第3章 恩科风起，杀机暗伏

苏清颜留下的荷包里，足足有五两碎银，这笔钱对于如今的沈砚而言，无异于雪中送炭。

他与秦昊当即返回栖身的破庙，将堆积的杂草清理干净，换上了干燥的稻草，又用碎银买了药膏、粗粮和一身半新的粗布衣裳。

沈砚给自己的伤口上好药，看着破庙外渐渐亮起的晨光，心中已然有了明确的打算。

大靖元启七年，皇帝即将开恩科取士，这是寒门子弟唯一能鲤鱼跃龙门的机会。原主本就苦读多年，根基尚在，而他身为现代历史系学生，对策论、时政有着远超这个时代的见解，只要能参加科举，一步登天并非空谈。

“秦昊，”沈砚转头看向正擦拭着半截木棍的青年，语气郑重，“一月后便是恩科，我要参加科举。这段时间，我需闭门苦读，外面的地痞，还要劳你多照看。”

秦昊拍着胸脯保证：“哥你尽管读书！有我在，谁也别想打扰你！那几个地痞再来，我打断他们的腿！”

接下来几日，沈砚彻底沉下心来。他白天在文渊斋抄书赚取生活费，夜晚便在破庙里借着微弱的油灯苦读，将原主的学识与自己的认知融会贯通，笔下策论日渐犀利，直指时弊。

他本以为能安稳等到科举开考，却没料到，麻烦来得比预想中更快。

这日傍晚，沈砚抄完书结算完工钱，刚走出文渊斋，便被三道熟悉的身影堵在了巷口——正是那三个被他用抄书钱暂时稳住的地痞。

只是今日，三人脸上没有了往日的贪婪，反而带着一股阴冷的杀意。

为首的壮汉扭了扭脖子，发出咔咔的声响，眼神阴鸷地盯着沈砚：“小子，这几天倒是舒坦，还以为找到了靠山？实话告诉你，有人花重金，要你一条胳膊！”

沈砚心头一沉。

他初来乍到，从未得罪过人，唯一的意外，便是那日救下苏清颜。

想来是吏部侍郎家的公子，得知了坏他好事的人是自己，暗中下了黑手。

“是谁让你们来的，我可以当此事没发生过。”沈砚不动声色地后退一步，手悄悄摸向腰间藏着的短刃，那是他用碎银买的防身之物。

“死到临头还嘴硬！”瘦猴地痞狞笑一声，挥着拳头就冲了上来，“公子说了，废了你，让你再也没法在京城晃荡！”

千钧一发之际，一道魁梧的身影猛地从侧面冲来，直接将瘦猴地痞撞飞出去！

是秦昊。

他不知何时等在了巷外，一见情况不对，立刻扑了上来。

“敢动我哥，先过我这关！”秦昊赤手空拳，与三个地痞扭打在一起。他出身军户，身手本就矫健，又拼了一股狠劲，一时间竟将三人打得节节败退。

可地痞手中握着棍棒，下手阴狠，没过多久，秦昊胳膊上便挨了一棍，闷哼一声，动作顿了一瞬。

壮汉抓住机会，举起木棍，狠狠朝着秦昊头顶砸去！

“小心！”沈砚瞳孔骤缩，猛地冲上前，一把将秦昊推开。

木棍擦着沈砚的肩膀砸在墙上，震得墙皮簌簌掉落。沈砚只觉肩膀一阵剧痛，旧伤叠加新伤，疼得他眼前发黑。

壮汉见状，狞笑着再次举起木棍，要下死手。

就在此时，巷口突然传来一声冰冷的呵斥：“住手！”

一队身着黑衣、腰佩长刀的巡城卫快步走来，为首的校尉面容冷峻，目光扫过巷内，厉声喝道：“光天化日持械斗殴，全都拿下！”

地痞们脸色瞬间惨白，哪里还敢动手，转身就要逃。可巡城卫训练有素，几下便将三人按倒在地，捆得结结实实。

沈砚扶着受伤的肩膀，心中松了口气，却也暗自疑惑，巡城卫怎么会恰好出现？

校尉走到沈砚面前，目光在他身上顿了顿，语气却缓和了几分：“这位公子可是沈砚？”

沈砚点头：“正是在下。”

“有人匿名报案，说此处有人寻衅滋事，我等便立刻赶来。”校尉吩咐手下将地痞押走，又递过一瓶伤药，“这药你且收下，好生休养。恩科将近，京城治安森严，安心备考便是。”

说罢，校尉带人转身离去，来得突兀，走得也干脆。

秦昊捂着胳膊，心有余悸：“哥，太险了！要不是巡城卫来了，咱们今天就惨了！”

沈砚捏着手中的伤药，眉头紧锁。

匿名报案，时机恰好，连伤药都准备妥当……这绝非巧合。

他下意识摸向怀中的羊脂白玉佩，心中瞬间了然。

是苏清颜。

她定然是担心吏部侍郎的人报复，暗中派人留意他的行踪，方才危急时刻，才及时通知了巡城卫。

这份人情，比那五两碎银更重。

肩膀的疼痛不断传来，沈砚却无心顾及。他清楚，今日只是第一次报复，若他依旧是任人拿捏的寒门书生，日后只会有更多的杀身之祸。

想要彻底安稳，唯有参加恩科，踏入仕途。

当晚，破庙内的油灯亮了整整一夜。

沈砚忍着肩伤，伏案书写，笔下的策论不再藏拙，针砭大靖当下的土地兼并、盐铁弊政、边关防务，字字珠玑，锋芒毕露。

他不再是那个混吃等死的废材大学生，也不是那个任人欺凌的落魄书生。

从今日起，他要借恩科为梯，踏足朝堂。

三日后，恩科报名正式开始。

沈砚拖着尚未痊愈的身体，与秦昊一同来到礼部报名点。排队的书生数不胜数，大多衣着光鲜，出身世家，看向沈砚破旧衣衫的眼神里，满是鄙夷与不屑。

“一个穷酸书生也敢来考科举？怕是连笔墨都买不起吧。”

“我看是来碰运气的，真当恩科是路边摊，谁都能上？”

冷嘲热讽不断传来，秦昊气得脸色涨红，就要上前理论，却被沈砚轻轻按住。

沈砚抬眸，目光平静地扫过那些嘲讽的世家子弟，没有半句辩解，只是默默递上自己的户籍文书。

负责登记的小吏瞥了眼文书上“寒门、无田产、无靠山”的字样，不耐烦地挥挥手：“行了行了，下一个。”

沈砚接过准考证，转身离开，背影挺直，不曾有半分卑微。

秦昊跟在身后，愤愤不平：“哥，他们太欺负人了！”

沈砚脚步未停，声音清淡却带着一股不容置疑的力量：“口舌之利毫无用处。秦昊，记住，在这大靖京城，唯有实力，能让所有人闭嘴。”

他抬头望向礼部高耸的大门，眼底燃起灼灼锋芒。

吏部侍郎的报复，世家子弟的鄙夷，底层生存的艰难……所有的压迫，都将成为他攀登的垫脚石。

恩科考场，便是他崛起的第一站。

而他不知道的是，在报名点的角落，一道身着青衫的老者，将他方才从容不迫的模样尽收眼底。

老者捋着胡须，眼中闪过一丝赞许，低声对身旁的随从道：“此子心性沉稳，临危不乱，倒是个可塑之才。回去查查，他叫什么名字。”

此人，正是翰林院掌院学士，沈砚未来的恩师，也将是置他于死地的奸佞——江慎。

一场围绕着恩科的阴谋与机遇，已然同时降临。

沈砚的前路，依旧杀机四伏，却也曙光初现。