那支淬毒的弩箭破空而来时，萧令容正俯身去拾坠落的马鞭。
箭镞泛着幽蓝寒光，撕裂冬日上午稀薄阳光，直指她后心三寸处——是个极刁钻角度，算准了她俯身时护心镜抬起的空隙。风声都迟了半拍，等周遭侍卫惊觉，箭已至三丈内。
电光石火间，一道玄色身影纵马跃过她头顶。顾昀单手控缰，另一只手长剑在半空划出银弧。“铛”一声金石交鸣，弩箭被精准劈开，断成两截坠入枯草。可他虎口亦被震得发麻，剑身嗡鸣不止。
马匹人立而起，长嘶声中，顾昀勒缰回旋，玄色大氅在风中猎猎展开，像一只护雏的鹰隼，将她完全罩在阴影之下。“低头！”他的声音斩钉截铁，同时剑锋已指向箭矢来处——百步外那片黑压压松林。
令容伏在马背上，脸颊贴着冰冷马鬃，能听见自己擂鼓般的心跳。余光里，顾昀执剑右手手背上青筋暴起，那柄御赐“惊鸿剑”映着雪光，剑身还在微微颤动。
这是她第一次见他动兵器。也是第一次意识到，这个在文华殿用戒尺罚她、在东暖阁用冷言敲打她的太傅，拔剑时的杀气竟如此凛冽。
“刺客在东北向，第三棵红松后。”顾昀声音压得极低，语速却快，“陆沉舟已带人包抄。殿下此刻起身，缓辔向南，入前方谷口——那里有三百御林军接应。”
令容没动。她缓缓直起身，目光扫过那片松林。林间有鸟惊飞，雪簌簌落下。太静了，静得不正常。“先生。”她忽然开口，声音竟意外地稳，“箭是从东南方来的。”
顾昀剑锋微滞。
“东北松林是幌子。”令容抬起手，指尖指向东南方一处雪坡，“那里有新鲜马蹄印，三匹，入林不到半柱香。此刻该是换了位置，藏在……”她话未说完，东南雪坡后果然又响起机括声！
这一次是三箭齐发。“找死。”顾昀从牙缝里挤出两个字。他竟不躲，反而一夹马腹，迎着箭矢冲去。玄色身影在雪地上划过一道残影，惊鸿剑舞成一片光幕。三支弩箭先后被斩落，最后一支擦着他鬓角飞过，削断几缕发丝。
而他的马已冲至雪坡前二十步。坡后传来惊呼，三个黑衣人仓促跃起欲逃。顾昀却从马背上一跃而下，足尖在雪地点过，剑光如匹练横扫。惨叫声中，两人倒地，第三人被他反手用剑柄击中后颈，软软瘫倒。
整个过程不过喘息之间。等陆沉舟带着御林军从东北方包抄过来时，顾昀已提着那昏迷刺客，踩着积雪缓缓走回。他的大氅下摆沾了血，在雪地上拖出淡淡红痕。
走到令容马前，他将刺客扔给陆沉舟，抬眼看她，“殿下如何看出破绽？”他问，呼吸因方才疾奔而微促，白气在冷空中氤氲。
令容垂眸，指了指雪地：“鸟。”顾昀顺着她手指看去。东南雪坡旁的枯树上，原本栖着的寒鸦在第一次箭响时已惊飞。而东北松林上空的鸟群，却是第二次机括声响起后才仓皇逃散。
“若是埋伏已久，鸟早该飞了。”令容轻声说，“东南的鸟是刚被惊扰的——刺客是临时赶到，仓促设伏。”
一阵寒风吹过，卷起雪沫扑在脸上。
顾昀沉默地看着她，看了很久。久到陆沉舟已带人将四周彻底清查完毕，回来复命时，他才忽然笑了，那笑很浅，却真切地抵达眼底，将他素日冷峻的眉眼都染上几分生动的光影。
“好。”他只说了一个字，转身对陆沉舟道，“将人带回去，我要亲自审。”
陆沉舟领命而去，临走前深深看了令容一眼，那眼神里有探究，也有几分说不清的复杂。
围场的风波很快被压下去。
皇帝得知后勃然大怒，下令彻查。但明眼人都知道，那支箭的目标是萧令容——一个冷宫弃女，有什么值得刺杀的价值？
腊月十八那日，地龙烧得极旺。
令容跪在青砖地上，听着铜漏一滴一滴往下落。每一声都敲在她心尖上，像在倒数什么。
顾昀终于搁下朱笔。他将那叠抄文推至案边，纸页沙沙作响，在寂静中格外刺耳。“《谏逐客书》，臣要殿下抄的是李斯原文。”他声音不高，字字却像冰珠子砸在地上，“殿下这十遍里，倒有八遍掺了贾谊的《过秦论》——好一手鱼目混珠。”
令容垂首站着，视线落在自己鞋尖上。海棠红的绣鞋，是昨日柳嬷嬷翻箱底找出来的，说见先生须得体面些。如今看来，倒是多余。“学生……只是觉得贾生所言，与李斯有呼应处。”
“哦？”顾昀起身，玄色袍角扫过青砖。他踱步到她身侧，影子将她整个笼住，“那殿下说说，何处呼应？”
暖阁里静得可怕。铜漏滴答，一声，两声，三声。
令容袖中的手微微发颤。她确是有意为之——连抄十遍原文实在无趣，便故意掺了私货，想探探这位严师的底线。如今看来，是探到刀刃上了。“李斯言‘泰山不让土壤’，贾谊说‘仁义不施’……”她声音渐低，“皆是在论为政者当有容人之量。”
顾昀忽然笑了，那笑极淡，未达眼底，反而衬得眸光更冷：“殿下好辩才。可惜——”他话音一转，“臣今日教的，是令行禁止。”话音落，他已回到案后坐下，从抽屉中取出一柄戒尺。檀木的，三尺长，两寸宽，边缘磨得温润，却在烛光下泛着沉沉的暗光。
“伸手。”
令容蓦地抬头。
顾昀端坐着，神色平静无波，仿佛在说“喝茶”这般寻常事。可他指尖摩挲戒尺的动作，却让令容脊背窜起一股寒意。
“先生……”
“殿下是想说，金枝玉叶，打不得？”顾昀截断她的话，唇角勾起极浅的弧度，“臣奉旨教导，便有管教之权。便是陛下亲临，也挑不出错处。”
他顿了顿，补了一句：“还是说，殿下宁愿回冷宫去？”
这话像针，直刺进令容心窝里。她闭了闭眼，终是缓缓伸出右手。掌心朝上，手指微微蜷着，指尖已掐得泛白。
顾昀垂眸看了看那只手。手指纤长，骨节匀称，是双读书写字的手。只虎口处有薄茧——那是常年做粗活留下的印记，与公主身份格格不入。
“摊平。”他道。
戒尺抬起，悬在半空。
令容咬紧下唇，将手掌彻底摊开。烛火跳动，在她掌心投下摇曳的光影，也映出戒尺沉沉的影子。
第一下落下来时，她没忍住，喉间溢出一声极轻的闷哼。
疼。不是皮肉疼，是那种震到骨头里的钝痛，顺着掌心直窜到肩胛。掌心瞬间浮起一道红痕，火辣辣地烧起来。
顾昀停了停。他视线落在她脸上——她咬着唇，睫毛颤得厉害，眼眶却干干的，一滴泪也没有。
“还有九下。”他声音依旧平稳，“殿下记着，这是罚你偷换概念。做学问，最忌似是而非。”
第二下，第三下……戒尺起落的声音很有节奏，不疾不徐。每一下都稳稳落在掌心，避开指骨，只打在肉最厚实处。可正是这份精准，更让人心头发寒。
令容数到第七下时，掌心已肿起老高，红得透亮，碰一下都钻心地疼。额角渗出冷汗，顺着鬓角滑下来，滴在衣领上。
她忽然想起柳嬷嬷的话。那日嬷嬷为她梳头，叹着气说：“姑娘，那位顾大人是出了名的铁石心肠。你在他手下，须得万分小心。”如今看来，何止铁石肠。
“最后一下。”顾昀的声音将她拉回现实。戒尺抬起，却未立刻落下。他看着她，眸光深得望不见底：“殿下可知，臣为何要罚得这般重？”
令容摇头，唇瓣已被咬出血印。“因为殿下太聪明。”戒尺轻轻落在她红肿的掌心，这一下极轻，近乎抚摸，“聪明人走岔路，比愚人更危险。今日是偷换文章，明日呢？”他收尺，起身去取药膏。
令容怔怔看着自己掌心。十道红痕纵横交错，肿得像发面馒头。疼是真疼，可顾昀那番话，却比戒尺更让她心惊。
“伸手。”他又回来了，手里多了一只白瓷小罐。
冰凉的药膏敷在掌心，缓解了火辣辣的痛楚。顾昀敷药的动作很细致，指尖蘸着药膏，一点点推开，连指缝都不放过。
他手指修长，指腹有薄茧，擦过她掌心时，带起一阵奇异的酥麻。令容浑身僵硬。“这药膏是御医调的，消肿止痛。”顾昀语气平淡，仿佛刚才挥戒尺的不是他，“明日若能消肿，便继续抄书。若不能……”他抬眼看她，眸色深深：“便再抄十遍。这回，须一字不差。”说罢，他将药罐塞进她未受伤的左手：“带回去，早晚各敷一次。”
令容握着尚有他体温的药罐，喉头发紧，半晌才挤出一句：“谢……谢先生。”
“去吧。”顾昀已坐回案后，重新提起朱笔，“明日辰时，臣要看到十遍《谏逐客书》——李斯原文。”
她躬身退下。走到门边时，忍不住回头看了一眼。顾昀正垂首批阅文书，侧脸在烛光中显得格外清寂。方才那番疾风骤雨，仿佛从未发生过。
审讯进行了一整夜。
令容在自己的营帐里辗转难眠，掌心旧伤处隐隐作痛。天快亮时，帐外传来脚步声，很轻，但她还是立刻坐起身。
帐帘被掀开一角，顾昀走了进来。他身上还穿着昨日的玄色劲装，只是外头的大氅已经解下。烛光下，他眼下有淡淡青影，显然是彻夜未眠。
“问出来了？”令容轻声问。
顾昀在矮凳上坐下，揉了揉眉心：“嘴很硬，用了刑才开口。”他顿了顿，“是东宫的人。”
令容心头一跳。“太子？”她难以置信，“他为何要杀我？我与他……”
“殿下误会了。”顾昀打断她，眼神有些复杂，“不是太子，是东宫詹事府的一个属官，姓赵。他说是受丽妃指使。”
丽妃。令容脑海中浮现出那张娇艳如花的脸。七皇子的生母，宠冠六宫，与她并无交集。若硬要说有什么仇怨……大概只有那日御花园中，七皇子对她流露出的那点善意？就为这个，便要取她性命？
“不止。”顾昀像是看穿了她的心思，声音压得更低，“赵属官还说了一件事——他说，殿下身上有样东西，丽妃非要不可。”
令容怔住：“什么东西？”
顾昀没有立刻回答。
他起身走到帐边，掀开帘子看了看外头。天色还是灰蒙蒙的，远处传来士兵晨练的号子声。确定无人偷听后，他才回身，走到令容榻边。
距离很近。近得她能闻到他身上淡淡的血腥味，还有审讯室里带出来的铁锈气息。
“他说，”顾昀俯身，在她耳边低语，温热的气息拂过她耳廓，“殿下生母端慧皇后，临终前留了一件东西在揽月阁。那东西……关系到一个天大的秘密。”
她已经很多年没有想起母亲了。记忆中的面容早已模糊，只记得那双温柔的手，还有身上淡淡的药香。母亲是病逝的，宫里人都这么说。可现在，有人告诉她，母亲留了东西？
“是什么？”她的声音有些发颤。
顾昀直起身，目光复杂地看着她：“赵属官也不知道。丽妃只告诉他，东西应该藏在揽月阁的某处，可能是一封信，也可能是一枚印信。总之，很重要。”
良久，令容忽然笑了，笑声里带着几分凄凉：“所以，我这条命，竟是一件死物的陪葬？”
“殿下！”顾昀语气一沉，“莫要胡说。”
“那先生告诉我，我该怎么说？”令容抬眼看他，眼眶微红，“我生在冷宫，长在冷宫，连母亲的模样都记不清了。如今却因为一件我根本不知道的东西，差点丢了性命。这难道不好笑么？”
顾昀看着她，喉结滚动了一下。“不好笑。”他的声音很轻，轻得像叹息，“但这就是宫里。想要活下去，就得比他们更聪明，更狠。”他的指尖很凉，触碰却带来奇异的温热感。令容怔怔地看着他，忘了躲闪。
“我会保护殿下。”顾昀收回手，转身走向帐门，“从今日起，殿下的安危由我负责。丽妃那边，我也会处理。”他走到门边，顿了顿，没有回头：“还有，揽月阁里的东西……我会帮殿下找到。”