“谢族长。”张云依言坐下，只坐了半个椅面，背脊依旧挺直。
张昶的母亲微笑着开口，声音温和，打破了略显凝重的气氛：
“这就是张云吧？常听昶儿和夫子提起你，说你读书极是用心，天分也好。真是个精神的孩子。别拘束，就当在自己家。”
她一边说着话一边示意丫鬟上茶。
“谢夫人。”
张云忙道谢，双手接过丫鬟递上的粗瓷茶杯。
张鸿祯端起自己的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，开门见山：
“张云，这些时日来夫子一直对你赞誉有加，今日唤你来，一是中秋将至，族中子弟皆需勉励；二来，老夫也想亲眼看看，夫子口中这块‘璞玉’，究竟成色如何。”
他放下茶盏，目光直视张云：“《论语》开篇‘学而’章，你且说说，何谓‘人不知而不愠’？此境界，汝可能解？”
问题直接切入儒家修身核心。张云心念电转，夫子平日的讲解、自己深夜于灶火旁的心得瞬间涌上心头。他略一沉吟，清晰答道：
“回族长，‘人不知而不愠’，夫子之意，在言君子求学问道，所求在己身明德达理，非为他人知赏。故他人不知我、不解我，甚至疑我、谤我，君子亦能泰然处之，不生恼怒怨恨之心。
此乃心性修养之至高境界，学生愚钝，尚在修习途中，时刻警醒，力求遇事能持平常心，不因外物毁誉而乱己志。”
他的声音不高，但吐字清晰，条理分明，不仅解释了字面意思，更点出了“为己之学”的核心与修身的目标，还坦诚了自己的不足与努力方向。
张鸿祯眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但面上依旧严肃：
“哦？‘不因外物毁誉而乱己志’，说得倒是不错。然则，若真有人日日讥你出身贫寒，笑你沙盘习字，讽你攀附族学，你当如何？也能‘不愠’乎？”
这问题直指张云在族学的现实处境，甚至暗指张奇之流。
张昶在一旁听着，眉头微蹙，有些担忧地看向张云。
张云心头一震，但很快平静下来。他想起张奇的挑衅，想起自己初入学时的窘迫，也想起夫子“心正则笔正”的教诲，想起家人殷切的目光和二伯送来的猎物。他抬起头，目光坦然迎向族长审视的眼神：
“回族长，讥笑嘲讽，如风过耳。学生自知出身寒微，能入族学读书，已是族长、夫子及族中长辈天大的恩典，心中唯有感激，不敢有半分怨怼。沙盘竹笔，乃学生习字之阶石，非为羞耻，反为砥砺心志之磨刀石。至于攀附之言，”
他顿了一下，语气更加坚定，“学生入族学，只为求学明理，光大门楣以报父母族亲，非为攀附任何人。心志既定，外间闲言碎语，便如蛛丝沾身，拂去即可。
夫子尝言‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，学生愿效君子之行，专注己身进益，余者，不足萦怀。”
这一番话，既有对现实的清醒认知，又表明了感恩和自强之心，更引用了夫子的话来支撑自己的态度，将“人不知而不愠”的道理落到了切身的应对上，不卑不亢，有理有节。
厅内一片寂静。张鸿祯定定地看着眼前这个穿着粗布衣衫、面容尚带稚气却眼神清亮坚定的少年，久久不语。
张昶的母亲眼中则流露出明显的怜惜和赞赏。张昶微微松了口气，嘴角露出一丝笑意。
半晌，张鸿祯终于缓缓开口，声音里那层严肃的冰霜似乎融化了些许：
“好一个‘心志既定，不足萦怀’！好一个‘专注己身进益’！夫子果然慧眼。”
他脸上露出了今日第一个真切的、带着暖意的笑容，“张云，汝之志，汝之心性，老夫今日见矣。不枉夫子倾心教导，不枉你父母兄长节衣缩食供你读书，亦不枉你二伯翻山越岭送来的那些野味。”
他站起身，走到旁边的书架前，取下一个早已准备好的蓝布包袱。走回张云面前，将包袱递给他。
“拿着。”
张云连忙起身，双手恭敬接过。包袱入手颇沉。
“此乃《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合刊一套，虽非珍本，却是正经官刻，字迹清晰。”
张鸿祯指着包袱说道，“另有一两纹银，是族中对勤学上进子弟的一点心意，给你补贴些纸笔灯火之用，或可为你父母略减辛劳。”
张云捧着那沉甸甸的包袱，感受着书籍的重量和银两的冰凉触感，心中涌起巨大的波澜。
一套完整的《四书》，这是他梦寐以求的！一两银子，对张家来说，简直是天文数字！
他眼眶微微发热，喉头有些哽咽，深深一揖到底：“学生张云，叩谢族长厚赐！族长勉励栽培之恩，学生没齿难忘，定当更加勤勉，不负族长、夫子及族亲厚望！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，更是沉甸甸的责任感。
“嗯。”张鸿祯满意地点点头。
“望你牢记今日之言，持身以正，进学以勤。他日若有所成，不仅是你父母之荣，亦是我张氏一族之幸。去吧。”
“是！学生告退！”
张云再次躬身行礼，又向张昶的母亲行礼告别。张昶送他出来。
走出族长家气派的大门，夕阳的余晖将两人的影子拉得长长的。
张昶笑着捶了一下张云的肩膀：“行啊云哥儿，刚才那番话，连我爹都给你镇住了！那套四书，我都眼热呢！”
张云紧紧抱着怀中的包袱，仿佛抱着整个世界，脸上是抑制不住的激动和兴奋：“昶哥儿，我……我真没想到……”
“这是你应得的！”
张昶由衷地说，“走，我送你一段，赶紧回家报喜去！你爹娘和大哥不定多高兴呢！”
当张云抱着蓝布包袱，几乎是跑回自家那低矮的茅屋时，张老四正蹲在门口抽旱烟，王氏在灶台边忙碌，张谷则在院角试着用伤腿支撑着劈点柴禾。
“爹！娘！大哥！”张云的声音带着前所未有的雀跃。