，刽子手遵旨凌迟三千三百五十七刀，三日方绝。其尸骸弃市，亲属十五人斩首，余者流放。钱宁、张彩、张忠等党羽相继下狱。
然杨一清并无喜色。他知刘瑾虽除，朝局积弊已深。武宗回宫后，果然如钱宁所料，对大臣心生忌惮。八月廿一，竟下旨：“厂卫乃朝廷耳目，不可一日或缺。着御马监太监张永暂掌东厂，锦衣卫指挥使由高得林接任。”——仍是要用宦官制衡文臣。
张永密会杨一清，忧道：“皇上这是……不信外臣啊。”
杨一清长叹：“除奸易，变法难。刘瑾虽死，宦官干政之制未改，贪腐敛财之风未息，边镇军屯之弊未除。若不革故鼎新，不出十年，必有第二个刘瑾。”
“杨公有何良策？”
杨一清取出一卷《陈言时政疏》：“此十二条方略，请张公伺机呈上。然眼下最急者，乃稳住朝局。刘瑾伏诛，其党羽遍布六部、地方，若一味追究，恐生大变。当首恶必办，胁从不同，给出路，稳人心。”
张永深以为然。二人正商议，忽有急报：宣府总兵刘晖、大同总兵张俊，竟联名上奏，言“边将多曾与瑾往来，今闻追查，人心惶惶”，潜台词竟是威胁朝廷！
杨一清拍案：“此二人皆刘瑾提拔，今见靠山倒，便狗急跳墙！”他沉思片刻，“速请李东阳、杨廷和二位阁老，我等联名上奏，请皇上颁‘安边诏’：凡边将受瑾胁迫而行贿者，只要自首，概不追究；凡瑾党主动揭发者，可减罪。同时调仇钺镇宣府，曹雄镇大同，以忠代奸，徐徐图之。”
此计果然奏效。安边诏下，边镇渐稳。九月，杨一清奉旨任户部尚书，开始清理刘瑾乱政遗毒。他奏请废除刘瑾设立的“罚米法”——此法是刘瑾勒索官员的利器，动辄罚米千石，致无数清官家破人亡。又请查抄瑾党家产充公，半数赈济灾民。
然而改革阻力重重。一日朝会，武宗竟道：“刘瑾已死，往事不必再提。今国库空虚，当思开源之法。”有佞臣趁机进言，可加征江南丝绢税。杨一清力谏不可，与武宗当庭争执。
退朝后，李东阳劝杨一清：“邃庵，皇上年轻，不喜听逆耳之言。你刚复起，不宜过激。”杨一清慨然：“东阳公，我今年五十有六，死且不惧，何惧直言？若因保禄位而缄口，与刘瑾党羽何异？”
正说间，张永匆匆赶来，面色凝重：“杨公，大事不好！皇上昨夜梦见刘瑾索命，今日精神恍惚。有宦官进谗，言‘刘瑾虽有过，然理财有术，今国库空虚，无人能继’。皇上竟……竟有追念刘瑾之意！”
杨一清如遭雷击。他最担心的事发生了：武宗并非真心悔悟，只是痛恨刘瑾谋反，却未厌恶其敛财之术。若此念滋长，必会宠信新的敛财之臣。
果然，十月初，武宗提拔太监魏彬掌司礼监。此人表面恭顺，实则贪婪更甚刘瑾，且擅长迎合帝心。他见武宗喜玩乐，便奏请扩建豹房；见武宗缺钱，便建议加征商税。杨一清屡次谏阻，武宗渐生厌烦。
十月十五夜，杨一清独坐书房，翻阅这些年收集的刘瑾罪证副本。烛火摇曳中，他忽生寒意：除一刘瑾，何其艰难；而朝中似魏彬之流，又何其多！若皇上不醒悟，大明江山，真要断送在这般宵小手中么？
他推开窗，见寒月如钩，冷照庭院。忽然想起宁夏百姓送别时，那老者的泪眼。自己曾承诺“肃清朝纲”，如今刘瑾虽除，朝纲真肃清了么？
“路漫漫其修远兮……”杨一清喃喃。他知道，真正的战斗，或许才刚刚开始。
欲知杨一清如何应对新阉党，那魏彬又有何手段蛊惑圣心，且看下回分解。