轰轰烈烈的“太子妖丹案”，终以太子上书请罪、自请守陵被拒而告一段落。
庆昌帝的朱批回复是：太子宜闭宫自省，勤读圣贤，不宜前去惊扰祖宗清静。
言下之意：也不瞧瞧自己都干了些什么好事，有何颜面去见列祖列宗？
随之而来的，是朝堂上下的彻底洗牌。
凡涉贪墨虐童、杀人炼丹、税银贡品失窃等案的官员，无一幸免。
大理寺卿葛文才被勒令致仕；六部尚书，革职流放；其余涉案人等，皆判斩刑。已死的曹如意与花映之，亦被拖出戮尸示众，总算稍平了民间沸沸扬扬的怨愤。
其中最觉冤枉的，莫过于礼部尚书。
他仗着与司礼监掌印太监黄公公有几分香火情，苦着脸诉道：“黄公公，本官委实冤枉啊！未曾与他们同流合污，更不知那奇楠香木是假的...为何连本官也要发配边疆？”
有人升官发财换大宅，譬如纪明，顶了葛文才的缺，成了新任大理寺卿。
有人却是人在家中坐，祸从天上来。
譬如他。
黄公公尖着嗓子，皮笑肉不笑。
说的是什么屁话。
“哟，尚书大人这话说的。陛下有言：尔身为礼部尚书，对内库贡品保存失于稽核，对贡品清单批阅不明，既做不到辨其贡物、译其表文、录其名数，留尔何用啊？”
他白面团似的脸上堆起慈蔼笑容，活似一尊弥勒佛，“呵呵呵呵，不怪您，难不成，让咱家来背这个锅么？”
“您哪，算走运喽。陛下皇恩浩荡，已是格外从轻发落。要不然...您这一家子，怕都没喽。”
他摆摆手，吩咐身侧侍立的小内侍：“去，给尚书大人拿两个烤番薯。天儿冷，路上也好暖暖手。”
待那哭嚎喊冤的喧嚣渐次平息，一行人被押解着，蹒跚消失在御街的尽头。
裕王从廊柱的阴影中缓缓踱出。
“父皇未允太子守陵...许是，有了旁的念头。”裕王望着眼前重重宫墙，琉璃瓦光芒灼目，檐角兽首狰狞怒视，仿佛在无声窥伺每一个踏入此间的人。
这四方天地，俨然一座巨大的斗兽场。
权、利、生、死，绞合成噬杀的锁链。每一日，都在上演惊心动魄的角逐。
“刑部尚书出缺，父皇调了原工部尚书许大人顶替。”此次六部大换血，除工部与兵部外，几乎自上而下彻底清洗。
“六部之中，父皇已将太子的人拔除干净了。”
“太子那般性子，绝不会罢手。不过是在等一个反扑之机。”傅鸣与他并肩而立，“那幕后之人，亦不会罢手。趁太子闭宫，我们须得将此人挖出来。”
忙活了这许久，只换来太子“闭宫自省”的结果，对方岂能甘心？自请守陵这步棋，怕是成国公所授。太子素来狂妄，此番竟肯低头，倒让众臣颇为讶异。
“还要等多久...”裕王喃喃低语。
“我们能等。只怕，那人等不了了。”
潜伏于暗处的黑影，犹如隐匿在深夜中的饿狼，时刻窥伺。令人寝食难安，不知何时便会扑将上来，一口咬断喉管。
“还有一事。无咎发觉，袭击兴宁郡主回京队伍的水匪，与那日在花春堂递信之人，系同一伙。”傅鸣冷笑。
“经无咎细查，这批水匪，与当日屠杀曹如意满门的所谓‘盗匪’，亦是同一拨。”
换言之，有一批暗影杀手，被某人豢养于暗处，伺机而动，随时扑杀。
“兴宁郡主？”裕王微怔，“此事怎会牵扯到八王叔与郡主？”
傅鸣沉吟：“此次太子势力能被连根拔起，也多亏梁王殿下。他实则，是在暗中助我们。”
“但此举，应与对方暗杀郡主无关。”郡主方才回京，诸事未起，此人何以要对郡主下手？
“此人手眼通天，既能将太子逼得毫无还手之力，又在暗处图谋他事。”
真相明明近在眼前，伸手去触，却只余一片虚影。便如那位陆大姑娘，看着轮廓分明，偏又笼着一层说不清道不明的模糊。
他仿佛步入一座迷宫。
看似解开一个谜团，旋即发觉，谜中尚有乾坤。
傅鸣淡淡一笑：“许正已在翻查历年卷宗。我们打算联手，将此人揪出。”
影子在日头底下，终究藏不了太久。
“或许此人，将来反倒能意外助我们一臂之力。”对方既能利用他们对付太子，他亦可反其道而行之。
“太子的风波暂且平息。武安侯府与兴宁郡主那，皆收了送春宴的帖子。”见傅鸣无动于衷，裕王提醒，“这两家的姑娘，便是那夜你在桥上，盯了许久的两位。”
傅鸣仍是一脸漠然。
“我听说，此番你也要赴这送春宴？”裕王侧目看他，眼底含笑，“从前你对这类赏景游宴之事从不沾边。此次却是为何？”
傅鸣想了想，“有人要杀我。我是去灭口的。”
-----------------
“青儿，我瞧你身子骨还未大好。这送春宴，咱们便不去了吧。”
小乔氏一连数日未曾踏出院门，直至容嬷嬷彻底排除了婢女下毒的可能，方敢出来透口气。
这些时日她一直躲在院子里，对陆青之事近乎一无所知。今日陆青持着送春宴的帖子来找她，她才知晓这丫头打算去赴宴。
天青色的洒金笺，柳芽绿的丝纹隐隐泛光，烫金的海棠瓣尖染着胭脂晕，在光下漾出初春朦胧的生机——
落在小乔氏眼中，却只觉猩红刺目。
她别开眼。
送春宴，会让她不由自主想起长姐。
她不想再做噩梦了。
赴宴会想起长姐，看见陆青的脸...亦会想起长姐。
“咱们侯府近来，还是避着些好。背后议论侯府的人家，可不少。”小乔氏淡淡开口。
“躲在家里，旁人便不说了么？”陆青反唇相讥。
旁人若存心议论，便是躲进深山，不一样会被说道？
小乔氏面上有点挂不住：“那...那去赴宴，岂不是更给人由头议论侯府？”这丫头，险些噎住她。
“侯府清清白白，既未做亏心事，何惧人非议？”陆青抿唇，冲小乔氏浅浅一笑。
“会害怕，往往是因为，人心里存了亏欠。您几时见过，日头怕过影子？”
你给你亲外甥女下药的时候，怎不见害怕？
几句闲言碎语，便让你躲在院里不敢出门。
你究竟在怕什么？
容嬷嬷飞快地瞥了陆青一眼。
若非立场相悖，她倒也觉得大姑娘此言在理。正月里侯府闭门谢客，安静得近乎诡异。其他勋爵之家，哪户不是宾客盈门、迎来送往？
单是这点，便足够引人揣测了。
太夫人清修惯了，各府夫人也都知晓。
可侯夫人正值盛年，家中又有待字闺中的姑娘，这般日日大门紧闭...旁人岂不更生疑窦？
太夫人多半是不愿大姑娘“病重”之事外传，又欲避开太子那档风浪，暂避锋芒倒也无妨。可过了立春，京师勋贵人家皆开始走动。
此时若再躲着，便不合时宜了。
小乔氏被“亏心事”三字砸得有些发懵。
不是说因陆青身子未愈才不赴宴么？怎就扯到亏心不亏心上了？
她有几分招架不住：“我这是...担心你的身子。”
陆青半步不让：“姨母，我若躲在家中不出门，才更招人非议。外头不知要如何编排：是身有隐疾，还是染了甚么不治之症？”
自己不想去，偏拿她的身子作筏子。
就不能动动脑子，寻个像样些的借口么？
她直直看着小乔氏：“姨母若是怕人议论侯府，不愿前去，我可以禀明祖母，请祖母带我同往。”
京师勋贵之家，若有长辈在，赴宴皆由长辈携领。未出阁的姑娘，断无独自赴宴之理。
陆青必须去。
她与沈寒早已商定，要借此宴明着结识。往后相见，便不必再遮遮掩掩。
省得又是撞见混蛋，又是碰着人妖。
“你...”小乔氏被陆青这般理直气壮噎得无言。
什么叫“禀明祖母”？这丫头如今是拿太夫人来压她么？
“您多日未出院门。上午常嬷嬷同我说了，送春宴若是夫人去不得，太夫人倒是乐意去散散心。”陆青毫不客气。
身份上她压不住小乔氏，可她有祖母。
且看谁的地位更高些。
陈嬷嬷已告知她，院子里新来的小丫鬟素锦，十有八九是个眼线。总躲着人，与容嬷嬷凑在一处嘀嘀咕咕，被她撞见过好几回。
本欲直接提来逼问，陆青却拦下了。
且留到送春宴后。
她要亲自，将这“礼”，还给小乔氏。