第5章 帝都

既然要应皇帝之召前往帝都，那就不能只带寥寥数人前往。

金梅尔首先挑选了十名擅长枪术和弓术的战士。此外，还决定带上二十名将来会成为库昂族领导层的贵族子弟。让他们拜访银月帝国的帝都，是为了有朝一日他们统率部族时，能获得有用的见识。

与以农耕为主、人口众多的银月帝国不同，游牧民族的人口连银月帝国的五分之一都没有。既然在数量上无法匹敌，就必须培养出以一当千的精锐。因此，他们本能地养成了这样的习性：只要有机会，就会如饥似渴地汲取知识和经验。

对于以游牧为生的库昂族来说，迁徙是生活的一部分。即刻启程并非难事，定下去帝都的人选后第二天就出发了。

在马上度过十天，便到达平原西端的银月川。走过巨大的石桥，就进入了帝国领土。马上男儿们继续策马前行，在第十五天终于望见了帝都的城墙。

帝都的士兵们似乎对“出现了一队武装人马”感到惊讶，但当得知来者是讨伐了盗贼的勇者斯卡杜时，便放下心来，解除了警戒。金梅尔趁机强硬地进行交涉，强行让士兵们同意我们在城墙外的空地扎营。

在东方平原过着简朴生活的库昂族与帝都毫无渊源，根本没有门路能让三十名旅人借宿。

在众人于城墙外开始准备扎营时，斯卡杜带着泽妮娅和几名年轻人踏入了帝都，首先必须前往王城报告斯卡杜等人抵达的消息。

报告结束后，他们便直接去了市场。靠近城墙的广场上，露天摊位鳞次栉比，人潮涌动。蔬菜和水果堆积如山，葡萄酒瓶和啤酒壶紧密排列，牛肉和猪肉的大块肉飞快地售出。

为了寻求山珍海味而聚集的人群熙熙攘攘，斯卡杜一行人拨开人群向前走去。

抓着斯卡杜衣袖走着的泽妮娅，张着嘴环顾四周。

“这里是市场哦，每天清晨天还没亮，商品就用马车运进来了。不仅有肉和蔬菜，还有鱼。”

“诶……鱼也有吗？”

“是装在盛满水的大木桶或陶罐里活着运来的。几百个渔夫摆摊，很多客人来买，所以每天都热闹得像大都金杜的大祭典一样。”

“……好厉害。”

“因为食材从整个帝国汇聚而来。帝国的格言甚至有句‘想尝遍帝都的美食，一天吃六顿就好，或许一百年后就能吃遍了’，食物的种类就是这么繁多。”

“哇……斯卡杜大人对帝都真是了如指掌啊！”

“唔、嗯，算是吧。你看，那边排列着食材以外的摊位。有经由东方平原运来的绢织物，有从南方伊奥斯王国运来的植物纸莎草纸捆，大陆各地的各种物品都聚集于此。”

每次斯卡杜指着介绍，大家都眼睛放光地眺望着从世界各地汇聚而来的物品。

因为准备讨伐魔王，斯卡杜曾在帝都逗留过一段时间。能够像个帝都居民一样为大家介绍，这让斯卡杜很开心。看看周围，不仅是泽妮娅，其他人也用尊敬的目光看着斯卡杜。

斯卡杜虽是族长的儿子，但性格内敛，因此过去没少被人轻看。即便成为勇者的现在，这种情况也依然存在。正因如此，像这样被人高看一眼，让他既感到有些难为情，又十分高兴。

大家采购好面粉、鱼和肉之后，一边参观壮丽的神殿和报时的大钟楼，一边返回了营地。所有人都对神殿雕刻的精巧惊叹不已，也全都被石造大钟楼的规模惊得目瞪口呆。大家纷纷赞叹帝都的精彩，称赞斯卡杜见多识广，弄得斯卡杜只是害羞地笑着。

开心的好事接踵而至。

“起源勇者”悠悠·西尔弗鲍姆前来拜访库昂族的营地了。

东方平原的游牧民崇尚武勇，只要强大就能赢得尊敬。作为亲自讨伐魔王的当事人而闻名大陆的悠悠的出现，让库昂族的年轻人们兴奋不已。不仅是年轻人和老练的战士，就连金梅尔也显得躁动不安。

悠悠穿着朴素无华的便服，但她身为皇女的气质和身为勇者的威严，依然散发出非同寻常的氛围。

然而，她丝毫不在意库昂族众人投来的热烈羡慕与尊敬的目光，而是亲切地向斯卡杜搭话。

“斯卡杜！好久不见！我知道你一定精神得很，但能见到你还是让我好开心啊！”

美丽的银发飘扬，悠悠满面笑容地小跑过来。

“其实也没有久到要说‘好久不见’的程度，不过，能见到你我也很开心，悠悠。看你精神比什么都好。”

“讨伐魔王已经过了一个月了哦？我觉得这完全足够我们为重逢而欢喜拥抱了呀。话说回来，你这身衣服真不错呢。是某种礼服吗？你自己做的？”

她抓住斯卡杜的袖子，轻轻拉扯着。斯卡杜身穿的是绣满了精美刺绣的库昂族礼装。制作一件这样刺绣细密的礼服，即便是熟练的工匠也需要六个月之久。这是非常贵重的礼服，但因为是要去帝都，他才舍得穿上的。

“在东方平原，这种刺绣衣服很常见。这是泽妮娅给我做的刺绣外套。因为要来帝都，就想着稍微打扮一下。”

说着，他指了指泽妮娅，悠悠和泽妮娅便互相问候“初次见面”。

“泽妮娅酱是斯卡杜的妹妹？眉眼之间很像呢。”

“呃，她是我的未婚妻，算是吧。因为是表妹，所以经常有人说我们长得很像。”

“诶？诶诶诶诶诶？！未——婚——妻——！？”

就在悠悠发出怪声的当儿，歪着头的泽妮娅站在了她面前。

“那个……请恕我冒昧，想向勇者悠悠大人请教一件事。为什么，斯卡杜大人有未婚妻会让您如此惊讶呢……？莫非……有何不便之处吗？”

“唔——？？？为什么呢？？？啊哈哈哈哈哈！”

“真是……不可思议呢……我从斯卡杜大人口中听闻，悠悠大人是位良友。斯卡杜大人与我，待从帝都返回后便会完婚。东方平原与帝都虽然遥远，但若能缔结长久的情谊，将是我等的荣幸。”

泽妮娅的声音细微，沉静而平稳。但悠悠却仿佛中了魔王的暗黑魔法般憔悴不堪，跪倒在地。

“哇……哇啊……啊……”

“咦？悠悠，你哭了？”

斯卡杜完全不明白悠悠为何心痛。

举止可疑的悠悠丢下一句“明天我有事，不能同席了。谒见结束后，我们俩单独见面吧！”，便匆匆离去了。

“她到底怎么了呢？”

“我想……斯卡杜大人还是不明白比较好……”

面对歪着头的斯卡杜，泽妮娅只是低声呢喃道。

翌日清晨，斯卡杜层层叠叠地穿好绣满刺绣的上衣，与金梅尔和泽妮娅三人一同进入了王城。