隋开皇十八年（598年），武功别馆内一声啼哭划破长夜，唐国公李渊与窦氏的次子降生。李渊望着襁褓中眉目清朗的婴孩，念及“济世安民”之志，为其取名李世民。彼时大隋一统天下，隋文帝励精图治，开皇之治盛极一时，无人能料，这个诞生于关陇贵族之家的孩童，终将终结乱世、开创华夏历史上最璀璨的盛世。
李世民的童年，浸润在关陇集团的尚武风骨与世家文脉之中。他自幼不溺于书卷，却痴迷弓马骑射，天赋异禀，年少便能拉开硬弓，骑术冠绝同辈。母亲窦氏聪慧刚毅，常教他读史论势，父亲李渊身为隋朝重臣，深谙官场权谋与军事韬略，耳濡目染之下，李世民早早养成了远超同龄人的格局与胆识。四岁那年，有相士谒见李渊，见李世民惊呼：“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民。”此语如谶语，埋下了他一生传奇的伏笔。
大业年间，隋炀帝即位，修运河、征辽东、巡江都，穷奢极欲，滥用民力，昔日太平盛世转瞬崩塌。百姓不堪重负，起义烽火燃遍九州，王薄《无向辽东浪死歌》一出，天下响应，隋室江山风雨飘摇。此时李渊历任多地太守，后任太原留守，手握重兵，却因隋炀帝猜忌，终日隐忍。年仅十六岁的李世民，已敏锐洞察天下大势：隋朝气数已尽，群雄并起，唯有起兵反隋，方能救民水火、定鼎乾坤。大业年间，隋炀帝即位，修运河、征辽东、巡江都，穷奢极欲，滥用民力，昔日太平盛世转瞬崩塌。百姓不堪重负，起义烽火燃遍九州，王薄《无向辽东浪死歌》一出，天下响应，隋室江山风雨飘摇。此时李渊历任多地太守，后任太原留守，手握重兵，却因隋炀帝猜忌，终日隐忍。年仅十六岁的李世民，已敏锐洞察天下大势：隋朝气数已尽，群雄并起，唯有起兵反隋，方能救民水火、定鼎乾坤。
大业十一年（615年），隋炀帝北巡雁门，被突厥始毕可汗数十万铁骑围困，危急之下下诏勤王。李世民应募从军，投于将军云定兴麾下。这是他第一次踏上战场，初出茅庐便展露惊人才略。他向云定兴献策：“突厥敢围天子，必谓我仓猝无援，今宜昼引旌旗数十里，夜则钲鼓相应，虏必以为救兵大至，望风遁去。”云定兴依计而行，突厥果然以为隋军主力云集，解围而去。少年李世民以虚张声势之计解雁门之围，初显军事天赋，也让他看清了隋朝的外强中干与突厥的边患之危。
回到太原后，李世民眼见百姓流离、义军四起，决心推动父亲起兵。他暗中结交豪杰，散尽家财招揽亡命，晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂皆成其心腹。李渊生性谨慎，迟迟不愿举事，李世民与刘文静、裴寂设局，以晋阳宫宫人侍寝之事逼李渊决断。大业十三年（617年）五月，李渊杀太原副留守王威、高君雅，于晋阳正式起兵，打出“废昏立明，拥立代王，匡复隋室”的旗号。
二十岁的李世民，成为起兵核心统帅，拜右领军大都督，统右三军。起兵之初，唐军仅三万，西取关中是唯一出路。西河郡丞高德儒拒不归顺，李世民率军首战西河，身先士卒，军纪严明，不扰百姓，仅九日便破城，斩高德儒，凯旋而归。此役让唐军声威初振，也让李渊坚信：次子世民，乃定天下之利器。
七月，唐军挥师西进，抵达霍邑，遭遇隋将宋老生两万精兵阻击。恰逢大雨连绵，粮草不继，李渊与裴寂欲退兵太原。李世民力排众议，泣谏道：“今兵以义动，进战则克，退还则散，众散于前，敌乘于后，死亡无日，何得归乎！”他连夜追至营外，哭谏帐前，终让李渊收回成命。八月雨停，李世民亲率轻骑诱敌，宋老生出城追击，李世民与兄长李建成分兵夹击，阵斩宋老生，攻克霍邑，打通西进关中的咽喉要道。
霍邑之战后，唐军势如破竹，连下临汾、绛郡，渡过黄河，直逼长安。关中百姓久苦隋政，争相箪食壶浆迎接唐军，豪强士族纷纷归附。李世民率军屯兵阿城，军纪严明，秋毫无犯，深得民心。十一月，唐军攻破长安，拥立代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，李渊自任大丞相、唐王，总揽朝政。李世民因功拜京兆尹，封秦国公，成为大唐开国的第一功臣。
大业十四年（618年）三月，隋炀帝在江都被宇文化及所杀，隋朝覆亡。五月，李渊废杨侑，登基称帝，定国号为唐，改元武德，定都长安，是为唐高祖。李唐王朝正式建立，一个崭新的时代拉开帷幕，而摆在李世民与新生唐朝面前的，是四分五裂的天下与虎视眈眈的群雄，统一之战，迫在眉睫。