月黑如墨，浓云吞噬了最后一弯残月，只有几缕惨淡的月光，勉强勾勒出花宅门环上兽头的轮廓。
廊下两盏气死风灯在穿堂风中摇晃，檐角铁马铃叮当作响，声音碎如报丧，昏黄的光晕泼在石阶未及清扫的香灰上。
东厢房里，烛火颤颤巍巍，投下一地鬼爪般枯瘦寂冷的影子。
“嘎——”
夜枭似的嘶鸣划破死寂，一道鸦影掠空而过，爪尖擦过西墙枯死的罗汉松断枝。
一只秃翅老鸦倒挂在檐角鸱吻上，血红的眼珠阴冷地盯住厢窗内摇曳的绿焰烛光，映出屋里那虚胖人影无助的微颤。
“花公，还守着宫里的老规矩，晨昏定省，必烧驱邪香。”男人的声音粗粝沙哑，像被火燎过喉咙，听得人齿根发寒。
“这掺了铜粉的绿髓蜜烛，绿得跟鬼火似的，花公不怕么？”一声冷笑从齿缝里挤出。
绿髓烛芯裹着金粉，是宫里特供的辟秽散，还掺了龙涎香屑。
这条老阉狗，不过享了几年富贵，就念念不忘。还以为自己是中宫典玺呢，离宫多年，竟还敢僭用宫禁御品。
花映之端坐在榆木方桌前，“是老爷让你来取我性命？为何？”
他一切都是按老爷吩咐办的，为何还要他死。
“傅鸣和许正已拿到钱锦手上的半本账册，查到你购置香料之处，很快便会顺藤摸瓜找到这里。”
男子声调冰凉，带着讥诮，“怎么，富贵日子过久了，舍不得死了？”
听闻这满口讽刺，花映之忍不住道：“我为他做了那么多事，老爷就丝毫不念旧情？”
他再富贵，也从未忘记老爷的嘱咐。
“花公，你除了替老爷办事，为自己谋的也不少。这些年经你手没了多少条性命，你心里有数。”
见花映之瞪大眼睛，男子继续道：“那些被你虐杀的女童，足够给你陪葬了。老东西，你早该死了。”
“你听，乌鸦衔骨栖于枯松，替你报丧来了。花公，时辰到了，该上路了。”男子发出磔磔怪笑，引得檐下老鸦炸羽厉啸。
花映之的手抖得几乎握不住酒杯，“我...我现在不能走。我妹妹还在宫里，我要等她到了年纪出宫...她就我这么一个亲人了。”
“你走了，便死无对证。待拿到证据扳倒太子，老爷自会送你妹妹出宫养老。”
“你若不走，查到你头上，有太子在，你妹妹会落得什么下场，你很清楚。”对方已无耐心纠缠，将酒杯又推近几分。
“我为老爷瞒着太子私扣贡品，这些年没有功劳也有苦劳，老爷怎能如此绝情？”花映之满眼难以置信。
他还未与妹妹道别，不想就这么无声无息地死去，他没过上几年真正的好日子啊。
“别把自己说得那么清高，”男子嗤笑。
“当年太子虐打你妹妹，若非老爷出手相救，她早活不到今天，哪还能风风光光当皇后的女官？花映之，你是为了你自己，可不是为了老爷。”
是，他说得没错。
太子自幼暴戾，稍不顺心便责打宫人。他妹妹当年才十五岁，只因失手打翻水盆，被太子用金鞭抽得遍体鳞伤，奄奄一息。是老爷赠医施药，救下了他妹妹。
“喝吧。”男子冷声催促，看着老泪纵横的花映之，讽笑道：“花公，山珍海味、富贵荣华的好日子你都尝过了，也该走得安心了。”
好日子...
花映之望着面前那杯竹叶青，酒色青碧。
当年净身时，喝下的也是这么一碗青碧药汤。曾经半个发霉的窝头，他和妹妹能分吃一天。
锦衣玉食多年，他已分不清什么叫好，什么叫不好。
如今，这一杯青碧毒酒，又要送走他。
这大概就是命吧。
“望老爷信守诺言，务必保住我妹妹。”花映之浑身发抖，闭眼仰头，一饮而尽。
噗通——
老太监松垮虚肥的身躯缓缓瘫软下去，双目暴突，死死盯着檐角。
乌鸦吐出枯枝，发出一声尖啼，扑腾的翅膀打落了檐下那枚刻着“平安”二字的铁马铃，随即振翅穿入残月微光，只留下一地碎裂的铜绿。
那是妹妹送他的铁马铃。
男子在密室翻找后，裹着布包走出，一脚碾过老太监已无气息的残躯，“放心，你妹妹，很快会去与你团聚。”
烛火被冷风吹得四散飘摇。
花映之僵硬的指节扭曲，身侧地面，是用朱砂断断续续写就的四个字：
太子杀我。
太子得意了没两日，朝堂又一次炸开了锅。
大臣们发现，这一个多月来，他们几乎没干别的，全在围着太子转。
昨日是太子举荐的官员贪贿，明日是太子经手的赈银短缺，今天更厉害了——
太子私扣贡品，杀人灭口。
堂堂储君，岂能如此胡作非为？
先是大理寺右少卿纪明上书，奏称查获宫中退养太监花映之与曹如意暗中勾结，有谋逆之意，家中藏有不明兵器。
大臣们震惊了：一个养尊处优的老太监，谋反图什么？
庆昌帝也震惊了，下旨命傅鸣率领刑卫司袁彬及校尉查抄花映之府邸。
竟抄出大批南海诸国进献的贡品：数箱红蓝宝石、各色琉璃、水晶、玛瑙、犀角、象牙...
还有一柄据称象征谋逆的“宝铁刀”，乃西番乌兹钢所铸，削铁如泥。
大臣们不悦了：原来这老太监私扣了这么多贡品，有些是他们活了大半辈子都未曾得见的珍宝。
司礼监掌印黄公公验看后确认，这些贡品均为多年间南海诸国所进，皆被花映之以各种手段私扣据为己有。
这还没完。
袁彬再度上奏：于花宅密室中，起获七块保存完好的奇楠香木。
奇楠香木乃占城进献之贡品。
一块奇楠的形成极其艰难，需沉香树被蚁蜂筑巢，分泌树脂结合真菌，历经百年甚至千年方能成就。
一寸沉香一寸金，一片奇楠值万金。
其价远非黄金可衡量。
万棵沉香树中仅一棵可能含奇楠，故异常珍贵，仅供皇室御用。
本朝内库所存亦不足二十片，约一百六十两。此香有救心通窍之药效，质地软糯莹润，香韵五段变幻，唯帝后可用。
花映之一个老太监，竟私藏了七片奇楠香木，足足八十两。
大臣们出奇愤怒：奇楠香木我们见都没见过，更别提用了，这死太监竟敢私藏！
更劲爆的还在后头。
都察院左佥都御史许正上书，奏请三法司会同彻查庆昌十年至二十年间的占城贡品奇楠。
一查之下，赫然发现宫里内承运库所存的奇楠香木，竟是假的！
是以铁力木浸杂膏涂蜂蜡，再敷铅粉仿制雪花纹，伪作贡品奇楠。
这下，庆昌帝也愤怒了：
给我用假货，死太监你用真的？
狗东西，你活腻了！