海圆历1498年，奥哈拉屠魔令发动后第72小时。烬在焦黑的土地上跪了三天。火焰早已熄灭，但灰烬还保持着燃烧时的姿态——向上飘散的瞬间被永恒凝固，像一场黑色的雪。全知之树的残骸矗立在岛屿中央，曾经覆盖全岛的树冠如今只剩焦黑的骨架，每一根枝杈都指向天空，像在质问。
十岁的塞勒姆蜷缩在他背后，瘦小的身体在初秋的寒气中发抖。她的“骸骨果实”在三天前无意识觉醒，现在她能听见岛上所有亡者的哀鸣——四千七百三十一名学者，一百二十二名平民，十七名来不及撤离的海军观察员。那些声音在她脑内交织成永不停止的合唱：
“救我——”
“为什么——”
“历史没有错——”
“孩子快跑——”
“哥…”塞勒姆的声音像破碎的玻璃，“骨头在哭…太吵了…”
烬没有回答。他的手指插入焦土，指甲在第一天就剥落了，现在是用指骨在挖。养父克罗巴博士被炮击掩埋前，用最后的力气将他推入地下藏书室的竖井，嘶吼声在爆炸声中破碎：
“活下去！去拉夫德鲁的背面——！”
现在，烬挖到了金属匣。匣子是奥哈拉学者特制的防火档案匣，表面被高温熔出波纹，但内部结构完好。克罗巴博士碳化的身体弓成保护的姿态，将匣子护在身下。
匣子里有三样东西：
一颗通体金色的恶魔果实，纹路如火焰升腾，即使在昏暗中也散发着微光。烬认得它——克罗巴博士曾在全知之树顶层给他看过《失落幻兽种图鉴》，这是动物系·鸟鸟果实·幻兽种·迦楼罗形态。图鉴旁注：“空岛传说之神鸟，以业火焚烧罪孽，食龙，金刚不坏。最后记载于神之谷，疑似被世界政府回收。”
一张染血的纸条，是克罗巴博士的笔迹，墨迹被血晕开：
烬，吃下它。
带塞勒姆走。
去拉夫德鲁的背面。
不要报仇，要记住。
——父，克罗巴
一枚锈蚀的永久指针，玻璃罩裂了，但磁针还在微颤。标签写着：“卡塔尼亚（真菌岛），魔鬼三角地带，可避追兵。”
烬拿起果实。它比看上去重，像握着一团凝固的火焰。塞勒姆抓住他的手腕，眼泪混着脸上的灰淌下：“哥，恶魔果实…吃了就不能游泳了…”
“我们本来也游不出这片海。”烬说。
海岸传来军舰的汽笛。五艘海军战舰呈包围阵型靠岸，五十名持枪士兵踏过焦土，带头的不是斯潘达姆——此时的他还只是CP5长官斯潘达因的儿子，在司法岛当文员——而是斯潘达因本人。这个野心勃勃的中校穿着笔挺制服，披着正义大衣，每一步都踩得很重，像要踏碎什么。
“报告！”副官立正，“全岛生命反应扫描完成，归零！但…东南废墟检测到两点微弱热能信号，疑似幸存者！”
斯潘达因笑了。他推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛扫过废墟，最后落在烬和塞勒姆藏身的全知之树残骸后。
“包围。”他挥手。
士兵散开，枪口对准两个孩子。斯潘达因慢慢走近，靴子踩碎了一本烧焦的《空白一百年考据·第一卷》。他低头看看书，又看看烬，笑容加深了。
“实验体D-77…”斯潘达因的声音像蛇滑过枯叶，“神之谷的‘完美产品’，居然藏在奥哈拉这种地方。我还以为你早就死了。”
烬将塞勒姆护在身后，金属匣藏在背后。斯潘达因看见了，但他不在乎——两个小孩，在五十名海军精锐面前，能翻出什么浪？
“抓活的。”斯潘达因对士兵说，“天龙人老爷对逃跑的实验体，赏金翻倍。记住，要活的，死了就不值钱了。”
士兵逼近。烬握紧了恶魔果实。他想起克罗巴博士的话：“恶魔果实是‘契约’，你得到力量，失去大海。但有时候，失去大海，才能跨越大海。”
他咬下了第一口。
味道不是传闻中的“像屎一样”，而是滚烫，像吞下一口熔化的黄金。火焰从喉咙烧到胃，再烧到骨髓，那不是痛，是“记忆”在燃烧——
神之谷，38年前。
婴儿在玻璃罐中漂浮。营养液是淡绿色，罐外穿白大褂的人记录着：
“实验体D-77，洛克斯·D·吉贝克基因片段植入成功，天龙人‘神之血’血清注入完成。生命体征稳定…等等，心跳加速，体温升高，开始排斥反应！”
罐子里的婴儿睁开眼，瞳孔是金色的。
实验室爆炸。一个白袍女人砸碎玻璃罐，抱起婴儿塞进逃生舱。她的脸在浓烟中模糊，但声音清晰：“活下去，孩子。你是‘钥匙’…”
逃生舱发射。背后，神之谷在燃烧。
奥哈拉，6年前。
四岁的烬坐在克罗巴博士膝上，老人指着古代文字石板：“这个字读‘真’，真相的真。历史的意义，就是把真相传给后人。”
“如果后人不想知道呢？”烬问。
“那也要传。”克罗巴摸着他的头，“因为总有一天，会有人需要它。就像种子埋在土里，不知道什么时候发芽，但一定要埋。”
全知之树的灯光温暖，窗外飘雪。塞勒姆在隔壁房间睡着，呼吸均匀。
三天前，屠魔令发动时。
炮火覆盖全岛。克罗巴将烬和塞勒姆推下竖井，最后一眼，老人笑着说：“记住，烬。奥哈拉没有罪，有罪的是烧掉它的人。”
然后闸门关闭，黑暗吞没一切。
记忆在烬体内炸开。他看见迦楼罗——不是鸟，是“概念”，焚烧罪孽、净化历史的火焰之鸟。它睁开金色的眼，对他说：
“你承载的罪，将化作你的业火。你愿意吗？”
烬在意识中回答：“我愿意。只要能保护她，能记住他们。”
“契约成立。”
火焰从烬的背部炸开。