他私底下称沈公为恩师，是源于心底的礼敬。在明面上，他从未叫出过那一声“恩师”。
算起来，沈公于他，是半师之谊。
当年的许正，何其狂傲。
父亲是状元，兄长的文章被学正与大儒们评为“有解元之才”，今科必能拔得头筹。
人人都说，许家儿郎是读书种子，便是随意考考，也足以名动京城。
他也这般认为。
前朝十二岁中秀才的“神童”之说，他六岁时便立誓必要超越。
他三岁能解鲁班锁，六岁可诵六经。前辈魁首在他眼中，不过是比他早生了数年。
他只恨自己生得太晚，否则，大贞第一位神童岂容他人专美？何须借前人余晖。
无论走到何处，入耳皆是：“这位便是许状元的公子吧？一看便是才华横溢的相貌。”
“状元之子”的名头，仿佛一顶看不见的冠冕，稳稳戴在他头上。他瞧不上那些终日死读苦啃的同窗。
他生来便是状元之子，未来必是状元之才。
他常听父亲与兄长谈论当世才子诗文、历年科举范文。父亲书房里的策论原稿，他几乎能倒背如流。
他自认是真正有天资的，对那些大儒的论调常常嗤之以鼻。
学堂夫子只知让他们背诵《论语》，一把年纪方得中举，有何资格教他？那些篇章他翻来覆去早看烂了，烂熟于心，根本不屑一顾。
那日，他逃学至田野边，看落日余晖为万物镀上金边，胸中豪情激荡，不禁对空旷四野高呼：“我许正，将来定要以奇崛之笔，魁夺天下！”
然后，他便听到一声极轻的笑，伴着温润话语随风传来：“骄矜小童，不知所以。”
那人，便是父亲口中时常称许的状元郎——沈缙。
“你以为，自己是状元之子，读书比旁人快些，便能早早成才了？”沈公立于田埂，衣袂微扬，目光沉静。
“读书如同研墨。研得急了，墨色只会浮于表面；研得缓而匀，墨色方能浓润有光。”
“下笔太急则难工，虚名过盛则易逝。读书，非为超越他人。”
“读书，是为才德兼修，是教你言贵有度，是以才学济世，是让你懂得，何为赤心担纲，何为守正清明。”
“你说《论语》早已翻烂。‘知之者不如好之者，好之者不如乐之者’这一句，你或可倒背如流，却未必真懂。‘乐之者’，求的是深，而非快。”
“治学需沉心。祖辈的荣耀与成就，不过是你的根基。你需寻到的，是自己的路。”
沈公一席话，如暮鼓晨钟，撞醒了那个狂妄自大的孩童。自那以后，他眼中不再只有输赢。
倘若那年未曾得沈公一语点拨，今日的许正，或许便因锐气太盛不知收敛，早已刚强易折。
哪还有如今这般沉稳有度、傲骨铮铮的气度。
是沈公告诉他：担纲，是持心如秤，敢为天下、为苍生去触怒龙颜；守明，是纵有权柄在握，犹能恪守正道，心如明镜。
沈公也期许他：将来你若能为谏臣，当如青金，纵使碎作齑粉，亦不改其本色。
他做到了。
可惜，直至沈公病逝，他都未能当面唤他一声“恩师”。
无功名时不敢僭越，有功名后，却已再无机会。
后来听父亲说起，沈状元因替好友平反力谏上书，开罪了太子与权臣，加之太后不喜郡主，终被贬出京师。父亲时任都察院佥都御史，多次上书求情，亦无结果。
他一直想对沈公道一声谢，告诉他：您当年在田野边点醒的那个狂妄小童，没有辜负您的教诲。他已高中探花，官拜御史。
他一直以“守正清明”为尺，未敢有一日偏离。
马车吱吱呀呀，车里嘎嘣嘎嘣。
“二爷，今日咱们看的那位姑娘...是谁呀？”鹿鱼捧着许正给他买的盐焗花生，吃得津津有味。见许正垂首不语，似在深思，不由好奇发问。
“是我恩师的女儿。”许正回过神，揉了揉眉心。
他得好好思量，该如何向那位姑娘解释她父亲与自己的渊源，以及，更紧要的是——
他绝非“人妖”。
“那您直接让夫人请媒人上门提亲不就成了？”鹿鱼不解。
“您是探花郎，又是四品大员，哪家姑娘会不中意您这样的？”除了爱弹劾人这点，他家二爷真是样样都好。
“非是提亲，”许正无奈，“是要解开一桩误会。”
具体是何误会，他不想告知鹿鱼...太过丢脸。如若可以，他此生都不想再提。
“二爷，今日既见不着，那咱们便去姑娘说的送春宴上寻她呗。”今日见那位姑娘动手那般利落，他当时在墙头都不敢喘大气。
不过，二爷的心事便是他的心事，姑娘提及送春宴的话，他可牢牢记着呢。
“有道理。”许正方才正苦思如何“偶遇”，鹿鱼一语点醒了他。
“鹿鱼，你倒是愈发机灵了。母亲前日是否提及，要给你涨月例来着？”许正伸手抓了把花生，也跟着“嘎嘣”起来。
鹿鱼顿时满脸堆笑：“夫人说，二爷您升了官，小的也算有点苦劳。说是从下月起，就给涨钱呢！”
他的功劳，便是“死陪到底”。
二爷熬夜苦读，他便在炭盆边打盹陪着；二爷挑灯写弹章，他便在炭盆边烤番薯伴着。寒来暑往，多少个日夜，都是他陪着二爷，见证了二爷辉煌与艰辛的时刻。
“爷，到家了。”车夫在外禀报。
许正掀帘下车，却是一愣：“怎的停在后院角门？”
鹿鱼溜下车，鬼鬼祟祟四下张望。
凑近许正低声道：“二爷，您忘了？今日夫人约了翰林学士夫人携冯家姑娘过府，名义是赏花，实则是...来与您相看的。结果您跑出去了，咱们可不就得悄悄溜回去么？”
似乎...确有此事。
两人蹑手蹑脚溜进角门，刚穿过小园，便听得一声压抑着怒气的低吼：
“正儿！”
许正还未及回头，一只耳朵已被母亲精准揪住，顺势拧了半圈。
“冯姑娘干坐了整整两个时辰！你连个影儿都没有！你母亲我这张老脸，今日算是挂不住了！”
母亲出身翰林学士之家，本该是文雅娴静的闺秀。
可母亲偏生是个力气惊人的奇女子，每每拧他耳朵，都如同拧面条般，一转便是好几圈。
“母亲，儿子确有急事外出。”许正忙握住母亲的手，“您瞧，我还特地买了您最爱吃的盐焗花生。”
鹿鱼赶忙将油纸包恭恭敬敬递上：“夫人，二爷真是有万分紧急之事，才不得已外出的。”
许母接过花生，瞥见鹿鱼，忽然想起来了：“鹿鱼，我是不是早先便叮嘱过你，今日务必看住二爷？”
鹿鱼点头。确有其事。
可二爷说要给他买花生吃...他便将夫人的嘱咐忘了个干净。
“鹿鱼，我是不是还说了，下月要给你涨月钱？”许母剥了颗花生放入口中，嗯，味道颇正。
“是，夫人。”鹿鱼微笑点头。夫人待他真好，一直记挂着。
“那月钱，下月不涨了。”许母笑眯眯地看着瞬间涨红了脸的小书童，“你何时能把二爷稳稳看住了，咱们何时再议涨钱的事。”
“夫人！二爷是真有极要紧的急事！”鹿鱼急了。
他家爷这回可没骗人。
“哦？”许母慢条斯理地嚼着花生，“能有什么了不得的急事，连他母亲我的话都敢当作耳旁风？”
天知道她这两个时辰是如何熬过来的！
从刺绣纹样聊到品茗插花，从捶丸射柳说到投壶弈棋，从许正开蒙一直讲到高中探花...
她硬是与冯家母女干聊了两个时辰！
都是为了这个不孝子。直聊得她口干舌燥，腹中空空。
好容易遇着一位肯坐下来听她细数儿子诸般“好处”的姑娘，这是多难得的机会？
这小子居然跑了！回来还用“有急事”这般借口搪塞她。
鹿鱼眼看真要哭出来了，他的月钱...
许正心下不忍，正欲开口求情，却听身旁小书童“哇”地一声大叫：
“夫人！二爷他是去爬人家墙头，偷看姑娘了！”
鹿鱼嗷嗷哭诉，涕泪交加。
“这急事，顶顶要紧啊！”
“啪嗒。”
许母手中的小半包盐焗花生，洒了一地。