逃亡的第三天，周元差点死在一头妖兽嘴里。
那是一头二阶的铁脊蜥蜴，藏在山涧的乱石堆里，等他们经过时突然窜出来。周元走在最前面，还没反应过来，那张血盆大口已经咬到他面前。
然后一道黑影闪过。
沐觞一脚踹在蜥蜴的下巴上，把它踹得往后一仰，同时抓住周元的后领，把他甩出去三丈远。
铁脊蜥蜴落地，甩了甩脑袋，愤怒地嘶吼一声，又扑上来。
沐觞没有退。
他抽出黑渊，一剑斩在蜥蜴的脖子上。
剑身没入半尺，卡在骨头缝里。
蜥蜴吃痛，尾巴横扫过来，带着呼呼的风声。
沐觞来不及拔剑，只能松手侧身。
尾巴擦着他的胸口掠过，带起一片血花。
他低头一看，胸口的衣裳被撕开一道口子，皮肉翻卷，能看见里面的骨头。
周老头从后面冲上来，一掌拍在蜥蜴的脑袋上。
筑基后期的一掌，直接把蜥蜴拍得晕头转向，踉跄着后退几步。
沐觞趁这个机会，欺身上前，抓住黑渊的剑柄，用力一拔。
剑出来了。
带出一股腥臭的血。
他顺势一剑，从蜥蜴的眼睛刺进去，贯穿头颅。
铁脊蜥蜴抽搐了几下，轰然倒地。
沐觞站在尸体旁边，大口喘气。
胸口的伤口往外涌血，染红了半边身子。
周元从地上爬起来，跌跌撞撞跑过来，看见他这副模样，脸都白了。
“你……你流血了……”
沐觞低头看了一眼。
“没事，皮外伤。”
周老头走过来，从怀里摸出一个药瓶，把里面的药粉全倒在他伤口上。
药粉刺激得伤口火辣辣地疼，沐觞咬着牙，一声没吭。
周老头看着他，眼神复杂。
“你刚才那一脚，完全可以自己躲开。”
沐觞没说话。
周老头叹了口气。
“你这小子，心太软。”
沐觞把黑渊收起来，看了一眼地上的蜥蜴尸体。
“能吃的肉带上，天黑前得翻过前面那座山。”
周元愣了愣，连忙去割肉。
周老头站在沐觞身边，看着远处若隐若现的山峰。
“追兵还有多远？”
沐觞闭上眼睛，神识外放。
片刻后，他睁开眼。
“三十里。”
周老头的眉头皱起来。
“这么快？”
沐觞没说话，只是看了一眼手上的戒指。
他比周老头更清楚追兵为什么这么快。
因为带队的是赵寒。
筑基后期，内门前三，从小被当作接班人培养，手底下的本事不是吹出来的。
更重要的是——
他想杀了自己。
那天订婚典礼上的平静，让赵寒失算了。
一个没有失态、没有发怒、没有露出任何破绽的人，才是最可怕的。
赵寒不会允许这样的人活着。
因为他知道，这种人一旦活下来，总有一天会回来。
“走吧。”沐觞说。
三人继续赶路。
翻过那座山，是一条大河。
河水湍急，浊浪翻滚，一眼望不到对岸。
周元站在河边，傻了眼。
“这……这怎么过去？”
周老头往上下游看了看。
“我去找船。”
他刚要走，沐觞一把拉住他。
“来不及了。”
周老头愣了一下，然后脸色变了。
他感觉到了。
追兵的气息，已经出现在身后的山头上。
三人回头看去。
山头上，十几个人影正在往下冲。
为首的那个，青衫猎猎，剑眉星目。
赵寒。
周老头看着那些人，又看看面前的河，忽然笑了。
笑容很苦。
“看来今天要交代在这儿了。”
周元的腿在发抖，但他咬着牙，站住了。
沐觞没说话。
他只是看着那条河。
河水很急，浊浪滔天，水性再好的人下去，也有死无生。
但——
他看着河对岸。
那边的山更高，林更密，一旦过去，就有机会甩掉追兵。
“你会不会游水？”他问周元。
周元愣了一下。
“会……会一点……”
沐觞看向周老头。
周老头点点头。
“我当年也是水里泡大的。”
沐觞沉默了一瞬。
“那就跳。”
周元瞪大了眼睛。
“跳？这水……”
他话没说完，沐觞已经一把抓住他的后领，纵身跃入河中。
冰冷的河水瞬间淹没头顶。
周元呛了一口水，拼命挣扎。沐觞一只手抓着他，另一只手奋力划水。
水流太急，根本游不动，只能被裹挟着往下冲。
周老头在后面跟着，时不时冒出头来换气，又沉下去。
岸上，赵寒带着人追到河边，看着湍急的河水，脸色阴沉。
“追！”
有人迟疑。
“赵师兄，这水……”
“追！”赵寒厉声道，“死了也要见到尸体！”
几个弟子对视一眼，咬牙跳进河里。
沐觞在水里浮沉。
胸口的伤口被水泡得发白，疼得他几乎失去知觉。但他不敢松手，死死抓着周元。
周元已经不挣扎了，不知道是晕过去还是怎么着，像条死鱼一样被拖着走。
周老头在几丈外，也在拼命划水。
身后传来落水声。
追兵也跳下来了。
沐觞咬紧牙关，拼命划水。
不知过了多久，他的脚忽然碰到了什么东西。
石头？
他奋力一蹬，整个人冲出水面。
是河滩。
他拖着周元爬上岸，趴在河滩上大口喘气。
周老头也爬了上来，浑身湿透，脸色发白。
两人回头看去。
河里，几个追兵正在往这边游，最前面那个已经离岸不到十丈。
赵寒没有下水。
他站在对岸，负手而立，隔着滔滔河水，看着沐觞。
两人的目光在河面上相遇。
隔着百丈宽的河水，隔着浊浪滔天的激流。
沐觞看见赵寒的嘴唇动了动。
他读懂了那两个字——
“等着。”
沐觞站起来，拖着周元，头也不回地走进山林。
那天晚上，他们在一个山洞里歇脚。
周元醒过来，吐了半肚子水，虚弱得连话都说不出来。
周老头生了火，烤着从河里带上来的湿衣裳。
沐觞坐在洞口，看着外面的黑暗。
胸口的伤口已经不流血了，但还在疼。
他不在乎。
他在想一件事。
赵寒为什么那么执着？
为了陈三？
为了那二百多个杂役？
还是为了别的什么？
他不知道。
但他知道，赵寒不会善罢甘休。
明天的路，更难走。
接下来的七天，他们一直在逃。
翻过三座山，穿过两条峡谷，渡过四条河。
赵寒的人像狗皮膏药一样，怎么甩都甩不掉。
有一次，他们被追到一处断崖，无路可走。
沐觞看了一眼崖底，当机立断——跳。
这一次，没有那么幸运。
崖底不是暗河，是乱石滩。
周元摔断了三根肋骨，周老头摔断了左腿。
沐觞摔在最下面，垫着他们两个，断了两根肋骨、一条胳膊，后背被石头划开一道半尺长的口子。
他们躺在乱石滩上，动弹不得。
头顶传来追兵的喊声。
“下面有人！”
“下去搜！”
沐觞躺在那里，看着灰蒙蒙的天。
胸口的血在往外流，温热的，流过肋骨，流过腰，流到石头上。
他忽然想起伊丽丝。
想起她拉着他的手跑，紫头发在风里飘。
想起她抱着他哭，小小的身体抖得厉害。
想起她朝他伸出手，越来越远——
“小木头！你等我！”
他闭上眼睛。
不。
不能死在这儿。
他睁开眼，撑着石头，慢慢爬起来。
断掉的肋骨扎进肺里，每吸一口气都像刀割。
断掉的胳膊垂着，动不了。
后背的伤口在流血，顺着腰往下淌。
他站起来。
周元和周老头躺在地上，看着他，眼神里全是绝望。
“走……”
沐觞蹲下来，用还能动的那只手，抓住周元的后领。
然后拖着他们，一步一步往前走。
走一步，石头上就多一行血。
走十步，身后的追兵还没下来。
走一百步，身后的喊声越来越远。
走三百步，他眼前一黑，栽倒在地。
醒来的时候，是在一个猎户的窝棚里。
身上缠满了绷带，草药味呛得人想打喷嚏。
周老头坐在旁边，断腿用树枝固定着，见他醒了，长出一口气。
“你小子，命真硬。”
沐觞看着他。
“周元呢？”
“在隔壁躺着，死不了。”
沐觞想坐起来，被周老头按住。
“别动，你身上断了四根骨头，能活下来都是祖宗保佑。”
沐觞躺回去，看着窝棚的顶。
“我们走了多远？”
“那个猎户说，他是在二十里外的山坳里发现你们的。”周老头看着他，眼神复杂，“你拖着我们两个人，走了二十里。”
沐觞沉默。
周老头叹了口气。
“小子，你到底是为了什么？”
沐觞没说话。
周老头看着他，忽然问：“是为了那个紫头发的姑娘？”
沐觞的眼皮跳了一下。
周老头看见了。
他点点头。
“果然是。”
沐觞闭上眼。
“别问了。”
周老头笑了一下。
“不问就不问。但你得答应我一件事。”
沐觞睁开眼。
周老头看着他，眼神里有一种奇怪的东西。
“要是哪天撑不住了，就想想她。想想她还在等你。”
沐觞沉默了很久。
然后他点点头。
“好。”
他们在猎户的窝棚里养了五天伤。
五天里，沐觞每天都在修炼。
《天魔九变》的第四变，需要把前面三变炼成的力量融合到一起，炼进丹田。
他在尝试。
伤还没好，肋骨还在疼，但他没有停。
因为他知道，后面的追兵不会给他太多时间。
第六天早上，沐觞睁开眼，眼里闪过一丝精光。
第四变，成了。
他低头看着自己的手。
握拳。
体内的力量比以前更凝实，更深厚，像一条解冻的春江，在经脉里缓缓流淌。
筑基中期。
他用了十五天，从筑基初期到中期。
如果周老头知道，一定会吓得说不出话。
但沐觞没有告诉他。
他只是站起来，走出窝棚。
周老头正在外面晒太阳，看见他出来，愣了一下。
“好了？”
沐觞点点头。
周老头盯着他看了半晌，眼神里闪过一丝异样。
“你好像……不一样了。”
沐觞没说话。
周元也从窝棚里钻出来，脸色还苍白，但精神好了不少。
“咱们接下来往哪走？”
沐觞抬头看着远处。
山的那边，是另一片山。
山的那边的那边，是妖兽山脉的最深处。
再往深处，就是传说中的禁忌之地。
据说，进去的人，十个有九个出不来。
沐觞看着那个方向。
“往那边走。”
周老头顺着他的目光看去，脸色变了变。
“那是禁忌之地。”
沐觞点头。
“知道。”
“进去会死。”
沐觞看了他一眼。
“留下也会死。”
周老头沉默了一下，然后笑了。
“行，那就去死一死。”
三人收拾东西，继续上路。
走了三天，他们来到禁忌之地的边缘。
这里的天空灰蒙蒙的，阳光照不下来，常年笼罩着一层薄雾。
空气里有一股奇怪的味道，像腐烂的树叶，又像某种妖兽的腥气。
周元打了个哆嗦。
“这地方……好阴森。”
周老头眯着眼睛往里看。
“我在宗门的时候听说过，这地方以前是个古战场，死了很多人。后来变成了禁地，进去的人很少有活着出来的。”
他看向沐觞。
“你确定要进？”
沐觞没有回答。
他只是往前走。
一步踏入迷雾。
周老头和周元对视一眼，跟上去。
迷雾很浓，三步之外就看不清人影。
沐觞走得很慢，每一步都用脚尖探一探，确定下面是实地才落脚。
走了大概一个时辰，迷雾忽然淡了。
眼前出现一片废墟。
残垣断壁，杂草丛生，偶尔能看见锈蚀的兵器、破碎的铠甲。
周老头蹲下来，捡起一块碎瓦片，看了看。
“至少三百年了。”
沐觞环顾四周。
废墟很大，一眼望不到边。残破的石柱、倒塌的墙壁、被藤蔓覆盖的雕塑，无声地诉说着当年的辉煌。
他往前走。
走过一条石阶，来到一处半塌的大殿前。
大殿的门已经没了，里面黑漆漆的，看不清有什么。
沐觞走进去。
殿里很暗，只有几缕光从破了的屋顶漏下来。
他看见大殿正中央，立着一座雕像。
雕像已经残破不堪，缺了半边脑袋，少了一条胳膊，但还能看出是个女子。
她低着头，双手合十，像是在祈祷。
沐觞看着那座雕像。
不知道为什么，心里忽然有一种奇怪的感觉。
像是有什么东西在呼唤他。
他往前走了一步。
脚下忽然踩到什么东西。
低头一看，是一具骸骨。
骸骨身上穿着破烂的衣裳，旁边散落着一把锈透了的剑。
沐觞蹲下来，仔细看那骸骨。
死了很久了，至少几十年。
骨头上有几道裂痕，是被利器斩断的。
他抬头看向四周。
大殿的角落里，还有几具骸骨。
有的蜷缩成一团，有的趴在地上，有的靠着墙壁。
姿势各异，但有一点相同——
都是被杀的。
周老头走进来，看见这些骸骨，眉头皱起来。
“这里发生过战斗。”
沐觞站起来。
“不是战斗。”
周老头愣了一下。
“什么？”
沐觞指着那些骸骨。
“你看他们的姿势，都是在逃。”
周老头仔细看了一遍，脸色变了。
“你是说……”
“有人在这里屠杀了他们。”
殿里的气氛忽然变得阴冷。
周元缩了缩脖子。
“咱们……走吧？”
沐觞没有动。
他盯着那座雕像。
那呼唤的感觉，越来越强烈。
他迈步走过去。
走到雕像面前。
雕像低着头，看不清脸。
他伸出手，按在雕像的底座上。
忽然——
一股强大的吸力从雕像里涌出。
沐觞的身体不由自主地被吸进去。
“沐觞！”
周老头和周元想冲上来，却被一道无形的屏障弹开。
沐觞消失在雕像里。
天旋地转。
等沐觞回过神来，发现自己站在一片灰蒙蒙的空间里。
四周什么都没有，只有无尽的灰雾。
和魔主戒指里的空间很像，但更古老，更苍凉。
“你终于来了。”
一个声音响起。
沐觞抬头。
灰雾中走出一个人。
是个女子。
穿着古老的衣袍，面容绝美，却透着一股死寂的气息。
沐觞认出了她。
是那座雕像。
“你是谁？”
女子看着他，眼神里有一丝复杂。
“我是这座古战场的主人。”
她往前走了一步。
“三万年前，我死在这里。临死前，我把一缕残魂封在雕像里，等待有缘人。”
沐觞看着她。
“什么有缘人？”
女子没有回答他的问题，只是盯着他看。
看了很久。
然后她忽然笑了。
笑容很淡，像风吹过水面。
“原来如此。”
沐觞皱眉。
“什么？”
女子伸出手，轻轻点在他的额头上。
一股庞大的信息涌入脑海。
沐觞看见了。
看见了三万年前的那场大战。
无数强者在厮杀，天崩地裂，血流成河。
看见这个女子站在战场中央，一人独战群敌。
看见她力竭倒下，临死前，把自己的传承封进雕像。
看见她最后一句话——
“等一个人，一个能背负起这一切的人。”
沐觞睁开眼睛。
女子站在他面前，看着他。
“你身上有远古凶兽的血，有天魔的骨，有万劫不灭的道体。”她说，“你就是我要等的人。”
沐觞沉默了一会儿。
“你想要我做什么？”
女子看着他。
“替我报仇。”
沐觞的眉头皱起来。
“你的仇人，三万年前就死了。”
女子摇摇头。
“我的仇人没有死。他活着，活得很好。”
她看着沐觞。
“他叫云中鹤。”
沐觞的瞳孔猛地收缩。
云中鹤。
宗主。
三万年前？
“他转世了。”女子说，“三万年来，他转世了九次。每一次，都活得好好的，每一次，都踩在别人的尸骨上往上爬。”
她看着沐觞。
“这一次，他转世成了你们宗门的宗主。”
沐觞的呼吸停了一瞬。
他想起那天晚上，云中鹤对他说的话。
“因为我也成了那些畜生中的一个。”
“因为我要活下去。”
原来如此。
原来如此。
“我杀不了他。”女子说，“我的残魂太弱，杀不了转世后的他。但你可以。”
沐觞看着她。
“为什么是我？”
女子笑了。
“因为你恨他。”
她抬起手，轻轻点在沐觞的胸口。
一股暖流涌入体内。
“这是我留给你的最后一点东西。”她说，“能帮你走得更远。”
她的身影开始变淡。
“记住，他现在的名字叫云中鹤。他欠我一条命，也欠那二百多个杂役的命。”
“替我还给他。”
女子的身影消散在灰雾中。
沐觞站在原地，久久不动。
等他回过神来，已经站在废墟中。
周老头和周元围上来，满脸焦急。
“你没事吧？”
沐觞摇摇头。
他回头看了一眼那座雕像。
雕像还是那座雕像，残破不堪，缺了半边脑袋。
但他知道，她已经不在了。
“走吧。”他说。
三人继续往前走。
穿过废墟，是一片荒原。
荒原上长满了枯草，风一吹，发出沙沙的声响。
周元走了一会儿，忽然停下脚步。
“你们听。”
沐觞和周老头停下来，侧耳倾听。
风中隐隐传来一阵声音。
像有人在哭。
又像有妖兽在吼。
周元的脸色发白。
“这……这是什么？”
沐觞没有回答。
他只是看着前方。
荒原的尽头，是一片山脉。
山脉上空，盘旋着无数黑影。
那是——
妖兽。
数不清的妖兽。
周老头看着那些黑影，倒吸一口凉气。
“那是妖兽山脉的最深处……是兽潮！”
沐觞看着那铺天盖地的黑影。
兽潮。
传说中的天灾。
一旦爆发，能淹没一切。
他想起女子最后的话。
“能帮你走得更远。”
她留给他的东西，能不能让他穿过这片兽潮？
他不知道。
但他知道一件事——
穿过兽潮，才有活路。
退回去，只有死路一条。
“走。”他说。
周老头和周元看着他，什么也没说。
三人迎着兽潮的方向，走进荒原。
身后，来时的路已经被迷雾吞没。
前方，是无尽的妖兽。
而他们，只有三个人。