灵溪谷三日守草归来，苏玄重新沉入杂役区刻板如铁的日常。寅时闻钟而起，辰前交齐百担水、千捆柴，未时药田除草，申时听训，入夜则在木屋角落盘膝打坐，一丝一厘凝练灵气，从无半分虚掷光阴。
经过月婵先天灵体的温养，以及与炼气五层狼妖的生死搏杀，他的经脉韧性远超同阶，伪灵根吸纳灵气的滞涩之感也消减许多。炼气一层中期的根基被打磨得圆润通透，丹田内灵气充盈饱满，随时都有可能踏向后期门槛。
木屋之中，气氛依旧微妙。王二仗着家中略有薄产，平日里偷奸耍滑，最见不得苏玄这般沉稳守序之人。只是自苏玄从险地灵溪谷安然返回后，他心中便多了几分忌惮，只敢在背后与几名跟班窃窃私语，冷言讥讽，再不敢上前主动挑衅。
武将世家出身的秦烈，则与苏玄形成了一种无需言语的默契。秦烈天生神力，性格刚猛，修兵家基础锻骨术，出手极重，却心无城府，见苏玄身形清瘦，肩头常年带伤，总会不动声色地多替他担几趟水、多砍几捆柴。苏玄虽气力不及，却胜在气息绵长、法度严谨，常以儒门调息之理暗中提点，教秦烈蓄力稳气、少做无用之功。一刚一柔，一猛一稳，在这冷漠寡情的杂役区，成了彼此唯一的无声支撑。
其余几人，或麻木度日，或惶恐不安，或伺机钻营，皆无修行心境，苏玄一概不与深交，只守着自己的方寸之地，静心修行，本分劳作。
这日未时，一众杂役按规矩前往外门药田区域除草。杂役所管，皆是最外围的低阶灵草，以凝气草、清心藤、聚灵叶为主，茎细根浅，极难照料。拔草时需连根清除，又不能伤及灵草本株，更不能扰动周遭地气，对耐心与手法要求极高。
绝大多数杂役只求尽快交差，指尖粗暴乱扒，常常扯断灵草根系，踩碎叶片，只求数量，不顾质量。管事张猛对此早已见怪不怪，只在远处冷眼巡视，并不多做苛求。
唯有苏玄，半跪于田垄之间，腰背挺直如松，左手两指轻按灵草根部土层，固定植株，右手顺着杂草生长方向，指尖微曲，缓缓发力，将杂草连根拔起，不带浮土，不碰灵草，不扰地气。每一根草拔得干净利落，摆放整齐，一举一动皆守分寸，沉稳有度，暗合儒门“中正平和”之理。
在他心中，拔草不是苦役，是练手；劳作不是应付，是炼心。事无大小，尽其本分，便是守道。
田埂尽头，竹帚轻扫，落叶簌簌。那道须发皆白、身形佝偻的苍老身影，再次缓缓出现。
墨老一身灰布旧袍，洗得发白，袖口磨出毛边，手中一柄竹扫帚，柄身光滑温润，显然已用了数十年。他在杂役区扫地近百年，外门弟子视他为无足轻重的老仆，杂役弟子嫌他卑微低贱，从无人与他多说一句话，更无人知晓，这位看似垂垂老矣的扫地人，曾是青云宗百年前执掌儒道修行的太上执事，因看透宗门纷争，自甘隐于尘埃，扫阶度日。
墨老缓步停在苏玄身侧，目光落在田垄间完好无损的灵草与排列齐整的杂草上，浑浊的双眼微微一亮，开口时声音沙哑干涩，却带着一股穿透岁月的沉静：“少年人，你拔草的分寸与定力，比炼丹堂的亲传童子，还要稳上三分。”
苏玄手上动作未停，头亦未抬，声线平稳，无卑无亢：“既担其职，便尽其力。分内之事，不敢潦草。”
“分内之事？”墨老低笑一声，笑声枯哑，“这杂役区上下，人人都想着如何偷懒、如何躲活、如何多占一枚丹药半块灵石，像你这般守拙尽分、不贪不躁的，百年之间，我只见到你一个。”
苏玄这才缓缓抬眼，目光沉静，与老者对视。他能清晰察觉到，眼前这位老者看似毫无灵气波动，实则气息深如渊海，双目之中藏着阅尽沧桑的通透，绝非寻常扫地杂役。但他恪守本心，不攀附、不探问、不谄媚，只是平静陈述：“伪灵根修行，无天资可倚，无背景可依，唯有稳扎稳打，不敢有半分侥幸。捷径走不得，虚耗耗不起，只能一步一印，踏实向前。”
一语落地，不加修饰，没有壮志豪言，没有自怨自艾，只是最朴素、最真实、最硬核的修行道理。
墨老眼底深处，骤然亮起一抹难以察觉的精光。
他这一生，见过的天骄弟子如过江之鲫，纯灵根、双灵根、三灵根比比皆是，论天资、论悟性、论机缘，远超苏玄者数不胜数。可唯独在苏玄身上，他看到了最难得的东西——守心之韧，立身之正，行事之稳。
伪灵根可废，道心不可废。
出身可低，气节不可低。
境遇可苦，志向不可屈。
这等心性，便是儒门最上等的种子，比任何灵根都更加贵重。
墨老不再多言，竹扫帚轻轻一拂，苏玄周遭数步之内的落叶、碎草、碎石，便如被无形之力牵引，尽数归拢成堆，干净利落，不着一丝痕迹。手法轻描淡写，却暗含高深道法，绝非凡人可为。
随即，老者转身，一步一步缓缓离去，背影佝偻，渐渐隐入竹林深处，仿佛从未出现过一般。
苏玄望着老者离去的方向，微微颔首，将这份异样默默记在心底，随即收回目光，继续低头除草，心神不动，气息如常。
日落西山，外门钟声准时敲响，一日劳作宣告结束。
杂役弟子们拖着疲惫不堪、浑身酸痛的身躯，拥挤着返回木屋。一进门，便纷纷瘫倒在床板上，鼾声、喘息声、抱怨声瞬间充斥狭小空间，屋内浊气弥漫，汗味、霉味、脚臭味混杂在一起，令人难以呼吸。
苏玄盘膝坐于最角落的床板，腰背挺直，闭目调息，自动将周遭一切嘈杂隔绝在外。丹田内灵气缓缓流转，儒门静心之意自然生发，周身气息平稳绵长。
炼气一层中期的根基，已然稳固到极致，灵气充盈饱满，如同春水将溢，只差一丝契机，便可冲破壁垒，踏入后期。
就在他心神沉入丹田、即将进入深度入定之时，木屋门外，传来一声极轻、极轻的叩响。
轻得如同落叶落地，几乎被屋内连绵的鼾声彻底淹没。
苏玄双眼骤然睁开，眸中精光一闪而逝，周身气息未动，依旧保持平稳。他放轻脚步，缓缓走到门边，不发出一丝声响，轻轻拉开一条细缝。
门外空无一人。
唯有一卷用深蓝色旧布仔细包裹的竹简，端端正正放在门槛之下，方方正正，整洁干净，一尘不染，显然是刚刚被人轻轻放下。
苏玄左右快速扫视，夜色深沉，杂役区一片漆黑，唯有远处几盏昏黄的灵石灯，投下微弱黯淡的光晕，四下寂静无声，不见半个人影。
他弯腰拾起竹简，入手微凉，旧布质地细密柔软，绝非杂役区所能拥有。他轻轻关上门，退回角落阴暗处，借着窗外透入的微弱月光，缓缓解开包裹竹简的旧布。
竹简一共二十七片，以青色筋绳串联，保存完好，上面没有修仙功法常见的灵气刻印，没有符文阵法，只有一行行工整古朴、端庄厚重的先秦篆字。
开篇四个大字，气势沉凝——大学·第一章。
乍一看，只是凡间儒门经典。
可苏玄目光刚一触及文字，指尖便猛地一颤，心头掀起惊涛骇浪。
这根本不是凡间流传的俗本儒书，而是青云宗失传百年的儒门正统养气心法！
文字之间暗藏气机，字句之中蕴含大道，以“正心、诚意、明德、守拙”为根基，以“浩然正气”梳理经脉、稳固道基、驯服灵气，恰好能从根本上弥补他伪灵根五行驳杂、灵气难聚、极易反噬的致命缺陷。
凡间儒书只讲道理，此简却能引动灵气。
凡间文字只记言行，此简却能滋养道心。
苏玄自幼熟读苏家传世儒典《论语》《大学》《中庸》，却从未见过如此正宗、如此神异、如此契合他自身境况的修行心法。
无需多想，他便瞬间明白——这卷竹简，必定是白日那位扫地的墨老，深夜悄悄赠予他的。
无署名，无交代，无要求，无恩义，无声无息，深夜暗赠。
这不是施舍，不是提携，不是恩惠。
这是道心相授。
是一位隐世百年的儒道高人，看中了他的心性，认定了他的根骨，才将这等不传之秘、宗门至宝，以最不起眼、最不张扬的方式，悄悄送到了他的手中。
苏玄深吸一口气，缓缓压下心中所有波澜，没有狂喜，没有躁动，没有急于求成。他将竹简重新用旧布裹好，贴身藏入怀中最稳妥、最安全之处，随即闭目端坐，先以最平和、最沉静的心境，将竹简开篇经文，在心中一字一句，默默诵读。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
一字一句，入耳入心，如清泉洗髓，如正气涤脉。
随着经文在心底缓缓流转，丹田内原本略显躁动、四处乱窜的灵气，竟像是受到了无形牵引，自动顺着经文的韵律，温顺平和地流转周身经脉。那困扰了他整整三年、如同铁锁横江的伪灵根滞涩之感，在这中正平和的儒门正气滋养下，竟以肉眼难察的速度，一点点化开、消融、抚平。
没有惊天动地的异象，没有丹香四溢的奇遇，没有灵光冲天的造化。
只有最朴素、最扎实、最沉默的道基蜕变。
苏玄缓缓睁开双眼，眸中一片澄澈通透，不见半分波澜，只有前所未有的坚定与明亮。
他终于彻底明白，自己的道，从来不是依靠灵根、天资、丹药、背景堆砌而成的寻常仙道。
他的道，是以儒为骨，以韧为筋，以血汗为基，以守心为要，从尘埃泥沼之中，一步一步、一寸一寸、扎扎实实踩出来的凡骨大道。
木屋之内，鼾声依旧，浊气依旧，冷漠与嘲讽依旧。
王二在角落床铺上，还在低声嘟囔着讥讽与咒骂，满心都是阴暗算计。其余杂役弟子，或酣睡不醒，或愁眉苦脸，浑浑噩噩，不知明日几何。
可苏玄的心，已经彻底稳如泰山，不可再动，不可再摇。
他缓缓闭上双眼，再次默念经文，心神与灵气合一，与经文合一，与天地正气合一。
丹田之内，灵气如春水涨潮，缓缓充盈、膨胀、凝练、升华。
原本壁垒分明、难以突破的炼气一层中期界限，在儒门正气的持续滋养下，悄然松动、融化、破开。
没有声音，没有波动，没有动静。
只有苏玄自己清晰地知道——
炼气一层，后期。
彻彻底底，稳固成型。
他缓缓吐出一口绵长浊气，气息中正平和，暗含儒者气象，周身隐隐透出一股沉稳内敛的气机，不再是往日那般毫无存在感的卑微杂役，而是如古松扎根青石，静中有威，沉中有劲。
窗外夜色深沉，月光清浅，透过木屋缝隙，落在少年清瘦却挺拔的身影上，如镀上一层淡淡清辉。
儒简入怀，正气藏心，凡骨生光。
杂役区的风依旧寒冷，活计依旧苦重，前路依旧艰难，轻视与磨难依旧如影随形。
夜色渐深，万籁俱寂。
少年闭目静坐，身姿如松，不动不摇，万古不移。