人声、兵刃声、以及那模糊的兽吼，越来越近。声音并非从风菱他们进来的那个被藤蔓半掩的洞口方向传来，而是从岩洞的另一侧，隔着厚厚的岩壁，隐隐约约地传来，似乎有人在附近的另一条通道或溶洞中活动、搜寻、甚至战斗。
风菱屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，内力运转，将气息收敛到极致，目光锐利如鹰，死死盯着声音传来的方向。她所在的这个岩洞，除了他们进来的那个被藤蔓遮掩的洞口，似乎再无其他明显出口，但声音能透过岩壁传来，说明这岩洞并非完全封闭，很可能有极其隐蔽的裂隙或孔洞，与外界相连。
“咳咳……”身后传来老刀微弱的咳嗽声，他不知何时醒了过来，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许清明。显然，灵液和风菱渡入的内力起了作用，暂时稳住了他的伤势。他也听到了外面的动静，挣扎着想要坐起，却被风菱以眼神制止。
“别动，收敛气息。”风菱无声地做了个口型，指了指声音传来的方向，又指了指老刀胸口的暗红纹路，示意他尽量控制，不要引起任何能量波动。虽然此地看似隔绝了“墟”的气息，但老刀胸口的纹路太过诡异，难保不会引来不必要的注意。
老刀会意，立刻不再动弹，连咳嗽也强行压下，只是眉头紧锁，显然胸口的灼痛和诡异搏动感依旧存在，只是比在地底时减弱了许多。他看向风菱，眼中带着询问。
风菱微微摇头，示意自己也不清楚外面是什么人。两人就这样，如同潜伏在阴影中的石像，静静等待着。
外面的动静时断时续。有清晰的脚步声，不止一人，似乎是在搜索什么。有金属敲击岩壁的声音，像是在探查。偶尔有短促的呼喝和兵刃交击声，以及那模糊的、充满痛苦与暴虐的兽吼，但很快又平息下去，仿佛战斗并不激烈，或者对手很快被解决了。
“头儿，这边好像有发现！”一个略显粗犷的声音响起，隔着岩壁，显得有些沉闷。
“哦？过去看看。”另一个声音回应道，这个声音更加沉稳，带着一种久居上位的威严，但语气中也有一丝不易察觉的疲惫和凝重。
脚步声朝着岩洞这个方向靠近了一些，但似乎并未发现他们所在的这个隐蔽洞口。紧接着，是“咔嚓”一声，似乎是什么机关被触发，或者岩石被挪动的声音。
“是条向下的通道，很陡，有风，似乎很深。”粗犷声音汇报道。
“痕迹呢？那畜生往这边跑了？”沉稳声音问。
“痕迹很乱，不过这边血腥味比较浓，那畜生受伤不轻，应该是往下面去了。”
“嗯……此地凶险，不宜久留。那东西虽然被重创，但诡谲异常，而且似乎能引动此地某种不祥之力。老三，你在上面守着，注意警戒，尤其注意那些暗红色的气息，一旦有异动，立刻示警。老四，老五，带上‘镇石’，跟我下去看看。务必要将那东西彻底解决，取回‘钥匙’碎片，此地不能再留了。”沉稳声音下达了指令。
“是，头儿！”几个声音齐声应道。
接着，是窸窸窣窣的声响，似乎有人在准备绳索、火把等物，然后脚步声、摩擦声，逐渐向下远去，最终消失在深处。
但那个被称为“老三”的人，似乎留在了上面，脚步声在附近徘徊，不时传来轻微的、如同鹰隼般锐利的扫视四周的动静，显然是在警戒。
风菱和老刀对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
外面这群人，显然不是误入此地的寻常猎户或冒险者。他们组织严密，目标明确，是在追杀某种“受伤不轻”、“诡谲异常”、“能引动此地不祥之力”的“畜生”，并且要取回所谓的“钥匙”碎片。他们口中的“此地凶险”、“暗红色气息”、“不宜久留”，无疑指向了“墟”的侵蚀。而“镇石”……难道是用来镇压、抵御“墟”之侵蚀的物品？
最关键的是，他们提到了“钥匙”碎片！这让风菱瞬间联想到了那古老声音所说的“他胸口的‘烙印’，是钥匙，也是枷锁”，以及自己怀里的“剑骸”碎片。难道，老刀胸口的纹路，和这些人口中的“钥匙”碎片，有关联？或者，根本就是同一种东西？
还有，他们追杀的那个“畜生”，是什么？是受到“墟”侵蚀而异化的生物？还是别的什么东西？
这些人，是敌是友？他们口中的“钥匙”碎片，是否是开启“真正的门”的关键？他们是否就是那古老声音所说的、会“从外面打开门”的人？
疑云重重。
风菱不敢轻举妄动。上面还有一个“老三”在警戒，他们此刻状态不佳，尤其是老刀，几乎失去战斗力，贸然出去，一旦是敌非友，后果不堪设想。而且，听那沉稳声音的语气，这些人对“墟”似乎有所了解，甚至可能抱有敌意，但目的不明，态度难测。
最好的选择，是静观其变，等这些人离开，或者……弄清楚他们的真实意图。
但那个“老三”守在附近，他们无法离开这个岩洞，也无法探查更多。而且，老刀的伤势需要进一步处理，那暗红纹路如同定时炸弹，不知何时会再次爆发。
时间一点点过去。岩洞内一片寂静，只有两人细微的呼吸声。外面，那个“老三”的脚步声偶尔响起，但大部分时间都处于一种静止的警戒状态，显示其耐心和警惕性都极佳。
风菱心中焦急，却无可奈何。她将耳朵贴在岩壁上，努力倾听下方的动静，但只能听到模糊的、仿佛来自深渊的风声和一些难以辨别的、遥远的回响，再无那些人交谈的声音。
大约过了一炷香的时间，就在风菱以为那些人可能已经深入地下、短时间内不会上来时，异变突生！
“吼——！！！”
一声充满了暴虐、痛苦、以及难以言喻的疯狂的兽吼，猛地从下方极深处传来！这吼声比之前听到的更加清晰、更加凄厉，仿佛垂死挣扎的野兽，发出最后的咆哮！吼声中，隐隐夹杂着一种与“墟”之气息相似、但又有些微妙不同的、令人心神不宁的侵蚀感。
紧接着，下方传来一阵混乱的打斗声！兵刃碰撞的脆响、呼喝声、以及某种重物撞击岩壁的沉闷声响，混合着那兽吼，清晰地传了上来。打斗似乎非常激烈，而且……正在快速向上移动！
“头儿！”上面警戒的“老三”显然也听到了动静，发出一声急促的低呼，脚步声快速移动，似乎想下去接应，但又犹豫地停在了原地，显然记得“头儿”让他留守警戒的命令。
“老三！上面小心！那东西发狂了，往上冲了！”沉稳声音从下方传来，带着一丝急促和凝重。
话音未落，下方的打斗声和兽吼声迅速逼近！伴随着岩石碎裂、尘土飞扬的声响，仿佛有什么庞然大物，正从地底深处，疯狂地向上冲撞！
“拦住它！不能让它上去！”
“用‘镇石’！”
“小心它的爪子！有毒！”
呼喝声、怒吼声、兵刃破空声、以及那狂暴的兽吼，越来越近，越来越清晰！风菱甚至能感觉到脚下地面的轻微震动！
“轰！”
一声巨响，似乎就在他们所在的岩洞下方不远处传来！岩壁剧烈震动，碎石簌簌落下。
“它冲破石障了！该死！”
“老三！准备迎敌！它朝你那边去了！”
沉稳声音厉声喝道。
“是！”上面的“老三”不再犹豫，锵啷一声拔出兵刃，听声音，似乎是一柄厚背砍刀或者重剑。沉重的脚步声在洞口附近快速移动，似乎在寻找有利地形。
“吼——！！！”
兽吼声近在咫尺！带着一股腥风和疯狂的意志，猛地从岩洞一侧的岩壁后撞了出来！
不，不是岩洞的入口，而是岩洞侧面，靠近风菱他们隐蔽位置的岩壁，突然破开了一个大洞！碎石四溅，烟尘弥漫！
一头体型庞大、形态狰狞可怖的怪物，从破开的岩洞中挤了出来！
这怪物约有丈许高，形似巨猿，但浑身无毛，覆盖着暗红色、如同熔岩冷却后形成的、粗糙而坚硬的角质鳞甲，鳞甲缝隙中，隐隐有暗红色的、如同岩浆般的光芒流动。它的头颅异常硕大，布满扭曲的肉瘤和骨刺，一双眼睛如同两团燃烧的暗红色火焰，充满了无尽的暴虐与痛苦。口中獠牙外露，滴落着腥臭的、带着腐蚀性的涎液。最诡异的是，它的胸口位置，赫然有一个碗口大小、前后透亮的、焦黑的窟窿，边缘还残留着暗金色的、如同火焰灼烧过的痕迹，不断有暗红色的、粘稠的、仿佛有生命般的液体从中渗出，发出“嗤嗤”的声响，腐蚀着地面。这伤口显然新受不久，而且给它带来了巨大的痛苦和虚弱，但也让它更加疯狂。
怪物身上，散发着一股浓郁到极点的、与“墟”之气息相似、但又更加狂暴、更加混乱的侵蚀、扭曲、疯狂的意念！这意念如同实质的潮水，瞬间充斥了整个岩洞！
“是它！”上面的“老三”显然认出了这怪物，发出一声低吼，挥动兵刃，毫不犹豫地迎了上去！“畜生！受死！”
厚背砍刀带着凌厉的破风声，斩向怪物的头颅。
怪物虽然重伤，但凶性不减反增，面对斩来的砍刀，竟不闪不避，反而发出一声更加狂暴的怒吼，布满鳞甲、带着利爪的巨臂，带着腥风，狠狠拍向“老三”！
“铛！”
金铁交鸣的巨响在岩洞中炸开，火星四溅！“老三”被震得踉跄后退，虎口崩裂，鲜血直流，显然在力量上落了下风。而那怪物，鳞甲上只留下了一道白痕，毫发无伤，反而被激起了更大的凶性，暗红色的火焰眼眸死死锁定“老三”，再次扑上！
与此同时，破开的岩洞中，三道身影紧随怪物之后，电射而入！
为首一人，是个四十余岁、面容沉稳坚毅、目光锐利如鹰、下颌留着短须的中年男子。他身着深青色劲装，外罩一件半旧的玄色软甲，手中提着一柄样式古朴、剑身隐有雷纹流转的长剑，剑尖斜指地面，虽未出鞘，却自有一股渊渟岳峙的宗师气度。此刻他脸上带着一丝凝重和疲惫，但眼神依旧冷静锐利，正是之前听到的那个“沉稳声音”——“头儿”。
他身后两人，一高一矮，高者魁梧，手持一杆镔铁长枪，矮者精悍，腰佩双刀，正是“老四”和“老五”。两人身上都带着伤，衣衫染血，气息微喘，显然刚才在下面的战斗中并不轻松。三人一进岩洞，目光立刻锁定了正在与“老三”缠斗的怪物，形成合围之势。
“结三才阵！困住它！它胸口伤势是关键，是‘镇墟雷火’所伤，用‘镇石’压制它的恢复，集中攻击伤口！”中年男子——头儿，冷静下令，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“是！”老四、老五齐声应道，身形闪动，与“老三”瞬间形成三角合围，将那怪物困在中间。老四长枪如龙，直刺怪物胸前的伤口；老五双刀翻飞，专攻怪物下盘关节；而“老三”则挥舞厚背砍刀，正面硬撼，吸引怪物注意力。
三人配合默契，进退有据，显然训练有素，且对围攻此类怪物极有经验。那怪物虽然凶悍，但重伤在身，又被三人合围，顿时左支右绌，怒吼连连，身上不断增添新的伤口，虽然不致命，却让它更加暴躁。
而那头儿，并未立刻加入战团，而是目光锐利地扫视着整个岩洞。他的目光，首先落在了那被怪物撞破的岩壁上，眉头微皱，似乎在判断这岩洞的构造和可能的出口。随即，他的目光扫过岩洞各处，当扫过风菱和老刀藏身的那个岩石凹陷处时，微微一顿。
风菱心中一紧，她已将气息收敛到极致，老刀也屏住了呼吸，但那头儿的目光，仿佛带着实质般的穿透力，让她有种被看穿的感觉。难道被发现了？
但头儿的目光并未停留，很快又移开，落在了那汪从岩缝中渗出的积水，以及地上的苔藓植物上，眼中闪过一丝思索。随即，他抬起手中那柄古朴长剑，剑身并未出鞘，只是以剑鞘轻轻敲击了几下地面，又侧耳倾听，仿佛在感知着什么。
片刻，他收回目光，重新看向战团，沉声道：“速战速决！此地不宜久留，那‘东西’的源头可能就在附近，迟则生变！”
说罢，他手腕一翻，掌心多了一枚巴掌大小、非金非玉、呈现暗沉土黄色、表面刻满复杂符文的方形石印——想必就是他们口中的“镇石”。他口中念念有词，手掐法诀，那“镇石”顿时散发出柔和、厚重、带着镇压、净化意味的土黄色光芒，光芒笼罩向那正在疯狂挣扎的怪物。
怪物被这土黄色光芒一照，动作顿时一滞，仿佛身上压上了千钧重担，暗红色的眼眸中，疯狂之色稍减，却多了几分痛苦和挣扎，胸口那焦黑的伤口，渗出的暗红液体速度似乎也减缓了一些，边缘的暗金灼烧痕迹，似乎明亮了一丝。
“镇石果然有效！攻击！”头儿低喝。
老四、老五、“老三”精神大振，攻势更加凌厉。老四的长枪，终于抓住机会，噗嗤一声，刺入了怪物胸口那焦黑伤口边缘！
“吼——！！！”
怪物发出惊天动地的惨嚎，庞大的身躯剧烈颤抖，暗红色的血液如同喷泉般从伤口飙射而出！它猛地挥臂，将老四连人带枪震飞出去，但自身的气势也瞬间萎靡下去，眼中的火焰黯淡了许多。
“就是现在！”头儿眼中精光一闪，一直未出鞘的长剑，终于锵然出鞘！
剑身出鞘的瞬间，整个岩洞仿佛亮了一下！并非光芒万丈，而是剑身之上，细密的雷纹骤然亮起，散发出璀璨的、带着至阳至刚、诛邪破煞气息的银色雷光！雷光跳跃，发出“噼啪”的轻响，将岩洞映照得一片通明，也驱散了怪物散发出的、那令人心神不宁的疯狂侵蚀意念。
“雷殛！”头儿低喝一声，身形如电，剑随身走，化作一道银色的雷霆，瞬间穿过数丈距离，精准无比地刺入了怪物胸口那被长枪扩大的伤口，直没至柄！
“滋滋滋——！”
银色的雷光顺着长剑，疯狂涌入怪物体内！怪物发出一声短促、凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯猛地僵直，暗红色的眼眸瞬间黯淡、熄灭，体表那流动的暗红光芒也彻底消散。它身上的鳞甲，以长剑刺入的伤口为中心，迅速龟裂、化为飞灰，露出下方焦黑、碳化的血肉骨骼。
仅仅一息之后，怪物那庞大的身躯，轰然倒地，激起一片尘土。倒地之后，尸体迅速风化、消解，化为一大滩暗红色、散发着浓郁腥臭和侵蚀气息的粘稠液体，只有少数几块最坚硬的骨骼残留，但也迅速失去了光泽，变得灰败、易碎。
一击毙命！干净利落！
风菱在暗处看得心头剧震。这头儿，好强的实力！那一剑的速度、威力、以及对时机的把握，都堪称顶尖！而且，他手中那柄能引动雷霆的长剑，以及那枚能镇压侵蚀的“镇石”，都绝非寻常之物。这些人，究竟是什么来历？为何会出现在这绝地附近，追杀这明显被“墟”侵蚀、发生恐怖异变的怪物？
最重要的是，他们是否发现了自己和老刀的藏身之处？
战斗结束，岩洞内一片寂静，只剩下几人略显粗重的喘息声，以及那滩暗红粘液“嗤嗤”腐蚀地面的声响，空气中弥漫着腥臭和焦糊的味道。
“头儿，解决了。”老四从地上爬起，抹去嘴角的血迹，看向那滩粘液，眼中闪过心有余悸之色，“这畜生，比预想的还要难缠，若不是之前被‘镇墟雷火’重创，我们未必能留住它。”
“嗯。”头儿微微颔首，收剑归鞘，雷光敛去。他走到那滩粘液前，眉头紧皱，从怀中取出一个玉瓶，小心翼翼地用剑尖从粘液中，挑出几块尚未完全消融的、形状不规则的、闪烁着微弱暗红光芒的、如同结晶般的碎片，装入玉瓶，小心封好。
“这就是‘钥匙’碎片？怎么是这个样子？”老五看着玉瓶中的暗红结晶，有些疑惑。
“被深度侵蚀污染了，灵性几乎磨灭，只剩这点残渣，还混杂了那怪物的污血和疯狂意念。”头儿沉声道，语气中带着一丝遗憾和凝重，“不过，总比没有强。此地不宜久留，收拾一下，我们……”
他的话戛然而止。
因为，他的目光，再次投向了风菱和老刀藏身的那个岩石凹陷处，这一次，不再是一扫而过，而是锐利如刀，带着审视和一丝不易察觉的警惕，牢牢锁定。
“朋友，看了这么久，也该出来见见了吧？”
头儿的声音，平静地在岩洞中响起，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的压力。
“不必藏了，你们的呼吸和心跳，瞒不过我。何况……”他顿了顿，目光似乎穿透了岩石的遮挡，落在了昏迷的老刀身上，或者说，是落在了老刀胸口那缓缓蠕动的暗红纹路上。
“这位朋友身上的‘墟痕’，在此地，可不算太隐蔽。”
话音落下，老四、老五、“老三”三人，瞬间绷紧了身体，兵刃出鞘，目光锐利地扫向岩石凹陷处，形成了合围之势，封死了所有可能的退路。
气氛，瞬间变得剑拔弩张。
风菱的心，沉了下去。
果然，还是被发现了。
是福是祸，此刻，已由不得她选择了。