灵溪谷归山、墨老赠简之后，苏玄在杂役区的修行愈发沉凝稳固。
寅时挑水砍柴，他以《大学》养气诀调和呼吸，步伐起落间暗合节律，肩头伤势日渐愈合，筋骨强度在日复一日的重压下悄然淬炼；未时药田除草，他守中正之心，指尖分寸不差，将劳作化作修心，心神定力一日胜过一日；入夜之后，木屋浊气弥漫，旁人酣睡嬉笑，他独坐角落，以儒门心法梳理灵气，丹田内真气愈发醇厚凝练。
炼气一层后期的根基，被他打磨得如美玉浑圆，无半分虚浮，无一丝破绽。
伪灵根吸纳缓慢的旧弊，在儒门正气滋养下不断消融，如今引气速度虽仍不及正常单灵根弟子，却已远超寻常杂役数倍，经脉韧性、气脉绵长性，更是远超同阶修士。
木屋之中，格局已然悄然变化。
王二几人虽依旧暗存嫉妒，却连背后议论都变得小心翼翼。苏玄身上那股沉静如渊、不动如山的气质，早已在无声间压过了他所有的小聪明与刻薄，令他从心底生出畏惧，只敢远远避开，再不敢有半分挑衅之意。
秦烈对苏玄则愈发敬重。武将世家出身的他，最服有真本事、有硬骨头的人。苏玄不张扬、不炫耀、不邀功，却总能在最关键处稳住心神、守住本分，这份心性，让素来刚猛的秦烈打心底认可，二人虽言语不多，却已是杂役区中最稳固的同伴。
这日申时，管事张猛并未如往常一般宣读戒律，而是携两名外门执事，立于空地上，神色肃穆。
杂役弟子们心中一紧，纷纷垂首静立。
张猛手持黑色铁鞭，鞭身泛着冷光，目光扫过全场，声音沉如金石：“三日后，外门弟子年度小比，需杂役区出五人登台凑数，规矩简单——一招定胜负，点到为止。胜者赏低阶灵石三枚、养气丹十枚，败者无罚，自愿报名。”
话音一落，全场瞬间骚动。
赏格极为丰厚，对一月只得一灵石、三枚养气丹的杂役而言，堪称天价诱惑。可诱惑背后，却是必死之局——外门弟子最低修为皆在炼气二层，根基稳固，术法有传，而杂役区绝大多数人连炼气一层都未圆满，登台无异于以卵击石，平白受辱。
一时间，无人敢应声。
王二眼珠一转，立刻从人群中挤出来，对着张猛躬身谄笑，语气谄媚：“张管事，小人愿往！只是小人修为浅薄，怕丢了杂役区的脸面。依小人之见，苏玄数次完成全额劳役，还能从灵溪谷全身而退，定然身怀实力，理当报名，为杂役区争光！”
他这番话，明为推举，实则是将苏玄推上台去，借外门弟子之手折辱打压，一解心中久积的妒意。
全场目光瞬间齐刷刷落在苏玄身上，有同情，有幸灾乐祸，有漠然旁观。
秦烈上前一步，身形挺拔如枪，声音浑厚：“我报名。”
他不擅言辞，却愿以自身相护，不愿苏玄孤身陷入险境。
苏玄抬眼，目光平静扫过一脸阴笑的王二，随即转向张猛，微微躬身，语气沉稳无波：“我报名。”
他并非冲动。
伪灵根修行，最缺实战打磨；儒门养气心法威力如何，他亦需一场公平比试验证；而三枚灵石、十枚养气丹，对资源匮乏到极致的他而言，更是突破境界的关键助力。
实战、验法、取资，三者皆备，此战必打。
张猛微微颔首，又随意点了两人，凑齐五人名额，留下一句“三日后辰时演武场集合”，转身离去。
人群散去，王二躲在树后，嘴角勾起一抹阴狠笑意。在他看来，苏玄此去，必被外门弟子一拳打落高台，狼狈不堪，沦为整个青云宗的笑柄。
入夜，木屋漆黑一片。
苏玄取出怀中儒门竹简，指尖轻抚古朴文字，并未急于冲击境界，而是将心神完全沉入《大学》养气诀的韵律之中。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安。”
他不练招式，不修术法，只修一个“稳”字。
不练攻击，不练速度，只练一个“定”字。
儒门修行，不尚杀伐，却以立身中正为最强防御；不逞锋芒，却以心定气沉为最强破局之法。苏玄心中清楚，以他炼气一层后期的修为，硬拼炼气二层，绝无胜算，唯有以儒道定力，借势卸力，以静制动，以稳破快，才有一线胜机。
秦烈悄悄挪到他身边，压低声音，语气凝重：“外门弟子皆修宗门术法，炼气二层灵气远胜你我，上台后不必强撑，认输即可，莫要白白重伤。”
苏玄睁开眼，眸色沉静，微微点头：“我自有分寸，你也保重。”
秦烈见他并非逞强，不再多言，只是暗中握紧双拳，打定主意，若苏玄遇险，他便不顾一切冲上高台。
三日时间，转瞬即至。
这三日里，苏玄未曾有半分焦躁，依旧按部就班劳作、调息、养气，将自身状态调整至巅峰。炼气一层后期的真气被他掌控到极致，收发由心，动静合度，儒门正气内敛于经脉之中，不显半分锋芒，却如磐石沉渊，不可撼动。
三日后辰时，外门演武场。
青石铺地，宽阔十丈，高台之上数位外门长老端坐，气场沉凝。场边围满外门弟子，衣袍整洁，神色倨傲，看向入场五名杂役的目光，充满了毫不掩饰的轻蔑与戏谑。
“杂役也敢来小比凑数？真是笑掉大牙。”
“听说那个叫苏玄的，还是个伪灵根，简直是来送菜。”
“一招解决，别浪费时间。”
议论声毫不遮掩，刺耳至极。
同行的三名杂役早已脸色惨白，双腿发抖，几乎要瘫软在地。唯有苏玄与秦烈身姿挺拔，气息沉稳，在一片轻蔑目光中，不显半分怯懦。
主持长老目光淡漠，扫过台下：“抽签对决，一招定胜负，点到为止。”
竹签分发而下。
苏玄抽到三号签，对手是外门弟子林山。
林山年十七，炼气二层初期修为，出身小修仙家族，在同辈中虽不算顶尖，却也根基扎实，术法小成，素来眼高于顶。他看到对手是衣着陈旧的苏玄，当场嗤笑出声，语气刻薄至极：“伪灵根杂役，也配与我交手？我劝你直接跪地认输，免得被我打断筋骨，哭着爬下高台。”
苏玄不言不语，缓步走上演武台，站定身形。
他双脚微分，立身中正，双手自然垂于身侧，不摆拳架，不运灵气，双目平视前方，心神静如止水，正是儒门“不重则不威”的立身之态。
看似无守无攻，却已将周身破绽尽数收起。
林山见苏玄无视自己，怒火中烧，脸上傲气化作狠厉。主持长老一声“开始”未落，他已然纵身跃起，右拳凝聚炼气二层灵气，拳风呼啸，直砸苏玄胸口，出手便是全力，毫无留手之意。
“受死！”
台下哄笑一片，所有人都认定苏玄必被一拳击飞。
秦烈双拳紧握，浑身绷紧，随时准备冲上。
就在拳风及体的刹那，苏玄动了。
他不闪、不避、不硬接，脚步依照儒门心法韵律，横移半寸。
这一步不大，却精准避开拳锋最劲之处，时机妙到毫巅。
同时，他右手抬起，指尖轻描淡写搭在林山手腕之上，不运蛮力，不做攻击，只以“知止而后能定”的心法，轻轻一引、一卸。
借力卸力，以静制动。
林山只觉一拳打空，全身力道如泥牛入海，失控的灵气瞬间反噬自身，重心骤失，身体不由自主向前踉跄，险些直接扑倒在台上。
全场哄笑声戛然而止。
所有人脸上的轻蔑，瞬间化为惊愕。
炼气一层的杂役，竟轻描淡写化解了炼气二层外门弟子的一击？
林山又惊又怒，脸面尽失，厉声狂喝：“我不信！”
他双掌齐出，灵气暴涨，周身衣袍鼓动，显然已动真怒，不再留半分情面，双掌直拍苏玄双肩，欲将他直接震下高台。
这一击，威力远超方才。
苏玄依旧神色不变。
他身形微微下沉，腰背挺直如松，儒门正气瞬间遍布周身，立身如岳，不动如山。
砰！
双掌结结实实落在肩头。
令人头皮发麻的一幕出现——
苏玄双脚如钉，扎在青石地面之上，纹丝不动，连衣角都未曾晃动一下。
林山却如击在万钧磐石之上，反震之力顺着双掌狂涌而入，震得他双臂发麻，灵气紊乱，气血翻涌，脸色瞬间惨白。
苏玄缓缓抬眼，声音平静，不带半分威势，却有一言定局之力：“你输了。”
话音落，他肩头微微一沉，内敛的儒门正气轻轻一吐。
一股温和却不可抗拒的力量迸发。
林山惨叫一声，踉跄后退数步，一屁股跌坐在高台中央，手腕发麻，灵气溃散，再也站不起来。
全场死寂。
落针可闻。
高台上，外门长老们猛地睁眼，目光如炬，死死盯住台上那道清瘦身影，眼中充满难以置信的震惊。
场边，无数外门弟子目瞪口呆，满脸呆滞。
秦烈站在台下，浑身一震，眼中充满震撼与敬佩。
角落之中，王二脸色惨白如纸，浑身冰凉，心中最后一丝轻蔑与阴狠，彻底烟消云散，只剩下无尽恐惧。
苏玄立于高台之上，衣袍陈旧，身姿清瘦，却如古松挺拔，如青石沉稳。
他没有狂喜，没有骄矜，没有炫耀，只是对着高台之上的长老微微躬身行礼，转身缓步走下高台。
背影沉静，一步一稳。
无人看见，在他转身的刹那，丹田之内，壁垒无声破碎。
炼气二层，破！
儒门正气冲关，无惊无扰，无波无澜。
而高台边缘一侧的竹林阴影里，一道白衣倩影静静伫立，清冷绝尘的眸子里，泛起层层涟漪。
月婵不知何时来到此处，将整场比试尽收眼底。
她看着那个于万千轻蔑中稳如泰山、一招制敌的少年，清冷的心湖彻底翻涌，一缕深藏的倾慕与牵挂，悄然生根发芽，再也无法抹去。
灵溪倾心，小比沦陷。
这道凡骨身影，早已深深刻入这位先天灵女的心底。
苏玄走回队列，神色依旧平静如初。
仿佛刚才胜的，不是一场外门小比，只是挑完一担水，砍完一捆柴。
秦烈快步上前，声音难掩激动：“苏玄，你……”
苏玄微微摇头，示意他不必多言。
赢了就是赢了，不必声张，不必炫耀。