夜色渐深，星海峰的灯火在云雾中若隐若现，如同一座悬于天际的孤岛。而在山下的天元宗，宗主秦天朗的书房内，灯火通明，气氛却凝重如铁。
唐玄门掌门唐城双目赤红，死死地盯着桌上铺开的一张巨大堪舆图，他的手指，正颤抖地停留在地图西北角一个用朱笔圈出的区域。
“洛水镇……”他从牙缝里挤出这三个字，声音沙哑得如同被砂纸打磨过，“倩倩那孩子，怎么会跑到那个鬼地方去！”
洛水镇，在天元帝国，这是一个禁忌般的名字。三十年前的屠城惨案，让那里化为一片废墟，怨气冲天。二十年来，尽管帝国多次尝试重新开发，但都以失败告终。官府的差役进去会离奇失踪，派去驻扎的兵士会集体发疯。久而久之，那里便彻底沦为三不管地带，成了悍匪、恶徒和亡命之徒的乐园。
“唐兄，你先冷静，”秦天朗按住他不断颤抖的手，沉声说道，“这只是若曦那孩子根据倩倩留下的丹方，推测出她最有可能去采药的地方。那地方虽然凶险，但未必就没有转机。”
“秦老弟，你有所不知，”唐城痛苦地闭上眼，“倩倩她……她前不久从一本古籍上看到，说洛水镇废墟深处，生长着一种名为‘龙血草’的奇药，能解百毒，活死人。我当时只当是无稽之谈，让她不要当真，谁曾想……她竟真的一个人去了！”
“龙血草？”一旁的柳源闻言，眉头紧锁，“师父，徒儿也曾在一本残卷上见过此物记载，传闻此草只生长在至阴至邪、尸骨堆积之地。若真是如此，那倩倩师妹……恐怕真是去了洛水镇。”
秦雪瑶一直沉默地听着，此刻，她那清冷的声音打破了书房内的压抑。
“父亲，唐伯伯，事已至此，自怨自艾无济于事。”她的目光落在地图上，冷静得如同淬火的精钢，“我们现在唯一要做的，就是立刻出发，把倩倩姐找回来。”
她的镇定感染了在场的每一个人。唐城抬起头，看着眼前这个气质如雪莲般清冷的女子，眼中重新燃起一丝希望。
“雪瑶说得对！”秦天朗一掌拍在桌上，下定了决心，“唐兄，你且在宗内安心休养。雪瑶，柳源！”
“弟子在！”两人同时应声。
“我给你们一天时间准备！”秦天朗的语气不容置疑，“召集宗内所有玄阶以上的内门好手，带上最好的伤药和兵刃，明日一早，驰援洛水镇！我不管那里盘踞的是什么妖魔鬼怪，活要见人，死……也要把倩倩的尸骨，给我带回来！”
“是！”
……
命令一下，整个天元宗的高层都动了起来。
秦雪瑶没有丝毫耽搁，立刻前往丹药房。她没有去取那些寻常的金疮药，而是直接打开了内室一个尘封的药柜，从里面取出了三样东西：一瓶能解百毒的“清蕴丹”，一瓶能在短时间内激发全部潜力的“燃血散”，以及数枚用特制手法炼成、遇火即产生剧毒浓烟的“瘴气丸”。
她很清楚，这次面对的，绝不是普通的江湖仇杀。
而柳源则奔赴了兵刃阁。他召集了所有即将出征的师弟师妹，亲自为他们挑选兵刃。
“你们都听好了！”他一边分发着由宗门珍藏的玄铁打造的长剑，一边严肃地叮嘱，“这次不同以往，都把压箱底的本事拿出来！除了长剑，暗器、软甲、弓弩，能带的都带上！到了那个鬼地方，任何一点疏忽，都可能让你们把命丢在那！”
与“利刃”小队那充满科技感的战前准备不同，天元宗的备战，充满了浓厚的江湖气息。弟子们互相检查着彼此剑刃的锋口，往袖中和靴子里塞满各式各样的淬毒飞镖和保命丹药，气氛肃杀，却也带着一种“同袍一心，共赴黄泉”的悲壮豪情。
唐若曦也哭着闹着要一同前往，被秦雪瑶严词拒绝。这次行动太过凶险，她不能再让唐城失去另一个亲人。
入夜，秦雪瑶独自来到后山竹舍。
她拔出“惊鸿”剑，在月下缓缓起舞。剑光清冷，如同她的人，但剑招之中，却隐隐带着一丝不为人知的烦乱。
她的脑海中，不由自主地浮现出白日里那个叫“阿木”的年轻人的身影。他那潇洒不羁的笑容，和在擂台上一招制敌时的冷酷眼神，形成了强烈的反差，在她心中挥之不去。
“蛮夷……吗？”她喃喃自语，“可我总觉得，他们那种杀人的技法，比江湖上任何一门武功，都更直接，更有效……”
她隐隐有种预感，这次洛水镇之行，他们将要面对的，或许就是和那个“阿木”一样，甚至比他更可怕的敌人。
……
次日清晨，天色微明。
天元宗山门前，一支由二十名顶尖高手组成的队伍集结完毕。秦雪瑶一袭白衣，柳源一身劲装，并肩站在队伍的最前方。
秦天朗和唐城前来送行。
“雪瑶，柳源，”秦天朗看着自己的女儿和最得意的弟子，眼中满是期许与担忧，“一切……小心为上。”
“父亲放心。”
“师父放心。”
唐城则走上前，向着二十人，深深地鞠了一躬。
“诸位，小女倩倩的性命，就拜托各位了！”
“唐掌门言重了！我等定当竭尽全力！”众人齐声拱手。
“出发！”秦雪瑶一声令下，队伍转身，利落地跨上早已备好的快马，朝着山下的方向疾驰而去。
他们的目的地，不是官道，而是位于天元宗势力范围内，一处极为隐秘的古代遗迹。
两个时辰后，队伍抵达了一处被群山环抱的巨大环形山谷。山谷中央，是一座由青铜和巨石构筑的古老祭坛，祭坛的地面上，镌刻着繁复到令人眼花缭乱的阵法纹路。这，便是天元宗掌握的、为数不多的远距离传送阵之一。
“所有人都站到阵法中央去，稳住心神，运转内力护体！”柳源大声指挥着。
他从怀中取出一个锦囊，倒出十二枚晶莹剔透、散发着柔和光晕的灵石，小心翼翼地将它们嵌入祭坛边缘的凹槽中。
随着最后一枚灵石归位，整座祭坛发出一阵低沉的嗡鸣，地面上的纹路逐一亮起，最终汇聚成一道冲天的光柱，将阵法中央的二十人完全笼罩。
秦雪瑶只觉得眼前一花，一股强大的空间拉扯之力瞬间作用于全身。饶是她功力深厚，也不禁感到一阵气血翻涌。
光芒散去，当他们再次脚踏实地时，已然身处一片荒凉的戈壁。空气中，弥漫着一股肃杀与腐败的气息。这里，距离洛水镇，已不足五十里。
“所有人，检查装备，准备徒步前进！”柳源的声音在荒野中响起，“从现在开始，我们已经进入了真正的险地。两人一组，保持警戒，任何风吹草动，都不要放过！”
队伍重新整备，沿着崎岖的山路，向着那座传说中的鬼城，一步步逼近。
然而，他们谁也没有注意到，在他们头顶数千米的高空中，一架外形扁平、如同鬼魅般的无人机，正静静地悬停着。机腹下方的光学镜头，已经将他们这支“不速之客”的身影，清晰地捕捉，并实时传送回了“利刃”的指挥系统。
通讯频道里，于乐的声音冰冷地响起：
“‘幽灵’、‘饿狼’请注意，目标区域出现一支二十人的不明武装小队，重复，不明武装小队。从衣着和装备判断，为本土武者。他们正在向洛水镇方向移动。”
“命令：在任务完成前，避免与对方发生任何接触。如果对方有任何威胁我方行动的举动……”
于乐的声音顿了顿，变得如同西伯利亚的寒流。
“授权你们，就地清除。”