水越是被冻醒的。
夜里不知道什么时候起了风，从溪面上刮过来，带着湿气，钻进那件旧袍子的缝隙里。他蜷了蜷身子，把袍子裹紧，还是冷。
火堆快熄了，只剩几点红星在灰烬里明明灭灭。
他爬起来，想去捡些干柴。
刚站起身，就看见沈伯言坐在不远处的一块石头上，背对着他，望着远处的黑暗。月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
水越愣了一下，走过去。
走近了才看见，沈伯言身后那五道脉环，有一道是亮着的。很淡的光，银白色，像夜里的一点烛火。
他在养脉。
水越站在旁边，没出声。
过了好一会儿，那道脉环慢慢暗下去，恢复成半透明的虚影。沈伯言回过头，看见他，也没惊讶。
“醒了？”
水越点点头，在他旁边坐下。
沈伯言没说话，从怀里摸出酒葫芦，喝了一口，递给他。
水越接过来，学着他的样子抿了一小口——辣，呛得他差点咳出来。
沈伯言笑了：“第一次喝都这样。”
他把葫芦拿回去，又喝了一口。
水越看着他的脉环：“你刚才……在养脉？”
沈伯言点点头：“嗯。夜里安静，养起来比白天顺。”
水越沉默了一会儿，问：“我能试试吗？”
沈伯言看了他一眼，往旁边挪了挪，让出地方。
“坐这儿，按你那本册子上的来。”
水越盘腿坐下，从怀里摸出那本《水家基础凝脉法》。借着月光，他翻到养脉那一页。
字迹很模糊，有些地方都烂了，但他已经背下来了。
闭眼，放空，感受体内……
他试了一次。
什么都没感觉到。
两次。三次。
还是什么都没有。
他睁开眼，看见沈伯言正盯着他。
“没有。”水越说。
沈伯言“嗯”了一声，没说什么，只是指了指他的额头。
水越愣了一下，伸手摸了摸——那道脉痕还在，温的。
“脉痕在，脉就在。”沈伯言说，“你才凝出来两天，感觉不到正常。接着试。”
水越点点头，又闭上眼睛。
这一次他试着不去想“一定要感觉到什么”，只是放空，像沈伯言说的那样。
不知道过了多久。
也许是半个时辰，也许更久。
他的胸口，有什么东西动了一下。
很轻，像鱼在水底摆尾，隔着水面，只能感觉到一点点波纹。
水越猛地睁开眼。
沈伯言看着他：“有了？”
水越点点头，又摇摇头：“有一点……但不清楚。”
沈伯言“嗯”了一声，躺下来，枕着胳膊。
“那就够了。第一天能感觉到，说明脉没问题。慢慢养，会越来越明显的。”
水越低头看着自己的胸口。
那道很轻的“波纹”，还在。很弱，但它确实在。
第二天天亮，两人继续赶路。
走了大半天，路边开始出现一些陌生的痕迹——地上有脚印，不像人的，像是某种野兽。旁边的树干上有抓痕，很深，把树皮都挠掉了。
沈伯言停下来，蹲在地上看了看那些脚印，又站起来看了看四周。
“有凶兽。”
水越心里一紧。
沈伯言回头看了他一眼：“别怕，小东西。应该是土豕，一阶最下等的货。”
他往前走了一步，又停下来，回头看着水越。
“想不想看看？”
水越愣了一下：“看什么？”
“看凶兽。”沈伯言说，“也让你看看，技能是怎么用的。”
两人顺着脚印往树林深处走。
走了没多远，就听见前面有动静——哼哼唧唧的声音，像猪，但比猪粗得多。
沈伯言拨开一丛灌木，示意水越往里看。
灌木后面是一片空地，一头灰褐色的野兽正在那儿拱土。它的样子像野猪，但比野猪大一圈，背上长着一排突起的骨刺，嘴边的獠牙往外翻着，沾着泥土。
土豕。一阶凶兽，最弱的那种。
沈伯言小声说：“看好了。”
他往前走了一步，那土豕听见动静，猛地抬起头，朝他冲过来。
沈伯言没躲。
他只是抬起手。
水越看见他身后，一道脉环亮了起来。银白色的光顺着他的手臂流过去，汇聚在掌心——
土豕冲到半路，突然停住了。
它的四条腿像被什么东西缠住一样，拼命挣，挣不动。
沈伯言掌心那道银光，已经变成了几缕细细的丝线，缠在土豕的腿上。丝线很细，但很紧，土豕挣了几下，直接翻倒在地。
“金属性。”沈伯言头也不回，像在给水越上课，“我的技能叫‘缠丝’，专门困东西的。”
他手掌一收，那几缕银线猛地收紧。
土豕惨叫一声，不动了。
水越站在灌木后面，看呆了。
这是他第一次亲眼看见“用技能杀凶兽”。
不是宗门之战那种铺天盖地的火海，不是高高在上的强者对轰，就是一个散修，随手一挥，一头比人还大的野兽就死了。
沈伯言走回来，在他面前蹲下。
“看明白没？”
水越点点头。
沈伯言笑了笑，站起来，往那具土豕的尸体走过去。他从腰间摸出一把小刀，在土豕脑袋里翻了翻，翻出一块指甲盖大小的东西。
他走回来，把那东西递给水越。
水越接过来——透明，凉，像一小块凝固的水。
“技能水晶？”他问。
沈伯言摇摇头：“不是。这玩意儿才一阶，出水晶的概率比被雷劈还低。这是凶兽核，不值钱，但能换几个铜板。”
他把那小块东西塞进怀里，拍了拍手。
“走吧。下回再碰见，你试试。”
水越愣了一下：“我？我没有技能。”
沈伯言回头看他，笑得有点坏。
“谁说你没有？”
回到昨晚歇脚的地方，天已经快黑了。
沈伯言在火堆旁边坐下，从怀里掏出那本破破烂烂的《水家基础凝脉法》，翻了翻，扔给水越。
“你这册子上，最后几页是不是有东西？”
水越接过来，翻到最后。
最后几页确实有东西——不是文字，是几幅图。画得很粗糙，但能看出来是一个人盘腿坐着，身上有几条线，标注着“气行于此”之类的字。
沈伯言凑过来看了一眼：“这就是你们水家的技能。”
水越愣住了。
沈伯言往后一靠：“你以为技能都是天上掉下来的？宗门有秘籍，家族也有秘籍。你们水家祖上好歹出过宾者，不可能什么都没留下。”
他指了指那几幅图：“这玩意儿叫‘水刃’，一阶技能，最基础的那种。你们水家祖上估计就靠这个混饭吃。”
水越低头看着那些图，看了很久。
“我能学吗？”
沈伯言“啧”了一声：“你有脉，就能学。”
那天夜里，水越照着那几幅图，第一次试着学技能。
图上的线条很简单，但做起来很难。他试着把脉力往手上引——脉力本来就弱，刚引到一半，就散了。
试了十几次，一次都没成。
沈伯言在旁边喝酒，也不说话，就那么看着他。
最后一次，水越累得满头大汗，靠在地上喘气。
沈伯言才开口：“你才凝脉几天，就想学会技能？想什么呢。”
他站起来，走到水越旁边，蹲下来。
“先养脉。把脉养稳了，脉力足了，再学技能。你现在这脉力，连个水花都打不起来，学什么学？”
他拍了拍水越的肩膀，站起来，走回火堆旁边躺下。
“睡吧。明天继续赶路。”
水越躺下来，看着天上的星星。
胸口那道“波纹”还在，比昨晚明显了一点。
他摸了摸额头。脉痕还在，温的。
他闭上眼睛。
总有一天，他也能像沈伯言那样，抬手就放出一道技能。
总有一天。