浓黑如墨的阴气从二楼倾泻而下，将福来客栈一楼彻底笼罩。
红衣女子倒挂在房梁之上，长发垂落至地面，乌黑的发丝如同活蛇般缓缓蠕动，缠绕住桌腿、椅脚，发出滋滋的细微声响。她空洞的黑眸死死锁定陈砚，没有任何情绪，却透着吞噬一切的凶戾，那是噬血级阴祟特有的、泯灭人性的杀戮本能。
陈砚站在原地，脚步未退，后背却已渗出一层冷汗。
他能清晰地感受到，对方身上的阴气远比他想象的更厚重，怨念凝聚成实质，几乎要将他的阴眼都遮蔽。这不是普通的红衣阴魂，而是红衣煞，含恨而死、以精血养魂、执念极深的凶煞，比一般的噬血级祟物还要难缠三倍。
王伯与刘叔，便是栽在了这红衣煞的手中。
“咯咯咯……”
红衣煞发出一阵诡异的轻笑，笑声尖锐刺耳，如同指甲刮过木板，在空旷的客栈内回荡，震得人耳膜发疼，心神都跟着恍惚。
这是迷魂笑，能扰人心神、散人灵力，一旦被笑音侵入心智，便会浑身僵硬，任由其吸食精血。
陈砚早有防备，立刻咬紧舌尖，以剧痛提神，同时默念打更司的定心咒，指尖的朱砂镇魂符光芒大涨，淡金色的光芒护住周身，将迷魂笑的干扰挡在体外。
“妖祟，还我王伯刘叔命来！”
少年一声低喝，声音不大，却透着一股凛然正气。
他虽只有十六七岁，却深知打更人的使命——不避凶险，不畏凶煞，守夜护民，虽死无悔。周老头教他的第一句话，便是“打更人，夜行路，心有光，不怕黑”。
此刻，他心中便是那盏不灭的光。
红衣煞闻言，空洞的黑眸中闪过一丝暴戾，倒挂的身躯猛地一翻，如同蝙蝠般从房梁上俯冲而下，长发暴涨，化作数十根漆黑的丝绦，直刺陈砚周身大穴！
长发丝绦边缘泛着幽蓝的寒光，那是染了尸毒与阴气的致命武器，一旦被缠上，瞬间便会被吸干精血，变成和此前死者一样的干尸。
陈砚眼神一厉，不闪不避，左手猛地一扬！
“去！”
指尖的朱砂镇魂符破空而出，带着淡金色的灵光，精准地撞向最前排的几根长发丝绦。
“滋啦——！”
符纸与阴气相撞，发出灼烧般的声响，金光暴涨，几根黑丝瞬间被烧成飞灰，消散在空气中。
镇魂符起效！
可红衣煞的长发无穷无尽，烧断一批，立刻又有一批涌来，速度更快，凶戾更甚！
陈砚身形急退，背靠墙壁，左手快速从竹箱里抓出一把糯米，扬手撒出。
糯米是至阳之物，专克阴邪，被打更司以朱砂浸泡过，更是威力倍增。白花花的糯米落在阴气之中，如同热油泼雪，滋滋作响，黑红色的阴气被灼烧出一个个空洞，暂时逼退了红衣煞的攻势。
趁此间隙，陈砚右手握住腰间的桃木短剑，猛地拔出！
三寸桃木剑，剑身光滑，没有任何装饰，却是以百年以上的雷劈桃木所制，雷劈桃木引天雷之力，是天下阴祟的克星，也是打更人最趁手的短兵。
剑身一出，立刻泛起一层温润的白光，周遭的阴气被白光一照，纷纷后退。
红衣煞感受到桃木剑的威胁，发出一声凄厉的尖叫，不再留手，周身黑红色阴气疯狂凝聚，化作一只巨大的鬼爪，带着腥风，狠狠抓向陈砚的头颅！
这一爪，凝聚了她全部的怨念与阴气，若是被抓实，陈砚瞬间便会魂飞魄散。
生死一线！
陈砚瞳孔骤缩，没有选择躲避，反而迎着鬼爪，猛地向前踏出一步！
他自幼跟着周老头练过打更司的基础拳脚，身形灵活，速度极快，这一步踏出，恰好避开鬼爪的锋芒，来到红衣煞身前三尺之内！
打更人搏命术——近身镇邪！
面对凶煞，远攻难破其防，唯有近身，以至阳法器直击其魂核，才能一击制胜！
陈砚手腕翻转，桃木短剑高举，以全身灵力灌注剑身，白光暴涨，刺得人睁不开眼，他口中暴喝打更司的镇邪咒：
“桃木镇邪，阴阳有序，凶煞退散，魂归地府！”
一剑刺出！
直取红衣煞胸口——那是阴魂魂核所在之处！
红衣煞没想到这个年轻的打更人竟敢近身搏命，眼中闪过一丝慌乱，想要后退，却已来不及。
桃木剑精准地刺入她的魂核之中！
“啊——！”
凄厉到极致的惨叫响彻整个福来客栈，震得窗棂哗哗作响，瓦片纷纷掉落。
黑红色的阴气如同潮水般从红衣煞体内溃散，她的身躯开始扭曲、淡化，长发寸寸断裂，原本惨白的面容变得痛苦不堪，空洞的黑眸中，竟隐隐透出一丝生前的绝望与哀怨。
陈砚心中一动。
这红衣煞，生前似乎有莫大的冤屈。
可他不敢分心，手中桃木剑用力一搅，灵力爆发！
“砰！”
魂核彻底破碎，红衣煞的身躯化作漫天黑红色的光点，随风消散，只留下一缕淡淡的白气，那是她被怨念压制的生魂，此刻怨念尽散，得以解脱，缓缓飘向空中，消失在夜色之中。
盘踞福来客栈半月、害死五条人命、两名打更人的红衣煞，终于被镇杀！
陈砚松了一口气，浑身力气瞬间抽空，踉跄着后退几步，靠在墙上大口喘息。
刚才那一剑，几乎耗尽了他体内全部的灵力，舌尖的血腥味还在口中弥漫，手臂酸痛得抬不起来。
他低头看向手中的桃木剑，剑身白光已经黯淡，沾染了一丝黑色的阴气，需要用朱砂重新净化才能再次使用。
缓了片刻，陈砚才撑着墙壁站起身，在客栈内仔细搜寻。
在二楼的一间客房里，他找到了王伯和刘叔的尸骨。
两人倒在墙角，浑身干瘪，早已没了生机，手中还紧握着未用完的符纸，显然是拼尽了最后一丝力气。
陈砚眼眶微微发红，蹲下身，将两位长辈的尸骨轻轻抱起，用随身携带的麻布裹好。
他又在房间的角落里，找到了一个紫檀木盒，打开一看，里面装着半块残破的玉佩，玉佩上刻着一个“苏”字，还有一封沾满血迹的书信。
书信字迹潦草，是刘叔的笔迹，上面只写了一句话：
“西市地下有阴穴，红衣煞只是开端，大祟将出，速报镇司使。”
陈砚心头一震。
阴穴？
大祟将出？
他猛地抬头，看向脚下的地面，阴眼之下，只见客栈地面之下，隐隐透出一股比红衣煞还要恐怖十倍的漆黑阴气，那阴气深不见底，如同深渊，散发着让人心悸的威压。
原来，红衣煞只是被阴穴溢出的阴气滋养而成的祟物，真正的恐怖，藏在这地下！
陈砚不敢耽搁，将书信与玉佩收好，背起两位长辈的尸骨，快步走出福来客栈。
夜色更深，寒风呼啸。
他站在街头，抬手从竹箱里取出一枚红色的烟花，以火折子点燃。
“咻——砰！”
烟花升空，在玄阳城的夜空炸开一朵巨大的金色玄鸟图案。
这是打更司最高级别的求援信号，代表——发现灾级祟物踪迹，全城戒备！
金色玄鸟照亮夜空，玄阳城打更司内，瞬间响起急促的警钟。
“咚——咚——咚——”
警钟长鸣，响彻全城。
玄阳城的黑夜，真正的风暴，才刚刚拉开序幕。