话说杨一清在宁夏巡抚任上，眼见边墙虽成，然三边各镇总兵互不统属，遇虏骑大至则呼应不灵，遂上疏朝廷请设“三边总制”。此疏于弘治十八年冬递至京师，正值新皇践祚之际，朝中诸公议论纷纭。
且说弘治皇帝驾崩，太子朱厚照继位，改元正德，时年十五。这位少年天子聪颖非常，然性喜游猎，尤宠信东宫旧侍刘瑾、谷大用等八人，时人称为“八虎”。朝中老臣如刘健、谢迁、李东阳等皆上疏劝谏，奈何新帝少年心性，只道：“朕自有分寸。”
这一日早朝，兵部尚书刘大夏出班奏道：“启奏陛下，今有陕西巡抚杨一清上疏，言陕西三边延绥、宁夏、甘肃各镇总兵互不统属，请设‘三边总制’一员，统一调度，以御虏患。臣观其疏，剖析利害，实为老成谋国之言。”
武宗皇帝略览奏疏，问道：“诸卿以为如何？”
内阁首辅刘健奏道：“杨一清久历边陲，深知虏情。弘治十四年，小王子犯花马池，各镇观望致败，正是前车之鉴。老臣以为，设总制以统三边，实为御虏良策。”
此时，司礼监太监刘瑾侍立御前，眼珠一转，心中暗忖：“这杨一清素来刚正，若授以大权，恐非我等之福。”便俯身低语道：“皇爷，三边总制权倾西北，万一有异心……”
武宗少年意气，笑道：“用人不疑，疑人不用。杨一清若能为朕守好西北门户，便是大功一件。”遂御笔朱批：“准奏。着杨一清以右副都御史衔，总制陕西三边军务，兼督马政，赐尚方剑，便宜行事。”
旨意传到宁夏，正值正德元年二月。杨一清接旨谢恩毕，对左右道：“陛下以重任相托，我等更当鞠躬尽瘁。只是……”他望向京师方向，眉间隐有忧色，“刘瑾等侍宠弄权，恐非社稷之福。”
幕僚刘祥问道：“都堂既知此情，何不……”
杨一清摆手道：“边关重任在身，岂能因噎废食？且先办好眼前事。”遂传令三边总兵、参将、守备等官，于三月十五日齐聚固原镇，商议军务。
这固原镇地处三边中心，素有“关陇咽喉”之称。杨一清将总制府暂设于此，便于节制各镇。到得三月十五，延绥总兵张安、宁夏总兵姜汉、甘肃总兵白琮及各路将领三十余人齐聚总制府大堂。
杨一清升堂议事，先示以尚方剑，众将肃然。他朗声道：“蒙圣上信任，命本官总制三边。自今日起，三镇兵马须同心协力，共御外侮。本官有三令：其一，各镇须按时操练，火器兵械需半月一检；其二，遇虏警则互相策应，不得观望自保；其三，军需粮饷须实报实销，严禁克扣。”
言罢，取出一卷图册，命人悬挂堂上。众人观之，乃是新绘《三边防御全图》，山川险隘、墩台营堡无不详备。杨一清指点道：“三边防线二千余里，处处设防则兵力分散。本官之意，当守战结合——于花马池、定边营、黑水堡等十三处要害增筑墩台，每台驻兵五十，配佛朗机炮二门；其余地段以游骑巡哨，遇警则烽火传讯。”
甘肃总兵白琮皱眉道：“都堂，增筑墩台虽好，然钱粮何来？各镇粮饷本已吃紧……”
杨一清道：“此事本官已有计较。陕西茶马司岁入颇丰，可奏请朝廷拨部分充作边费。再者，”他环视众将，“本官兼督马政，三边牧场有马四万余匹，除补给各镇外，余者可市易换粮。”
众将闻言，皆面露喜色。原来明代行“茶马法”，以川陕之茶易番马，马政向为要务。杨一清此策，正是开源节流之法。
正当议得热烈时，忽有探马飞报：“禀都堂，蒙古火筛部万余骑已至河套，有南下之势！”
满堂顿时哗然。火筛乃蒙古永谢布部首領，骁勇善战，弘治年间屡犯边境。杨一清神色不变，问探马：“虏骑现在何处？兵分几路？”
探马道：“虏骑分三股：一股往花马池，一股往定边营，另一股动向不明。”
杨一清沉吟片刻，对众将道：“虏骑分兵，意在使我首尾不能相顾。本官料定，其主力必在第三股，欲趁我调兵救援时，直扑固原。”遂下令：“延绥镇兵三千驰援花马池，宁夏镇兵三千赴定边营。各镇只需坚守，不得浪战。”
张安、姜汉领命而去。杨一清又对白琮道：“白总兵速率甘肃兵二千，沿黄河布防，防虏骑西窜。”白琮亦领命。
众将散后，刘祥忧心道：“都堂，若如您所料，虏骑主力来袭固原，此处兵马不过五千，如何抵挡？”
杨一清微微一笑：“本官自有计较。”遂唤来中军官，密嘱一番。
却说三日后，果有探马再报：蒙古骑兵八千余人绕过花马池，直扑固原而来，距城已不足百里。城中守军闻讯，皆有惧色。杨一清却命大开城门，亲率五十骑出城巡视。
刘祥急拦道：“都堂万金之躯，岂可亲犯险地？”
杨一清道：“昔年诸葛孔明空城退司马，正在一个‘静’字。今虏骑不知我虚实，若闭门自守，反显怯懦。”遂披甲上马，率亲兵出城。至城外十里亭，但见朔风猎猎，黄沙蔽日。杨一清命人于亭中设案，置酒三杯，自取《孙子兵法》展卷而读。
约过半个时辰，地平线上烟尘大起，蒙古骑兵如潮水般涌来。为首一将，正是火筛，见明军主帅竟在城外饮酒读书，心中生疑，勒马止住大军。副将阿剌劝道：“那必是杨一清，此人多谋，恐有埋伏。”
火筛举目四望，见城外山林寂静，城头旌旗不整，冷笑道：“此疑兵之计耳！我八千人马，踏平固原易如反掌。”正欲下令进攻，忽见西南方向尘头大起，似有大军赶来。
原来杨一清早命曹雄率三千精兵伏于城外山中，多树旗帜，马尾拖枝，伪作大军将至之状。火筛见状，犹豫不决。此时城头忽响起震天炮声——杨一清事先将城中佛朗机炮尽数搬上城楼，齐发轰鸣，声震数十里。
蒙古战马闻炮声惊嘶，阵脚微乱。杨一清见时机已到，掷杯起身，对火筛喝道：“本官已布下天罗地网，三边大军顷刻即至。尔等若不知退，管教片甲不留！”
火筛见明军气定神闲，疑窦更深，又闻探马来报：延绥、宁夏援军正兼程赶来。恐遭夹击，只得恨恨道：“今日且饶你！”遂拔转马头，率部北撤。
杨一清见虏骑退去，方暗舒一口气。回城后，刘祥汗湿重衣，道：“都堂此计太过凶险，万一……”
杨一清正色道：“用兵之道，虚则实之，实则虚之。火筛性多疑，我故示以虚，彼必生疑。再者，”他取出一封密信，“本官早命甘肃白总兵派轻骑绕后，袭其辎重。算时辰，此时当已得手。”
果然，次日便有捷报：白琮部袭破蒙古辎重营，获牛羊马匹数千。火筛部粮草不继，已退回河套。
此战之后，杨一清威名远播，然其心内深知，胜敌易，靖边安民尤难。固原虽暂保无虞，然三边积弊日久，非一战可定。其中最紧要者，莫过马政。
原来明自立国起，便以“茶马法”羁縻西番，充实军马。于陕西设苑马寺，下辖长乐、灵武等监，监下设苑，专司牧养官马。然至弘治末年，此法已败坏不堪。杨一清昔年督理陕西马政时，便亲见“苑监空虚，牧地侵夺，马匹羸弱”之惨状。他曾上奏曰：“国之大事，莫急于兵；兵之大要，莫先于马。”此言深得孝宗嘉许，许其大力整顿。如今身兼总制与马政，杨一清决意双管齐下。
一日，杨一清轻车简从，只带刘祥并三五亲卫，亲赴开城苑视察。这开城苑隶属长乐监，在固原州城以北，领有头营、二营等八处营地，沿清水河分布，本是水草丰美之地。然众人抵达头营时，但见所谓城堡，不过土垣残破，马厩倾颓。苑中圉长闻总制亲至，连滚爬出迎，跪地请罪。
杨一清面沉如水，步入仅存的马厩。厩中所谓官马，不过二十余匹，且皆骨瘦如柴，毛色杂乱。他抚着一匹老马嶙峋脊背，问道：“开城苑额定马数几何？现牧马几何？牧军还剩几人？”
那圉长战战兢兢答道：“回……回都堂，额定……该有万匹。现下……现下实有二十七匹。牧军……原额五十人，现只剩八名老弱……”
“其余马匹、牧军何在？”
“马……或死或逃，或被……被豪强侵占。牧军……多逃亡矣。”圉长以头抢地，“都堂明鉴，非是小人渎职。实在是牧地被卫所军官、地方豪右不断侵夺，化为私田。草场既无，马无食料，如何能活？牧军无饷无粮，又如何能守？朝廷已有十余年未拨专款修缮城堡马厩了！”
杨一清默然良久。他早知弊情，亲见仍觉触目惊心。出得马厩，登上一处高坡眺望。目光所及，原属官府的广袤草场，多已被开垦为农田，田间甚至有村落屋舍。更远处，清水河畔，赫然有几处高墙大院，气派非凡。
刘祥低声道：“都堂，那便是本地冯氏别业。冯家乃宁夏卫指挥使冯祯的本家。这一带肥美草场，十之七八已归其名下。”
“冯祯……”杨一清记起此人，乃宁夏镇一员悍将，曾随自己征战。“边将侵夺牧地，马政如何能不坏？此风不绝，朝廷纵有百万大军，无马何以成骑？无骑何以御虏？”
当夜，杨一清宿于头营残破官署。烛火下，他铺纸研墨，草拟《整顿陕西马政疏》。疏中痛陈“牧地日削，马匹日耗，边备日虚”之危，请朝廷重定牧地疆界，严惩侵夺，并拨专银修缮苑监城堡、增补牧军。正书写间，忽闻窗外有异动。
刘祥警觉，按剑低喝：“何人？”
窗外却传来压抑泣声：“小民……小民有冤，求杨青天做主！”
杨一清示意开门。只见一老翁携一少女跪在门外，衣衫褴褛，满面风霜。老翁自称姓陈，原是开城苑牧军，祖辈皆为朝廷牧马。后牧地被冯家强占，他无力抗争，沦为冯家佃户。去岁欠租，冯家管事欲夺其女抵债。今夜闻青天到此，冒死前来喊冤。
少女不过十四五岁，瑟瑟发抖。杨一清命人取来干粮热水，温言道：“老丈请起。此事本官已知。牧地乃朝廷军资，侵夺者，国法必究。”
正询问间，忽听营外马蹄声急，火把通明。一队家丁模样的人马闯至署前，为首一人高呼：“冯府追拿逃奴，请官爷行个方便！”气势嚣张，竟直闯公堂。
刘祥怒斥：“放肆！此乃总制行辕，岂容尔等撒野！”
那为首管家模样的汉子，见堂上端坐着绯袍大员，先是一愣，随即竟不十分畏惧，拱手道：“原来是杨都堂。小人奉家主冯指挥使之命，追回逃奴。此乃冯府家事，还请都堂莫要插手。”言下之意，竟有倚仗边将、轻视文臣之意。
杨一清不怒反笑：“好一个家事。本官问你，你冯家强占的牧地，可是‘家事’？你冯家逼良为佃，可是‘家事’？边镇将士浴血守土，尔等蛀虫却在后方侵吞军资，动摇国本！刘祥，将这一干人等拿下，细细拷问强占牧地、逼勒牧军之情！”
亲兵一拥而上，将冯府家丁尽数捆缚。那管家这才慌了，连呼：“都堂息怒！小人……小人有下情回禀！”
杨一清不理，对陈姓老翁道：“老丈且带女儿回去。侵夺之地，不日当归还。从今往后，你便复为牧军，好生为朝廷养马。”
老翁千恩万谢而去。杨一清却知，此事方才开端。冯祯乃实权边将，在宁夏盘根错节。动其家族，便是捅了马蜂窝。更深忧者，在于此类侵夺绝非冯家一例。三边之地，卫所军官、镇守中官、地方豪右相互勾结，蚕食马政牧地，几成痼疾。若不根除，整饬边备便是空谈。
果然，不过数日，宁夏镇守太监张弼便遣人送来书信。这张弼乃刘瑾心腹，信中语气“客气”，言道：“闻都堂整顿马政，辛苦可嘉。然边事繁杂，将士劳苦，些微牧地，供其贴补家用，亦是朝廷体恤之意。冯指挥使乃国家干城，还望都堂顾全大局，勿伤将士之心。”轻描淡写，便将侵夺国财说成体恤将士，更暗含威胁。
杨一清阅毕，将信置于烛火上焚毁，对刘祥冷笑道：“大局？坏朝廷马政，弱边防根本，便是他们口中的‘大局’！传我令，彻查三边所有苑监牧地被侵之事，无论涉及何人，一概造册上报。本官要还耕于牧，重振马政！”
此令一出，三边震动。杨一清亲自主持，调阅图册，召集地方耆老指认，历时两月，清出被侵占牧地竟达十二万顷之巨！涉案者自指挥使、千户等中下级军官，至镇守中官名下庄头，乃至少数藩府亲属，盘根错节。
正值此时，杨一清接到另一桩密报，更感事态诡谲。派往黑水苑清查的属吏回报，在黑水苑旧址（即先前出事之黑水堡附近）发现异常。该苑本已裁撤，牧军迁往他处。但近来却有不明身份之人，假借垦荒之名，在该处旧址频繁活动，且与安化王府中人有所往来。安化王朱寘鐇，乃庆靖王朱栴之后，封国便在宁夏。
杨一清顿生警觉。宗室与边地豪强、不明势力勾结，所图必大。他想起黑水堡那份未及深究的名单，以及曹雄关于宁夏镇守太监张弼或与“黑水堡旧事”有涉的密报。一张隐约的大网，似乎正在宁夏悄然编织。
为免打草惊蛇，杨一清明面上继续大刀阔斧整顿马政，将清退牧地、招募新牧军、修缮城堡等事一一推进。暗地里，却派出手下最精干的夜不收，分头秘密查探三事：一查冯祯等边将与张弼、乃至安化王府之间的财物往来；二查黑水苑旧址那些“垦荒者”的真实背景；三查当年黑水堡事件中，那批黑衣死士的最终去向与幕后主使。
此举虽秘，然三边利益牵动甚广，难免风声走漏。一日，杨一清正在总制府审理各地送回的牧地清册，忽有亲信仓皇来报，称派往宁夏城暗查冯祯的一名夜不收，失足坠入黄河“淹死”了。尸身被打捞起时，怀中搜检文书的痕迹明显，显是被人灭口。
压力接踵而至。宁夏总兵姜汉（历史上正德五年与安化王叛乱相关）亲自来到固原，名为述职，实为说情。酒过三巡，姜汉叹道：“都堂整肃马政，末将衷心钦佩。然边地将士，提着脑袋过日子，有些田产傍身，也是常情。都堂雷厉风行，恐寒了将士之心。何况……冯指挥使乃至张弼公公处，都颇有微词。刘瑾公公在京中，对都堂亦是……咳咳。”话未说尽，威胁之意已昭然。
杨一清正色道：“姜总兵，若边将人人皆思侵地自肥，则马政废，骑兵弱，虏骑至时，提着头颅的将士，靠何物去抵挡？靠家中田产吗？本官所为，正是为保全将士性命，巩固国家边防。个人得失，何足道哉。”
姜汉讪讪而退。杨一清心知，与刘瑾党羽的正面冲突，已不可避免。他所依仗者，唯有边功与民心。故更需尽快做出实绩，让朝廷、让皇帝看到，三边在其治下，确然固若金汤。
于是，他更加勤勉。白日巡视各营，督造墩台，操练士卒，推行其“无事常防，有事镇静”的御边之策。夜晚则伏案处理文书，规划马政恢复细节。根据其奏议，长乐、灵武二监及各苑渐次恢复，新筑或拓展了头营、二营、三营等多处城堡，马匹牧养渐上轨道。仅固原开城苑一处，便规划修建马房六百余间，规模远超以往。
便在此时，边警再传。这回却是小王子（达延汗）亲率五万骑，大举入寇，来势较火筛部更为凶猛。烽烟遍传三边，考验真正来临。
此役过后，三边将士无不钦服。杨一清趁势整饬军务，凡三月间，督造墩台四十七座，整训兵马五万余，又奏设“固原兵备道”，专司粮饷器械。边境稍安。
然树欲静而风不止。这一日，杨一清正在总制府审理军册，忽有京师来人，自称司礼监掌印太监刘瑾门下千户朱瀛。此人趾高气扬，径入堂中，递上一封书信。
杨一清拆阅，却是刘瑾亲笔，言及宫中用度不足，请杨一清“酌情孝敬”，并索要陕西茶马司岁入明细。信中暗示，若得厚赠，必在皇上面前美言。
刘祥在旁看得分明，低声道：“都堂，刘瑾势大，不如……”
杨一清冷笑一声，提笔在信末批道：“边饷乃军国之本，茶马乃御虏之资，岂可私相授受？”原信退回。朱瀛见状，脸色铁青，拂袖而去。
待其走后，刘祥忧道：“都堂如此回绝，恐遭报复。”
杨一清叹道：“我岂不知刘瑾势焰？然边关将士浴血奋战，粮饷尚不足用，若再克扣以奉阉竖，军心必散。此事断不可为。”
果不其然，半月后，朝中便有御史参劾杨一清“专权跋扈，靡费军饷”。幸得内阁大学士李东阳、王鏊力保，方得无事。李东阳密信杨一清：“刘瑾恨君甚矣，当谨慎行事。”
杨一清回信道：“多谢西涯公（李东阳号西涯）关爱。然边务紧要，一清但求无愧于心。”
正德元年秋，边境再起波澜。蒙古小王子（达延汗）亲率五万骑南犯，破长城而入，分掠延绥、宁夏。警报如雪片般飞至固原。
杨一清急召众将议事。此时三边经他整顿，军容已焕然一新。他命延绥守将固守镇靖堡，宁夏兵出贺兰山侧击，自率中军万人驰援花马池。临行前，将总制府事务托付兵备副使陈震，嘱道：“本官此去，多则一月，少则半月。凡有军情，六百里加急传报。”
大军行至盐池县，忽有夜不收（明代侦察兵）擒获蒙古细作一名，搜出书信若干。杨一清阅之，大惊失色——信中竟有三边布防详图，且注有各营兵力多寡。更可骇者，有一封信提及“黑水堡旧事，名单之人已安排妥当”。
刘祥见杨一清面色凝重，问道：“都堂，莫非……”
杨一清屏退左右，低声道：“虏中细作不足惧，惧的是我朝中有人通虏。此图详尽，非边关大将不能得。”他沉吟片刻，“且先将细作密押，此事不可声张。”
次日，大军抵花马池。此池乃盐州要地，池周三十里，水草丰美，向为兵家必争。杨一清登高瞭望，见蒙古大营连营十里，气势汹汹。守将曹雄禀道：“虏骑连攻三日，末将依都堂前令，深沟高垒，以火器拒之。然箭矢火药将尽，恐难持久。”
杨一清观察敌营，见蒙古兵多以皮革为帐，马匹散放营周，心中已有计较。是夜，召曹雄密议：“虏营倚草而设，今秋高物燥，可用火攻。然需先乱其军心。”
遂选敢死士三百人，各携火药、火箭，趁夜潜入敌后。又命城中搜集鼓钲锣号数百件，分予民夫。至三更时分，敢死士于蒙古大营四面同时放火，民夫齐鸣金鼓，喊杀震天。
蒙古军从睡梦中惊醒，见四面火起，喊杀声不知来自何方，以为明军大至，顿时大乱。小王子虽骁勇，然黑夜中难以整军，只得率亲卫向北突围。
杨一清亲率精骑五千出城追击，至天明，斩首八百余级，获马匹器械无数。残虏仓皇北窜，花马池之围遂解。
正当三边将士庆功之际，京师忽来急旨。原来刘瑾趁杨一清在外征战，唆使党羽劾其“冒破边费，侵吞马价”。武宗皇帝不察，下旨令杨一清回京述职。
副将们闻讯皆愤慨。曹雄怒道：“都堂浴血奋战，反遭诬陷，天理何在！”
杨一清却平静道：“君命不可违。本官明日即启程回京。诸君当谨守边防，勿以我为念。”当夜，他将三边军务一一交割，又密嘱曹雄：“黑水堡细作之事，可密查宁夏镇守太监张弼。此人乃刘瑾党羽，恐与通虏有涉。然无实据前，切莫打草惊蛇。”
次日启程时，三边将士百姓自发相送，道路为之堵塞。有老军跪泣道：“杨公一去，虏骑复来，我等何以御之？”
杨一清下马扶起，亦含泪道：“尔等但尽忠职守，朝廷自有公论。”遂上马东行，回望固原城楼，但见“三边总制”大旗在秋风中猎猎作响，心中无限感慨。
行至陕西潼关，忽有京师密使至，乃李东阳家仆，呈上密信。杨一清拆视，信中只有八字：“速归速归，迟则生变。”问使者详情，使者道：“刘瑾已罗织罪名，欲置杨公于死地。王鏊阁老力争不得，已被罢官。今厂卫缇骑已出京师，不日将至。更闻刘瑾新创‘罚米法’，专以对付不附己之大臣。公为其眼中钉，恐难幸免。”
刘祥急道：“都堂，不如暂避？”
杨一清摇头：“普天之下，莫非王土。且我若避走，反坐实罪名。”沉思片刻，忽道，“转道南下，先回镇江丹徒故里。待面圣之时，再辩清白。”
一行人遂改道东南。行不数日，至河南境内，果见京师缇骑四处搜捕。杨一清化装成商贾，昼伏夜出，方得脱身。
这一日，行至凤阳府地界，忽见一队囚车北去，押解的竟是昔日同僚、陕西按察使李贡。杨一清使刘祥打听，方知李贡亦因“结交边将”之罪下狱。原来刘瑾为排除异己，已兴起大狱，凡与杨一清有旧者，多被牵连。更有甚者，刘瑾竟以“追补边粮”为名，将许多官员下狱勒索，致有人庾死狱中。
夜宿客栈，杨一清辗转难眠，推窗见月，吟道：
“曾统貔貅百万兵，秋风塞上梦魂惊。
功成翻作槛车客，谁向金銮辩浊清？”
吟罢，忽闻隔壁有人接道：
“丹心最是城头月，幽晦安能掩大明。
照我精诚在麟阁，千秋功罪待人评。”
杨一清惊异，命刘祥往请。片刻，引一人入，年约四十，儒生打扮，却是旧识——南京御史蒋钦。原来蒋钦因弹劾刘瑾被罢官，亦南归乡里。
二人相见，唏嘘不已。蒋钦道：“应宁兄（杨一清字应宁）可知，刘瑾已矫诏设立内行厂，权势更在东西厂之上。朝中正人，去者大半矣。近日更闻，刘瑾为敛财，已奏请停止输往各边的‘年例银’，边储为之空虚。又派官四出‘清丈屯田’，实则倍增租赋，闹得边军怨声载道。长此以往，边关恐生大变！”
杨一清拍案而起：“停年例银？清丈屯田？此乃动摇边本之蠢举！刘瑾只顾敛财媚上，哪知边关虚实！”他心中升起不祥预感，想起宁夏那些盘根错节的势力，以及安化王府的微妙动向。
蒋钦低声道：“弟还听闻，安化王朱寘鐇，对刘瑾削减王府护卫、纵容官员在宁夏横征暴敛早已心怀不满。西北恐再生变乱。”
杨一清心中一凛，想起黑水堡名单中，似有宗室之人。正欲细问，忽闻客栈外马蹄声急，有官差叩门查问。二人急别，约定他日再会。
离了凤阳，杨一清心绪愈重。这安化王乃太祖玄孙，封地在宁夏，若真生变，三边必乱。然自己已是待罪之身，如何示警？
行至长江边，望见故乡山水，杨一清百感交集。正德元年冬，这位三边总制终于回到镇江丹徒祖宅。乡邻闻讯皆来探望，杨一清只推说因病乞归，闭门谢客。
然树欲静而风不止。归家不过旬日，便有县衙胥吏上门，递上一纸公文，冷面道：“奉上官令，传讯致仕官员杨一清。有人告发你在陕西任上，修筑边墙，冒破边费，侵吞甚巨。按察司已立案侦缉。”
刘祥大怒：“我家老爷功在边陲，何来冒破？尔等休要血口喷人！”
杨一清拦住他，细看公文，末尾赫然盖着南京刑部的大印。他心中雪亮：这定是刘瑾的报复开始了。所谓“冒破边费”，正是刘瑾党羽弹劾他的主要罪名。刘瑾擅权，常“毛举官僚细故”，遣人察核边仓，罗织罪名。自己整顿边备、修筑城堡，账目浩繁，欲加之罪，何患无辞？
他坦然对胥吏道：“回去上复，杨一清在此，随时候审。边墙每一寸，军饷每一文，皆有账可查，有迹可循。”
胥吏去后，老仆杨忠忧心忡忡道：“老爷，刘瑾势焰熏天，他既动了手，恐不止于传讯……”
话音未落，忽有家丁狂奔来报：“老爷！不好了！村口来了好多官军，还有锦衣卫旗号，把庄子围了！”
杨一清整肃衣冠，步出大门。但见火光中，数十名锦衣卫与兵丁已封锁道路，为首一名锦衣千户亮出驾帖：“奉司礼监刘公公钧旨，查抄犯官杨一清家产，抵偿边费亏空！左右，与我搜！”
如狼似虎的官军冲入宅中。杨一清仰天长叹：“刘瑾，尔竟如此迫不及待，要赶尽杀绝么！”他知道，这不仅仅是报复，更是刘瑾“罚米法”的实践——凡忤逆其意者，皆寻借口罚没家产，输往边仓。昔日尚书、都御史因此破家者，已不下数十人。
然而，更让杨一清心悸的，并非家产被抄。当夜，他正于书房整理历年奏疏文稿，忽闻墙外有异响。推开后窗，但见一人倒在雪中，黑衣蒙面，背中三箭，手中紧握一物。
杨一清急命家仆抬入，解衣视之，竟是曹雄派来的信使！那人气息奄奄，从怀中取出血书一封，断续道：“安化王……反……张弼内应……黑水堡……名……”言未毕而气绝。
杨一清展信观之，但见血书寥寥数字：“王叛，腊月十五。名单之人皆附。速奏朝廷。”
此时，更鼓三响，窗外风雪愈急。杨一清持信立于烛前，心中波澜万丈。宁夏果然将乱！安化王叛，背后必有张弼等刘瑾党羽纵容甚至勾结。而那“名单之人”，显然指黑水堡名单上的内应。此刻，自己身陷囹圄，家被查抄，奏章如何上述天听？即便上达，刘瑾把持内廷，岂会让平定叛乱的功劳，落到自己这个“罪臣”头上？可若迟误，则三边糜烂，社稷危矣！
他望向北方，仿佛看见宁夏烽火已燃，而朝中刘瑾正狞笑。个人功罪尚在其次，边疆安危、国家祸福，竟系于此瞬息之间！这丹徒雪夜，他杨一清是束手待毙，坐视叛乱蔓延，还是冒死挣扎，寻那万一之机？
欲知杨一清如何应对家产被抄与宁夏告急之双重危局，且看下回分解。