日光斜斜扫过临水城青石板路，那封无名信被沈惊鸿折好收进怀中，信尾那枚陌生玉纹像一根细刺，轻轻扎在四人心里。万魂墟、上一轮决裂、未停的章节……安稳日子刚开头，新的阴影已悄然压来。
“万魂墟在两百里外，一路多是荒村荒山。”苏念指尖在桌面轻划，勾勒出简略路线，“上一轮我们走得急，没在意沿途村落，现在想来，那些地方早就不对劲。”
沈劫肩上伤口已结痂，神色平静许多：“哪里不对劲？”
“荒而不废，空而不凉。”苏念声音压低，“村子看着没人，夜里却有婴儿哭，有药味，还有……煮骨头的香气。当时我们以为是错觉，现在想来，根本不是。”
婴儿哭、煮骨头——几个字落在空气里，无端让人后背发寒。
次日清晨，四人收拾妥当出发。沈惊鸿与苏寒并肩走在前，沈劫与苏念压后，一路西行，越往远处，人烟越稀，田垄荒芜，草木疯长，连风都带着一股潮湿的土腥气。
傍晚时分，他们抵达地图上标注的望骨村。
村子坐落在山坳里，一片死寂，屋舍破旧，院门歪扭，看不到半个人影，闻不到半点炊烟。可奇怪的是，村口井台擦得干净，屋檐下还晾着半块未干的布片，分明有人常住的痕迹。
“太静了。”苏寒攥紧沈惊鸿的衣袖，“连鸟叫都没有。”
沈惊鸿抬手示意众人放轻脚步，五玉在胸口微微发烫，不是危险预警，而是一种近乎恶心的抵触——像是碰到了阴邪污秽之物。
他们沿村中小路往里走，越深入，一股奇怪的气味越浓。
不是臭味，是甜腻的药香混着淡淡的腥气，像熬煮了什么活物，闷在罐子里反复炖。
“就是这个味。”苏念脸色发白，“上一轮我也闻到过。”
走到村子正中那间最大的青砖瓦房外，甜腥气最浓。
屋门虚掩，里面隐隐传来极轻、极细的声响——
咿——呀——
是婴儿啼哭，却又细又尖，不像正常孩子，像小猫崽子被掐住脖子，断断续续，听得人头皮发麻。
苏寒浑身一僵，下意识捂住嘴。她双魂合一，对生灵气息格外敏感，此刻只觉得屋里散出的魂魄气息……碎、乱、冷，像无数未足月的魂魄挤在一起，哭都哭不响亮。
沈劫眼神一冷，率先推门：“我进去看。”
“一起。”沈惊鸿跟上。
屋门“吱呀”一声被推开，屋内景象让四人瞬间僵在原地，心口像被一只冰冷的手攥紧。
正屋中央，摆着七八只半人高的黑陶大瓮，瓮口用红布封死，细尖的婴啼，就是从瓮里传出来的。
墙角药炉还温着火，里面熬着暗褐色的浓汤，那股甜腥气，正是从药炉里飘出来的。
而桌案上，摆着的不是碗筷，是小刀、银针刺囊、一叠泛黄的图纸，图纸上画着婴儿身形，旁边密密麻麻写着字迹——
“七月生，魂不全，可炼。”
“食三枚，骨软，可长生。”
“异形者，弃，入药。”
每一个字，都冷得刺骨。
苏寒几乎要吐出来，别开脸不敢再看：“他们……他们在养婴儿？炼药……吃人？”
“不是普通婴儿。”沈惊鸿拿起一张图纸，指尖发颤，“是用残魂、药渣、生人血气强行养出来的异形儿。
他们在研究长生。
养这些孩子，是为了……吃他们的骨，喝他们的魂。”
长生。
两个字，撕开最黑暗、最写实的恶。
没有玄幻法术，没有劫力规则，只有人为了长生，丧尽天良。
沈劫走到一只大瓮旁，伸手掀开红布。
瓮内景象让他瞳孔骤缩，猛地盖上布，脸色冷到极致。
瓮里不是正常婴儿，是一个个身形扭曲、皮肤半透明、眼睛没长开的异形胎儿，被药汁泡着，发出细尖啼哭。它们不算活人，也不算死物，是被强行催生出来的“药引”。
“太狠了……”苏寒声音发颤，“到底是什么人，能做出这种事？”
苏念忽然盯着桌角一枚印记，脸色剧变：“是长生会。
上一轮，我们就是在万魂墟碰上他们。
他们走遍各地荒村，抓孕妇、取胎气、养异形儿，炼长生骨。
城主那件事，根本只是小局，他们才是藏在更后面的人。”
话音刚落，屋外忽然传来一阵脚步声。
沉重、整齐，不止一人。
四人立刻噤声，闪身躲到屏风后。
屋门被推开，走进来五个人，都穿着灰布长袍，面罩遮脸，只露出一双双冷漠眼睛。为首一人身材高大，手里握着一串骨质念珠——那念珠颗颗圆润，颜色泛着乳白，细看竟像是婴儿小指骨串成。
“瓮里的货怎么样了？”为首那人开口，声音沙哑干涩。
“回会长，再有七日，就能炼第一批长生骨。”手下低声回道，“西边万魂墟那边传来消息，沈惊鸿那几个人，正往这边来。”
被点名的瞬间，屏风后的四人呼吸一滞。
会长冷冷一笑，指尖摩挲骨珠：“来得正好。
上一轮让他们死得太便宜，这一轮，我要把他们的魂核挖出来，养进异形儿里。
吃了魂核，长生就能成。”
“那望骨村这些……”
“等炼完骨，一把火烧了，不留痕迹。”会长语气平淡，像在说烧一堆柴禾，“这些东西，见不得光。”
“是。”
屏风后，苏寒气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
这些人，养异形、吃人骨、谋长生，事成之后还要焚村灭迹，半点人性都没有。
沈惊鸿按住她的手，轻轻摇头，示意她冷静。
他用口型对三人说：先跟去万魂墟，一锅端。
沈劫、苏念同时点头。
就在这时，会长忽然脚步一顿，目光缓缓转向屏风：“谁在后面？”
他察觉到了生人气息。
沈惊鸿眼神一厉，知道藏不住了，正要起身，屋外忽然又传来一声惨叫，紧接着是慌乱呼喊：
“会长！不好了！村头瓮里的异形儿……破瓮了！”
会长脸色一变，不再管屏风，转身就往外走：“废物！这点事都看不住！”
一群人匆匆冲出屋门。
屏风后的四人松了口气。
“他们怕异形儿失控。”沈劫低声道，“这些东西虽然是药引，可一旦沾了生人血，会反噬。”
苏念脸色发白：“万魂墟一定还有更多这种村子、更多黑瓮。
他们不是小规模炼药，是……成百上千地养。”
一想到成百上千只黑陶瓮，一想到无数异形婴儿在里面啼哭，苏寒就心口发疼：“我们不能再等了，必须救他们。”
“现在出去会被包围。”沈惊鸿冷静道，“他们去村头，我们从屋后绕走，直接去万魂墟，找到他们的老巢，同时想办法毁了这些养婴的瓮。”
四人悄悄从屋后离开，刚绕到村外山道，就听见村里传来凄厉的惨叫和婴儿尖啸。
异形儿破瓮，开始反噬长生会的人。
混乱给了他们机会。
沿着山道往西走，天色彻底黑透，远处一片灰蒙蒙的洼地轮廓，正是万魂墟。
洼地四周，散落着十几座和望骨村一样的荒村，每一座村里，都飘着同样的甜腥药香，每一座村里，都有细尖的婴啼。
这里，是长生会的培育基地。
“这么多……”苏寒捂住嘴，眼泪终于掉下来，“他们到底害了多少孩子……”
沈惊鸿握紧她的手，心口一片冰凉。
他以为破了城主的局，人间就该安稳。
可人间最深的恶，从来不是权谋，不是宿命，是贪婪到泯灭人性的执念。
长生。
简简单单两个字，背后是无数婴儿的骨与血。
就在这时，沈惊鸿怀中那封无名信，忽然微微发烫。
他取出信，只见信尾那枚陌生玉纹，竟与万魂墟深处散出的一丝气息，隐隐共鸣。
沈劫一眼盯住：“那玉纹……和长生会的气息同源。”
苏念猛地抬头：“也就是说，给我们送信的人，要么是长生会的，要么……是一直在盯着他们的人。”
悬疑再添一层。
送信人、陌生玉纹、长生会、异形婴儿、吃人炼骨、万魂墟老巢……
黑暗层层叠叠，压在眼前。
洼地深处，忽然亮起点点灯火。
一座巨大的石殿，藏在万魂墟中央。
殿内，隐约传来无数婴儿齐声啼哭，还有熬煮骨汤的咕嘟声。
会长的声音，隔着很远传来，冷得刺骨：
“不等了，今夜就开炼。
把所有异形儿，全都下锅。”
“那沈惊鸿他们……”
“等我长生一成，他们跑不掉。”
沈惊鸿眼神彻底冷了下来，白衣在夜风中微微扬起。
他看向苏寒、沈劫、苏念，声音轻却坚定：
“不能再等了。
今夜，
毁了这里。
救他们出来。”
婴啼、药香、骨香、灯火、石殿、长生会……
而他们不知道的是，
石殿最高处，一道黑影正静静看着四人，指尖轻轻摩挲着一枚和信尾一模一样的玉纹。
送信的人，
一直就在他们身边。