翌日朝会，傅鸣当庭奏劾，此前状告曹如意贪墨的周氏女，更供出曹如意与宫中某人勾结，合谋虐杀女童。
据花宅搜查所得，花映之乃中毒身亡，仅留残笔“太子杀我”。
密室中搜出半本密册，内钤朱砂“体乾法坤”小玺，正是太子私印。桩桩件件，皆指向太子。
成国公当即力驳，痛斥此等私藏贡品、背主之徒所言岂可采信。内库册籍既能造假，区区一本账册，伪造何难？
花映之曾为中宫典玺，代掌凤印，其妹亦在皇后处当差，仿制私章易如反掌。虐杀女童乃花映之个人孽行，与太子无干。此獠居心险恶，临死攀咬，定是受人指使，构陷储君。
说得很有道理！
太子贪财、排除异己、勾结朝臣，这些大臣尚可理解，但虐杀女童？太子图什么？
不出两日，京师茶楼酒肆又起新谣。
说书人揭秘，称花公公私扣奇楠、虐杀女童，实乃为太子私炼妖丹。连皮影班子都新排了《香孽记》，直指太子虐童取丹，天理难容。
传言将女童折磨致死后，尸骨碾碎投入丹炉，佐以奇楠、乳香、没药合炼。因奇楠被视为通三界之圣物，故此丹名为“十香返魂丹”。
此系前朝妖帝所用邪法，据说可助人延年益寿，乃至长生。
这下，轮到太子愤怒了。
“胡说八道！母后，这是栽赃！这是构陷！”太子在昭阳宫内暴走，一脚踹翻紫檀嵌螺钿香几，桌上甜白釉暗刻龙纹玉壶春瓶应声碎裂。
“那些贡品，是花映之那老阉狗瞒着我私扣的！如今他死了，全栽到孤头上！”
他今年究竟走了什么背运？自正月至今，无一日舒心。
身边人一个接一个地死，这些年培植的心腹几乎全军覆没，仅存的几个也岌岌可危。他的私产被抄没入太仓，他的人死了还要把罪过往他头上扣。
他是私扣过税银，也截留过贡品，但花映之宅子里的奇楠香木，绝非他所扣。他胆子再大，也知此物是要命的东西。
更别提什么炼丹——他听都未曾听过！
若只是些珠宝玉器，父皇至多骂他一顿，关几日便了事。
可如今冒出这“妖丹”传言，说他残害女童、图谋长生，连街头百姓都已知晓。眼下从朝臣到黎民，皆骂他丧尽天良，不配储位。
他没拿过奇楠木，更没服过什么妖丹，他也不知花映之有那等虐童的癖好啊！
“母后，怎么办？”太子已慌得失了方寸。那些人，简直要将他生吞活剥。
“那个花女官呢？把她带来，孤要活剐了她！”
老阉狗竟敢背叛他...太子头一次知道，被人冤枉栽赃是何滋味。
他根本无从辩驳——账册上确有他的私章，可花宅密室里多出的贡品，他毫不知情。这些年，花映之负责替他存收钱财、与曹如意等人对账，他用银子时，只管去取便是。
皇后轻抚太子肩头，“我已命人将她秘密处决。此事不能再起波澜。眼下情势，于你极为不利。”
成国公已递话进来，让她好生安抚太子，暂避锋芒，度过这阵风头再说。
“你上书给你父皇，自请去守陵，先躲一躲。”
皇后的手被太子猛地攥住，“母后是要孤躲？孤堂堂太子去守陵，与废了孤有何区别？”
皇后手腕被捏得青紫，她忍痛道：“琰儿，你得给你父皇一个处置你的台阶。不去守陵，莫非想让你父皇直接下诏废了你？”
她眼神一厉，声音压得极低：“守陵只是暂避。待风头过去，母后自有办法接你回宫。”
她怜爱地轻抚太子面颊，语气斩钉截铁：“琰儿放心，只要母后在一日，这至尊之位，必定是你的。”
太子眼中闪烁着贪婪与急迫的光：“母后的意思是...？”
“既然你父皇护不住你，”皇后凤眸微眯，“那便换母后来护。他老了，也该放下重担，去陪你皇祖母了。”
“就如我们当初送走那老东西一样，”太子语气里带着磨牙吮血的兴奋，“也该让父皇...早日安歇了。”
老太后是在四皇子出生后，开始不喜他的。
未有老四时，太后对他亦是百般疼爱，无论他做错什么，从不见责。
后来有了老四，太后就变了。说什么老四“生而有齿，乃尧帝重齿之相”。
放屁！
不过是因为老四生母静嫔，原是太后贴身婢女，对太后俯首帖耳、唯命是从罢了。
太后越来越不喜母后，说她“倨傲擅权”、“目无尊长”。她眼里只有静嫔与老四。
母后出身成国公府，身份尊贵，岂是静嫔那贱婢可比？太后不断在父皇跟前说太子无德，老四才是继承大统之选。
既然太后如此不愿见他，那他便送她一程。
他是太子。
他要谁死，谁就得死；他看谁不顺眼，便打谁。连魏国公世子傅鸣他也打过，狠狠抽了几鞭。若非梁王与老四拦着，他定要抽死傅鸣。
“琰儿。”皇后递来奏本，“你舅父已让人拟好了，你誊抄一遍即可。切记，眼下我们需做的，便是等。这段日子，你绝不可再惹事端。”
太子默然接过。待他登基，老三、老四他们，一个都别想活。还有这些上书骂他的臣子，统统杀光！
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“主子，这张画像不对劲吗？”书房里，长庚看傅鸣盯着绢画许久也不说话。绢画上是位女子，眉目清浅，正在俯身嗅白芍药。不过穿件褪了青的旧罗衫，一颦一笑，就让满园子的春光热烈起来，有种素极反为天地艳的美。
这画是从花映之密室搜出的，主子只看一眼便纳入袖中。
他记得，主子从无抄家夹带的癖好，满室金银不取，偏拿这破旧绢画，岂不犯傻？
不过，画中女子...瞧着倒有几分眼熟。
“长庚，武安侯府之事，查得如何？”傅鸣未回头，手中仍握着那幅绢画。
长庚猛然想起——是了，他说这画中女子为何眼熟。
她与陆大姑娘，实在相像。