武魂殿教皇殿，烛影摇红。
深夜的教皇殿，从来都只有两种声音。一种是殿外广场上，皇家骑士团铁靴踏过黑曜石地砖的沉响，规律、冷硬，像极了这座大陆最权势滔天的女人，数十年来刻进骨血里的杀伐与秩序；另一种，便是教皇比比东指尖的狼毫，划过上等羊皮卷时，细不可闻的沙沙声。
殿顶十二盏鎏金灯座里，龙息烛正燃着近乎妖异的赤金色火焰，将这座足以容纳数百人议事的宏伟殿堂，劈成了两半——一半亮如白昼，映着寒玉立柱上镌刻的天使图腾，每一片羽翼都栩栩如生，却只让比比东觉得刺眼；另一半沉在浓得化不开的阴影里，像极了她藏在教皇华服之下，早已被鲜血与执念腌透的灵魂。
她坐在教皇宝座下方的长案后，镶着金线的教皇紫袍垂落满地，领口鸽血般的红宝石在烛火下流转着冷光，却照不进她眼底那片万年不化的寒冰。案上的羊皮卷堆得像小山，左边是已经批阅完毕的政令，朱红批语凌厉果决，每一个字都带着不容置喙的权威：两大帝国的边境驻军调度、下四宗的年度供奉核对、全大陆高级魂师学院精英大赛的筹备细则，甚至还有针对昊天宗残余势力的清剿计划。
这些足以让任何一位封号斗罗都头皮发麻的事务，在她手里从来都处理得干净利落，从无半分拖沓。可今夜，却不一样。
狼毫笔尖的墨汁早已在羊皮卷上凝出了一个饱满的墨点，她的指尖忽颤，那滴墨瞬间晕开，在泛黄的纸页上蔓延，竟化作少年执笔染血的侧影。
那少年垂着眸，眉峰微蹙，挺直的鼻梁下是紧抿的、带着一丝执拗的唇，笔尖蘸着的红，分不清是墨还是血。明明只是一团晕开的墨迹，比比东却清晰地看到了他眼底的光，那是她刻进灵魂里、哪怕碾碎焚烧千百次也无法磨灭的模样。
“又来了……“她抚额轻叹，指腹按压着突突直跳的太阳穴，一声叹息消散在空旷的殿堂里，轻得像一片羽毛，却裹着化不开的疲惫与苦涩。
这段时间，这个身影，这场噩梦，就像跗骨之蛆，死死地缠着她。
一开始只是偶尔的失神。处理政务时看着案头的笔墨，会忽然想起很多年前，武魂学院的图书馆里，也是这样一个少年，握着笔在泛黄的纸页上，一笔一划写着他的武魂十大核心竞争力。阳光透过高窗落在他的侧脸上，连微蹙的眉头都带着温柔的光，那时候她就坐在他身边，托着腮看着他，觉得整个世界的光亮，都只落在了他一个人身上。
后来，便是午夜梦回的炼狱。
一开始只是模糊的影子、含混的声音，可最近这噩梦越来越清晰，清晰到她能闻到梦里浓得呛人的血腥味，能听到冤魂撕心裂肺的哀嚎，能看清少年眼底滚落的泪水，能听清他说的每一个字，每一个字都像一把刀，劈开她用数十年鲜血与坚冰筑起的高墙。
闭上眼的瞬间，周遭的一切天旋地转。
烛火的暖光、寒玉的冰冷、羊皮卷的墨香，尽数消失。取而代之的，是铺天盖地的血色，是滚烫的、带着铁锈味的热风，是震耳欲聋的、来自灵魂深处的哀嚎。
她再一次，坠入了这场名为执念的噩梦。
脚下是翻涌的血池，里面沉浮着无数残缺的魂魄，都是她这一生亲手葬送的性命。有蓝电霸王龙家族被灭门时，至死都怒目圆睁的老龙；有七宝琉璃宗被偷袭时，为护弟子燃尽魂环的护卫；有不肯臣服武魂殿、被她下令清剿的宗门宗主；甚至还有当年那个被她亲手推开，眼里满是绝望与心碎的少年。
他们的魂魄在血池里挣扎嘶吼，伸出枯槁的手，想要把她拖进这无尽地狱。
“比比东！你这个恶魔！”
“还我宗门！还我家人！”
“你永世不得超生！”
恶毒的诅咒如潮水般涌来，换做平日，她只会冷笑一声，抬手便将这些冤魂碾碎。她是武魂殿教皇，是即将继承罗刹神位的神祇，这些凡人的怨念，根本伤不到她分毫。可在这个梦里，她却动弹不得，只能任由那些冰冷的手抓着她的紫袍，将她往血池深处拖拽。
就在这时，一道清越的笔锋破空声响起。
所有的诅咒、所有的哀嚎，瞬间归于死寂。
她抬起头，便看到了那抹白衣。
在这片无边无际的血色炼狱里，少年一身白衣站在血池中央的孤石上，纤尘不染，像极了她初见他时的模样。他手里握着一支莹白长笔，笔杆流转着淡淡的金光，笔尖蘸着的，却是浓稠如血的墨。
万象笔。
她不知道自己为什么会第一时间叫出这个名字，仿佛这三个字，早已刻进了她的灵魂深处。
少年垂着眸，正在面前铺开的、无边无际的虚空画卷上落笔。他的动作很轻，却带着毁天灭地的力量。
他落下第一笔，笔锋划过之处，斗罗大陆的万里山河轰然崩裂，大地裂开深不见底的沟壑，岩浆喷涌而出，淹没了无数城镇村庄。
他落下第二笔，墨色晕开之处，万千生灵魂魄离体，哀嚎着被卷入画卷之中，他们的痛苦、他们的绝望，都成了这幅画的底色。
他一笔一笔地画着，十八层地狱的景象在笔下缓缓成型。刀山火海，寒冰炼狱，拔舌油锅，每一处都栩栩如生，每一处都带着足以让封号斗罗心神俱裂的怨念与煞气。
可他的脸上，没有半分戾气，只有化不开的悲伤。
泪水从他的眼角滑落，滴在画卷上，和血色的墨汁融在一起。
比比东站在血池里，看着他的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。她想开口叫他，想问问他是谁，想问问他为什么要画这地狱图景，可喉咙里像堵了滚烫的炭，发不出任何声音。
就在这时，少年停下了笔。
他缓缓转过身，看向了她。
那是一张她刻在灵魂里的脸。是玉小刚的脸，却又不完全是。比她记忆里的少年，多了几分沧桑，多了几分跨越生死的执念，眼底的悲伤，浓得像化不开的墨。
他看着她，泪流满面，开口的声音温柔得像很多年前，他在她耳边讲解武魂理论时的语气，却又带着轮回难灭的沉重与决绝。
“东儿，若重来一世……我定护你周全。”
这句话落下的瞬间，整个炼狱轰然崩塌。
“谁？！”比比东惊坐而起，急促地喘息着，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在案头的羊皮卷上，晕开了上面的字迹。她身上的紫袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，带来一阵刺骨的冰凉。
殿内依旧烛影摇红，龙息烛的火焰静静燃烧，殿外骑士的脚步声依旧规律，一切都和入睡前一模一样。可那句“我定护你周全”，却还在她的耳边回响，清晰得仿佛那个少年就站在她的面前。
她抬手按住自己的心口，那里跳得飞快，带着一种连她自己都无法理解的、滚烫的悸动。
数十年来，她以为自己早就死了。死在了当年千寻疾的密室里，死在了她对玉小刚说出那些伤人的话、看着他转身离开的那一刻，死在了她第一次双手沾满鲜血、坐上教皇宝座的那一天。她的心早就变成了一块冰冷的石头，再也不会为任何人、任何事跳动。可刚才，在那个少年叫出“东儿”的那一刻，她清晰地感觉到，这块石头，裂开了一道缝。
就在这时，案头那本厚重的、用上古凶兽皮装订而成的《武魂典籍》，忽然无风自动。
泛黄的纸页一页一页翻过，发出哗啦哗啦的声响，最终稳稳停在了其中一页。
比比东的目光落上去，瞳孔骤然收缩。
纸页正中央，三个古朴的篆字像带着某种魔力，狠狠撞进了她的眼里——万象笔。
就是梦里，那个白衣少年手里握着的笔。
她不是没有翻过这本典籍。这是武魂殿传承万年的至宝，记载着斗罗大陆上出现过的所有稀奇武魂，从顶尖的兽武魂、器武魂，到世人眼中的废武魂，无一不包。她成为教皇之后，曾花了整整三年时间，把这本典籍翻了无数遍，可她从来没有注意过这一页，从来没有对“万象笔”这三个字有过任何印象。仿佛这一页，是刚刚才凭空出现在这本典籍里的一样。
她伸出微微颤抖的手，指尖拂过那三个字，冰凉的兽皮纸页带着古老的气息。在“万象笔”三字的旁边，用极小的朱砂小字，写着一行注解，正是她刚才在梦里仿佛听到过的八个字：
画心为引，补天为誓。
画心为引。
她的指尖停在这四个字上，脑海里瞬间闪过少年滴落的泪水，闪过他眼底化不开的执念。原来他笔下的墨，从来都不是血，而是他的心，是他的执念，是他跨越轮回也要兑现的诺言。
补天为誓。
上古传说里，女娲娘娘炼石补天，救苍生于水火。可这万象笔的补天，补的是什么？是斗罗大陆崩裂的山河？还是她这早已破碎、再也无法回头的人生？
她的呼吸不由得急促起来，指尖顺着那行小字往下滑，才发现纸页下方还有几行更模糊的记载，墨迹早已淡得几乎看不见，却依旧能辨认出内容：“此武魂万年难遇，非有大执念、大誓愿者不可觉醒。画万物成真，定生死轮回，逆天道乾坤，唯以心为墨，以誓为骨，方能动乾坤。”
逆天道乾坤。
这五个字，像一道惊雷，劈在了她的心上。
她这一生，都被天道、被命运玩弄于股掌之间。她天赋异禀，双生武魂，先天满魂力，本该是武魂殿最耀眼的圣女，却被自己的老师毁了一生；她深爱那个少年，却只能亲手推开他，看着他对自己恨之入骨；她坐上了大陆最权势滔天的位置，却成了世人眼中的恶魔，只能在罗刹神的传承里，一点点吞噬自己的灵魂。
如果……如果真的有能逆转乾坤的可能呢？
就在这时，殿门外传来了轻轻的叩门声，伴随着侍女小心翼翼的声音，打破了殿内的寂静。
“教皇冕下。”
比比东深吸一口气，瞬间收敛了所有的情绪，眼底的动容与脆弱消失得无影无踪，重新变回了那个冷傲、威严、不容置喙的教皇。她抬手理了理微乱的紫发，声音恢复了平日里的冰冷：“进。”
殿门被轻轻推开，一个穿着白色侍女服的少女低着头快步走进来，手里捧着一份用火漆封口的密信，单膝跪地，双手将密信举过头顶。
“教皇冕下，边境急报，来自诺丁城分殿。”
诺丁城？
比比东的眉峰微不可察地蹙了一下。那是法斯诺行省的一个偏远小城，离武魂城有千里之遥，平日里别说密信，就连普通的呈报，都很少会递到她的案头。
“念。”她淡淡地开口，目光却依旧停留在那本《武魂典籍》上，停留在“万象笔”三个字上。
“是。”侍女恭敬地应了一声，拆开密信，展开信纸，用清晰的声音念道，“诺丁城分殿急报：近日，诺丁城内出现一名七岁孩童，武魂为笔类器武魂，名唤万象笔。此武魂异能卓绝，可凭笔墨绘物，所画之物皆可化为实体，活灵活现。画食可饱腹，画水可解渴，画兽可奔走，甚至有目击者称，此子曾以笔画出百年魂环，临时附着于自身，击退了一头百年魂兽。目前此子暂居诺丁城城郊，常于诺丁学院门口摆摊作画，分殿已派人监控，特请示教皇冕下指令。”
侍女的声音还在继续，可比比东却已经听不清后面的内容了。
她的脑海里，只剩下了几个词，反复回响。
七岁孩童。
万象笔。
绘物成真。
诺丁城。
刚才噩梦里的白衣少年，手里握着的万象笔，典籍上的“画心为引，补天为誓”，还有侍女口中的这个七岁孩子，在这一刻，重重地重叠在了一起。
她的指尖，再一次不受控制地颤抖了起来。
她终于明白，这段时间反复出现的噩梦，不是幻觉，不是她执念太深生出的心魔，而是某种预兆。某种跨越了时空、跨越了轮回，直直指向她的预兆。
那个梦里的白衣少年，那句“若重来一世，我定护你周全”的誓言，还有这个诺丁城里，握着万象笔的七岁孩子。他们之间，一定有着某种她现在还无法理解的联系。
侍女已经念完了密信，低着头恭敬地跪在地上，等待着她的指令。按照往常的惯例，这样一个偏远小城出现的特殊武魂，最多就是下令让分殿把孩子带回武魂城，收入圣女殿或者长老座下培养，根本不值得她多费半分心思。毕竟这些年来，武魂殿收拢的先天满魂力天才，没有一百也有八十，一个七岁的孩子，哪怕武魂再特殊，也不值得教皇亲自过问。
可今天，不一样。
比比东沉默了片刻，空旷的殿堂里，只剩下龙息烛燃烧的噼啪声，还有她自己越来越快的心跳声。她抬起头，看向殿门外，夜色正浓，月光透过高窗，在黑曜石地砖上投下长长的光影。
她想起了梦里少年泪流满面的脸，想起了那句温柔的“东儿”，想起了很多年前，那个在武魂学院图书馆里，对着她温柔笑着的少年。
数十年来，她从来都没有为自己活过一次。被千寻疾逼着，走上了这条沾满鲜血的路；被仇恨推着，变成了世人眼中的恶魔；被罗刹神的传承裹着，一步步走向万劫不复的深渊。她所有的选择，都是被逼的，都是为了报复，都是为了在这泥泞的命运里，给自己挣出一条活路。
她从来没有，为自己心里的那一点执念，不顾一切过一次。
这一次，她想任性一次。
“备轿。”
她开口，声音带着一丝连她自己都没有察觉到的沙哑，却依旧带着不容置喙的威严。
跪在地上的侍女猛地抬起头，眼里满是难以置信。守在殿门外、随时听候指令的菊斗罗月关，更是快步走了进来，单膝跪地，脸上满是惊愕与急切。
“教皇冕下，不可！”月关急切地开口，“诺丁城偏远，路途千里，且最近两大帝国边境摩擦不断，您的安危关乎整个武魂殿的根基，万万不可亲自前往！区区一个特殊武魂的孩童，属下亲自前往，定将他完好无损地带回武魂城，交由您处置！”
月关的话，合情合理。作为武魂殿教皇，她的一举一动，都牵动着整个斗罗大陆的局势。她要是离开武魂城，前往千里之外的诺丁城，两大帝国一定会有所动作，那些对武魂殿虎视眈眈的宗门，也一定会趁机生事。更何况，她正在传承罗刹神位，正是最关键的时期，根本不能随意离开武魂城的传承之地。
这些，比比东都知道。
可她还是摇了摇头。
她的目光重新落回案头的《武魂典籍》上，指尖划过“补天”两个字，心口那股滚烫的悸动，越来越强烈。
“本座说，备轿。”她的声音冷了下来，带着教皇的绝对权威，不容任何反驳，“本座要亲自去诺丁城，看看那个孩子。”
月关看着她眼底的决绝，知道她已经下定了决心，再也无法劝阻。他只能低下头，恭敬地应道：“是，教皇冕下。属下这就去安排，调集皇家骑士团三千人，随您一同前往，确保万无一失。”
“不用。”比比东抬手打断了他，“只带鬼斗罗和你，再加一队二十人的亲卫即可。轻车简从，封锁消息，不要惊动任何人，更不要让两大帝国和那些宗门知道本座的行踪。”
她不想大张旗鼓，不想让整个大陆都知道，武魂殿教皇为了一个偏远小城的七岁孩子，亲自离城。她只想安安静静地去，看看那个孩子，看看他的眼睛，是不是和梦里的少年一样，带着化不开的悲伤与执念。看看他，是不是真的和她这辈子最大的遗憾，有着跨越轮回的联系。
“是。”月关不敢再多说，恭敬地退了下去，安排出行的事宜。
殿内重新恢复了寂静。
比比东从长案后站起身，紫袍随着她的动作垂落，紫金色的长发顺着肩头流泻而下，铺了满背。她走到巨大的落地窗前，推开了窗户。
深夜的寒风瞬间涌了进来，吹起了她的长发，也吹散了殿内的墨香与烛火的暖意。窗外是武魂城的万家灯火，是武魂殿宏伟的建筑群，是她用数十年时间打下的江山。可在她的眼里，这些权势、这些荣耀，都毫无意义。
她的目光，越过重重宫墙，越过连绵的山脉，望向了千里之外的诺丁城。
那个地方，会有什么在等着她？是她求而不得的救赎？还是更深的、万劫不复的地狱？
她不知道。
她抬起手，指尖无意识地，在冰冷的窗棂上缓缓勾勒着。一笔一划，勾勒出那个白衣少年的轮廓，勾勒出他微蹙的眉峰，挺直的鼻梁，紧抿的唇。就像她无数次在午夜梦回时，在心里描摹了千万遍的样子。
就在这时，天边的乌云缓缓散开，皎洁的月光倾泻而下，穿过她的指缝，落在窗棂上，落在她刚刚勾勒出的那个轮廓上。
奇迹，就在这一刻发生了。
那个用指尖勾勒出的、淡淡的虚影，在月光的照耀下，竟然缓缓地凝实了起来。白衣，执笔，眉眼温柔，眼底带着化不开的悲伤，正是她噩梦里的那个少年。
虚影缓缓抬起头，看向了她，然后，微微颔首。
就像很多年前，在武魂学院的街角，那个少年第一次见到她时，对着她露出的、温柔的笑。
比比东的呼吸，瞬间停滞了。
她站在窗前，看着那个虚影，眼底积攒了数十年的泪水，终于不受控制地滑落了下来。她这一生，流过无数次泪，却从来都是在无人的深夜，咬着牙，不让自己发出半点声音。可这一次，她的泪水，却带着一丝连她自己都不敢承认的、微弱的希望。
月光洒在她的身上，将她的影子拉得很长。远处，传来了马车驶来的轻响，那是为她准备的、前往诺丁城的车驾。
她抬手，拭去了眼角的泪水，眼底重新恢复了坚定。
不管前方等着她的是什么，这一次，她都要亲自去看看。
她转身，紫袍在寒风中划出一道凌厉的弧线，朝着殿门外走去。烛影摇红，映着她决绝的背影，一步步走向那未知的、或许藏着她一生执念的远方。
（本章完）